Своенравный подарок

– Голодная? – спросил он, оглянувшись через плечо.

Антония зевнула, прислушалась к себе и ответила:

– Немножко. Перекусила бы что-нибудь. Но сначала помыться!

Ив издал смешок и прошествовал к еще одной дальней неприметной двери.

– Поддерживаю. Проходи, я распоряжусь о еде. – Он дернул шнурок звонка рядом с изголовьем кровати.

В спальне тоже не было ничего лишнего: кроме кровати – кресло у камина, столик рядом, тумбочка и шкаф в углу. Здесь преобладали синие оттенки. Антония зашла в ванную и с восхищением вздохнула. Она словно попала в уголок дикой природы, и сразу вспомнились купальни в монастыре. Просторная мраморная ванна походила на бассейн, стены были так искусно расписаны растениями и цветами, что создавалось ощущение подлинности природы. Даже выбивался ручеек, падая прямо в мраморную чашу, и Тони поняла, что без магии тут не обошлось. Живые растения, стоявшие на полках, придавали обстановке еще большую естественность. Рядом с умывальником на стене висело зеркало в полный рост, рядом Тони увидела скамейку для вещей, крючки и даже шкафчик для всяких принадлежностей. Девушке здесь очень понравилось, и она включила воду, решив понежиться в горячей ванне, отмокнуть с дороги. Раздеваясь, она услышала негромкий женский возглас из спальни, потом голос Ива, потом вроде как хлопнула дверь – наверное, приходила прислуга, – а через несколько минут в ванную зашел сам герцог с чистым полотенцем и халатом.

– Покушать принесут, камин разведут, – с широкой улыбкой известил он и тоже начал снимать одежду. – Готовься, завтра поднимется суматоха, к утру все будут знать о моем возвращении.

– Ну… это неизбежно, – осторожно заметила Антония и, стянув штаны, залезла в горячую воду. Подтянула колени к подбородку и, помолчав, спросила: – Ив, а король не сильно расстроится, узнав, что ты не один приехал?

– Мы же уже обсуждали этот вопрос. – Герцог забрался вслед за женой и подтянул ее к себе, устроив между ног. – И что бы он ни думал, ему придется это принять.

Антония затихла, прислонившись к груди Ива, и прикрыла глаза. Пока не очень верилось, что она в другой стране, среди чужих людей, и буквально завтра начнется новая жизнь. Организм расслаблялся, усталость потихоньку уходила из мышц, наваливалась сонливость. Ив время от времени поглаживал пальцами ее живот под водой, Тони сквозь дрему чувствовала, как его губы касаются то макушки, то виска, и млела от этой незамысловатой ласки. На что-то большее ее бы сейчас не хватило, долгая дорога давала о себе знать, но Ив, судя по всему, и не собирался настаивать. Он ведь тоже ощущал состояние жены. Они не разговаривали, наслаждаясь тишиной, близостью друг друга и ванной, и Антонию разморило окончательно. Она смутно помнила, как Ив вытащил ее из воды, вытер и завернул в халат, взяв на руки.

В спальне уже всё приготовили: в камине уютно потрескивали дрова, на столе стояли блюдо с нарезанным сыром и несколькими видами мяса и ветчины, открытая бутылка белого вина и два бокала. Ив приблизился к креслу, сел и устроил сонную Антонию на коленях, начав собственноручно кормить. Она не возражала, послушно откусывая кусочки, – отрывать голову от такого удобного плеча мужа было ужасно лень. Кажется, она так и уснула в его объятиях, сделав всего два глотка вина, и как Ив бережно укладывал ее в кровать, уже не помнила совсем.



Утро для Антонии началось очень неожиданно и громко. Она еще нежилась в сильных руках мужа, не торопясь просыпаться окончательно и растягивая эти мгновения удовольствия, как вдруг за дверью спальни послышался шум. А буквально через несколько секунд дверь распахнулась, и на пороге появился высокий незнакомый мужчина. Тони резко проснулась, натянула одеяло до самого носа и попыталась отпрянуть от Ива, еще не совсем соображая, что происходит, но герцог удержал, и девушка почувствовала, как напряглось его тело.

– Ив, хватит спать, у нас много дел!.. – громко произнес незнакомец и осекся, заметив широко распахнутые, немного испуганные глаза Тони.

Она же рассматривала утреннего шумного гостя, догадываясь, кто это может быть, – вряд ли обычный человек стал бы так врываться в покои пусть и незаконнорожденного, но все же принца. Несмотря на избороздившие лицо глубокие морщины и совершенно седые волосы, его величество Ариго производил впечатление властного и жесткого человека. Об этом говорили пристальный взгляд серо-голубых глаз, крепко сжатые губы и прямая осанка. Одет король был скромно: темно-серый камзол без украшений, только узкая серебристая лента по краям рукавов и воротника, и белоснежная рубашка, тоже без кружева. Тони совсем оробела, вцепившись в одеяло и враз позабыв, что она имеет полное право находиться и в этой спальне, и тем более в постели рядом с Ивом. Ариго окинул девушку неприязненным взглядом и нахмурился.

– Не успел приехать, как уже тащишь в постель служанок? – недовольно произнес он, и щеки Тони при этих словах вспыхнули.

Обида обожгла изнутри, и она еле удержалась от резкого ответа. Спас Ив, ровным голосом отозвавшись на реплику короля:

– Между прочим, это моя жена Антония, племянница королевы Исабели. – Он сделал паузу и закончил: – Разве тебе не доложили, дядя? – В его тоне прозвучала откровенная ирония.

Ариго пристально посмотрел на Тони, потом склонил голову и сказал уже с совсем другой интонацией:

– Прошу простить, леди, я действительно не знал. Мои люди, видимо, уехали раньше, чем случилось это знаменательное событие в жизни моего племянника. Поздравляю, Ив. Я подожду в гостиной. – Он вышел и аккуратно прикрыл за собой дверь.

Тони тихо застонала и попыталась спрятаться под одеялом, но де Ранкур не позволил, с негромким смешком прижав девушку к себе.

– У меня нет одежды для встречи с ним! – в панике пробормотала Антония, уткнувшись в плечо мужа. – Я думала, успею увидеться с портнихой…

– Ты считаешь, он такой глупый, что не понимает этого? – невозмутимо откликнулся Ив и выпрямился, откинув одеяло и поднимая Тони. – Огонечек, перестань вести себя так, будто ты в самом деле всего лишь моя любовница. – Он чмокнул растерянную девушку в губы и мягко отстранил: – Давай умывайся и пойдем.

Ей ничего не оставалось делать, кроме как послушаться. Через некоторое время, умытая, причесанная и одетая в чистые штаны и рубашку, Антония вышла вслед за Ивом в гостиную, крепко уцепившись за его руку. Его величество уже сидел за столом, на котором сервировали завтрак, и у Тони слюнки потекли при виде еды. Вот только кресел оказалось всего два, и одно из них было занято…

– Доброе утро, дядя, – как ни в чем не бывало поздоровался Ив и опустился на свободное место, потянув Тони к себе. – Спасибо за завтрак.

Девушка чуть замешкалась: под внимательным непроницаемым взглядом Ариго было неловко демонстрировать их с Ивом близкие отношения. Но все же она сдалась и осторожно устроилась на коленях у мужа. Одна его рука тут же обвилась вокруг ее талии, придерживая, второй Ив налил в чашки чая, а потом соорудил большой бутерброд из поджаренного хлеба и разнообразной нарезки с зеленью и вручил Тони.

– Приятного аппетита. – Он тепло улыбнулся, коснувшись губами щеки зардевшейся девушки.

Ариго же, заметив татуировку на руке племянника, не отрывал от нее взгляда, и в его глазах загорелся неподдельный интерес.

– Третий дар, Ив? – уточнил он.

– Да, – подтвердил герцог, потянувшись за нарезкой, но та вдруг сама начала складываться на хлеб – Тони не отвлекалась при этом от увлеченного жевания и чашки с чаем. – Ментальный, – добавил Ив.

– О! – Брови Ариго поднялись, глаза переместились на Антонию. – Вы сделали очень ценный подарок Иву, леди, – одобрительно произнес он, и в уголках его губ обозначилась улыбка.

Тони напряженно размышляла, отнестись ли к этому замечанию как к комплименту или все-таки обидеться. Со слов короля выходит, что как человек она не представляет особой ценности без этого третьего дара в подарок. Но король продолжил говорить, и девушка не успела принять какое-либо решение.

– Вы приехали налегке или со свитой? – спросил Ариго, вернувшись к деловому разговору.

– Ехали вдвоем, фрейлины Тони со дня на день должны прибыть, они следом отправились, – ответил Ив, накладывая на тарелку оладьи и поливая их вареньем. – Мы в пути немного задержались, так что девушки, скорее всего, по прямой дороге почти догнали нас.

– Хорошо, – кивнул Ариго. – Леди, как будущей королеве Айвены вам положены придворные дамы из местных. – Его величество пристально посмотрел на Антонию. – Этим вопросом, а также другими, связанными с вашим размещением и устройством, занимается здесь статс-дама, вы с ней познакомитесь…

– А можно пока отложить сие знаменательное событие? – весьма невежливо перебила его Тони. – Я бы предпочла сначала встретиться с портнихой и привести себя в подобающий вид. – Подбородок девушки поднялся, на лице появилось упрямое выражение.

Его величество открыто усмехнулся, в глазах блеснул оживленный огонек.


– А у вас есть характер, – обронил он. – Мне это нравится. Что ж, понимаю ваше желание, я распоряжусь о портнихе. Что-то еще, леди?

Хотя в его словах слышалась легкая насмешка, Антония наклонила голову и спокойно спросила:

– У вас есть кто-нибудь, кто сможет учить меня пользоваться левитацией? И хотелось бы осмотреть дворец, а еще библиотеку.

– Я пришлю к вам человека, имеющего познания в левитации, есть у меня такой, – согласился Ариго. – С осмотром…

– Я сам покажу, – теперь перебил Ив, дожевывая кусок оладьи. – И да, дядя, думаю, будет нелишним пока не оглашать мое возвращение. – Он выразительно глянул на родственника.

Его величество скрестил руки на груди и окинул герцога насмешливым взглядом:

– Как ты себе это представляешь? Во-первых, твои покои я приказал приготовить загодя, так что слуги точно знают о том, что ты должен вернуться. Во-вторых, горничная уже принесла завтрак, способный накормить самое меньшее двоих, и именно сюда. Не собираешься же ты передвигаться по дворцу исключительно через тайные ходы? – Ариго вздернул бровь.

Ив досадливо поджал губы и отхлебнул чая, потом покосился на Антонию, жевавшую бутерброд.

– Хорошо, каковы твои планы на сегодня? – буркнул он не слишком довольно и перевел взгляд на венценосного родственника.

– Ввести тебя в курс дела касательно обстановки при дворе для начала. – Ариго откинулся на спинку стула. – Познакомить с придворным магом, он будет заниматься с тобой ментальной магией. И да, я собираюсь в конце недели устроить торжественный прием, на котором представлю вас обоих официально перед всеми. – Тон короля звучал категорично, и Антония поняла, что возражений никто слушать не будет.

С одной стороны, это неизбежная формальность, с другой… Всего через неделю, так мало! Тони едва заметно передернула плечами и напомнила себе, что она племянница Исабели и побывала на множестве приемов. Подумаешь, еще один такой же, пусть даже в другой стране. И она будет главной на этом приеме. «Справлюсь», – решительно сказала себе Антония и задвинула неуместное волнение поглубже. Сейчас ей предстояло решить другие вопросы.

– Хорошо. – Ив, поморщившись, кивнул, тоже понимая неизбежность этого мероприятия. – Тогда после обеда я покажу Тони библиотеку, а вечером пройдемся по дворцу. – Он повернулся к супруге: – Меньше народу – меньше вероятности неприятных случайностей.

Тони улыбнулась.

– Мне нравится такой вариант, – согласилась она.

– Договорились. – Ив с явным облегчением вздохнул.

Девушка невольно покосилась на Ариго и наткнулась на его внимательный, задумчивый взгляд.

– Ив, жду тебя в кабинете, надеюсь, ты не забыл туда дорогу, – обратился он меж тем к племяннику. – Кстати, тебе бы тоже не помешал портной, – добавил король, оглядев герцога.

Заметив, как страдальчески скривился муж, Тони положила ладошку на его плечо и предложила:

– Пусть снимут с тебя мерки, дальше я сама разберусь. Вечером примеришь, а потом я передам указания портному.

Ив улыбнулся и коснулся губами щеки супруги.

– Ты меня спасаешь, Огонечек, – пробормотал он ей на ушко. – Терпеть не могу эти перетряхивания тряпок!

Антония хихикнула, ее скулы порозовели от благодарности мужа. Ариго неожиданно отвел глаза, сдавленно кашлянул и поднялся.

– Ив, жду тебя. Леди, когда вам удобно принять учителя магии? – проговорил его величество через несколько мгновений, когда к нему вернулось самообладание.

– Думаю, двух часов мне хватит для первой встречи с портнихой, – ничуть не смутившись, спокойно ответила Тони на вопрос.

– Договорились. Хорошего дня. – Ариго вышел из гостиной, оставив де Ранкуров одних.

– Ты ему понравилась, – хмыкнул Ив, поймав испачканные в джеме пальчики Тони, и медленно их облизнул, не сводя взгляда с еще больше разрумянившейся супруги.

Антония прерывисто вздохнула и выдернула кисть.

– У нас дела, – строгим голосом произнесла она и соскользнула с коленей мужа. – Не хулигань! И вообще, с чего ты взял, что я понравилась его величеству? – Брови Тони встали домиком.

– Поверь, понравилась, – уверенно заявил Ив, допил чай и поднялся. – Ну, где там этот портной? – проворчал он, явно не радостный от предстоящей встречи.

Следующие несколько часов прошли в суматохе, в которую Антония окунулась с удовольствием. Мода при дворе Айвены не сильно отличалась от той, к которой она привыкла в Ровении; портниха, леди Иннолея Аммонд, тут же попросила звать ее просто Инни. Невысокая, крепко сбитая улыбчивая женщина с ямочками на щеках пришла в восторг от фигурки и внешности Антонии, тут же развила бурную деятельность, командуя штатом своих помощниц и супругом – тот явился по душу Ива. Правда, Инни, едва увидев герцога, махнула рукой и решительно заявила:

– Эстон, сними с его светлости мерки, мне надо знать, насколько мальчик возмужал, гардероб я подберу сама! И не возражай! – строго погрозила она пальцем перед носом хмурого Ива. – Я помню твою нелюбовь к одеванию, но тебе придется смириться с тем, что ты теперь официальный наследник престола. Парадная одежда у тебя должна быть, и это не обсуждается!

Де Ранкур страдальчески посмотрел на Антонию, живо обсуждавшую с одной из помощниц фасоны и ткани. Юная герцогиня, словно почувствовав, подняла голову и ободряюще улыбнулась.

– Я согласна с Инни, Ив, – разрушила она его надежды на помощь. – Мы постараемся, чтобы твой гардероб выглядел прилично, – с воодушевлением пообещала супруга.

Ив порадовался, что у его Огонечка есть вкус и она уж точно не позволит Инни с ее мужем увлечься. Едва дождавшись, пока с него снимут мерки, он малодушно сбежал из гостиной, заваленной отрезами материи, отделочными лентами, кружевом и прочим. Кабинет дяди казался ему теперь чуть ли не единственным спасением от всего этого бедлама.





Глава 15