Супергерой для Золушки

– Да это ее сестра! Говорю же, почти никто не узнал ее сразу.

– Не может быть.

– Та очкастая, помнишь? Замухрыга!

– Не завидую я Крыське. Думала, нос ей утерла, а та заявилась с новым женихом.

– И где они их только находят? Таких.

– Нет, этот и в сравнение с ее яйцеголовым не идет. Тут порода – сразу видно!

– Ничего особенного в ней и нет. Да и платье как платье.

– Дура?! Не будь она такой красоткой, Крыська бы хрен шампусик себе на платье пролила! Увидела, и ее чуть кондратий не хватил. Кто ж знал, что за фасадом нудилы и моралистки скрывается такая куколка.

– Пойдем уже, иначе она своего муженька распилит надвое, если ее не отвлечь. Может, кокс кто-нибудь прихватил? Повеселились бы.

И только когда хлопнула дверь, опустила подол платья и вышла. Подошла к раковине и уставилась на свое отражение в зеркале. Новая «я» нравилась мне все больше. Свободная, смелая, открытая. Не позволить ли ей занять мое место хотя бы на один вечер? Пусть оторвется, расслабится, может, ей больше в жизни повезет?

– И сколько вы встречаетесь? – Мило спросила моя сестра, сжимая бокал с шампанским побелевшими пальцами.

Казалось, стекло вот-вот треснет. Они решили устроить засаду моему спутнику в мое отсутствие. Окружили его, придвинув стулья и усевшись возле нашего столика полукругом. Альберт, Кристина, Андрей и, как обычно, где-то за его спиной моя скромная мама.

– Два месяца, – подсказала я, усаживаясь рядом с Артемом.

Тот не выглядел растерянным или взятым врасплох, скорее расслабленно пил шампанское, очаровательно улыбаясь всей семейке. Повернулся ко мне и нежно взял мою ладонь в свою.

– Целых два месяца, с ума сойти, – проговорил ласково, поднес мою руку к губам и поцеловал. – А будто вечность прошла.

Дотянулась, взяла его бокал и сделала пару глотков.

– Получается, что ты… – Альберт нахмурился. Шестеренки в его голове передвигались со скрипом, и это слишком явно отражалось на бледном лице. – Почти сразу, как…

– А как вы познакомились? – Улыбнулась Кристина, не сводя взгляда с Артема.

– В магазине. – Он посмотрел на стол, будто вспоминая. – Варя зашла туда купить вина, чтобы отпраздновать…

– Да… – Не смогла сдержать улыбки. – Помню так… как будто это было вчера…

С трудом удержалась, чтобы не рассмеяться.

– Судьбоносная встреча! – Понимающе кивнул Артем.

Мы отчаянно врали, глядя друг другу в глаза. Но я не играла. Мне очень хотелось, чтобы все сказанное оказалось правдой.

– Если бы вы, ребята, не полюбили друг друга, – посмотрела по очереди на жениха и невесту, – мы бы с Темой не встретились. Спасибо вам. От души.

– Да, – Артем отпустил мою руку, повернулся и крепко пожал ладонь ошарашенного Альберта. – Вы такие классные, красивые, счастливые. Дай вам Бог долгих лет совместной жизни! Вы… заслуживаете друг друга. Лучшая пара всех времен и народов.

– Да, ребят, от всей души! – Подняла бокал.

Альберт с Кристиной застыли. Даже не смотрели друг на друга. Глядели в одну точку, туда, где на моей коленке теперь покоилась рука моего «парня».

– Артем, да? – Андрей с непроницаемым лицом протянул свой бокал, чтобы чокнуться.

– Да. – Их бокалы со звоном соприкоснулись.

– Я рад, что моя дочь теперь в надежных руках.

«Дочь? Дочь! Брррр… Нет, вы слышали, а?»

– Я тоже. Очень. Спасибо.

– Чем вы занимаетесь, Артем?

Мой спутник не смутился:

– Сейчас развиваю новый небольшой бизнес. Пробую себя в сфере продажи информации, в наше время она, знаете ли, очень ценна.

– Интересно, – хмыкнул отчим, – а поподробнее?

– Гринев! Дружище! – Раздался сзади оглушительный бас. Мне будто кто-то на тромбоне в ухо дунул. – Артемка! Так рад видеть тебя!

Здоровенный мужичище в сером костюме подбежал и сграбастал моего «парня» в охапку.


– Привет, Суслов, – усмехнулся мой спутник, освобождаясь, – бывших вольников не бывает, да? Чуть мне все кости не пересчитал. Ну, и хватка!

– Прости. – Мужик повернулся к моему отчиму. – Вот это да, Андрюха, какие люди у тебя в гостях. Да я ж Тему больше года не видел. Или два? Сейчас сюда своих всех позову. – Громко свистнул кому-то, и с соседних столиков подтянулись еще гости. – Это Артем, знакомьтесь. Этот славный парень мне так помог в свое время.

И тут на нас посыпались рассказы, как Тема подкинул одному денег на операцию, другому помог куда-то устроиться, спас сто лет назад какого-то Бараныча из реки. Все говорили-говорили, произносили тосты, обнимали его и желали здоровья. Оказалось, что Артема знали многие бизнес-партнеры Андрея и даже несколько мелких предпринимателей из окружения Альберта. Из обрывков фраз мне удалось понять, что у него был какой-то бизнес, все упоминали какую-то историю с алюминием и что в последний год его никто из присутствующих не видал в городе.

Через час у нашего столика уже собралась целая толпа.

– Красивая у тебя девушка, – заключил Суслов, – королева вечера! – Ойкнул. – После невесты, конечно…

Сделав вид, что не слышала, Кристина отправилась танцевать с подружками. Альберт проследовал за свой столик и принялся молча сканировать глазами салаты, пока его друзья, подсев, уговаривали его с ними выпить. Позже все немного отвлеклись на конкурсы и танцы.

Заметив, что начало темнеть, я встала из-за стола:

– Прогуляемся?

– С удовольствием. – Выдохнул Артем, встал, взял меня за руку и повел на выход.

Мы вышли на террасу. На небе уже виднелся желтый диск луны, с моря тянуло прохладой и запахом цветов. Вдруг справа кто-то захихикал. Обернувшись, заметили невесту в окружении подруг, тычущих в нас пальцами. Они смотрели в нашу сторону и явно были довольны какой-то сказанной шуткой, которую нам так и не довелось услышать.

– Кристин, – улыбнулась я, – там уже «Горько» кричат. Ты бы бежала скорее, а то он еще кого-нибудь найдет тебе на замену.

Улыбка моментально пропала с ее лица. Глаза зажглись ненавидящим огнем.

– Шучу, конечно. – Пожала плечами. – Но ты все равно за ним присматривай, раз он у тебя такой не постоянный.

Потянула Артема за собой, не желая слушать того, что донесется в спину.

– Молодец, быстро схватываешь. Просто на лету. – Теперь он шел рядом. – Даже жалко ее стало. Да, что уж говорить, им обоим не позавидуешь.

– До тебя мне далеко. – Рассмеялась, снимая обувь. – Когда она похвасталась, что летит на медовый месяц в Турцию, сказать, что мы собираемся в Дубай, – это было крайне жестоко.

– Переживет.

– Но глаз у нее задергался.

– Еще бы. – Снял ботинки, носки, оставил на дороге, положил на них сверху мои босоножки. – Кстати, как ты?

– Я? – Приподняла подол и сделала шаг, ступня тут же утонула в мягком песке. – Удивилась, что ничего не почувствовала. К нему.

– Это разочарование. – Артем шел рядом, ступая босыми ногами. – Хуже него ничего нет. Иногда лучше ненавидеть кого-то, чем вот так.

– А тебя, смотрю, все любят.

– Меня? – Его голос потерял прежнее веселье. – Это… старые знакомые. Они знали меня прежнего. Тот, который есть сейчас, им вряд ли бы понравился.

– Тебя… долго не было в городе? – Запустила руку в волосы, чувствуя смущение. – Прости, они так сказали.

– Не было. – Кивнул он и продолжил идти вдоль берега, видимо, не желая развивать тему.

Молчание затянулось.

– Наконец-то жара спала…

Молодец, Варя. Самое умное, что ты могла сказать.

Море, спокойное и ласкающее, казалось совершенно безграничным. Ни конца, ни края. Лишь блестящая гладь, упирающаяся в горизонт вдали. Волны монотонно бились о берег, то отходя назад и утягивая за собой песчинки, то набегая снова. Бледная луна отражалась в них белыми бликами, скользящими наперерез и преломляющимися причудливыми зигзагами. Тишина, романтика и ничего кроме звуков наступающих волн. Никаких границ между морем и небом. Никаких границ между нами.

– Тебе холодно? – Приближаясь к кромке воды, спросил Артем.

– Нет.

– Держи. – Повернулся, снял пиджак и накинул мне на плечи.

Мне не хотелось сопротивляться. Хотелось раствориться в этом запахе, напитаться им, чтобы никогда больше не забыть. Укутаться теплом, еще оставшимся внутри от его тела. Запомнить этот момент, чтобы он никогда не заканчивался. Длился и длился. Хотя бы в моей памяти.

– Почему ты пришла работать в органы? – Артем ковырял ногой песок.

– Не знаю, – улыбнулась, глядя на огни окон отеля и веселящихся в них силуэтов людей вдалеке. – Хотелось справедливости, наверное. Но все оказалось гораздо сложнее. Добиться ее для своего отца так и не смогла.

– Мне жаль… – Он подошел ближе. – Жаль…насчет твоего отца…

– Мне нравится моя работа. – Произнесла, чувствуя дикое ощущение пустоты от того, что нас разделяло целых полметра. – Нравится.