Страсть Черного Палача

До конца не знала, подействует ли это на хмурого и вечно недовольного мужчину. Но уже через секунду ответная кислая улыбка появилась на его лице.

– Жаль, что вы больше у нас не работаете, сура. Вы неплохо справлялись.

– Спасибо, мэссер Биндрет. Это все благодаря вам. Вы прекрасно умеете организовать работу подчиненных.

Комендант покраснел, и, судя по всему, неумелый комплимент ему понравился.

– Пожалуйста, зовите меня Дрэгон, – надул он блестящие губы. – Так зачем вы зашли ко мне?

– Хотела поинтересоваться, как у вас дела… Дрэгон, – теперь уже мне стало не по себе. – А за одно спросить. Когда я здесь работала, меня заинтересовал один немой узник, что находится в самой дальней части четвертого этажа. За что он сидит?

– Разве вы успели проинспектировать все левое крыло? – нахмурился мужчина, а потом махнул рукой и ответил: – Не важно. Его имя Вальдис Аргон. Он осужден пожизненно за изнасилование и убийство пяти женщин.

У меня внутри что-то перевернулось.

“Это неправда. Это не могло быть правдой…”

– А почему же он осужден на пожизненное заключение, а не на смерть? – выдохнула я, чувствуя нестыковку. Убийство всегда каралось смертью, тем более убийство, отягощенное насилием.

Биндрет скорчился.

– Таково наше правосудие, сура. Таково наше правосудие, – он мрачнел на глазах. – Невинных оно карает, а ублюдки, вроде этого насильника, остаются живы.

На этом наш разговор закончился. Комендант пришел в резко дурное настроение. И я поспешила откланяться.

Оставалось решить, верю ли я в это обвинение.

Всю дорогу домой я думала только об этом. Все внутри меня протестовало против ужасных слов коменданта.

“Вальдис Аргон…”

“Изнасилование и убийство пяти женщин…”

Но почему тогда приговор такой мягкий? И кто его вынес? Дрэгон будто специально не стал говорить. Нет, все это мне совершенно не нравилось.

Я снова вспомнила странное видение, и липкие мурашки лизнули спину. Я не могла ошибиться. В магических образах меня пугали именно фигуры принца и мэссины Хелении. А лицо узника, еще не обезображенное синяками и кровоподтеками, было единственной искрой света.

Еще это странное кольцо на его руке. Украшение с маргариткой и мечом. Я видела его не впервые, и оно наверняка имело какое-то значение. Белый металл сверкнул синевой… Очень знакомо сверкнул. Как браслет, который мне подарил Бэйлор. Похоже, что кольцо создано из того же самого сапфирового золота. А это значит, оно имеет какой-то магический потенциал. Только вот какой?

Когда луна взошла над острыми шпилями тюремных башен, я накинула на голову черный капюшон старенького плаща, в подобных которому ошивались по ночам все темные и подозрительные личности. В нем можно было не бояться привлечь лишнее внимание. Маленький, стальной пропуск в камеру остался у меня в кармане, и я надеялась лишь на то, что вахтенный, как обычно, не будет проверять наличие всех ключей на своих местах.

Честно говоря, я смутно себе представляла, как собираюсь вызволять осужденного. План у меня в голове получился слабенький, но другого, к сожалению, не было.

Завидев издали стражников у входа, я замерла. А затем быстро свернула в сторону, обходя по кругу огромную стену тюрьмы.

Насколько мне было известно, обход периметра случался довольно редко. Примерно дважды в сутки. Все потому, что из заключения, как правило, никто никогда не сбегал. Ведь в случае поимки беглого преступника ему не назначали повторного наказания. Его просто казнили. И потому узники считали за лучшее отсидеться в каменных стенах, чем болтаться на веревке или лишиться головы.

Мне их чувства были понятны. Но тот, за кем я сегодня пришла, явно был иного мнения. Ведь, судя по его состоянию, в тюрьме ему не выжить.

А потому я еще днем заприметила самый низкий участок каменной кладки, по которому с некоторым трудом, но все же получится забраться наверх.

Пока все шло, как задумано. Ободрав себе парочку ногтей, я перебралась через высокую ограду. Благо, опыт у меня имелся. Еще в монастыре мне приходилось иногда убегать с подругами в город без разрешения мэссин. А стены светлой обители были не меньше тюремных. Теперь эти навыки пригодились.

Черный плащ хлопнул за спиной, как крылья летучей мыши. На носочках я прокралась к входу. Здесь стражников не было, но совсем рядом должен был сидеть вахтенный.

Хвала Светлой деве, сейчас он дремал.

Еле дыша, я проскочила наверх никем не замеченная. На четвертом этаже оказалось тихо и темно. Только мои собственные шаги разносили по коридору еле слышное, слегка шуршащее эхо.

В груди бешено стучало. Я боялась настолько, что казалось, вот-вот упаду в обморок. Влажные от пота пальцы со всей силы сжимали ключи от камеры.

Я шла очень быстро, почти переходя на бег. Страшась оглянуться назад. Казалось, стоит повернуть голову, и я увижу в кромешной тьме за плечом какое-нибудь страшное чудовище. Или стражника, который упечет меня в клетку, соседнюю с моим узником.

Но все прошло гладко. Прохрустел старый замок, скрипнули петли.

Светлая голова мужчины поднялась от соломы. Он не спал, но в синих глазах все же застыло неприкрытое удивление. Несмотря на мои слова, он не ждал меня.

– Я же говорила, что приду, – прошептала одними губами. Дрожащими губами.

Но узник не должен был видеть мой страх. Кроме меня ему больше не на кого рассчитывать.

– Вставайте, – бросила я, но мужчина вдруг испуганно сдвинул брови.


Сердце пропустило удар.

Затем он схватился за стену и с огромным трудом поднялся. Шатаясь, сделал пару шагов ко мне, чтобы уже у порога споткнуться, практически падая на меня.

Проклятье, как я не подумала о том, что он едва жив? Почему я решила, что моя магия за день способна поднять полумертвого?

Потому что мне удалось поставить его на ноги. Потому что удалось заставить его прийти в сознание, понимать речь, двигаться. Но все же я переоценила собственные силы. И теперь это могло очень плохо закончиться.

Однако, как только я протянула руку, чтобы помочь мужчине идти, он остановил меня, глубоко вдохнул и выпрямился. Синие глаза сверкнули во мраке, как бы говоря: “Я сам…”

По спине пробежали мурашки. Может быть, все еще получится?

– Вы сможете идти? – с надеждой спросила я.

Мужчина кивнул.

– А перелезть через стену?

Узник на миг замер, не сводя с меня напряженного взгляда. Внутри него шла борьба. Он нахмурился, стиснув зубы, и снова кивнул.

– Отлично, тогда вперед. У нас мало времени.

Тишина коридоров оглушала уже не так сильно. Вахтенный на первом этаже на этот раз спал еще крепче. Пока что нам несказанно везло.

Прохладный ночной ветерок приятно остужал разгоряченную кожу. Уже через пять минут мы стояли у основания стены в том самом месте, где я недавно спустилась.

– Вы первый, – приказала, нервно оглядываясь по сторонам.

Но вокруг было пусто, и лишь вдали у входа в крепость мерцал тусклым светом одинокий факел.

Мужчина кивнул, побледнев. И тут же принялся цепляться за выступы на камнях.

Но, к сожалению, на этом наша удачливость закончилась. Через несколько минут и бесплодных попыток забраться, я поняла одно:

– У вас не получается, – выдохнула со стоном, заламывая руки.

Время уходило, а мы не двигались с мертвой точки. Заключенный, похоже, совсем обессилел. Более того, самым страшным оказалось даже не это. А то, что произошло через мгновение.

– Стоять и не двигаться, – раздался за спиной холодный, мужской голос. И все внутри меня замерло, осыпаясь как песочный домик под ураганным ветром.

Я медленно повернула голову и застыла, покрываясь ледяными мурашками, как изморозью.

В нескольких шагах от нас стоял Грегор Вильерт. В темной одежде, блестящие перчатки сжимают рукоять факела. Черный, как ночь, мрачный, как туча.

– Снимите капюшон, – отрывисто приказал он, явно не узнавая меня, полностью скрытую плащом.

Однако его цепкий взгляд все внимательнее блуждал по моей фигуре, и брови начинали медленно сдвигаться.

Казалось, что кровь у меня в венах совершенно остыла. Да, не о такой встрече я мечтала сегодня весь день.

Теперь оставалось понять, что сделает верный императорский слуга, мастер пыток, когда узнает, что под плащом – я?

Капюшон медленно упал на плечи. Алые искры гнева в тот же миг заплясали на дне сумрачных зрачков.

– Какого облезлого дракона вы тут делаете? – прошипел Грегор, тут же шагнув ко мне. Он крепко ухватил меня за плечо, слегка встряхнув. – Ты в своем уме?!

– Я… – оправдания совершенно не шли в голову. Из горла вырывалось жалкое мычание.

– Что “я”?! – продолжал мужчина. – Ты понимаешь, что тебе за это будет, Ли… – он резко оглянулся, испугавшись, что его могут услышать. – Кто этот мужчина?

– Грегор, я должна была помочь, – выдохнула в ответ, чувствуя полное бессилие.

Черный палач поднес факел к лицу моего молчаливого спутника и вдруг замер.

– Не может быть… – прошептал он.

И даже в темноте мне показалось, что его лицо слегка побелело.

Узник в это время стоял, угрюмо склонив голову. Кажется, он уже считал себя покойником. Ведь беглых преступников не возвращают в камеры.

– Сур Аргон? – прошептал Палач, и Вальдис резко поднял голову, не веря, что к нему обращаются. В свете факела слишком хорошо стали видны кровоподтеки и синяки на коже заключенного.

Два мужских взгляда встретились, и в воздухе будто проскочила искра. Я одна не могла понять, что происходит.

Черный палач быстро пришел в себя, хоть и выглядел пораженным до глубины души. Он перевел на меня хмурый взгляд, но внезапно спросил совсем не то, на что я могла рассчитывать: