Страсть Черного Палача

– Но у него не было выхода, – проговорила в ответ, не зная, как благодарить этого мужчину, который совершенно не обязан был мне помогать. Возможно, даже наоборот. – Я же дочь ансуров. Бракованная.

И вдруг Грегор встал и быстро пересек разделяющее нас пространство. Склонился надо мной, так и сидящей в кресле, и оперся руками о подлокотники.

– Никогда не говорите так, – тихо и очень властно произнес он. А потом, как только я хотела засмущаться и опустить взгляд, неожиданно взял меня за подбородок, заставив посмотреть себе в глаза.

Воздух мгновенно покинул легкие. Горячие пальцы на моей коже обожгли нелогичным, иррациональным жаром.

Почему, стоило этому мужчине оказаться вот так близко, едва коснуться меня, как все мысли вылетали из головы? Мозг тем временем словно начинал жить собственной жизнью, самостоятельно отмечая высокие скулы, четкую линию подбородка, переходящую в шею, идеально-выбритую кожу, до которой хотелось дотронуться.

– Но… – тихо прошептала я.

– Нет… – немного хрипло ответил он.

Черные волосы, небрежно падающие на лоб, едва касающиеся таких же темных бровей… Серьга в левом ухе…

У нас мало кто из мужчин носил серьги. Только воины регулярной армии, разбойники или моряки. Для ашаи это считалось почти неприличным. А потому на Грегоре Вильерт маленькое кольцо белого золота смотрелось как очередной вызов. Дворянам, обществу, всем тем, кто знал его исключительно как Черного палача.

В этот момент у меня возникло странное чувство, что нечто внутри нас обоих начало незримо переплетаться. Как наше общее дыхание, которое вдруг смешалось. Как жар, который проникал в меня через его пальцы, становясь моим собственным, рождая ноющее чувство где-то в желудке.

Сердце застучало в горле. Я опустила взгляд на его губы. Полные, мягкие, со сладостью тростникового сахара и жгучестью рома.

Как же я хотела, чтобы эти губы коснулись меня! Снова. Как пару дней назад в его доме. Как неделю назад в особняке Бэйлора.

Как в первый день нашей встречи…

И пусть это было глупо, неправильно и вообще лишено всякого смысла.

Мне просто было это нужно.

Светлая дева, кажется я готова была отдать за поцелуй собственную магию.

Но уже через несколько сводящих с ума мгновений он отпустил меня, выпрямившись и отходя в сторону. Оставляя внутри холодный айсберг разочарования.

– Вам пора идти, асаи Мальтер, – проговорил он. – Мне нужно подписать протокол, а потом проводить заключенного в камеру. Боюсь, здесь я вряд ли смогу вас развлечь.

Я глубоко вздохнула, пытаясь привести в порядок сердце, бешено колотящееся в груди.

– Да, конечно, – улыбнулась через силу, делая пару шагов к нему и к выходу. – Спасибо, что рассказали мне так много. Спасибо за приглашение к императору. Спасибо за…

– Пожалуйста, – ответил он с улыбкой и медленно коснулся моей руки поцелуем.

Горячие губы, кисть, ставшая чувствительной, как будто на ней вовсе нет кожи.

Мало… Еще…

– До встречи, асаи Мальтер, – проговорил Черный палач.

И через пару мгновений дверь за мной закрылась, разделив нас с Грегором толстым слоем листовой стали.

– Я – не асаи, – тихо прошептала в ответ, уходя прочь по мрачному коридору императорской тюрьмы.





Глава 10. Странные видения




Этим же вечером в мою комнатку на постоялом дворе постучали, и, стоило открыть дверь, в узкий коридор широким шагом прошел Бэйлор.

– Привет, дорогая, – весело проговорил он, делая шуточный поклон.

А я вдруг впервые отметила про себя, что все его поклоны всегда были шуточными. И он никогда не целовал мне руку, как ашаи Вильерт…

Раньше я не обращала на это внимания, ведь во мне уже нет благородной крови. А значит приветствовать меня подобным образом – практически нарушение этикета. И Бэйл, в сущности, все делает правильно. Но почему-то теперь эта мысль неприятно въедалась в виски.

– Привет, – кивнула я без особого энтузиазма.

– Как прошел твой день, милая? – продолжал мужчина, уже усаживаясь в единственное кресло в комнате. – У меня замечательно! Ты не представляешь, как воодушевляет обыкновенная ванная по утрам вместо грязного отхожего места и улыбка дворецкого вместо оскала неумытых охранников.

Я вяло улыбнулась.


– Рада, что дома тебе хорошо.

– Конечно, хорошо! – бросил мужчина, чуть подавшись вперед. – Единственное, все никак в толк не возьму, кто же заступился за меня. И, знаешь, теперь я абсолютно уверен, что это все не просто так.

В этот момент он бросил на меня немного подозрительный взгляд, и мне снова не удалось не покраснеть. Впрочем, по-моему я успела отвернуться.

– Не знаю, Бэйл. Разве это имеет какое-нибудь значение?

– До меня дошли слухи, что сам Черный палач вдруг попросил императора об освобождении. А ведь мы с ним старые знакомцы. Он меня терпеть не может, я тебе зуб даю. С чего бы ему заступаться?

– Может, он просто решил, что твоя вина не столь сильна, – пожала плечами я, чувствуя на себе слишком тяжелый и внимательный взгляд.

Через несколько мгновений Бэйлор кивнул и тоже отвернулся.

– Да, наверно, так и есть.

– Не сочти за грубость, но зачем ты пришел? – спросила я, садясь неподалеку на старенький деревянный стул.

– Как, зачем, дорогая? – приподнял светлые брови мужчина. – Мы же договорились с тобой, что сегодня ты почистишь мою маску души. Как обычно. Я отложил все свои дела, лишь бы ты смогла потренироваться.

Я сморщилась, вспоминая, что он прав.

– Бэйл, я так ужасно устала сегодня. День был слишком длинным.

Мужчина нахмурился.

– Я же говорил, что тебе нельзя работать на этой отвратительной должности. Следить за заключенными не пристало невесте ашаи.

– Бэйл, – жестко оборвала я. – Ты забываешь, что я – не твоя невеста. Снова забываешь.

– Прости, так и есть, – спокойно кивнул он, будто и не заметив мою вспышку. – Но я представил тебя императору, и это невозможно отменить. Да и, в конце концов, чего тебе терять, Лилиана? Почему ты злишься? Неужели это так зазорно – стать моей женой? Женой благородного ашаи? Который любит тебя…

Он внезапно вскочил с кресла и взял меня за руки.

Прохладное прикосновение, от которого по спине бегут промозглые мурашки. Хочется завернуться в плед и покрепче…

– Я не знаю, – попыталась высвободиться я. – Ты принуждаешь меня, и мне это не нравится. Ты – мой друг.

– Я еще и человек, который готов ради тебя на все! – воскликнул он. – Кто еще позволил бы тебе проникать сырой магией в собственную душу только ради тренировки?

– Да, ты мне очень помогаешь, – пришлось вяло признать.

Здесь он был абсолютно прав. На ком еще я смогла бы оттачивать мастерство в запрещенной магии? Без страха попасть за решетку ордена Белой чайки?

– Может быть, тогда не будем откладывать? – спросил мужчина. – Кто знает, когда я вновь смогу прийти к тебе.

Я вздохнула и кивнула в ответ, улыбнувшись. Опять уболтал меня мастер дипломатии. И как ему это все время удается?

Когда Бэйлор удобно расположился на кресле, я подошла к нему со спины и привычно коснулась висков.

Белый столб света. Влажная дрожь по позвоночнику.

Мысли, чувства. Я проникла глубже, испытывая странное ощущение, словно падаю в ледяное озеро. Холодно. Неприятно.

Бэйл дернулся. Я знала, что это больно. Но он всегда терпел.

И вот она, душа.

Страх на мгновение сковал легкие, не позволив вздохнуть.

Алый цвет повсюду. Он душит, словно пытаясь выкинуть меня наружу. Густой, темный.

А затем повторилось то же самое, что было в тюрьме с таинственным избитым заключенным. Картинки начали мелькать одна за другой. Мрачные образы, смазанные лица, блестящие предметы.

В какой-то момент я вдруг с изумлением узнала брата императора. Он улыбался, но улыбка была слишком похожа на оскал голодного волка.

Женское лицо. Ужасно знакомое. Смеющаяся дама с напудренными шоколадными локонами и блестками на груди…

Я резко вздохнула, распахнув глаза, едва успевая влить белый поток в багряное озеро внутри Бэйла. Закашлялась, тут же отойдя немного назад и падая на свой деревянный стул.

– Что случилось? – нахмурился мужчина. – Ничего не вышло?

Через пару минут, когда ко мне вернулось привычное спокойствие, я рассказала другу, что стала видеть то, что видеть не должна. Это слишком пугало меня саму, чтобы молчать.