Страна Норы Робертс

— Ты просто меня убиваешь.

Она повернула голову в его сторону. Его глаза были расширены, сверкая горячим вожделением в приглушенном свете бара.

— Это еще не все.

Он сжал челюсть, когда ее рука скользнула почти к пряжке его ремня. Его джинсы были обтягивающими, бедняга, пусть помучается, но она не собиралась отступать. Надеясь, что он остановит ее, но он… притянул ее ближе к себе, обняв за плечо, другой рукой поглаживая ее живот. Его пальцы скользнули под ее рубашку и стали выписывать какие-то фигуры на ее разгоряченной кожей над джинсами. Она чуть не застонала от удовольствия.

— Вам, детки, нужно снять комнату, — сказала Джил, возникнув рядом с Мередит.

Сосредоточиться на словах сестры было трудно, учитывая, что ее глаза почти чуть ли не закатились от желания, но Мередит все же взяла себя в руки. И видя яркую улыбку Джил, а также такое же яркое платье цвета морской волны, она попыталась отдернуть руку Таннера, но он продолжал удерживать ее на месте.

— В Деа нет хороших отелей, — дерзко ответила Мередит.

— Ладно, идите уже куда-нибудь. Люди смотрят, и как бы мне ни хотелось, чтобы вы были вместе, я не хочу видеть то, что вы вытворяете. Так что проваливайте! Я даже позабочусь о счете.

Таннер передвинулся, вытащив бумажник.

— Я могу позаботиться о чертовом счете.

— Видишь, Мере, теперь ты его раздражаешь. Иди, сделай так, чтобы у этого парня было счастливое лицо.

Мередит пнула сестру ногой.

— Заткнись, или я положу все твои диски «АББА» в микроволновку.

— Ты не посмеешь.

— Хочешь рискнуть?

Джил стала крутить свое золотое ожерелье.

— Хм, может и посмеешь. Ты сожгла на костере все бейсбольные карточки Рика-Мудака.

Положив на стол купюру, Таннер потянул Мередит за собой.

— Рика-Мудака?!

— Мы так называем ее бывшего, — сообщила ему Джил.

Отлично. Никогда не поздно показать свое истинное лицо. Сжечь бейсбольные карточки и называть своего бывшего мудаком.

Таннер наклонился, чтобы поцеловать ее в ухо.

— Кенни уходит. Пойдем. — Он убийственно подмигнул ее сестре. — Увидимся, Джил.

Помахав Джил на прощание, они натянула пальто, и они вышли на улицу.

В тот момент, когда они вышли на холодный воздух, Таннер тут же обнял ее.

— Подожди минутку, — произнес он, уткнувшись носом ей в шею. — Я хочу посмотреть, куда он пойдет.

Когда он повернул ее, положив руки ей на задницу, она почти забыла, что это всего лишь игра на публику, прижавшись к нему поближе. Его чертыхание обдало ее теплым паром изо рта, как одежда из сушилки.

— Прекрати, черт возьми. Я пытаюсь понять, куда он направляется.

— Тогда тебе не следует класть руки мне на задницу.

Он убрал руки с ее задницы и потянул ее за собой по тротуару, подталкивая в переулок. Тут же прижав ее спиной к ледяной кирпичной стене, вжавшись в нее своим телом. Она вытянула шею, чтобы посмотреть в сторону Кенни.

— Это машина Барлоу, — выдохнула она, когда Кенни остановился у двери водителя.

— Отвернись. Я не хочу, чтобы они видели твое лицо.

Она вся дрожала от его прикосновений. Фонарь светил в нескольких футах позади них, отбрасывая тени на ледяной тротуар.

К счастью, он не поцеловал ее в шею, а зарылся ей в волосы, что совсем не притупляло нарастающую, настойчивую пульсацию во всем ее теле. Сколько еще она сможет игнорировать свои желания, не воспламенившись у него на глазах?

— Разговор выглядит напряженным. Жаль, что мы не можем подойти ближе.

Шорох возле мусорного бака заставил Мередит съежиться. Боже, взмолилась она, чтобы в этом переулке не было крыс. Если кто-то пробежит по ее ноге, она точно заорет. Лучше закрыть глаза. К сожалению, закрытые глаза только усилили ощущения в теле. Запах кедра и мускусного лосьона после бритья щекотали ей нос. Он одновременно сжимал ее в объятиях, как бы защищая, с другой стороны, ее это возбуждало.

— Кенни направляется назад в паб. Выглядит очень расстроенным. — Он потащил ее дальше в переулок. — Барлоу уезжает. — Он перестал ее обнимать, уперся руками в кирпичную стену по обе стороны от нее.

Она сгорбилась, когда сильный ветер сдул снежную изморозь с крыши и ударил ей в лицо.


— Как ты думаешь, это доказательство причастности Барлоу?

— Сомневаюсь, что они спорили о замене масла в его машине.

У нее застучали зубы от холода.

Он уставился на нее, мгновенно переходя от делового общения к личному.

— Я не дал тебе возможности как следует завязать шарф. — Он нежно вытер влагу с ее щеки.

На нем тоже не было перчаток. И его пальцы на ее коже заставили ее замурлыкать. Он дважды обернул шарф вокруг ее шеи и закрутил концы. Потом посмотрел ей в глаза, его лицо в темноте стала еще темнее, она поняла, что попала в беду.

Его нежность разрушила все стены, которые она воздвигла.

— Так-то лучше. Мы должны идти.

Он еще мгновение смотрел на нее, опустив взгляд на ее губы. Она облизала сухие губы, желая, чтобы он снова все взял в свои руки и поцеловал ее, как и раньше. Когда она замерла, остановив взгляд на его лице, он провел рукой по ее спине, прижимая ее поближе. Она подпрыгнула, когда захлопнулась входная дверь в паб, и грохот эхом разнесся по переулку. Таннер отступил на шаг.

«Трус!»

На этот раз Мередит согласилась со своей Разведенной Женщиной.

Он взял ее за руку и повел к машине. Хотя необычным ничего не было, когда он перед ней открыл дверь рядом с водителем, но этот жест вывел ее из равновесия.

Как она могла отказаться от его эксклюзивного ультиматума, когда он так с ней обращался? И если она сдастся, осмелится ли она написать эту историю? Станет ли он ее Героем в Стране Норы Робертс?

Сможет ли она признать, что он был тем самым — Мистер Единственный, учитывая все, что это означает?

Одна только мысль об этом вызвала у нее первые симптомы панической атаки. Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Он стал тереть ее руку, она прислонила голову к боковому стеклу.

Она могла же влюбиться в него… это она уже поняла. Возможно, она всегда это знала, с первого раза, как увидела его.

— Давай тебя согреем. — Он включил зажигание и печку. Проверил свой телефон, который всегда молчал, когда они были на свидании. — Прослушав сообщение, он выехал с парковки, управляясь одной рукой. Она снова подпрыгнула, когда он смачно выругался.

— Мне нужно тебя высадить, — произнес он самым нежным тоном, который она когда-либо от него слышала. Таннер набирал скорость.

Она схватилась за ремень безопасности.

— Что случилось?

— Мой информатор в беде. Мне нужно съездить к нему.

Он резко повернул направо, покрышки заюзали на льду.

Ее внутренняя температура тела упала на двадцать градусов.

— Давай я поеду с тобой.

— Нет, я не буду тобой рисковать. Плюс, мне нужна твоя помощь, если я не вернусь.

Он нажал на стоп-сигнал, заставляя ее сердце рвануть вперед, как двигатель.

— О чем ты говоришь?! Я хочу поехать с тобой.

Тормоза завизжали, он остановился перед домом Джил. Замки по бокам дверей щелкнули.

— Нет. А теперь вылезай из машины. Мы теряем время. Я позвоню тебе позже.

Она не двинулась с места, он перегнулся через нее и распахнул дверь.

— Прошу тебя, Мередит.

— Черт возьми, Таннер! — воскликнула она, увидев его стиснутую челюсть. Он не собирался отступать.

— Будь осторожен. И тебе лучше точно позвонить мне. Если через пару часов от тебя не будет звонка, я позвоню в полицию.

— Не беспокойся. Не думаю, что мы можем доверять полиции. Зайди в дом и запри дверь.

Она замешкалась, он крепко поцеловал ее в губы.

— Шевелись!

Как только она выскользнула из машины, он захлопнул дверь и рванул вперед.