Ставка на ведьму

– И тебе не болеть. Что хотела?

– Да так… а может, я попозже загляну? Вы, наверное, заняты?

Алистер щелкнул пальцами, вызывая небольшой сияющий шарик. Короткий взмах, и сияние поглотило остатки артефакта.

– Уже нет, – он поморщился и с досадой сообщил: – Уже третий за месяц. И все из-за этой бухгалтерши. Вот же ведьма старая! Гхм… ладно, так что у тебя случилось?

– Ничего, я просто хотела попросить разрешения на выдачу ингредиентов. Надо проверить… э-э… попрактиковаться в зельеварении. Вы ведь знаете, у меня с ним проблемы.

Да, о Зубоцвете и его возможных талантах я умолчала. Просто потому, что реакция у ректора могла быть совершенно непредсказуемая. От категоричного «нет, даже не думай кормить цветок ядами» до «а чего мелочиться, давай сразу что-нибудь сверхсложное сварим». В общем, лучше было сначала самой проверить границы возможностей фамильяра, а уж потом смотреть по ситуации.

Тактика оказалась правильной.

– Практика – это хорошо, – одобрил Алистер. – Список необходимого есть?

Я с готовностью протянула тетрадный лист с перечислением всего необходимого.

– Угу, – даже не вчитываясь, он поставил внизу размашистую подпись и обратился к хранителю: – Кассиэль, оформи Лиане накладную на склад и доступ в лабораторию.

– Исполнено, – прошелестел хранитель, а на столе ректора стало на один листок больше.

Его-то и протянул мне Алистер.

– Не теряй время даром, – пожелал он мне.

– Обязательно! – радостно поблагодарила я и, цапнув накладную, помчалась за Котелком.

Домовой, едва заслышав о варке ядов и проверке своей теории, тотчас загорелся энтузиазмом. К ведьмовскому складу он спешил с совершенно не свойственной котелкам скоростью, а во время сбора ингредиентов постоянно поторапливал.

Наконец мы в самом замечательном настроении выдвинулись к выделенной хранителем лаборатории. Чтобы попасть в нее, необходимо было подняться на несколько лестничных пролетов вверх, и мы практически поднялись, как до моего уха долетели женские голоса.

– Да ну этого Гаррета, он страшный, – фыркнула одна из идущих ниже девушек и мечтательно протянула: – Вот если бы лорд Алистер меня позвал на свидание…

– С ректором и я бы не отказалась от свидания, и даже от большего, – хихикнула вторая.

Я невольно замедлила шаг и прислушалась. Сердце кольнуло неприятное, брезгливое чувство по отношению к незнакомкам.

– Только ему по нраву неудачницы и троечницы, а нам только и остается что мечтать, – хмыкнула раздосадованно первая. – И стоило ли стремиться в отличницы? Вон Тиррель плевать на оценки хотела. Пошла самым популярным путем из книжных романов: вляпалась, поплакала, а потом показала свои умения в любовной науке. Уверена, она все специально подстроила, чтобы с ректором наедине остаться.

– Предлагаешь повторить ее маневр? – в голосе второй адептки послышалось любопытство.

– Все больше склоняюсь к этому, – подтвердила первая. – В отличие от Тиррель, я, по крайней мере, уже не девственница. Так что смогу предложить лорду Арридору на-амного больше.

Девушки противно захихикали. А я с трудом удержалась, чтобы не крикнуть им что-нибудь гадкое и заставить замолчать. Хорошее настроение испарилось, в душе нарастала злость. Слишком уж неприятно было подобное слушать.

– Ой, в любом случае одной этой рыжей он точно себя не ограничивает. Вон, говорят, и к Крыске своей любимой наведывался недавно. Аж на полдня пропал! И что уж они там столько времени делали, еще большой вопрос!

И вот мне должно бы быть наплевать на этот факт, но нет. Теперь к злости добавилась обида, и своевольные эмоции смешались в коктейль под названием ревность. Причем даже знание, что нас с лордом Алистером связывает лишь договор о взаимопомощи, не могло успокоить это иррациональное чувство.

Только осознав, что готова при встрече закатить ректору скандал, я сердито закусила губу и взяла себя в руки. Что со мной? Когда я успела забыть, что наши якобы отношения – всего лишь ширма? Тем более у меня пока что жених есть.

– Лиана, ты чего? – настороженно позвал Котелок, когда голоса девушек стихли.

– Ничего, – буркнула я. Несмотря на мысленный подзатыльник, неприятные эмоции утихать не спешили. Вроде как сама придумала, сама обиделась, поняла, что не права, а осадочек остался. – Пошли быстрее, хочу сварить как можно больше ядов.

Как известно, злая ведьма и проклятья – это идеальное сочетание. Оказалось, что злая темная ведьма и яды – тоже отличная смесь. А еще сосредоточенная работа отлично успокаивает. После десятка идеально сваренных ядов я окончательно пришла в норму и приступила к тестированию Зубоцвета.

– Ну, давай посмотрим, что ты сможешь, – отливая в небольшую чашечку первый яд, проговорила я и дала смесь на пробу цветочку.

Тот принюхался, а после быстро выпил все предложенное. Я настороженно замерла, наблюдая за питомцем. Тот довольно икнул и плюнул. Прямо на стол. Столешница начала вздуваться мелкими пузырями.

– Ого! – одновременно с Котелком выдохнули мы.

Быстро схватив приготовленный заранее нейтрализатор, я обильно обрызгала поврежденную поверхность.

– А теперь то же самое, но вот в эту баночку, – елейным голосом попросила фамильяра и аккуратно поднесла к цветочку стеклянную посудину.

– Лучше перчатку защитную надень, – посоветовал Котелок. – А то, не ровен час, и тебя оплюют.

– Клац! – протестующе выдал Зубастик и аккуратно сцедил в пробирку несколько тягучих капель яда.

– Вот какой ты у меня молодец! – проворковала я и быстро капнула туда же катализатор.


Теперь, если это действительно жгучий яд, то он окрасится в фиолетовый, а если состав не совпадет – реакции не последует.

Но зря я переживала. Пусть и не сильно насыщенный цвет получился, но состав зелья Зубик повторил хорошо.

– Продолжим! – возвестил Котелок, и мы дали фамильяру следующий яд.

На эксперименты потратили всю вторую половину дня. Сначала испробовали яды, причем последним я решилась дать и довольно сильный. Потом – экспериментировать так экспериментировать – добавили снотворные и паралитические вещества.

Результаты получились даже лучше, чем я ожидала. Зубоцвет оказался очень талантливым на воспроизведение самых разнообразных веществ. Да, пока он был еще мал, и концентрация не на сто процентов соответствовала необходимой, но все еще впереди, верно?

– Вот подрастет и станет настолько сильным, что одним плевком будет поражать любого противника, посмевшего на нас напасть! – уверенно резюмировал домовой.

– Клац! – гордо подтвердил Зубик, восседая на одной из его ручек.

Когда мы покинули лабораторию, на улице сгустились вечерние сумерки. Об ужине можно было и не думать, ибо столовую уже час как закрыли. Хорошо, что у запасливой и предусмотрительной меня имелся стратегический запас пирожков и несколько кусков мяса для питомцев. Поэтому после лаборатории мы прямым ходом отправились домой и, быстро перекусив, легли спать.

А второй выходной день сами боги велели посвятить полноценному отдыху. Поэтому я с чистой совестью проспала до обеда, после чего устроила себе собственный салон красоты. Благо никто не дергал, и можно было спокойно посидеть с увлажняющей маской на лице.

В общем, из комнаты я выползла только на ужин. Правда, стоило войти в здание академии, как раздался голос Кассиэля:

– Адептка Тиррель, ректор ожидает вас в сто шестой лаборатории. Поторопитесь.

Однако, неожиданность! Почему это вдруг я так внезапно понадобилась лорду Алистеру? Вроде бы мы ничего на сегодня не планировали.

– Хорошо, – ответила я и сменила маршрут.

Дверь лаборатории открывала готовая к великим свершениям: все-таки отдохнула хорошо. Но, увидев Алистера, пораженно замерла на пороге. Тот сидел, с трудом опираясь на лабораторный стол. Лицо мужчины было бледным и осунувшимся, дыхание тяжелым и рваным, на лбу проступила испарина.

Он посмотрел на меня, и стало совсем страшно. Обычно лучащиеся силой, глаза ректора потухли, а взгляд стал болезненным и рассеянным. Алистер хмурился, словно ему было трудно сосредоточиться.

Это что же должно было случиться, чтобы Черного дракона в такое состояние привести?!

– Заходи, – хрипло приказали мне. – Тебя долго не было. Второй час жду.

– Что с вами? – опомнившись, поторопилась я к нему. – Вы выглядите… – запнулась, но сказала как есть: – Вы выглядите ужасно!

– Да я и чувствую себя так же. Собственно, поэтому тебя и позвал. Мне нужно восстановить силы.

– Поняла, – я коротко кивнула. – Какое зелье варить?

– Потом скажу, – Алистер внезапно посмотрел на меня в упор. – Сначала мне нужна ты. Сама.

Растерянно застыла. Догадка про восполнение энергии самым древним способом, доступным ведьмам, заставила инстинктивно вздрогнуть. Я к такому не готовая! Совсем! То есть Алистер, конечно, потрясающий мужчина, но… тут? Прямо сейчас? И потом все сразу узнают, и Самаил, и…

– Не бойся. Так далеко не зайду, – криво улыбнулся Алистер, легко догадавшись о причинах моего оцепенения. – Но силы мне восстановить надо, поэтому… ты же моя ведьма, верно?

Медленно кивнула, не в силах оторваться от пристального мужского взора, в котором отражалась невероятная потребность. Я была ему нужна и, более того, сама дала слово, что буду помогать. Поэтому молча вложила свою руку в протянутую ладонь.

Меня резко потянули вперед, и я оказалась в тесных объятьях. А в следующий миг мои губы накрыл поцелуй. Жаркий, жадный, требовательный, он разом свел меня с ума и лишил воли, заставляя каждую клеточку тела трепетать и тянуться навстречу. И отдавать, отдавать всю себя, утоляя чужой голод.

А голод Черного дракона был огромным, настоящей бездной, готовой выпить меня всю, до дна. Но и тогда моего источника не хватило бы, чтобы наполнить ее.

«Даже моей смерти было бы мало».

Осознание этого не принесло страха. Слишком сильны были эмоции, слишком жаждала я продолжения. И готова была сгореть, как спичка, до конца, только бы поцелуй не заканчивался.

Однако убивать меня не собирались. Едва только по телу пробежала первая дрожь усталости, как руки Алистера на мгновение сжали сильнее, а после резко, будто не желая того, отпустили. Потеряв опору, я пошатнулась и, тяжело дыша, ухватилась за стол.

Да… когда я мечтала о сногсшибающем поцелуе с Алистером, не думала, что судьба, подарив мне его, исполнит мечту в буквальном смысле слова.

– Нормально себя чувствуешь?

Я только и смогла, что кивнуть, судорожно пытаясь выровнять дыхание и вновь обрести ясность мысли. Давалось это с большим трудом. Тело просто отказывалось слушаться, требуя вернуть сильные объятья и грубую ласку мужских губ. Все разбуженное естество ведьмы желало выполнить свое предназначение до конца и… да, Алистера тоже желало. Желало ему подчиниться и подчинить в ответ.

– Теперь зелье? – уточнила, стараясь не смотреть на столь притягательного сейчас мужчину.

– Да. Ингредиенты на столе. Кровь дам.

Хрипловатый, бархатистый голос. По-прежнему усталый, но пробирающий до самой глубины души…

Коленки вновь едва не подкосились, и я больно укусила себя за губу. Хватит. Я слишком остро на него реагирую! Слишком! Так быть не должно! Нужно прийти в себя наконец и переключиться на деловой лад. К примеру, для начала разобраться с ингредиентами.

Однако, пока раскладывала пучки с травами и отмеряла необходимые миллиграммы порошков, нет-нет да и бросала косые взгляды на дракона. Выглядел Алистер уже получше и не так сильно напоминал ходячий труп, но до полного восстановления было еще явно далеко.

– Что с вами случилось? – озвучила я крутящийся на языке вопрос, надеясь, что разговор отвлечет от все еще пробегающих по коже возбужденных мурашек.