Солнце

- Ты ведь не пьешь на работе. Никогда. И ни при каких обстоятельствах.

- Я был не на работе.

- А где? - внимательно смотрит на него Елена.

- Хватит играть роль заботливой жены, - вдруг отмахивается он от нее с непонятным раздражением.

- Вообще-то, - голос Елены становится чуть ехидным, - я и есть твоя заботливая жена. Но, вероятно, ты часто забываешь об этом.

- Поверь, - усмехается Аарон, - я никогда об этом не забываю. Что ж, перейдем к делу, Елена. Я отпускаю тебя с рядом условий. Официальный развод ты не получишь. Сама понимаешь почему. Жить будешь заграницей. От тебя будет требоваться приезжать в Нью-Корвен несколько раз в год для участия в официальных мероприятиях. Все твои отношения должны быть тайными. Деньги ты, твои сестры и твой отец будете получать в прежнем объеме. Естественно, ты должна будешь так же обещать мне, что никаким образом не запятнаешь репутацию моей семьи. Советую соглашаться прямо сейчас, пока я еще не в себе.

- Что случилось? - внимательно смотрит на мужа Елена, не понимая, что происходит. Аарон дарит ей свободу? Быть не может. Возможно, это его новый способ изгаляться над ней?

- Ты меня слышала? - сердится он.

- А ты меня? Что произошло? - настойчиво повторяет она. - С каких пор ты стал таким щедрым?

Ответить Аарон не успевает. Вместо него отвечает Николас Мунлайт, его отец, который внезапно появляется в библиотеке.

- У моего блестящего сына отличная новость, которая окончательно размягчила ему мозги, - произносит Николас. И его голос словно гром. А в глазах сверкают молнии. - Он станет отцом во второй раз. Мои поздравления. - Мунлайт даже хлопает в ладони. Но Аарон не спешит радоваться. Он замирает, глядя на отца так, будто вот-вот кинется на него.

- Николас? - изумляется Елена. - О чем вы?..

- О, неужели мой потрясающий сын и наследник не рассказал тебе своей секрет? - все громче и громче говорит Николас. Атмосфера в кабинете с каждой секундой становится все напряженнее. Кажется - еще минута, и начнется гроза. - Секрет про свою дочь и другую жену?

- Отец, - деревянным голосом произносит Аарон. - Если узнал - не устраивай глупых сцен.

Николас подходит к нему и бьет по лицу - не кулаком, а ладонью с размаха. Дает несколько унизительных пощечин.

- Паршивая. Овца. В моем. Стаде, - чеканит Николас, оставляя на лице Аарона красные отпечатки. - Как. Только. Посмел!

Аарон все-таки ловит его руку.

- Перестань. - Его голос глух и безжизненен.

- А то что? - спрашивает грозно Николас. - Отпусти меня. Сию же минуту.

Аарон молчит, но руку не убирает, и тогда отец отталкивает его.

- Я доверял тебе больше всех. И считал наследником. Хотел отдать «Крейн Груп» в твои руки, в руки самого достойного из моих детей. А ты предал мое доверие.

- Ты бы никогда не принял ее. - Аарон говорит о своей жене, о Кэт. - И нашу дочь - тоже.

- Поэтому ты решил подставить своего брата! - грохочет Николас. - Два жалких мерзавца! Деньги! Вот все, что вам всем от меня надо! Вы всегда думали только о них!

- А тебе нужно что-то другое, отец? - тяжело дыша, спрашивает Аарон. Его глаза темнеют, а лицо, напротив, становится красным. - Ты когда-нибудь видел в нас своих детей? Не наследников, не источник прибыли, а детей? Знаешь, отец, теперь я могу сравнить - и у тебя, и у меня есть дочь. И я знаю, как должен вести себя отец, который действительно любит своего ребенка.

Мунлайт хохочет.

- Вот, значит, что - учить меня вздумал, сопляк. Тогда, может быть, поиграем? Я забуду о том, что знаю, и ничего не стану забирать у тебя. Даже на оффшоры глаза закрою. А ты бросишь эту свою девицу с дочуркой и сделаешь ребенка своей настоящее жене. Как тебе такой обмен?

Аарон молчит. Елена видит, как расширяются его зрачки, как раздуваются гневно ноздри, как ходят по лицу желваки. Он в ярости.

- Я оставлю тебе и деньги, и власть, и титул наследника. А ты бросишь их, - продолжает издевательски Николас, зная, что сын дорожит своим статусом и материальным положением. Елена тоже это знает, и она почему-то думает, что сейчас муж сядет за стол, закроет лицо руками, обдумывая, что ему делать, а потом поднимается и скажет, что согласен. Она почти видит это наяву. Однако все происходит с точностью да наоборот.

- Иди к чету, отец! - взрывается вдруг Аарон и хватает со стула пиджак.

- Прости, Елена. Но ты же понимаешь, почему я так поступил. Теперь ты точно свободна. - На миг он останавливается рядом с молчащей женой, смотрит в ее глаза долгим пронзительным взглядом, а после уходит, громко хлопнув дверью.

Растерянная Елена и тяжело дышащий от ярости Николас остаются в кабинете одни.

Какое-то время оба молчат. Елена не может поверить в происходящее. А Николас сосредоточенно думает о чем-то, вместо Аарона тяжело сев в его кожаное кресло.

- Неплохо, девочка, неплохо, - наконец произносит он спустя пару минут, оценивающе рассматривая Елену. - Хорошая работа. Только ты выбрала не того человека. Мальчишка, секретарь этого мерзавца, раскололся на два счета. Выдал тебя с потрохами. И твоего муженька - тоже.

- Вот оно что, - спокойно реагирует Елена, поняв, что свекру все известно и об офшорах. Эмма все-таки передала Николасу документы. - Простите, сказать лично я не могла.

- А у тебя определенно железные нервы, девочка, - щурится Мунлайт. - И много терпения. Давно знаешь о второй семье Аарона?

- Около года, - пожимает плечами она, решая, что не будет лгать Николасу. Непонятно, что еще ему известно, а себя подставлять ей совершенно не хочется.

- И около года молчишь. Он ведь всегда вел себя с тобой как свинья, - продолжает Николас, разглядывая Елену. - Даже не спал с тобой. А ты терпела. Ради чего? Ради согласившегося продать тебя отца? Ради сестер, которые живут за твой счет?

- Ради брака, - холодно отвечает она. - Я до последнего надеялась, что Аарон... станет другим. И если бы он хоть немного был добр со мной, я стала бы самой верной женой. Жертвовала бы всем ради него. Жила бы ради него. Да, наш брак договорной, но я до конца исполняю обязательства, взятые на себя. И только когда я узнала о его второй семье, поняла, что все тщетно.


- Глупый мальчишка, - качает головой Николас. Он не просто зол, он еще и переживает за сына, и Елене удивительно видеть свекра таким. - Даже не понимает, что потерял, выбрав эту девицу.

- Зато приобрел любовь, - вдруг вырывается у Елены.

- А ты сама-то веришь в нее, в эту любовь? - хохочет он. - Судя по тому, как ловко ты окрутила его секретаря, то нет. Что ж, разводись, девочка. Брачный договор был нарушен Аароном - значит, ты останешься при деньгах. Звони старику по праздникам. Я привык к тебе.

Мунлайт поднимается и тяжело ступая направляется к двери. Уже открыв ее, он оборачивается и говорит:

- Я открываю культурный фонд. Станешь главой.

- Вы хотели поставить во главе свою дочь, - напоминает Елена, которая в курсе всех дел семьи.

- Считать за отказ? - ноздри Николаса раздуваются - точно так же, как недавно у Аарона.

- Нет.

- Тогда поговорим на днях. Когда будем детально обсуждать ваш развод. Мне пора. И да, - вдруг заявляет он с кривой ухмылкой. - Зря так долго терпела. Столько лет потратила впустую.

Николас Мунлайт покидает кабинет, и теперь Елена, ошарашенная событиями, но с виду все такая же спокойная, остается одна.

Это... свобода? Или иллюзия свободы?

Что она должна делать?

Единственное, что приходит Елене в голову - это встреча с Четом. Человеком, который все это время не давал ей потерять себя.

Она набирает номер его телефон и, слыша сонный голос, говорит:

- Я хочу встретиться. Прямо сейчас. Пожалуйста.

Теперь ведь можно?

- Что? - мгновенно просыпается Чет. - Где? Я приеду, куда скажешь!

- На море, - улыбается Елена, и ей кажется, будто она слышит шум прибоя. - Полетим туда на самолете. Если ты готов.

- Готов, - тут же отвечает Чет. - С тобой готов куда угодно, моя Елена Прекрасная. Но как же твой муженек? Вдруг узнает?

- У меня больше нет мужа, - смеется Елена. - Мы разводимся.

После разговора с Четом Елена снова звонит тому самому журналисту и отменяет встречу.

- Извините, поменялись планы, - говорит она, думая о море и Чете. Это будут ее самые счастливые дни.

- Что? - шипит Маршалл. - Вы играете со мной, миссис Мунлайт? Не понимаете, что это опасно - играть с представителем прессы. Я - тот, кто формирует мнения миллионов.

- Я еще раз прошу меня извинить за отмену встречи, - спокойно отвечает Елена. - Мои планы действительно поменялись, и мне жаль, что я побеспокоила вас.

- Раз жаль, давайте встроимся, черт побери. Я хочу эксклюзив! - требует Маршалл. - Иначе вы пожалеете. Вы знаете, кто я. И что могу.

- Знаете, мистер Ленингтон, - задумчиво говорит Елена, - когда я только вошла в семью Мунлайтов, Николас, моя свекор, сказал мне: «Теперь ты одна из нас, Елена. Ты в нашей стае. И должна вести себя соответствующе - грызть других, пока не загрызли тебя». Да, такими словами меня приветствовал глава моей новой семьи. Столько лет прошло, а я все еще помню их. И знаете, иногда я следую этому правилу. Жить в стае сложно.

- Угрожаете? - хмыкает журналист. Упоминание о могущественном Николасе Мунлайте его остужает.

- Нет, что вы. Дворянское воспитание не позволяет мне делать этого, - смеется Елена. - Я просто ставлю вас в известность. Я уже дважды извинилась перед вами за сорвавшуюся встречу. Если я сделаю это в третий раз, мне придется принять определенные меры, чтобы вы... успокоились.

Маршалл хмыкает и бросает трубку. Елена подходит к окну и широко распахивает его, полной грудью вдыхая воздух, наполненный цветочными ароматами. А потом она берет телефон и набирает сообщение Аарону.

«Поздравляю с будущим рождением ребенка. Надеюсь, во второй раз это будет сын».

«Будь счастлива», - приходит сообщение от Аарона спустя минуту. На мгновение Елена становится горько - ей действительно жаль потерянных рядом с ним лет, жаль, что она так и не смогла растопить его сердце, жаль, что не смогла стать счастливой женой и отличной матерью.

Но потом она вспоминает о Чете, и все становится на свои места.

Возможно, она шла по этому долгому тернистому пути только ради того, чтобы встретить его.

Елена покидает кабинет мужа, и ощущение пьянящей свободы становится все ярче и полнее. На ее лице сама собой появляется улыбка, которую Елене не старается спрятать. Она поднимается наверх, в свою спальню, и собирает чемодан, а после находит миссис Карпентер, которая только что вернулась, и сообщает:

- Я уезжаю. Возможно, этот дом скоро будет продан.

- Что? - охает та изумленно. - Миледи, что случилось?! Вы что... разводитесь? - догадывается экономка и прижимает к лицу руки. - Быть того не может!..

- Разводимся, - кивает Елена. - Но об этом пока что никто не должен знать. Но даже если я продам этот дом, вас заберу с собой. Спасибо, что столько лет служили нашей семье.