Служитель тьмы

Захар осуждающе посмотрел на Конрада. Тот, поняв, что от него требуется, с размаху заехал в опухшее еще со встречи на дороге лицо Джеймса. Парень упал со скакуна, от обиды он начал плакать. Не громко, слышны были лишь тихие всхлипы, за которыми скрывалось отчаяние и обреченность.

Старейшина не обратил на произошедшее ровным счетом никакого внимания.

«А вот за это я тебя, старик, уважаю. Знаешь, когда нужно становиться глухим и слепым», — удовлетворенный реакцией старика, подумал Захар.

— Так чего же вы хотите? — как ни в чем не бывало продолжил глава поселения.

— Мы сегодня проделали длинный путь, поэтому все ужасно вымотались. Нам всего лишь нужно место для ночлега на четверых. Я заплачу, только назовите цену.

— Хорошо. Мы можем предложить вам сарай, в нем хранится сено для скотины. За ночь в нем мы возьмем с вас десять медяков. Идет?

— Да. Но я хочу, чтобы в эту сумму вошла еда. Хотя бы хлеб с водой, на большее мы не претендуем.

Захар понимал, десять медяков — полный грабеж. Но деваться было не куда, платили они не только за простой, в эту цену входила их жизнь. К тому же глава разбойников уже решил непременно расквитаться с нахальным стариком. Заломленная последним цена лишь подстегнула его к этому.

— Вам принесут хлеб с молоком, благо у нас его хватает, — усмехнулся старик, принимая у разбойника плату. — Покажи гостям, где им предстоит провести ночь, — велел он селянину, приведшему его.

Гостей отвели к ближайшему дому, за которым располагался сарай. У его входа горела лучина. Света от нее было мало, но вскоре глаза привыкли к полумраку. Свободного места в помещении было предостаточно, а сено можно было использовать в качестве постели. Осмотрев сарай, Захар удовлетворенно кивнул головой, это их вполне устраивало.

— Вот, это ваша ночлежка на сегодня. Будьте здесь поаккуратнее с огнем, а то спалите все к чертям. Да, не вздумайте чего учудить, в противном случае пеняйте на себя. Я не старейшина, долгих разговоров вести не намерен, топором по голове, вот весь сказ.

— Ну-ну, не пугайся ты так, — решил подшутить над мужиком Конрад. — Мы тебя не тронем.

Разбойник захохотал во весь голос, но подельники его радости не разделяли.

— Все будет нормально. Как я уже сказал, мы остановились только переночевать, — успокоил селянина Захар.

— Еду когда принесут? — со своего места подал голос Каспий.

— Сейчас схожу узнаю.

В голосе селянина до сих пор чувствовалось недоверие. Это играло против планов Захара. Ему не хотелось, чтобы за ними слишком активно следили. А этого можно было опасаться. Из всего увиденного Захар сделал вывод: этот мужичок не простой селянин, по власти он стоит после старейшины. Именно благодаря нему была устроена засада. Если не ослабить бдительность селянина, то за ними могли поставить слежку. Тогда Захару придется всю ночь тихо спать, а на утро уходить с пустыми руками.

— Эй, парень, кажется, вырубился. Сейчас я его, чтобы не расслаблялся.

— Не надо, — остановил своего ретивого напарника Каспий. — Пусть отдыхает, думаю, нам нужно поговорить без лишних ушей. Захар, ты так толком не объяснил, что это за карта и куда она нас приведет.

— Я же вам говорил.

— Нет. Все, о чем ты говорил, ничего для нас не прояснило. Карта ведет к Рафту. Предположительно, к сокровищам. Больше ничего. Туманно все это, не хочется погибать ни за что.

— Ладно, — сдался Захар. Сев поудобнее, он продолжил. — Расскажу все, о чем сам знаю. На карте указано лишь место, где находится клад. Думаю, это вещь, магический артефакт.

— С чего ты это взял? — тут же встрепенулся Конрад.

— Почему магический артефакт? Все просто. Гонец вез послание в орден друидов. А они никогда охотой за сокровищами не интересовались. Другое дело магические безделушки. У них руки так и чешутся, дай только намек на то, где они могут быть спрятаны. Вот только необычная вещь спрятана, скорее всего, артефакт. Карта составлена более шестисот лет назад, тут и дата есть и даже роспись составителя.

— Думаешь, все это правда? Дату поставить любую можно.

— Думаю, да. Бумага уж очень старая. Хотя полной уверенности нет, пока не проверим — не узнаем. Ну, так как, вы со мной?

— Мы с самого начала были с тобой. Только никак не возьму в толк, мальчишка зачем тебе понадобился? От него никакой пользы, одни лишь проблемы, — не унимался Конрад.

— Сам подумай. Если предположение насчет артефакта верно, значит, вокруг него будет полно ловушек. Защита от слишком любопытных, коими мы являемся. Маги, думаю, смогут их обойти, не напрягаясь. Нам же будет намного труднее. Для их нейтрализации нам нужен парень. Мы пустим его вперед, он будет проверять, нет ли западни. А если умрет, думаю, никого это не расстроит.

— Классно ты все придумал. Я его порешить хотел, уж очень мне его взгляд не нравится, — прокомментировал Конрад.

— Чем тебе его взгляд не угодил? — с серьезным видом поинтересовался Каспий.

— Не знаю, но что-то в нем не так. Будто он готов на тебя прыгнуть с голыми руками, не боясь перегрызть врагу шею.

Захар рассмеялся.

— Это ты вон про того мальца, который недавно плакал на глазах у всего селения?

— Не знаю, может, мне показалось? — смутился Конрад.

— Конечно, показалось, — успокоил его главарь.

— У вас все в порядке? — заглянув в сарай, спросил уже знакомый разбойникам селянин.

— Да, все хорошо. Разве должно быть что-то не так? — удивился Захар.


— Нет, я просто… я просто поинтересоваться зашел, — наконец нашелся с ответом мужик.

Больше не задерживаясь, он, выйдя из сарая, обратился к кому-то на улице:

— Все в порядке, заносите.

В сарай зашли две молодые девушки лет двадцати. В руках у одной была крынка молока, другая держала в руках большой пирог. Гостьи сделали всего несколько шагов внутрь помещения, не приближаясь к разбойникам, положив снедь на стог сена, быстро удалились.

— Вот ваша еда. Мы с вами в расчете.

— Теперь в расчете, — повторил Захар, ломая пирог.

Селянин не стал им мешать, незаметно покинув сарай. Захар разделил пирог на три части, после чего все с аппетитом налегли на еду.

— Ух, хорошо. Я уже больше не могу, — первым не выдержал Каспий, отложив недоеденную часть пирога. — Молоко парное. Давно я так хорошо не питался.

— Ага, — поддержал товарища Конрад. — Правильно сделали, решив здесь остановиться. Захар, ты как считаешь?

— Считаю, мне тоже хватит, — с задумчивым видом ответил главарь. Свой оставшийся кусок пирога он бросил в пленника. — Жуй, пока дают.

Проснувшийся, еще сонный пленник не заставил себя упрашивать, тут же откусив большой кусок выпечки.

— Каспий, кинь ему свои остатки. Молоко тоже на него оставьте. Не хватало, чтобы он в дороге нас тормозил.

— Вижу, ты не в духе. О чем задумался? — спросил Каспий, отдавая пирог Джеймсу. — Устроились нормально, еда, крыша над головой. Чем ты не доволен?

— Думаю, надо сегодня ночью сходить старейшину проведать, заодно и пополнить наши денежные запасы.

— Решил грабануть старика? — заинтересовался Конрад.

— Не нравится он мне. Будет впредь знать, чем может обернуться неуважение ко мне.

— Ты тогда не против, если я к хозяину дома наведаюсь?

— Это еще зачем?

— Одна из девок, принесших нам ужин, мне очень приглянулась, — глаза разбойника горели. — Думаю сходить проведать ее.

— Хочешь всю округу здесь переполошить? Тогда мы точно можем о карте забыть. Мертвым сокровища без надобности.

— Я схожу с ним, — поддержал разбойника Каспий. — С мужиком мы по-тихому справимся. К тому же деньги у него водиться должны, притом не малые. Думаю, ты заметил, он не последний человек в селении.

— Ладно оправдываться, чай тоже девку захотелось, — поддел напарника Конрад.

— Тихо! — главарю начинал надоедать этот разговор. — С мальчишкой что делать будем? Сбежит ведь.

Все дружно посмотрели на пленника. Воцарилось молчание. Джеймс тоже замер, но лишь на мгновение. После чего, ни на кого не обращая внимания, он стал доедать пирог.

— Привяжем его вон к тому столбу, — Каспий кивком указал на стоящую справа от него опору. — Мальцу его не сломать. Поэтому мы смело сможем оставить парня здесь одного.

— Значит с пленником решено. Теперь осталось только проверить, поставили кого за нами наблюдать или же мы можем гулять сами по себе. Конрад, сходи на улицу, осмотрись.

— Кажется, нам намекнули, без надобности не высовываться.

— Мне тебя всему учить надо? Если спросят, почему вышел, скажешь, надобность появилась. Не в сарае же нам нужду справлять.

— Понял. Сейчас вернусь.

Разбойник отсутствовал минуты три. Вернулся он с хорошими новостями.

— Никого. Даже не знаю, они либо дураки, либо в себе так уверены.

— Ты точно все проверил? — не веря удаче, поинтересовался Захар.

— Да, точнее некуда. Обошел несколько раз сарай. Прогулялся до дома. На улице ни души.

— Великолепно. Все складывается как нельзя лучше. Часа через два начнем. Пока же есть время вздремнуть. Первым дежурит Конрад, за ним Каспий. Лучину не забудьте потушить, не за чем вызывать подозрений.





* * *