Служитель тьмы

Проводник говорил правду. Следующее тело, к которому после демонолога прикоснулся Джеймс, напитало его энергией, лишив усталости и возникшего к тому времени чувства жажды. Остальные семь, в том числе Абигель, не принесли никаких изменений в состоянии юноши. Они иссыхали, а энергия уходила никуда. Вернее, она уходила куда-то конкретно, но Проводник ему об этом не рассказал.

После этого пошли однообразные дни его путешествия. Бывших попутчиков Кормику догнать не удалось, хотя он часто замечал их следы пребывания на тракте. Пару раз ему попадались остатки костров, видимо, разведенных на ночных стоянках. Сам Джеймс обходился без них, ночью делая себе постилку из веток. Питался он ягодами, орехами и листьями, когда уже оставаться без воды было невмоготу. Сухофрукты он съел еще в первый день.

В общем, юноша обходился тем, что попадалось у него на пути. Единственное, с чем у него возникали постоянные проблемы, это вода. Речек или прудов ему нигде не встретилось. Дожди обходили его стороной. Поэтому единственная жидкость, которую он мог себе позволить, была утренняя роса. Днем он утолял жажду соком трав или листьев, практически постоянно жуя их.

Вот таким образом для него прошли следующие пять дней, пока он не вышел с заброшенной дороги на наезженный тракт. Если идти прямо по нему, никуда не сворачивая, то, насколько помнил Кормик, через несколько дней можно будет добраться до Хаймера. Ко всему прочему, здесь была вероятность встретить проезжающих мимо купцов, которые согласятся его подбросить. В общем, жизнь начала налаживаться.

Между тем он уже шел по ней полдня, так никого не встретив. Видимо, ему сегодня снова придется обходиться без воды и нормальной еды. Вскоре лес закончился, впереди показались поля. Джеймс приободрился. Рядом должны были быть люди. Скорее всего, на его пути стояла какая-то деревня. Прибавив шагу, юноша едва ли не бегом кинулся вперед. Одна мысль о еде и крове на вечер придавала ему сил.

Его догадки подтвердились. Перед ним предстала довольно большая деревенька. На первый взгляд, здесь стояло порядка полусотни домов. В километре справа от себя он увидел стадо коров, пасущихся на лугу.

Кормик сбавил шаг, боясь напугать местных. Мало ли чего они подумают, увидев бегущего к ним человека с мечом, пусть даже тот находится в ножнах.

Жизнь в деревне шла своим чередом. Кто косил траву, кто работал в огороде, кто вязал, сидя на лавочке. В общем, все были заняты своими делами, не обращая на незнакомца никакого внимания. Джеймс тем временем добрался до крайних домов. На крыльце одного из них сидела старушка. Кормик направился прямо к ней.

— Не подскажете, где здесь можно снять ночлег и купить поесть?

— Присесть? — приложив руку к уху, переспросила старушка. — Да хоть рядом со мной присаживайся, я не возражаю.

— Нет. Не присесть, а поесть! — подойдя к ней поближе, прокричал Джеймс.

— Я тебе говорю, садись прямо сюда, — начала опять о своем женщина.

— Не слышит она ничего, можете так с ней весь день проговорить, а ответа не дождетесь, — проговорила молодая черноволосая девушка.

Она была примерно того же возраста, что и Джеймс. С приятными чертами лица и уже сформировавшимися округлостями тела. Кормик, засмотревшись на нее, не сразу смог вспомнить, зачем он здесь.

— Тогда, быть может, вы мне ответите? — наконец придя в себя, обратился он к ней. — Где здесь можно переночевать и перекусить?

— Можете к кому-нибудь попроситься, — потупив глазки, недвусмысленно намекнула она. — Либо недалеко трактир есть.

— Где он находится? — девушка ему очень понравилась, но Джеймс был настолько измучен, что кроме еды и кровати ни о чем другом думать просто не мог.

— Это вам дальше надо, — надув губки, обиженным тоном произнесла красавица. — Как только покинете деревню, идите дальше по дороге, минут через тридцать увидите трактир. Он стоит как раз на развилке путей.

— Спасибо большое.

Поблагодарив собеседницу, Кормик направился в указанном направлении.

— Если не найдешь, приходи обратно, я тебе всегда буду рада, — услышал он заливистый смех проказницы.

Идя по деревне, Джеймс лучился хорошим настроением, которое ему подняла беседа с девушкой. Местные жители провождали его долгими взглядами, но никто из них с ним заговорить не решался. Впрочем, злости в них юноша не чувствовал. Была только настороженность к чужаку на их землях. Деревенских можно понять. Путник продолжал идти дальше, совершенно не обращая на них внимания.

Выйдя из деревни, он заприметил вдалеке на холме, где поля граничили с лесом, местное кладбище. Джеймс увидел там человека, роющего свежую могилу. По наитию, юноша двинулся в его сторону.

Вблизи кладбище оказалось довольно большим. Везде были расположенные близко друг к другу могилы с крестами над ними. Гробовщик, так про себя Кормик окрестил сухопарого дедка, роющего новое место захоронения, никак не отреагировал на появление перед ним юноши.

Джеймс не знал, зачем он здесь, поэтому не спешил начинать разговор. Так они в молчании провели какое-то время. Старик, делая свою работу, а Кормик, стоя недалеко, наблюдая за ним. Юноша первым решил нарушить молчание:

— Кто умер?

— Преподобный Михаил, — сухим голосом ответил гробовщик.

— От старости?

— Да.

— Хорошая смерть, — не зная, что еще добавить, ответил Джеймс. — Когда его хоронят?

— Завтра, ранним утром, — так ни разу за весь их разговор не подняв головы, ответил работник.

— Ясно.

Больше говорить было совершенно не о чем. Джеймс понятия не имел о том, кто такой этот Михаил. Гробовщику, похоже, тоже было наплевать на умершего, он просто выполнял свою работу. Посчитав разговор законченным, путник направился дальше.

Через полчаса, как обещала ему девушка, Джеймс увидел трактир. Он представлял собой деревянное двухэтажное здание с пристройкой для конюшни. На первом по обыкновению находился трактир, второй был отведен для спален.

Именно такое место сейчас было жизненно необходимо Кормику. Зайдя внутрь, он окунулся в ароматы домашней выпечки. По залу летал восхитительный запах свежеиспеченных пирогов. Урчание в животе не преминуло напомнить о себе.

Сглотнув набежавшую слюну, путник направился к стойке, за которой вольготно расположился весьма упитанный хозяин заведения.

— Нужна комната и хорошая еда, сколько это будет стоить? — от запахов есть хотелось невыносимо, поэтому юноша перешел сразу к делу.


— Ну, это зависит от того, что ты собираешься заказать, — блеснув жадными глазками, наклонился к нему толстячок.

— Во сколько мне обойдется комната на ночь?

— За два медяка дам тебе лучшую.

— Два всего за одну ночь? В городе расценки меньше будут! — воскликнул Джеймс, мигом позабыв про голод. По части скупости ему могли позавидовать многие торговцы. — Дам три за два дня. И то это слишком много.

— Обижаешь! — воскликнул хозяин. — Цены вполне оправданы. Где ты еще найдешь здесь поблизости такой трактир, как у меня?

— А я не купец с сопровождением, чтобы столько за ночь отдавать. Если надо, в деревню вернусь, меня там за один медный не только спать уложат, но еще и покормят от души! — едва не срываясь на крик, высказался в ответ Джеймс.

— Хорошо, уговорил. За три медяка спальня твоя на день и две ночи, — уступил хозяин, впрочем, не преминув добавить — Еда в стоимость не входит.

— Это я уже понял, — проскрежетал зубами Кормик, высыпая в руки жадного трактирщика три медяка.

Посмотрев на оставшиеся пять, Джеймс попытался определить будущие расходы. По идее, ему должно было хватить монет, чтобы поесть здесь, купить припасов в дорогу и еще останется.

— Курица или гусь есть? — закончив свои подсчеты, спросил он у хозяина.

— И то и другое.

— Тогда запеченную курицу, пару пирогов, от которых тут стоит такой аромат. Ко всему этому литр холодного пива. Его принести как можно скорее, умираю от жажды.

— Все сию минуту будет сделано. Расплачиваться сейчас будешь?

— Нет, позже. Может, еще чего решу взять.

Сев за первый попавшийся столик, юноша стал ждать исполнения заказа. Народа практически не было, если не считать двух наемников, судя по их облачению, сидевших в дальнем углу.

По всей видимости, заведение пусть стояло на дороге, но не пользовалось спросом. Возможно, просто сегодня был не их день. В любом случае народу было мало. Восемь столиков в кабаке пустовали. В помещении было довольно чисто, не наблюдалось даже мух. Джеймс надеялся, в комнатах, которые хозяин сдает постояльцам, они поддерживают такую же чистоту.

Перед Кормиком появилась женщина, поставив перед ним кувшин с пивом и кружку, она удалилась. Джеймс моментально опустошил практически весь кувшин, не побрезговав пить прямо из горла. Это было похоже на глоток свежего воздуха. Юноша так давно толком не напивался, перебиваясь зеленью и росой. В животе появилась тяжесть от выпитого, впрочем, путник был рад ей. В голове тем временем зарождалось опьяняющее чувство расслабления.

Еще минут через десять эта же женщина принесла остатки его заказа: средних размеров курицу, запеченную до румяной корочки, и два пирога, каждый размером с его ладонь.

Путник накинулся на еду. Забыв обо всем вокруг, он словно выпал из реальности. Очнулся юноша, когда доедал второй пирог с яблоками. Наемников в зале уже не было. Хозяин тоже куда-то пропал. Впрочем, Джеймс не спешил. Он, смакуя каждый глоток, допил остатки пива.

Вот теперь живот забит под завязку. От такого обилия съеденной пищи Джеймса начало клонить в сон. Он уже задремал, когда к нему обратился откуда ни возьмись появившийся перед ним хозяин.

— Эй, парень! Ты жив? — тормоша его за плечо, разбудил его толстячок. — Неужели всего с литра пива так развезло?

— Все нормально, — проснувшись, Джеймс убрал руку трактирщика. — Просто давно не высыпался.

Кормик поднялся.

— Я с вами расплачусь завтра, за завтраком. А пока проводите меня в комнату.

Хозяин ничего на это не ответил, лишь призывно махнув рукой, прошел на второй этаж. Юноша последовал за ним следом. Наверху располагался длинный коридор с дверьми по обе его стороны.

Трактирщик подвел постояльца ко второй справа от входа. Отперев ее, он вложил Джеймсу в руку ключ:

— Располагайся. Если куда решишь уйти, ключ отдашь мне или кому из прислуги, мало ли что.

— Хорошо, — кивнул Кормик.

Закрыв за хозяином дверь, он прошел к кровати. Единственное, на что у постояльца хватило сил, это снять сапоги. Как только его голова коснулась подушки, юноша забылся сладким сном.





* * *


Проснулся Джеймс днем. Солнце уже стояло в зените. Снизу доносился шум. Подойдя к окну, постоялец увидел десяток лошадей, которых конюх как раз заводил в стойло.

Видимо, трактир все-таки пользовался популярностью. Выходить не хотелось, поэтому юноша лег обратно в постель. Сон не шел. Понапрасну проворочавшись целый час, Кормик понял: больше ему не уснуть. Значит можно спуститься, перекусить.

Внизу два стола, составленные вместе, были заполнены вновь прибывшими. По их одеждам и гербам Джеймс узнал в них солдатов Хаймера. Пировавшие лишь окинули юношу мимолетными взглядами, тут же потеряв к нему всякий интерес.

Сев за уже знакомый столик, Джеймс решил подождать, пока хозяин сам подойдет к нему. Тот не спешил уделять одинокому гостю внимание, крутясь вокруг шумной компании.

— Будете завтракать или обедать? — спросила появившаяся перед ним женщина, которая обслуживала его вчера.