Служитель тьмы

Демон принялся поедать оставшихся в круге живых людей. Это было зрелище не для слабонервных. Гигант поднимал их за ноги, после чего за два укуса расправлялся с ними полностью, не оставляя после себя никаких остатков. Его даже не смущала одежда на подношении. Его зубы перемалывали все попадающее в рот, словно жернова.

Маг именно этого добивался. С высшими необходимо было договариваться, так сказать, заключать взаимовыгодную сделку. Им нельзя было просто отдать приказ на выполнение, как низшим. Если Идеокритий так поступит, Абаддон, скорее всего, никак не отреагирует на его попытки. Если вдруг что-то пойдет не так, и они не смогут договориться, и высший попытается вырваться, у мага на этот случай было заготовлено еще одно заклинание, мгновенно отзывающее демона обратно, в его мир.

Пока демон утолял свой голод, можно было надеяться, что с ним удастся договориться.

— Вон там, впереди, — человек указал на крепость, — стоит Гринберг. Неприступная крепость, за которой находится несколько тысяч жителей и воинов. Я хочу, чтобы ты ее разрушил.

— Так я и думал. Что с этого получу? — закусывая очередной жертвой, поинтересовался высший.

— Мне не нужны свидетели. Ты должен убить их всех. Хочешь, просто лиши жизни, хочешь, можешь пытать, а если еще не утолил голод, то просто съесть. Одним словом, я желаю вместо неприступной крепости увидеть безжизненные руины. Ты на такое способен?

— Не стоит недооценивать мои способности. Только этого мне мало.

— Тебе не хватит нескольких тысяч человек, практически принесенных тебе в жертву?! — пришел в ужас маг. — Тогда я даже не представляю, что тебе предложить.

— А ты подумай, — хищно улыбнулся Абаддон. — Возможно, ты забываешь еще кое о ком. Например, о стоящих за тобой людях.

Недоумевая, Идеокритий обернулся. Теперь стало понятно, о чем говорил высший. В километре от мага была их стоянка, на которой сейчас его ожидали верные солдаты во главе с десятником. Все они были в седлах, готовые в любой момент пуститься в бегство, если что-то пойдет не так.

— Ты хочешь их? — удивился маг. — Но там всего пара десятков человек!

— Нет, я хочу их всех, как твоих людей, так и твоих врагов, — доев последнюю жертву, демон вопросительно уставился на мага. — Итак? Мы договоримся или же померяемся силами?

От его кровожадной улыбки, с которой он посмотрел на мага, тому стало плохо. Он едва не упал от внезапно нахлынувшего страха в обморок, но смог удержаться. Только облегчения это ему не принесло. Идеокрития прошиб холодный, липкий пот. Тело дрожало, а голос норовил сорваться на писк.

— Хорошо, я принимаю твои условия! — собравшись с силами, твердо произнес маг.

— А я принимаю твои!

Теперь сделка была заключена. Этот договор незримыми цепями связал обоих, никто из них не вправе был теперь его нарушить. Поэтому Идеокритий, не опасаясь призванного монстра, перечеркнул кинжалом несколько символов в круге. Теперь высший мог безбоязненно его пересечь, чем он тут же воспользовался.

— С кого сначала начнешь? — печально спросил демонолог, осознавая предательство, совершенное им по отношению к своим людям.

— Сперва разрушу крепость, перебив там всех. Твои люди останутся на десерт, — поведя плечами, словно разминаясь, демон пару раз взмахнул мечом, привыкая к нему в этом мире.

— Позволь задать лишь один вопрос.

— Давай, — легко согласился Абаддон.

— Какая тебе польза от моих людей? — с вызовом спросил демонолог. — Разве тебе не хватит тех, в Гринберге, для утоления своей жажды крови и страданий?

— А ты забавный, — пристально посмотрев на него, ответил демон. — Не забывай, кем я являюсь. Для тебя они много значат, в отличие от тех, спрятавшихся сейчас за стенами. Поэтому от убийства твоих солдат я получу не меньшее удовольствие. Поняв, о чем он говорит, демонолог опустил плечи.

Действительно, на что он надеялся? Демоны представляют собой все пороки, собранные в одном теле. Жадность, тщеславие, зависть, желание причинять боль другим. Конечно же, почувствовав привязанность мага к его людям, демон решил этим воспользоваться.

Абаддон, громыхая, тяжелой поступью направился в сторону крепости Гринберг. Там его уже давно заметили, но оставляли надежду на то, что демон явился не по их душу. Теперь, убедившись в его намерениях, солдаты принялись за оборону крепости. Не зря Гринберг называли неприступным. Три раза он подвергался нападениям, каждый раз с изяществом одерживая верх.

Только в этот раз все было по-другому. Это обороняющиеся поняли, когда на подступах к замку лучники начали обстрел гиганта. Стрелы оказались ему нипочем. Они не могли пробить его жесткой шерсти, которая служила ему не хуже любой кольчуги.

Абаддон совершенно не обращал на летящие в него снаряды. Подойдя к стенам крепости, высший, отставив в сторонку меч, начать долбить по ним кулаками. Надо сказать, зрелище было впечатляющим.

Здоровенное чудовище, встав перед стеной крепости, не переставая лупит по ней. Во все стороны полетели камни. Пространство вокруг заволокло облаком пыли. Удары демона оказались даже мощней снарядов, выпущенных из катапульты. Уже через пару минут высший, с ног до головы облитый защитниками горячей смолой, пробил огромную дыру в стене.

В ней тут же появились солдаты Гринберга, впрочем, они никак не смогли задержать разозленного на них демона. Он одним взмахом руки размазал два ряда солдат о стену крепости. Хруст костей и крики покалеченных были слышны даже Идеокритию, находящемуся в приличном отдалении от места сражения.

Защитники Гринберга не оставляли попыток хоть как-то обороняться от начавшего входить в раж демона, но все было тщетно. Абаддон тем временем развлекался на всю катушку. Кого-то лишая конечностей, кого-то швыряя, словно игрушки, в стены крепости. Немногим посчастливилось умереть сразу. Демон знал свое дело, поэтому старался оставлять в живых как можно больше народу. Пусть не совсем целыми. Он наслаждался царившей вокруг него болью, паникой, ужасом.

Идеокритий, ни разу не имевший дело с высшими, сам был в не меньшем ужасе, нежели люди, гибнущие там. Он предполагал, на что способен демон, но никогда бы не подумал о такой кровожадности. Иногда, видимо, находя во всем происходящем для себя нечто забавное, Абаддон начинал смеяться, радуясь такому количеству жертв и хаосу, творящемуся вокруг. От этого смеха становилось совсем невыносимо. Несколько раз у мага возникали мысли пуститься от этого кошмара наутек, но он продолжал стоять на месте, взирая на ужас, представший перед его глазами.

Бойня продлилась несколько часов. Демону потребовалось порядка десяти минут, чтобы взять крепость. Оставшееся время он развлекался с оставшимися в живых. Маг точно знал, теперь его всю оставшуюся жизнь будут преследовать кошмары.

На его счастье, все имеет обыкновение заканчиваться, этот кошмар не стал исключением. Вдоволь повеселившись, высший съел всех убитых им людей, очистив тем самым Гринберг от груды тел и ошметков, некогда бывших людьми.

Теперь Абаддон стоял перед магом. Его шерсть из пепельной стала темно-красной. Демон был доволен, поэтому не скрывал блаженной улыбки.

— Что-то я умаялся. Позови своих людей поближе ко мне, а то идти самому за ними мне лень.

Идеокритий хотел послать высшего подальше, но сдержался. Он знал, демон делает это нарочно, стараясь вывести его из себя, надеясь подпитаться еще и злостью мага.

— Хорошо, сейчас они придут.

Идеокритий не стал подзывать своих людей. Он сам направился к ним. Ему хотелось последний раз взглянуть им в глаза, мысленно попросить у доверившихся ему прощения, пока они не начали его проклинать.

— Господин маг, я впечатлен вашей силой! — с восхищением прокричал десятник, выйдя ему на встречу. — Впервые вижу такого сильного гиганта. Никогда бы не подумал, что возможно захватить Гринберг всего за пару часов.


— Да!

— Классно!

— Никогда такого не видел!

Со всех сторон раздались поддерживающие слова одобрения. Каждый из солдат теперь едва ли не боготворил мага. От этого ему становилось еще противнее. Он не хотел их предавать, отдавая на растерзание этому исчадию ада. Но договор был заключен, теперь никто не посмеет его нарушить.

— Спасибо. Я, если честно, сам под впечатлением. Этого демона зовут Абаддон. Он оказался довольно добрым и послушным. Исполняет все мои приказы. Пойдемте, я вас с ним познакомлю.

— Нет, спасибо. Мне даже на расстоянии от него страшно находиться, — высказался один из солдат.

— Мне, если честно, тоже. Мы уж лучше отсюда посмотрим, — поддержал его второй.

— Не стоит бояться его, ребята, он под моим полным контролем. К тому же он сам высказал желание с вами пообщаться, — немного исказив правду, постарался не покривить душой маг.

Солдаты все еще продолжали мяться, видимо, животные инстинкты, оставшиеся в глубинах человека, давали о себе знать. Люди, пусть не понимая, почему, опасались идти за демонологом.

— Да ладно вам, мужики, — пришел на выручку Идеокритию десятник. — Не будьте трусами. Если господин маг сказал, что нечего опасаться, значит, все нормально. Зато потом какие истории сможете в кабаках рассказывать. Вы только представьте. Многих вы знаете, кто смог лично пообщаться с демоном? Тем более таким.

— Никого, — ответил один.

— А старшой прав, я за, — поддержал его второй.

— Ладно, пойдем посмотрим. Потом сыну буду вместо сказок на ночь рассказывать, — отозвался третий.

Напряжение незаметно улетучилось. Теперь все люди Идеокрития горели желанием лично пообщаться с демоном. Пусть на душе у мага было противно, он позволил себе улыбнуться, поддерживая настроение солдат. Идеокритий был благодарен десятнику. Из всех находящихся здесь людей этот человек был ему больше всех симпатичен. Но выбора у демонолога не оставалось.

Маг повел верных ему солдат на растерзание демону. Тот по-турецки сидел возле ритуального круга. Справа от него, словно колонна, возвышался воткнутый в землю меч.

— Вот, как ты просил, — обратился он к Абаддону. — Я привел тебе своих людей. Теперь можете поближе пообщаться.

— Здравствуйте, — от вида такого чудовища один из солдат незаметно для себя перешел на вы. — Скажите, правда, что демоны не чувствуют боли?

— Нет, мы все чувствуем, — маг даже опешил от такого. Он думал, демон начнет тут же рвать их на куски, — просто мы более живучи, нежели вы.

— Вы бессмертны? — убедившись, что демон доброжелательно к ним относится, задал вопрос другой.

— Почему же? Мы, как и все на свете, в конце концов умираем, — с видом мудреца изрек высший. — Да вы не стесняйтесь, подходите ко мне поближе, садитесь рядом.

Люди Идеокрития последовали его совету, рассевшись перед великаном. Лишь только последний занял свое место, демон начал действовать.

Абаддон, не вставая, начал своими когтями рвать услужливо приведенные ему жертвы. Кровавые ошметки летели во все стороны. Если раньше маг, наблюдая работу высшего издали, мог сдержаться, то теперь, когда все это происходило на расстоянии вытянутой руки от него, он потерял остатки самообладания.

Идеокрития стошнило. Крики его людей, перешедшие в стоны, обстановку не улучшали.

— Ах-ха-ха, давно я так не веселился, — во весь голос ржал демон. — Говоришь, высказал желание с ними пообщаться. Ха-ха-ха! Ну маг, ну рассмешил.

Более-менее придя в себя, демонолог посмотрел на Абаддона. Тот, схватившись за живот, загибался от смеха. Перед ним растекалось кровавое месиво, некогда бывшее людьми Идеокрития.

— Ты с чувством юмора. Мне здесь понравилось, — утирая выступившие от смеха черные слезы, похвалил мага демон.

— Рад, что тебе все понравилось! — со злостью прокричал ему Идеокритий.

— Хорошо размялся. Маг, ты мне нравишься. Я даю тебе разрешение призывать меня в любой момент, конечно, если ты мне организуешь нечто вроде этого, — высший кивнул на руины Гринберга. — А еще лучше, чего поинтереснее. Наш договор выполнен, мне пора.

Полоснув когтями воздух перед собой, демон открыл портал в свой родной мир. Шагнув в него, он тут же исчез, следом за ним растаял портал.

Идеокритий стоял словно в воду опущенный. У него были смешанные чувства. С одной стороны, он практически собственными руками убил верных ему людей. С другой, все получилось даже лучше, чем он задумывал.

Как и планировал, демонолог смог на практике осуществить свою задумку, призвав в этот мир Абаддона, сила которого поистине впечатляла, о чем свидетельствуют остатки крепости. Во время вызова маг смог манипулировать огромным количеством энергии, поступающей от души демона. Пропуская ее через себя, он смог увеличить свои резервы. Идеокритий ощущал, его запасы возросли многократно. Если раньше для вызова Абаддона ему потребовалось порядка сотни жертв, теперь он с легкостью может открыть для него портал, используя человек двадцать. Такого увеличения своих способностей он не ожидал.

Ко всему прочему, демон дал Идеокритию разрешение на свой вызов. Этот подарок невозможно оценить. Это разрешение приравнивалось к признанию дружбы, вернее будет сказать, дружелюбию демона к человеку. Теперь маг мог без опаски вызывать Абаддона. Тот ни в коем случае не пойдет против него. Если они не смогут договориться, демон не будет пытаться вырваться, чтобы убить мага, как это могло произойти сегодня. Он просто добровольно вернется обратно в свой мир. Такое разрешение на призыв для демонологов было сродни нахождению клинка, выкованного из легендарной стали, для мечника или пещеры с золотом для искателя приключений. Одним словом, сегодня магу сказочно повезло.





* * *


Джеймс шел уже пятый день. Он нашел бандитов, отправившихся в погоню за его товарищами. Все они были мертвы. Лайнал с Салимом постарались на славу. Такого от них Кормик не ожидал. У него отлегло от сердца при мысли, что почти все они смогли спастись. Помимо разбойников Джеймс нашел тело Абигель. Никаких чувств у него ее смерть не вызвала. Она для него так и осталась посторонним, малознакомым человеком.

Юноша, помня о недавнем опыте с использованием перчи, лишал остатков энергии все попадавшиеся на его пути тела. Но ни с одним из них ничего подобного, как с Таем, не произошло. Джеймс по этому поводу не стал расстраиваться, хотя, если честно, ему понравилось бывать в прошлом.