Служитель тьмы

— Неплохое пиво, — громко прокомментировал он, — хотя бывали времена после удачных дел, когда и пиво было лучше да и девки липли ко мне десятками, — начал игру Колин.

— Что ты мне рассказываешь? — поддержал его Гаспар. — Тебе один раз попалась жертва при деньгах, теперь всю жизнь вспоминать будешь.

— Я, чтоб ты знал, если захочу, любого в этом городе могу порешить. Даже стража мне не указ.

— Так уж не указ?

— Конечно. С кем угодно могу справиться. Просто лень. Поэтому сижу сейчас здесь с тобой, а не разбираюсь с очередным клиентом.

Пока наемники дурачились, Жан оценивал вербовщиков, вернее их реакцию на все сказанное его людьми. Она, по его мнению, была очень странной. Вместо того, чтобы выразить к ним хоть какой-то интерес, все они лишь брезгливо морщили лица, будто готовые прирезать их на месте.

— Хватит пока, — шепнул он своим напарникам. — Что-то мне их реакция не нравится, не так они должны смотреть на будущих людей в своей армии.

— Ты о чем? — не понял Уортимер.

— Они того и гляди готовы наброситься на нас и начистить нам морды.

— Но ведь Донатос говорил, набирают самых отмороженных элементов города.

— Вот и я о том же. Не похоже, чтобы они горели желанием принять нас в свои ряды. Скорее на месте казнить.

— Что тогда будем делать?

— Предлагаю устроить проверку. Пошли к ним.

Жан и двое наемников поднялись со своего стола, направившись к вербовщикам. Увидев, кто к ним направляется, те позволили себе ехидные улыбки, это не укрылось от разведчика.

— Это вы записываете добровольцев в армию Идеокрития? — подойдя к ним, с ходу начал Бернандель.

— Да. Кто из вас желает вступить в наши ряды? — улыбаясь во все зубы, спросил плюгавый писарь.

— Все трое.

— Условия знаете?

— Нет, — хотя Бернандель знал об условиях набора к магу, он решил услышать их из уст самих вербовщиков.

— Условия просты. Если вы вступаете к нам, мы обеспечиваем вас на время военных действий едой, одеждой, оружием. Платим вам изначально два медяка, затем золотой после окончания кампании. Все захваченное вами во время и после захвата крепости становится вашими трофеями. От вас требуется назвать свое имя и прибыть в течение трех дней на место сбора, это лагерь в пятидесяти километрах к западу от города. Во избежание возможного обмана, новобранцы должны выпить яд. Ничего конкретно против вас мы не имеем, просто люди всякие попадаются. Если в течение трех дней вы не объявитесь в лагере, вас ждет смерть. В лагере по прибытии вам сразу дадут противоядие. Все понятно?

— Да. Только вот еще один вопрос. Долго продлится этот поход? А то у меня тут еще незавершенные дела имеются, — бросил пробный камень Жан.

— Не долго. Пару недель, — улыбнулся крючконосый.

Бернандель внимательно за всеми следил, поэтому заметил, как охранники при ответе писаря тоже улыбнулись, но в отличие от того, их улыбки вышли мстительными. Все это разведчику очень не понравилось, но делать было нечего, необходимо выполнить возложенную на него королем миссию до конца. Поэтому, не обратив на эти странности никакого внимания, Бернандель с энтузиазмом начал:

— Раз так, тогда мы согласны. Золотой, да еще трофеи. Мы станем богатыми, подобно королям.

— Значит, будем записываться? — потирая ручки, поинтересовался писарь.

— Да. Пишите нас. Я Шустрик, а это мои приятели Топор и Рубака, — представился Бернандель задолго до этого придуманными кличками.

— А имен с фамилиями у вас нормальных нет? — удивленно спросил вербовщик.

— Мы уже давно только на клички отзываемся, привыкли.

— Ясно, ну тогда вот вам всем по пузырьку, как только выпьете, сразу получите деньги и можно будет считать договор заключенным.

Новобранцы взяли протянутую им жидкость. Откупорив пузырьки, они практически одновременно выпили яд.

Колин, как, впрочем, и его напарники, собирался показать лишь видимость выпивания яда. После, выйдя на улицу, выплюнуть его. Но не тут-то было. Как только жидкость коснулась языка, его тотчас неимоверно защипало, будто яд старался разъесть все во рту.

Не оставалось ничего иного, кроме как проглотить его. Боль тут же прошла. Желудок никак на проглоченное не отреагировал. В принципе, никаких изменений в себе троица не почувствовала.

— Замечательно. Теперь, как я вам уже сказал, необходимо прибыть в лагерь.

— А деньги? — тут же выказал недовольство Гаспар.

— Ах да, чуть не забыл. Вот ваши шесть медяков, — с этими словами вербовщик выложил на стол монеты.

Вирт их все сгреб. Необходимо было сохранять легенду, по которой они охочие до денег головорезы.

— На этом все, можете идти погулять последние день-два в городе.

Бернандель обратил внимание на произнесение слова: последние. Будто им предлагали отметить последние дни жизни.


Получив деньги, троица вышла из кабака, направившись прямиком к дому Донатоса. Негласно было решено не говорить о случившемся, пока они не окажутся в стенах помещения. Мало ли кто может подслушать их разговор на улице. У всех на душе было тревожно. Планы постепенно начинали рушиться. Теперь им придется надеяться, что в лагере им дадут противоядие, а не новую порцию яда.

Вернувшись домой к осведомителю, они застали того на пороге. Видимо, он пришел только сейчас.

— Ну, как сходили? — с ходу спросил он.

— Могло быть лучше, — туманно ответил Жан.

Настроение было у всех скверное. Пройдя в дом, они сели за кухонный стол, решив здесь начать свое совещание.

— У кого есть, чем поделиться? — взял главенство в свои руки Бернандель.

— Времени на захват Гринберга дается слишком мало. Складывается ощущение, будто по плану Идеокрития, мы сможем взять крепость уже через пару дней после прибытия к ней, если не раньше. Этот факт очень настораживает. С уличными головорезами и ворами всех мастей много не навоюешь. Остается не ясным, на что он надеется.

— Еще денег обещают слишком много. Таких людей, которых они набирают, можно было меньше чем за половину от предложенного купить, причем без права на трофеи, — вставил свое слово Гаспар.

— Я заметил странную деталь, будто нас заранее списывают со счетов. Напрашиваются два варианта. Возможно, никакого похода в помине нет, просто таким способом маг решил избавиться от неугодных его городу криминальных личностей. Или все, кого он завербовал, станут разменной монетой. Они отвлекут на себя внимание, пока он будет творить заклинание. Ничего иного мне на ум не приходит.

— У меня точно такие же предположения, — согласился с ним Колин.

— Яд мы уже выпили, поэтому отступать уже поздно. В любом случае необходимо выдвигаться в лагерь, на месте выясняя обстановку. Предлагаю не тянуть зря время. Перекусываем, после чего выдвигаемся. Уже к вечеру будем там. Возражения есть?

Возражений не последовало, поэтому, перекусив у Донатоса, они двинулись в путь. Экипировку с оружием решили больше не прятать. В лагерь они скакали в полном облачении.

Солнце светило, птицы пели, цветы цвели, только вот ни один из троицы на эти факты внимания не обращал. Их умы занимало предстоящее мероприятие. Каждый в седле прогонял дурные мысли по поводу предстоящего захвата крепости.

Уже к вечеру они прибыли в лагерь. В чистом поле стояло около двух дюжин шатров. Всюду галдели люди. По их крикам и манерам путники догадались, они приехали куда надо.

Увидев одного из людей Идеокрития, солдата в полном облачении, троица первым делом подошла к нему.

— Мы новое пополнение. Сказали по прибытии получить у вас противоядие.

— Прямо у меня?! — с сарказмом, недовольно произнес солдат.

— Не у вас конечно, а у людей Идеокрития, или вы к ним не относитесь? Может быть, вы предатель, выдающий себя за человека, служащего нашему славному нанимателю? — с серьезным видом выдал свою триаду зарвавшемуся стражнику Бернандель.

— Что ты сказал? А ну-ка повтори, скотина, — разъяренный его словами стражник полез за мечом.

Только Жан оказался быстрее. Всего мгновенье, и стилет оказался у горла незадачливого служаки.

— Убери обратно меч в ножны. После чего мы отойдем в сторонку для приватной беседы, — злобно прошептал Жан своей жертве.

Солдат трясущимися руками убрал обратно в ножны наполовину извлеченный клинок. Мужчину прошиб холодный пот. Он знал, какой контингент здесь собирается, поэтому не без оснований опасался за свою жизнь.

— Что тут происходит? — раздался сзади командный голос.

Обернувшись, троица увидела, как к ним стремительным шагом приближаются пятеро солдат с обнаженными мечами, под предводительством командира. По плащу наемники определили его как десятника.

— Мы поймали предателя в ваших честных рядах, теперь вот думаем, что с ним дальше делать, — продолжал играть Жан.

— Командир, они… — начал было искать помощи среди своих солдат, но стилет еще сильнее уперся в горло, заставив его замолчать.

— Еще слово, продажная тварь, и я тебя как свинью забью! Я понятно объясняю?! — перешел на крик Жан.

Заложник закивал головой, позабыв про клинок у горла, Бернандель лишь чудом умудрился отстранить его так, чтобы дурак сам не напоролся на него.

— С чего вы решили, будто он предатель? — десятник со своими людьми остановился в нескольких шагах от наемников. Нападать он не спешил, но и оружия своим людям убрать не приказывал.

— Мы сегодня вступили в армию к нашему всеми уважаемому магу, — начал гневную триаду Жан. — Решили долго не ждать, поэтому сразу отправились сюда. Прибыв на место, спросили, где здесь можно расположиться и получить противоядие. Только вот этот, с позволения сказать, служивый говорит, будто никакого противоядия у него нету, вообще нечего нам здесь делать. Мол, лучше домой ступайте, пока целы.

— Я так не… — незадачливый страж попытался оправдаться, но клинок вновь напомнил о себе.

— Ясно. Вообще-то он служит под моим командованием, поэтому уверяю вас, он не изменник короны. А вот за невыполнение инструкций, данных ему по отношении ко всем вновь прибывшим, его ждет суровое наказание. Можете отпустить его. Пройдемте за мной, я выдам вам противоядие, заодно поселю вас в свободный шатер.

Жан убрал стилет от горла понурившегося стражника, понявшего, какими неприятностями ему грозит все произошедшее. Бернандель, убрав кинжал, подошел с напарниками к десятнику. Тот оценивающе на них посмотрел, затем, хмыкнув, развернулся, ничего не сказав, он направился в сторону, откуда пришел. Новобранцам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Солдаты, пришедшие со своим командиром на выручку собрату, их сопровождать не стали, после инцидента разойдясь по своим постам.

Вскоре их сопровождающий замедлил шаг. Подойдя к одному из шатров, десятник показал им на него рукой.

— Вот здесь вы будете жить.

— Одни? — несказанно удивился Колин. Шатер такого типа был рассчитан на двадцать человек.

— Да. Мы их заранее установили, не зная, сколько будет новобранцев, поэтому осталось несколько свободных.