Служитель тьмы

— Завтра, после полудня. Мы встречаемся в кабаке у Кривого Эла. Если решишь присоединиться, приходи туда.

Разговор подошел к концу. Гаспар встав, поблагодарил за чай и удалился, пожав на прощание Колину руку. Закрыв за гостем дверь, Уортимер поднялся на второй этаж.

Войдя в комнату, Колин посмотрел на нее так, будто впервые увидел. В мыслях он уже давно согласился на эту работу, теперь решая, какое выбрать при данных обстоятельствах оружие.

Взгляд сам собою зацепился за гладиус. Прямой обоюдоострый меч небольшой длины. В компанию к нему можно взять кинжал.

С такой экипировкой проблем для передвижения возникнуть не должно. Если он правильно понял смысл возложенного на них задания, им необходимо будет, укрывшись, пронаблюдать за колдуном и его разношерстным войском. Поэтому щит с тяжелой броней отпадали, на замену им предпочтительней будет взять кожаный жакет со вставками из стальных пластин. От удара мчащегося всадника он не спасет, а вот для сражения с пешим противником подходит как нельзя лучше.

Все эти приготовления происходили в голове у Колина чисто автоматически. Он никак не мог взять в толк, как может здравомыслящий человек идти с таким войском, хотя это войском трудно было назвать, на штурм крепости. Даже если ему несказанно повезет, он сможет набрать пять сотен уличных, не обученных военному искусству подонков. Что они могут противопоставить лучшей крепости Сиолы с гарнизоном, в десять раз их превосходящим?

Видимо, у Идеокрития был какой-то план. Иначе объяснить этот поход можно было лишь свалившимся на него сумасшествием.

Еще раз осмотрев комнату, Уортимер только сейчас понял, он продолжал все это время стоять в дверях. Пройдя в центр, он улегся прямо на пол.

«Ладно, завтра ближе к делу все окончательно решу», — собираясь вздремнуть, решил он.





* * *


Как и договаривались, Колин подошел в назначенное время к кабаку Кривого Эла. Надо сказать, здание выглядело не ахти как. Покосившееся строение, покрытое то тут, то там плесенью. В качестве входа в сие заведение служил огромный проем, о дверях в котором напоминали лишь сорванные петли. Порог давно прогнил, идя по нему, Колин невольно затаил дыхание, боясь провалиться.

Внутри оказалось не менее безобразно: грязный пол, по которому наперегонки бегали крысы. Задымленное, душное помещение, свет в которое попадал лишь из дверного проема. Мрачную картину дополняла куча пьяного сброда, который уже с утра успел набраться дешевого пойла, охотно продаваемого им хозяином.

— Колин, сюда! — замахал ему от столика, расположенного в углу, Гаспар.

Рядом с ним сидел неизвестный Уортимеру человек. Был он одет неброско, но его манера держаться и пренебрежение, с которым он смотрел на все вокруг него происходящее, выдавали в нем человека из аристократии.

Подойдя к их столику, Колин присел напротив незнакомца, лишь кивнув ему головой. К его удивлению, незнакомец поздоровался с ним в ответ. Уортимер было подумал, что эта шишка от них тоже будет нос воротить. Видимо, он ошибался.

— Скоро к нам должен подойти мой человек. Когда все соберутся, я начну инструкцию.

Четвертый член сегодняшнего собрания не заставил себя долго ждать. Минут через пять после Колина в заведение, в сопровождении двух девушек легкого поведения, ввалился подвыпивший парень. Осмотревшись, он ткнул пальцем, указывая на столик Уортимера.

— Вон. Нам туда.

Опустив руки спутницам на пятые точки, парень звонко хлопнул по ним:

— Вперед! За короля!

Девушки рассмеялись. Подойдя к столику, незнакомец ошарашенно посмотрел на сидящих, после чего нетрезвым голосом задал вопрос:

— А где все стулья?

— Здесь только для тебя, — жестко ответил сидящий рядом с Гаспаром мужчина. — Быстро выпроводил их отсюда.

Посмотрев на пустующий стул, парень, тяжело вздохнув, поочередно поцеловал спутниц в щечки, произнеся:

— Извините, девочки, видимо, сегодня не судьба. Как-нибудь в другой раз.

— Итак, начнем, — заговорил руководитель предприятия, когда все посторонние ушли. — Вам втроем предстоит направиться в Марак. Там вы под видом уличных отбросов внедритесь в наемную армию Идеокрития, после чего поможете ему в захвате Гринберга.

— Что за чушь? — опешил Колин. — Для чего нам все это?

— Вы должны узнать как можно больше о том, каким образом он собирается захватить крепость и его дальнейшие планы. Если все пройдет удачно, я уверен, он на этом не остановится.

— Разве нельзя этого сделать на расстоянии? Либо можем взять одного из его людей, после чего устроить допрос, — поддержал друга Гаспар.

— Нет, не получится, — теперь уже в диалог вступил пришедший член команды. — Нам необходимо все видеть своими глазами. Самим делать выводы, отталкиваясь от достоверной информации, а не от того, что нам может наплести пленник.

— Это Жан Бернандель, он будет главным в вашем отряде, — организатор, наконец, счел необходимым представить молодого человека.

— Почему он? — возмутился Гаспар. — У меня намного больше опыта, чем у этого юнца.

Жан на этот выпад никак не отреагировал, пропустив его мимо ушей.

— Он назначен главным, это не обсуждается, — больше возражений не последовало. — Вот и договорились. Теперь представьтесь Бернанделю, дабы покончить с церемониальностями.

— Колин Уортимер.


— Гаспар Вирт.

Без капли дружелюбия представились наемники.

— Отправляетесь завтра. Будете скакать без остановок, лишь на ночлежках меняя скаковых. Жан уже получил инструкции по этому поводу, поэтому проблем возникнуть не должно, — молодой человек кивнул, подтверждая слова говорившего. — Если все пойдет как надо, до Ланца, города, отданного Идеокритию, вы доберетесь дней за десять. К этому времени он должен заканчивать рекрутировать людей. Еще дней через пять-семь выдвинетесь к Гринбергу. Что будет дальше, я сказать не берусь, поэтому рассчитывать вам придется только на себя.

— Постойте, мне говорили, выполнение работы займет не больше месяца. Но у нас, по вашим подсчетам, уйдет только полмесяца, чтобы отправиться на Гринберг.

— Думаю, захват крепости не займет больше двух дней. С таким количеством неподготовленных людей Идеокритий не сможет ее осаждать, да и защитники при желании могут просто выйти и перебить их всех, как тараканов. Мы склонны полагать, колдун использует магию в захвате крепости. Одной из ваших главных задач будет разузнать какую. Ведь за все семь лет никто не смог узнать его истинных способностей. Разведчиков для этих целей посылали не раз, но никто не вернулся. Предположительно, задание должно у вас занять чуть больше месяца, поэтому мы заплатим вам по золотому за каждые три дня сверх оговоренного срока.

Колину ужасно не понравилось то, во что их пытаются втянуть. Вирта ответ об оплате устроил, так как вопросов он больше задавать не спешил.

— Хорошо, раз нет вопросов, то вот вам по два золотых в качестве предоплаты. Возможно, они потребуются на подготовительные расходы к походу, — выложив шесть монет на стол, организатор продолжил. — Провизию с конями мы вам обеспечим, а вот оружие и доспехи оставляем на вас. На этом все.

Ни с кем не прощаясь, так и не представившийся организатор этого импровизированного собрания покинул заведение.

— Думаю, мне тоже пора, — следом за ним выскочил Жан.

— Слишком много не договаривают. Мне эта работа не по душе.

— Зато платят хорошо, — возразил Гаспар.

— Мертвому деньги ни к чему.

— Тогда зачем согласился?

— Надоело без дела сидеть. Захотелось развеяться, — улыбнулся Уортимер.

— Эй, Эл. Неси сюда бутылку своего лучшего, — крикнул Вирт хозяину заведения.

— Какое тебе лучшее?! Ты и так в долг здесь пьешь! Я тебя предупредил: пока не рассчитаешься, больше выпивки не получишь! — прокричал из-за стойки мужчина.

— Не бузи. Тащи лучшее, я сегодня при деньгах.

Гаспар сверкнул золотым. Поняв, что тот не шутит, хозяин тут же бросил все свои дела, мигом помчавшись в подвал разбирать свои припасы.

— Зря деньгами сверкаешь, — выказал свое недовольство Колин. — Подрезать могут, вон сколько желающих уже косо смотрят.

— Могут, — не стал спорить Вирт, — но вряд ли захотят.

— Это почему?

— Пытались уже вчера несколько ребят грабануть меня. Я был пьян, поэтому не рассчитал сил. Отделал их от души. После этого, думаю, никто ко мне сунуться в ближайшее время не захочет.

— Смотри сам, — Уортимер сгреб свою долю, собравшись уходить.

— Ты куда? А для кого я выпивку заказал?

— Я думал, ты хочешь отметить.

— Да, хочу, но не один. Давай, садись. Выпьем немного, расслабимся. А то потом еще сколько времени придется трезвым как стеклышко ходить.

— Нет, извини. У меня еще куча дел на сегодня.

— Брось ты это. По чуть-чуть пропустим. Тем более это не то дешевое пойло, которое здесь подают, а отличная выпивка, которой место в лучших заведениях. Еще благодарить меня потом будешь.

Поняв, что ему не отвертеться, Уортимер занял свое прежнее место.

— Так-то лучше, — улыбнулся Гаспар.

— А вот и я, — подбежал к их столику взмыленный хозяин с покрытой пылью бутылкой. — Лучшее из лучших. Для себя берег. Но раз такие люди просят, то держите, угощайтесь.

С этими словами он протянул ее Вирту, взамен взяв монету. Повертев ее в руках, он попробовал золотой на зуб. Убедившись в том, что монета не подделка, Эл печальным тоном произнес:

— Извините, господин Вирт, но я не в силах разменять вам ее, у меня просто нет таких денег.

Он с жалобным видом посмотрел на Гаспара, но монету возвращать не спешил.

— Хорошо, — после недолгого колебания решил наемник. — Оставляй себе, пойдет в счет моих будущих гулянок здесь. Только смотри, даже не пытайся меня обмануть, иначе…

— Конечно-конечно, даже в мыслях такого не было. Спасибо вам, господин Вирт, наслаждайтесь выпивкой и хорошего вам вечера.

Одной бутылкой вечер не ограничился, наемники опустошили помимо нее еще четыре. Так за алкоголем, разговаривая о своих былых похождениях, они провели остаток дня.