Служитель тьмы

«Либо железо из другой страны, либо декоративные, которые скульптор сделал исключительно для красоты», — проскочила на грани сознания мысль.

Голова сейчас была забита совершенно другим. Помещение было практически пустым. Спрятаться где-либо не представлялось возможным. Беглец уже кожей ощущал приближение разбойников, необходимо было действовать.

Не придумав ничего лучшего, Кормик спрятался за спиной самого дальнего от входа воина. Только он успел забежать за статую, как в усыпальницу вошли его преследователи.

— Неужели сбежал?

— Возможно, мы его упустили в темноте, — ответил на вопрос товарища Каспий. — Только вот разве теперь это играет значение? Нам удалось сюда попасть. Оказывается, мы зря переживали о ловушках. Осталось забрать нам причитающееся.

Разбойник, не дожидаясь напарника, направился к саркофагу. Захар, бурча себе под нос, двинулся следом. Они были далеко, поэтому разобрать, о чем говорил главарь, парень не мог. Подойдя к саркофагу поближе, первое, на что обратили внимание разбойники, были статуи воинов.

— Ты посмотри какие, — присвистнул Каспий, — я бы не хотел встретиться с ними лицом к лицу.

— Да… внушают уважение, — согласился с ним Захар. — Вот доспехи у них то, что надо, такие так просто не пробить.

— А чем тебе кожаные не нравятся? В них хоть удобно двигаться, да и не так потеешь, если уж откровенно говорить. Я в былые годы на службе носил нечто подобное, сплошное мучение.

— Это как посмотреть, — аргументировал главарь, тем временем осматривая саркофаг со всех сторон. — Недостатки, конечно, есть, но на поле боя доспехи не раз спасут тебе жизнь. Это как ни крути, перевешивает все недостатки.

— Ага, только вот мы не воины, чтобы сражаться на поле брани. А всего лишь обычные грабители, поэтому нам такое добро без надобности.

— Как же эта штука открывается? — Захар сменил тему разговора. — Помоги мне разобраться.

Вместе разбойники, взявшись за крышку, попытались ее столкнуть. Все их усилия были напрасны. Плита осталась лежать на том же месте.

— А это что такое? — Каспий поднес руку к выдавленному в центре плиты черному кругу. — Может, здесь чего пошевелить надо?

Разбойник опустил руку в центр круга. Он почувствовал, как она начинает в нем медленно утопать. Каспия охватило неприятное предчувствие, он тут же выдернул руку обратно, не дав ей погрузиться в круг.

— Ты чего? — Захар посмотрел на своего испуганного напарника.

— С ней что-то не то, — кивнул Каспий на крышку саркофага. — У меня плохое предчувствие.

— Неужели испугался? — с ехидством спросил главарь.

— Может, сам попробуешь? — уже начал закипать разбойник.

— Запросто. Я не трус, в отличие от некоторых.

Подойдя к кругу, главарь поднял над ним руку, но сразу опустить побоялся. Он дотронулся до центра черного пятна кончиком пальца, оно завибрировало. Будто живая, чернота потянулась к нему, стараясь обхватить весь палец целиком. Захар отдернул руку. Пятно стало, как прежде, напоминать черный круг. Колебания прекратились.

— И это я трус? — поддел главаря разбойник.

— Я просто проверял, с чем имею дело.

Собравшись с духом, Захар положил руку в центр круга. На этот раз ничего не происходило. Главарь собирался было посмеяться над своей трусостью, но в этот момент пятно снова ожило. Оно начало затягивать руку внутрь себя. Главарь продержался немногим больше своего товарища. Выдернув руку, он, отбежав от саркофага, начал с опаской ее рассматривать. С конечностью все было в порядке. Только вот непонятный страх не давал Захару теперь даже близко подходить к этому темному кругу.

— Здесь что-то не то. Ты был прав, от пятна веет смертью.

— Что прикажешь теперь делать?

— Не знаю. Был бы сейчас с нами пацан, просто заставили бы его опустить туда руку. Глядишь, удалось бы открыть саркофаг, возможно, ему нужна жертва. А не получилось бы — не беда.

— Ага, если бы. Только вот мы его упустили.

Разбойники надолго замолчали. Джеймс сидел за статуей на корточках. Он молился, чтобы его не обнаружили. Так как его не нашли сразу, то еще оставались шансы выйти живым и невредимым из этой передряги. Если только разбойники не решат осмотреть статуи воинов. Но беглец надеялся, что этого не случится. Судя по разговорам, у них никак не выходит открыть саркофаг. Им вряд ли будет дело до статуй. Разбойники продолжали молчать, видимо, пытаясь найти хоть какое-то решение возникшей проблемы. Джеймс тоже притаился, стараясь ничем не выдать свое местоположение. Прошло около пяти минут, а разбойники так и не нарушили установившейся тишины.

«Вы там, случаем, не уснули?!» — раздраженно подумал Кормик.

В этот момент случилось неожиданное. У Джеймса заурчало в животе. Звук был не громким, еле слышным, но в установившейся тишине его трудно было не услышать. Прятаться больше не было смысла, поэтому беглец, приняв единственно верное решение, со всех ног рванул к выходу из усыпальницы. Ему повезло, он побежал вправо от статуи, за которой прятался, в то время как оба разбойника находились слева. Это давало преимущество в отрыве. Только вот Кормик упустил драгоценные секунды, когда его выдал звук, в которые нужно было, не раздумывая, бежать со всех ног. И именно этих нескольких секунд ему не хватило, чтобы добежать до выхода. Сзади на него прыгнул Захар, повалив парня. Схватив беглеца за голову, разбойник несколько раз ударил его лицом об пол. Продолжить избиение ему не дал Каспий.

— Захар! Попридержи коней.

— Что еще? — разбойник был в бешенстве.

— Если ты сейчас его убьешь, кто будет открывать этот чертов гроб? Я больше руку в эту дыру не суну.

Захар немного успокоился, глубоко вздохнув, он слез с пленника.

— Поднимайся!

Джеймс попытался встать. Тело плохо слушалось, правый глаз заливала кровь из разбитой брови. Окружающая действительность казалась размытой, голова раскалывалась, не давая возможности сосредоточиться. Наконец, затрачивая неимоверные усилия, Кормик смог встать. Попытавшись сделать шаг в сторону саркофага, где его уже дожидался Захар, парень не удержался на ногах, снова упав.

— Давай я помогу, — предложил Каспий пленнику, протягивая тому руку. — Это еще сказывается прошлое сотрясение.


С помощью разбойника, юноше в конце концов удалось подняться. После чего Джеймс, поддерживаемый Каспием, направился прямиком к саркофагу. Подойдя к нему, Кормик затравленно огляделся, не зная, что Захар предпримет дальше.

— Все еще думаешь сбежать? — оскалился главарь. — Даже не думай об этом. Попытаешься что-либо выкинуть, я сломаю тебе ногу. Если будет непонятно, лишу второй. Даже это чучело не сможет меня остановить. Я понятно объяснил?

— Эй, поаккуратнее со словами, — встрял Каспий. — Я ведь могу обидеться.

— Да мне плевать. Ты хоть здесь разревись. А эту мелочь я начну калечить даже при косом на меня взгляде.

— Ладно, оставим спор, — отступился разбойник. — Теперь ты, — обратился он к Кормику, — сейчас подойдешь к крышке. Потом сунешь руку вон в то черное отверстие. Да ты и сам, наверное, все слышал.

Каспий был прав, пленник действительно все слышал. Но этот факт не придавал ему сил или решимости, наоборот, от этого знания становилось страшно. До дыры в крышке было всего два шага. Они дались Джеймсу с огромным трудом. Казалось, все пространство стало вязким, словно кисель. Тело никак не хотело повиноваться, не желая идти на верную гибель.

Подойдя к отверстию, Джеймс, вытянув левую руку, уже собрался опустить ее в отверстие, но в последний момент не смог этого сделать. Страх сковал его движения. Пленник так и остался стоять с вытянутой рукой, не в силах преодолеть этот барьер. Неожиданно парня схватили сзади за шею, заломив при этом правую руку. Слева к пленнику подошел улыбающийся Захар. Взяв его руку, он, не обращая на попытки того вырваться, опустил ее в дыру.

Кормик не оставлял попыток вырваться, но преимущество было не на его стороне. Тут пленник ощутил, как его рука начинает погружаться во что-то мягкое, теплое. Ощущения при этом были отнюдь не приятные, страх стал еще сильнее. Кисть уже ушла внутрь крышки саркофага, но ничего не происходило. Рука тем временем продолжала погружаться все глубже и глубже.

«Может, все обойдется? Сейчас засуну руку, нащупаю там сокровища и выну их. Все. Моя работа закончена, всем пока», — начал успокаивать себя пленник, стараясь перебороть свой страх. Тут он почувствовал, как его пальцы словно проткнули сотни маленьких игл. Это болезненное ощущение стало распространяться все выше. Жжение от уколов становилось все сильнее и сильнее, пока не стало совсем невыносимым.

— Пустите меня!!! — в вопле Кормика перемешались страх и боль.

Пленник начал выворачиваться. Извиваясь, он умудрился ударить затылком Каспия, держащего его сзади. Хватка ослабла. Этого хватило парню, чтобы вывернуться из нее и отцепить от себя руку Захара.

Кормик уже перестал чувствовать свою конечность, вместо нее была только жуткая боль, будто его жгли раскаленным железом. Подняв руку на уровень глаз, Джеймс застыл, не в силах осознать увиденное. Сотни крошечных черных паучков сплошным ковром из тел облепили его кисть. При этом они постоянно передвигались, заметив свободный от своих собратьев участок кожи, тут же стремились туда вонзить свои конечности, после чего застывали в такой позе, словно парализованные.

Парню хватило нескольких секунд, чтобы осознать всю картину происходящего. Не выдержав, он снова начал кричать, размахивая рукой, пытаясь их стряхнуть.

Захар, не менее ошеломленно наблюдавший это зрелище, услышал сбоку от себя глухой удар. Одним движением он, перехватив арбалет, повернулся к источнику шума. Сказать, что увиденное поразило его, значит ничего не сказать. Прямо на глазах разбойника статуи начали оживать. Они будто после долгой спячки потягивались, распрямляя плечи, при этом с них слоями опадали накопившиеся за это время пыль и песок. Самый дальний от главаря воин поднял алебарду, помахивая ею из стороны в сторону, привыкая к позабытой тяжести оружия. Трое других разминались. Один воин потянулся, другой в это время делал непонятные движения корпусом. Третий же, заметив разбойника, отбросил в сторону оружие, ринувшись к Захару с явными намерениями разделаться с тем вручную.

Именно его громыхающие шаги вернули главаря в реальный мир. Придя в себя от этого завораживающего зрелища, разбойник навскидку выстрелил в приближающегося война. Арбалетный болт попал исполину в лицо, тут же отскочив в сторону. Все, чего он достиг своим выстрелом, это царапина на лике статуи.

— Чтоб тебя, — выругался главарь, отбрасывая в сторону арбалет.

Достав клинок, он сделал два стремительных шага вперед, нанеся рубящий удар по правой руке воина, одновременно уходя от запоздалого удара исполина. Воин не был быстрым, но и медленными его движения разбойник назвать не мог. А сила удара ощущалась даже на расстоянии. Хватит одного такого, причем все равно куда, чтобы человека уже можно было начать отпевать.

Не придумав ничего лучше, Захар начал кружить вокруг статуи. Краем глаза он заметил, как Каспий проделывает то же с другим воином. Одновременно с этим разбойник старался придумать, как быть со своим противником. Увернувшись от еще одного удара, Захар заметил, что у воина на правой руке, куда пришелся первый удар, появился небольшой скол.

Приблизившись к оппоненту, главарь нанес удар по поврежденной конечности противника. Затем, уйдя с зоны контратаки, он умудрился нанести еще два удара в то же место. На последнем выпаде Захар замешкался, чуть было не распрощавшись с жизнью, уйдя всего на долю сантиметра от ответной атаки воина. Разбойник не без удовольствия отметил, его действия приносят результаты. Рука статуи дала трещину. Еще удар или два, и она должна была не выдержать, оставалось только не попасть под ответные выпады.

Джеймс в это время пытался стряхнуть паучков. Маленькие паразиты были очень цепкими, их даже силой не получалось оторвать. Они мертвой хваткой держались на руке Кормика. В какой-то момент все их движения прекратились, они застыли на своих местах. Парень не сразу это понял, все еще пытаясь их с себя содрать.

Вместе с этим боль в руке начала отступать. Это удивило Джеймса. Он начал присматриваться к паучкам. В этот момент один из них зашевелился, он начал кидать черную паутинку к ближайшим соседям. За ним как по команде ожили другие, став повторять те же действия.

Вскоре вся рука юноши, практически до локтя, была окутана паутинкой. В следующий момент по этой конструкции пробежал разряд молний, превратив все эти мелкие скопления паутинок в единое целое. Больше всего то, что получилось в результате, походило на перчатку, черную, с рифленой поверхностью в виде паучков, располагающихся на ней без какой-либо закономерности.

Увиденное поразило Кормика. Он на некоторое время выпал из реальности, рассматривая свою руку. Поэтому голос, прозвучавший у него над ухом, заставил юношу вздрогнуть.

— Поздравляю! Теперь ты получил печать тьмы.

Джеймс обернулся, но за его спиной никого не было. Снова зазвучавший голос позади него заставил парня нервничать.

— С этого момента тебе дается право называться служителем тьмы.

В этот раз Кормик обернулся еще быстрее, но опять никого не увидел.

— Кто ты?! Покажись!

Парень начал испытывать ужас. Страхом это уже назвать было нельзя. Голос будто проникал вглубь души, заставляя ее уходить в пятки.

— Я это ты. Я всего лишь стал частью тебя. Посмотри себе под ноги.

Пленник опустил голову. Но не увидел ничего, кроме мраморного пола да своей тени, пляшущей в свете факелов. На секунду Кормику показалось, как тень приветливо помахала ему. Он уже готов был списать все на пережитый стресс, но вдруг она совсем исчезла.

— Я буду твоим проводником в мир теней. Приятно познакомиться, — снова послышался из-за спины голос.

Уже не надеясь там хоть кого-то застать, Кормик обернулся. Как он ошибался. Перед ним стояла его собственная тень. Вернее будет сказать, теневой двойник, так как у говорившего были воспроизведены все черты парня, включая его растрепанный вид.

— Ты кто такой? — опешил Джеймс.

— Я же только что тебе представился, — тень разочарованно покачала головой. — Я буду твоим проводником…

— Вопрос не в этом. Почему я тебя вижу? Ты галлюцинация? Наверное, это действует яд тех пауков.

— Нет, это не яд и я не галлюцинация, — тень начала шагать по комнате, стараясь измерить ее шагами. — Хотя об этом позже. Сначала разберись с оставшимся разбойником, — мистический собеседник указал на Каспия.