Скрижаль

Подумал, что пройдёт ещё пара минут и меня с позором просто закидают камнями. Кто знает, чего я тут успел нарушить своим нестандартным видом? Вон, даже Тимка в пляжном костюме гоняет, хоть и повидавшем всякое, однако, в чистом и приличном. И абсолютно плевать, что есть места с аккуратной штопкой. Следит за собой парнишка, хоть и беспризорник, вернее, их глава, что, несомненно, важно.

А ещё, я сильно сомневаюсь, что это те самые гости, о которых предупреждала Роксана. Поведение не соответствует ни у визитеров, ни у неё. Да и удивилась наша блондинка их появлению, искренне удивилась, что не ускользнуло от меня. Может, у них в клане случилось чего? Немудрено, ведь в Захребетье идёт война.

– Гришка, я пойду, искупаюсь, а ты просто поворачивай мясо, и как только оно подрумянится, сразу снимай с углей, – начал я инструктировать. – Следи за огнём! Если таковой появится, немедленно туши и не дай разгореться. Намочи руку и сбрызни, не лей просто так воду, иначе угли зальёшь.

Молодой граф Распутин аж вздрогнул от неожиданности.

– Феликс, ты уверен, что я справлюсь? – задал парень вопрос тоном недоверия и покосился на шипящие куски мяса. – Да я просто уверен, что моя квалификация в готовке слишком мала. Я бы сказал, что её вовсе нет!

– Тренируйся, – заявил я безапелляционно, поднимаясь со своего места. – И ты, Тимка, подключайся! – я хлопнул нашего предводителя команчей по плечу. – Вдвоём справитесь, а нет, так придётся вам угольками похрустывать, – сделал я предупреждение и направился к воде. – Тем более, что в случае похода на войну, тебе, Гришка, как оруженосцу, придётся часто готовкой заниматься! – выдал я крайнее напутствие и бросился с разбега в воду.

Идея скрыться в воде от сверлящих меня взглядов клановых господ показалась отличной, но вот исполнение… Исполнение как-то не задалось с самого начала. Мелководье всему виной. Глубина оказалась по колено, и мой эффектный нырок закончился ударом головой о дно. Блин!

Я встал, поглаживая ушибленный купол, и побрёл вдаль, надеясь добраться до приличных глубин, ну, или, хотя бы, до того участка, чтобы воды мне по грудь стало. Плавать я умею очень хорошо, посему сидеть и плескаться на мели никак не кажется мне весёлым занятием.

Брёл я, думая о переговорах Татищева и господина Барклая. О том, чем они закончатся и что меня ожидает в ближайшие дни. Вдруг меня осенила идея заказа своего, личного обмундирования, ни на что не похожего в этом мире. Прикинув все «за и против», я пришёл к определённым выводам и даже засмеялся от получившегося решения.

Создать и внедрить нечто, похожее на камуфляж наших военных. А что? Вполне неплохая идея! Много карманов, разгрузка, опять же. Ну, и так, вообще, классная вещь. Хотя, внедрить – это слишком громко сказано.

Для начала, необходимо заказать и пошить новшество себе, может, ещё и Гришке… Испытать всё и, уже потом, надеяться на что-то, возможно, что и с коммерческим успехом, как итог тестов, проб и ошибок изысканий.

Ещё раз усмехнувшись своей прозорливости, я занялся скрупулёзным припоминанием всех деталей военной полевой одежды наших специальных подразделений, как и иностранных, носящих ёмкое название «камуфляж». Наколенники, налокотники… Тактические кобуры, опять же…

Да масса чего полезного мелькало в фильмах. На улице своего города, оставленного в другой жизни, я тоже наблюдал бойцов Росгвардии, идущих в полевой форме домой, так что, мне определённо есть, чем занимать свои мысли и напрягать память…

Погрузившись в такие милитаристические раздумья окончательно, я не придал значения тому, что уже давно плыву на спине, созерцая голубое небо. Тело расслаблено, движения рук и ног автоматические. Я просто наслаждаюсь тёплой водой реки и плыву, не торопясь, и откровенно блаженствуя…

К величайшему сожалению, продолжилось моё умиротворение не так долго, как хотелось бы…

«По-моему, ты снова вляпался в историю, Феликс!» – сказал я себе мысленно, пытаясь увидеть небосвод через седоватую пелену тумана.

Я резко перевернулся, из положения плывущего на спинке, и замер в воде, шаря вокруг взглядом и пытаясь сориентироваться. Сделать это сходу оказалось проблематично и пришлось потратить пару минут, пока я не обнаружил разницу в цветовом тоне тумана.

В одном направлении он становился светлее, а в противоположном, наоборот, сгущался, выдавая присутствие природного образования под названием остров. Ну, мне так показалось.

Определившись, я поплыл к светлому участку изо всех сил, свободным стилем, размахивая руками и чувствуя себя на сдаче зачёта по плаванию, а когда проплыл минут пять, вновь остановился.

Твою мартышку, шишку вместо ананаса!

Передо мной вновь темнел туман, а светлый его собрат оказался за спиной, в противоположной стороне. Признаки паники зародились в глубинах сознания, но я не стал сразу пороть горячку и вновь повторил манёвр со сменой направления.

Да чтоб его!

Кроме хорошей матерщины у меня ничего умного не сорвалось, так как третья попытка завершилась с тем же самым результатом, и у меня с завидным постоянством получалось, что плывя к свету, я чудным образом плыву к тьме. У меня создалось впечатление, что волосы зашевелились даже в подмышках.

Жесть, мать её, бл…! Вот что за невнимательность с моей стороны? Чего теперь ожидать и главный вопрос нормального человека – что, чёрт дери, делать?! Да пошло оно всё!

Я решительно поплыл к темнеющему впереди острову, или местному призраку на воде, способному навести морок, или затуманить сознание, притягивая к себе плывущего ротозея, угодившего случайно в туманную ловушку. Страха, как такового, нет, однако меня никак не отпускает сильнейшее чувство беспокойства.

Как только я выбрал правильное направление, по мнению острова, плыть стало гораздо легче. Такое ощущение, что вода сама меня подгоняет к мистическому месту, или я уже и так подплыл слишком близко, когда пытался вернуться, кто знает?

Я зацепил рукой первый пучок сухого камыша, а через секунду прошёлся брюхом по коряге. Хорошо, что вода отшлифовала её, а водоросли сделали скользкой. Ран я не получил и мысленно выдохнул с облегчением, прежде чем коснуться крутого дна. Пара взмахов – и вот я на берегу, стою и всматриваюсь в туман, который ограничивает видимость до вытянутой руки. Веселуха просто! Сделал первые шаги…

Вообще, прогулка по мёртвому лесу в тумане, это та ещё радость, особенно когда не видать не только куда направляешься, но и куда нога ступает. Посему, иду я настолько медленно, что если пойти чуточку тише, то по скорости буду соревноваться с улиткой, и не факт, что я выйду победителем в гонке с ней.

Но всё изменилось после странного дерева, точнее, его ствола, на котором неизвестные мастеровые вырезали чёрте что!

Это, в смысле чёрте что, содержит помимо рун неизвестных форм ещё и портрет. Что-то, или нечто, сугубо лохматое и жуткое, попортило прошедшим временем, а вот глаза остались зловещими. Общее выражение у этой оригинальной фрески странное, олицетворяющее усталость ЭТОГО, что изображено, от бесчисленных убийств. Мне так, в общем, показалось.

Когда рассматривал шедевр резьбы по мёртвым деревьям, перстень с малахитовой цепочкой Рюриков дали о себе знать волной пробежавшего сквозь тело тепла, и уколами горячих иголок в палец. Благо, что эта реакция артефактов не продлилась долго, так как в этот раз приятного от взаимодействия ничего нет.

После этого идола, или как оно называется, я отчётливо узрел тропинку, раздвигающую мглу ровно на ширину себя.

Выбора у меня ноль, посему я пошёл по единственному маршруту, петляющему среди мёртвых стволов деревьев, обильно покрытых разноцветным мхом, плесенью и древесными грибами. Ну и кустарником, добавляющим проблем путникам. Тут риск сломать ногу пропал, и я полностью сосредоточился на дороге, ведущей в неизвестность.

Что удивительно, так это то, что в глубине души я страстно желаю добраться до конечной точки этого мистического маршрута, без намёка на страх, с чувством, граничащим с безрассудством.

Как это понимать, интересно? Любознательность или гипноз такой, своеобразный? Да кто его знает, что витает в этом тумане и какова истинная природа его происхождения.

Да, мысленно я махнул рукой, хрен с ним! Необходимо собраться и быть внимательнее, а точнее, соблюдать осторожность. Хоть какую-нибудь.

Петлял долго, больше часа и, наконец, вышел к древнему сооружению. Вокруг поляны, на которой оно находится, всё так же стеной стоит отодвинутый туман, а инстинктивно обернувшись на тропинку, я спокойно констатировал схлопывание мглы и исчезновение единственного маршрута для бегства. Жесткач, короче! Попался я!

Само сооружение вообще меня поразило. Во-первых, оно ни разу не маленькое. Во-вторых, несло в былые времена функции чего-то ритуального, явно религиозного назначения, совершенно не приближающееся по внешности к церквям, минаретам там всяким, и вообще. Короче, в своём мире я таких шедевров не встречал.


Однако нотку всеобщего былого преклонения людских масс, типа паломников, я почувствовал на ментальном уровне и сразу нашёл подтверждение со стороны давших о себе знать артефактов Рюриков. Они словно согласились, отреагировав теплотой, а я моментально стал более смел, почувствовав их поддержку.

То, что это чудо зодчества сварганено без намёка на гвозди – и к гадалке не ходи. Но как оно, чудо это, простояло несколько поколений и не рухнуло? Эта тайна останется, как и другая – мне совершенно не понять, где для сруба взяли деревья диаметром метра в три, и как их сюда доставили! Загадка!

Окон нет, только несколько узких щелей в районе второго этажа, если мерять высоту потолков общепринятыми стандартами. Крыша пострадала, на то указывает и множество дыр разного размера.

– И что теперь? – задал я себе вопрос вслух, обойдя строение и обнаружив много закрытых дверей, выполненных добротно и явно не утративших способность сдержать любой натиск извне.

– Постучаться вы не догадались, а это очевидно. Вы не бойтесь, милостивый государь, – раздался могучий голос отовсюду сразу. – Входите с северной стороны, где я отворил вам дверь.

От такого неожиданного проявления гостеприимства я подпрыгнул, но моментально взял себя в руки, хотя тон и властность заставили похолодеть кровь в жилах.

– Благодарю вас за приглашение, как и за позволение войти, – выдавил я из себя взаимное приветствие. – Через минутку буду…

– Так вы совсем не боитесь? – прозвучало уточнение.

– Страх – это болезнь, – я пожал плечами. – Как всегда, можно избавиться от симптомов, признаков этой болезни, видимых окружающим. Однако лучше всего победить её полностью… – добавил я пищи для размышлений хозяину.

– Хм-м. Вы интересны, определённо!

Не имея ни малейшего понятия, где сейчас находится север, я просто пошёл снова вокруг строения, пока не обнаружил открытый вход. Выбора то нет, так что и думать пока не о чем, да и паниковать смысла нет. Хотел бы меня прибить хозяин, давно прибил бы. Или утопил у берега.

Войдя в крохотную дверку, что не увидел во время обхода из-за её маскировки под сруб, я прищурился, напрягая зрение и стараясь разглядеть внутреннее пространство, погружённое в полумрак, но сразу осмотреться не вышло.

Лишь спустя долгую минуту я дал первую характеристику увиденному. Это гнездо странного отшельника, занимающегося травничеством и зельеварением. Вокруг много характерных сосудов, даже деревянное и глиняное исполнение не сбило меня с толку. Плюсом идут кучи веников и вязаночек трав, развешенных на стенах, и мелкие засушенные животные и всякие твари, включая змей, лягушек, птиц и даже насекомых.

Очагов несколько и, наверняка, разного предназначения. Ну, в самом деле, не будет же этот кто-то готовить еду рядом с булькающим котелком яда? По-иному я не могу себе представить, для чего нужны такие специфические ингредиенты. Яд – это первое, что пришло в голову, и всё тут! Всё – яд. Вообще, всё!

Меня не прерывали, кстати, пока я мельком разглядывал убранство этой своеобразной кельи неизвестного монаха, непонятной религиозной принадлежности, если таковая вообще есть. За это хозяину, который пока не показался, отдельное спасибо, причём, такое дружественное расположение вернуло мне былое настроение и полностью рассеяло страх за будущее. По крайней мере, пока.

– Итак, юноша, – начал неизвестный, всё так же пребывая непонятно где. – Вы меня уж простите, что поводил вас кругами по своим владениям, но на то были причины.

Я оглядел помещение в поисках стула или табурета, но пока ничего такого в глаза не бросилось.

– Да я, собственно, не сильно расстроен этим, – я среагировал любезным тоном, стараясь не раздражать хозяина. – Тем более, что после купания мне чертовски приспичило размять ноги. Наоборот, говорю вам спасибо за хорошую тропинку, где я прекрасно прогулялся по живописному лесу, – соврал, конечно, вспоминая мох, грибы и плесень с паутиной. – А какая причина? – я решился задать вопрос, поддерживая начатую тему.

– Х-мм… – хозяин сделал паузу. – Вот ведь какая оказия… Н-да. Я не могу понять цель вашего визита, в отличие от основного количества появляющихся тут. Их мало, но такие бывают.

Я увидел чурбак, ну или как оно правильно называется, это толстое полено, стоящее на земле, и, наконец, сел на него.

– Интересно, и зачем же сюда приплывают? – это действительно показалось интересным.

– Да за многим, но не все желаемое получают, – снова ответил хозяин, явно сам заинтересованный, но так и не показывающийся.

Я пока оценил этот зальчик и прикинул, что таких вдоль стен разместится несколько, а вот в центре этого строения наверняка есть большое просторное помещение, с потолком под крышей. Ну, это так…

– И всё же? – я закинул ногу на ногу, принимая удобное положение и показывая хозяину свою смелость. – Прошу вас, поясните, я ведь даже не знаю кто вы такой, так как заплыл сюда совершенно нелепым образом, – решил я сразу обозначить свой статус кво.

Пауза затянулась, а я не выдержал и взял со стола маленькую ступку и увидел в ней светлый помол. Блин, это, походу, кости. Поставил на место, поморщившись.

– Э-хх, не могу понять ваши мысли… – посетовал хозяин. – А приходят сюда за разным. За богатством, в основном, или за зельем, приносящим удачу, за наговором на открытие клада… Только плату с собой взять забывают, оттого мало кто возвращается. Некоторых я топлю в прибрежных водах, других пропускаю для разговоров, когда несколько десятков лет живу без общения. Новости узнать или тело поменять…

– Не понял? – у меня автоматом вырвалась фраза. – Как поменять тело?

– Уф… Как тело меняют, так и поменять! – явно с сарказмом отреагировал на моё восклицание хозяин. – Но меня сейчас интересуешь именно ты.

Мне такой поворот, без взаимного представления, не понравился, и я подумал перенаправить тему от себя, хотя бы на время, иначе он забацает из меня себе тело, раз мне ничего не нужно, и, тем более, платы у меня никакой нет.

– Секундочку! – я зачем-то поднял ладонь. – Я же уже говорил, что понятия не имею, кто вы и что тут находится. А ещё, вежливости ради, может, начнём разговор, как и полагается, со знакомства? – высказал немного сумбурно и повторяясь в мыслях от такой неординарной ситуации. – Как и говорил, мне ничего не нужно от вас. Да и появиться вам, это было бы неплохо! – я закинул удочку на удачу, вдруг увижу этого, меняющего тела, как одежду.

– И как же вас зовут, молодой человек? – он принял правильное направление в беседе, очень меня обрадовав, отодвигая тем самым предполагаемую мою кончину. – Вы, как пришедший, первым и представьтесь.

Тут мне уже скрываться нет никакого резона, посему я принял решение назваться полным именем и титулом. Кроме того, раз оно так долго живёт, то есть надежда о его осведомлённости в истории Руссии. Авось что-нибудь знакомое резанёт его слух, и оно станет снисходительнее. Да и вообще, возьмёт и отправит на берег.

– Великий Князь, Рюрик Феликс Игоревич! – я произнёс как можно горделивее, встав при этом и не забыв сделать поклон доброго расположения в финале.

Это опять задумалось…

– Лазарь, – он представился. – Извини, но в том виде, в котором сейчас, показаться не могу. Ты просто умрёшь. И не спорь! – он среагировал на мою попытку протеста. – Я точно знаю о чём говорю, а сразу тебя убивать я вдруг передумал. Э-хх! – Лазарь тяжело вздохнул, словно вспомнив что-то радостное, давно прошедшее, и замолк.

Наверняка задумался, а мне его беспокоить очень не комильфо, особенно после той фразы, где он поведал о смене отношения к моему будущему. Значит, убивать он меня передумал, ну, по крайней мере, сразу. Что-то стукнуло над головой, а потом я услышал шаги, меряющие пространство над этой кельей. Точно озадачился дядя.

А ещё я понял, что он не бестелесный дух, раз вышагивать умудряется, и поёжился, представив внешность Лазаря, способную убить от одного взгляда. Жаль, что он не пояснил, чьего и куда. Я отчётливо вспомнил того идола и глаза убийцы тысяч людей на том стволе дерева.