Шёпот Призрака

— Хранился в далёком мире, охраняемый могущественной магией, — поправила его Ева. Она взглянула на меня. — Мы позаботились об этом.

— Вот где вы все были, — осознала я.

— Мы уехали несколько дней назад, после семейного ужина, — сказала Каденс.

Всякий раз, когда один из них прекращал петь, чтобы заговорить со мной, остальные пели громче, чтобы компенсировать снижение громкости.

— Несколько дней назад Ева и Джиро пришли на наш семейный ужин, чтобы предупредить нас, что на горизонте тебя, Леда, поджидает большая угроза, — сказала мне Каденс.

— Эта большая угроза — Фэйт, — сообразила я.

Я посмотрела на молодую телепатку. Её лоб нахмурился в выражении полной сосредоточенности. Когда Неро и остальные начали петь, мои руки замедлились, а затем остановились. Фэйт явно пыталась заставить мои руки снова начать вязать.

— Да, Фэйт — это та самая великая угроза, — подтвердила Каденс.

— Так вот почему Ева ходила за тобой на кухню во время шарад? — сказала я Неро. — Чтобы предупредить тебя?

— Да. Мы знали, что кто-то атакует твой разум и уничтожит твои ментальные защиты. Но мы не знали, как остановить эту невидимую угрозу, которая может напасть на тебя издалека. Ева рассказала мне о ритуалах, которые проводила с тобой твоя мать. Она сказала, что если мы проведём Последний Ритуал, то сможем завершить цикл и дать тебе телепатическую силу, необходимую для того, чтобы самостоятельно отбиться от нападавшего.

Дамиэль продолжил с того места, на котором остановился Неро.

— Последний Ритуал по легенде охранялся могущественной магией и ужасными зверями. Мы знали, что это будет нелёгкий подвиг. Поэтому мы с Каденс заручились помощью Первого Ангела и вместе с Евой и Джиро отправились в тот далёкий мир. Мы знали, что нападавший уже был у тебя в голове, поэтому ничего не могли тебе сказать, Леда. Неро остался, чтобы присматривать за тобой.

Я искоса взглянула на Неро.

— Издалека.

— Мы одно целое, Леда. Если бы я остался рядом, нападавший смог бы использовать нашу связь, чтобы проникнуть и в мой разум тоже. И тогда она узнала бы, что мы делаем. Как бы мне ни было больно, я должен был держаться от тебя на расстоянии, скорее в эмоциональном плане, нежели в физическом.

— Наша ссора… это случилось сразу после ужина, — я глубоко вздохнула, когда истина дошла до меня. — Всё это было инсценировано, не так ли?

— Конечно, ссора была инсценирована. Неужели ты действительно верила, что я когда-нибудь рассержусь на тебя за то, что ты пыталась защитить нашего ребёнка, Леда? Я, как и ты, не хочу, чтобы Фарис или кто-то ещё использовал её в качестве оружия.

— Я… наверное, я боялась, что ты злишься на меня, потому что я сама на себя злюсь, — призналась я. — Я должна быть достаточно сильной, чтобы защитить нашего ребёнка. И мне ненавистно понимать, что я не такая.

Неро положил руки мне на плечи.

— Ты сильная, Леда.

— И этот ритуал сделает тебя сильнее, — сказала мне Ева.

Затем она отошла и продолжила петь вместе с остальными. Я радовалась, что Неро остался со мной. Сейчас он нужен мне больше, чем когда-либо.

Фэйт переложила все свои многочисленные мотки пряжи и снова принялась яростно вязать. Мои руки начали двигаться, медленно вязать. Это ободрило её, и она удвоила свои усилия. Я пыталась сопротивляться ей, но мои руки продолжали двигаться.

— Ты сильная, Леда, — руки Неро по-прежнему лежали на моих плечах; его голос был маяком надежды в моём сердце. — Ритуал открывает твою телепатическую магию. На этот раз тебе не нужны Нектар и Яд, чтобы повысить уровень магии.

— Идея, которую я вбила ей в голову, не может быть остановлена. Того, что вы делаете, будет недостаточно, — сказала Фэйт мне и всем остальным. — Она не сильнее меня.

— Может, в одиночку и не сильнее, но у неё есть я.

Я чувствовала, как сила Неро течёт через нашу общую связь, смешиваясь с моей.

Фэйт продолжала вязать. Даже с магией Неро, добавленной к моей собственной, я не была достаточно сильна, чтобы бороться с ней.

— Она слишком могущественна, — сказала я Неро.

— В ней течёт кровь Бессмертных, кровь их сильнейших телепатов, Вековечных. Но мы победим её, — он подошёл ко мне и заглянул в глаза. — Ты просто должна доверять мне.

Я встретилась с ним взглядом.

— Я доверяю тебе, Неро.

— Твоя телепатическая магия вот-вот вырвется наружу, освобождённая Последним Ритуалом, — сказал он. — Твоя освобождённая магия соединится со всей нашей магией, перетекая в тебя через эти магические наручи, которые мы все носим.

— Я чувствую, как она приближается, — я с трудом сглотнула. — И это уже слишком. Слишком много силы, чтобы я могла управлять ею в одиночку.

— Вот почему тебе нужно использовать Ангела, — сказал он. — Направь нашу магию через неё.

Я посмотрела на свою кошку, которая всё ещё вязала, и на её кошачьей морде было написано страдание.

— Она связала себя с тобой узами. Она твой Компаньон, — сказал мне Неро. — Они были у Бессмертных — великие звери, которые сражались бок о бок с ними. У твоей спутницы нет собственной магии, кроме её любви к тебе, но твоя связь с ней позволяет тебе использовать больше магии, чем ты когда-либо могла бы обуздать в одиночку. Она — бесконечный резервуар для этой магии. И через вашу связь ты можешь получить к нему доступ. Используй это, чтобы победить Фэйт и выбросить её из твоей головы раз и навсегда. Используй это, чтобы спасти этот мир от разрушения.


Его слова звучали уверенно. С триумфом. Он говорил так, словно мы уже победили. Это одна из вещей, которые я любила в Неро. Он всегда поднимал меня с колен и заставлял бороться за то, что правильно.

Я чувствовала, как магия, вся эта телепатическая сила вливается в меня, словно бесконечная река стремительных потоков. Я чувствовала Неро в этой реке. И Никс. И Каденс, и Дамиэля, и Еву, и Джиро.

И я чувствовала рядом с собой Ангела. Я чувствовала её преданность и любовь. Она хотела мне помочь.

Поэтому я позволила ей помочь. Я направила в неё часть этой волшебной реки. Она одобрительно мяукнула, и я увеличила поток магии. Теперь она мурлыкала. И она уже уронила вязальные спицы. Я ещё не могла бросить свои. Мне нужно больше магии. И она приближалась. Хотя это было больно, как удар по голове.

— Мне нужно отвлечься, — сказала я Неро, поморщившись.

— Сейчас не время для твоих непристойных предложений, Пандора, — его глаза были твёрдыми, как гранит, а слова — гладкими, как шёлк.

Я рассмеялась, и мне стало больно. Всё болело. Всё, кроме моего сердца. Впервые за много дней оно совсем не болело. Пока остальная часть моего тела сокрушалась мощью такого количества магии, моё сердце воспарило.

— Да ладно тебе, Неро. Ты же меня знаешь. Я уверена, что смогу вклинить несколько неприличных предложений. Может быть, одно или два?

Его глаза пленили меня.

— Я ничего так не хочу, как потакать всем твоим предложениям.

— Я запомню это, — отозвалась я. — Позже?

— Договорились, — его смешок был обещанием мрачных, декадентских отвлечений.

Я попыталась улыбнуться, но лицо болело слишком сильно.

— Поговори со мной, Неро. Мне нужно что-нибудь, чтобы отвлечься от боли. Расскажи мне об Ангеле. Ты знал, кто она такая, когда покупал её для меня?

— Нет. Я купил её, потому что она напомнила мне тебя.

— Значит, это судьба, что мы с ней сошлись?

— Судьба. Или чей-то замысел.

— Учитывая нашу историю, я думаю, что это делалось специально, — вздохнула я. — Кто-то хотел, чтобы у меня Ангел появилась у меня.

— Да, — Неро стал тихим, задумчивым.

— Эй, ты должен был отвлечь меня от боли, — напомнила я ему.

— Прости.

Я выдавила смешок сквозь сжатые губы.

— Разве твой отец не предупреждал тебя, чтобы ты никогда не извинялся перед ангелом, Уиндстрайкер?

Неро хмыкнул.

— Действительно.

— Итак, вы с Никс сочинили целую историю о Джемини, Саджитариусе и полковнике Файрсвифте.

— Да.

— Просто из любопытства, чья это была идея — сделать Файрсвифта ангелом с промытыми мозгами?

— Моя, конечно.

Я рассмеялась.

— Ну само собой.

Неро и полковник Файрсвифт считали друг друга заклятыми врагами.

— И вы с Никс придумали эту историю, чтобы устроить праздник богов и демонов, где, как вы знали, Фэйт нападёт на мой разум. Это-то понятно. Но как только у вас было всё необходимое для Последнего Ритуала, почему вы просто не выполнили его, чтобы укрепить мой разум и позволить мне отбиться от неё? Зачем было ждать, пока она нападёт?

— Потому что Последний Ритуал требует исключительно мощной телепатической атаки, чтобы инициировать его, — сказал мне Неро. — Это главная причина, по которой Грейс не могла сделать это с тобой, когда была беременна. Ей пришлось бы ждать, пока ты родишься. И хотя она сильный телепат, она не настолько сильна. Видения Евы показали, что тот, кто напал на тебя, достаточно силен, чтобы начать Последний Ритуал. Так что мы ждали этого момента.

— Вы использовали нападение Фэйт на меня, чтобы помочь мне стать более могущественной, — поняла я.

Он кивнул.

— Именно.

Фэйт поморщилась, и не только от напряжения борьбы за контроль над моим разумом. Она считала свой план совершенным и отнюдь не пребывала в восторге от того, что они обманули её и саботировали её замысел.