Шёпот Призрака

***



В конце концов, мы стали спускаться бок о бок. Необходимость действовать сложным и человеческим способом, несомненно, навевала воспоминания о тех днях, когда я была новобранцем под началом Неро. Когда мы спускались с башни, между нами и скоропостижным падением не было ничего, кроме наших рук, ног и абсолютной силы воли, и я подумала, что он тоже вспоминает те дни.

Когда мы снова оказались на земле, я увидела, что дирижабль Легиона только что достиг окраины города.

— Ждёшь гостей? — спросила я Неро.

— Это дирижабль Никс.

— Тогда пойдём поздороваемся с Первым Ангелом.

К тому времени, как мы достигли места, где пришвартовался дирижабль, солдаты Легиона уже патрулировали каждую улицу, ведущую к нему и от него во всех направлениях. Никс тоже была там, из всех возможных кандидатур разговаривая именно с Калли. Моя приёмная мать выглядела очень серьёзной.

Увидев нас, Первый Ангел направилась в нашу сторону, и её тёмные волосы как обычно кружили вокруг неё, бросая вызов гравитации.

— Уиндстрайкер. Пандора. Вы опоздали, — заявила она. — Так что нам пришлось спасать мир без вас.

Никс явно пребывала в очень хорошем настроении. Обычно она не улыбалась так ослепительно перед всеми этими людьми.

— Вы обнаружили, кто стоит за проклятием, — предположил Неро. Вот только когда он высказывал предположение, это звучало как неопровержимая констатация факта.

— Обнаружили и арестовали, — подтвердила Никс.

Она махнула рукой в сторону шеренги солдат, которые вели двух закованных в наручники пленников к дирижаблю.

— Джемини и Саджитариус? — ахнула я. — Но у них нет никакой магии. Как они могли сотворить магическое проклятие?

— Может, у них и нет никакой магии, но они искусные умельцы, — ответила Никс. — Помнишь ошейник, который Стражи использовали, чтобы контролировать Меду?

Как я могла забыть? Под влиянием ошейника Меда почти уничтожила большую часть человечества. Это было всего несколько недель назад, но казалось, что с тех пор прошла целая вечность. Так много всего произошло за это время. Мы с Неро поженились, я неделю тренировалась с Небесной Армией, мы с Неро поссорились, и с тех пор я почти всё время своего бодрствования посвящала преследованию следа смерти и разрушения, который оставляло после себя проклятье.

— Похоже, Джемини и Саджитариус нашли обломки контролирующих ошейников Стражей и сумели собрать из них один образец, — сказала Никс. — Потом они взяли этот ошейник и надели его на кое-кого с магией: на ангела с магией, если быть точным. Они заставили этого ангела создать проклятие.

— Что это за ангел? — спросил Неро.

— Полковник Файрсвифт.

— Полковник Файрсвифт? — я едва могла сдержать свой шок. По правде говоря, я его вообще не сдержала. — Джемини и Саджитариус надели контролирующий ошейник на полковника Файрсвифта и заставили его создать проклятие?

— Именно это я и сказала, Пандора, — нетерпеливо отрезала Никс.

— А потом они заставили Файрсвифта заразить гнездо мятежных вампиров в Чистилище? — уточнил Неро.

— Именно, — Никс выглядела гораздо более довольной его вопросом, чем моим. — Сегодня рано утром мы нашли полковника Файрсвифта. Он отсутствовал почти сутки. У него были провалы в памяти, которые он восполнял больше недели. Сейчас Дознаватели Легиона пытаются восстановить его воспоминания. Когда они это сделают, Файрсвифт сумеет рассказать нам, как он создал проклятие, и мы сможем начать лечение.

— Почему Джемини и Саджитариус захотели создать проклятие, которое заставит собственную магию людей обернуться против них? — спросила я.

— Мы определили, что они члены антимагической организации, которая считает, что мир был лучше до того, как сюда пришли боги и демоны, — ответила Никс.

Учитывая бардак с барьерами Магитека и божьими чарами против демонов, о котором я только что узнала (и всё это делалось во имя их проклятой бессмертной войны и за счёт человечества), я не была уверена, что эта антимагическая организация ошибалась в своих убеждениях. На самом деле я уверена, что до прихода богов и демонов Земля жила лучше. Но создание проклятия, убивающего невинных людей, не заставит богов и демонов вести себя прилично. Оно только погубит невинных людей.

— Эта антимагическая организация хочет вернуть мир в такое состояние, в каком он существовал до магии, — продолжила Никс. — Они надеются убить всех сверхъестественных существ или, по крайней мере, заставить их бояться использовать свою магию.

— Так, позвольте мне всё прояснить. Джемини и Саджитариус нашли контролирующие ошейники, которые мы уничтожили. Затем им каким-то образом удалось не только собрать их, но и одолеть ангела достаточно надолго, чтобы надеть на него контролирующий ошейник. Заполучив полковника Файрсвифта в своё распоряжение, они заставили его создать проклятие, которое убивало сверхъестественных существ, когда те использовали свою магию. И они сделали всё это, чтобы продвинуть убеждения сумасшедшей антимагической организации.

— Практически так и есть, — согласилась Никс.

Я нахмурилась.

— А никому из вас не кажется, что всё это звучит, ну… весьма удобно?

Никс нахмурилась.

— На что ты намекаешь, Пандора?

— Я ни на что не намекаю. Я прямо заявляю, что всё это воняет, как рыба недельной давности.

Никс бросила на меня ледяной взгляд.


— Твоё мнение было должным образом принято к сведению.

И, без сомнения, должным образом забыто. Казалось, Никс так счастлива разгадать тайну этого катастрофического проклятия, что даже не особо задумывалась над этим. Она не копала глубоко. Она не задавала вопросов, как подобает ангелу. Решение казалось слишком простым.

Никс сейчас явно не интересовалась моим скептицизмом. Может быть, позже, если расследование, которое она отняла у меня, застопорится. Может быть, тогда она наконец-то меня послушает. Я очень на это надеялась. Потому что моя интуиция подсказывала мне, что это ещё далеко не конец.





Глава 28

Враг




Я распахнула двери бального зала и вошла. Шлейф моего вечернего платья тянулся за мной, как река расплавленных полночно-синих бриллиантов. Сегодня на мне было то же самое платье, что и на семейном обеде — платье, которое, по словам Неро, придавало мне элегантный и утончённый вид.

Ангел вышагивала рядом со мной, гордо подняв белый пушистый хвост. Мы надели одинаковые ожерелья, которые подарил нам Неро.

Бальный зал чистилища Легиона не выглядел так роскошно со времени моей свадьбы с Неро. У обоих событий был один и тот же координатор, моя младшая сестра Тесса. Прямо сейчас Тесса порхала туда-сюда, как колибри, мечась между богами и демонами и убирая любое украшение, которое не выкладывалось на полную катушку, чтобы сделать всё абсолютно идеальным.

Сначала свадьба двух ангелов, а теперь праздник богов и демонов. Тесса, безусловно, собирала впечатляющее портфолио в кратчайшие сроки. Новый бизнес шёл ей на пользу. С тех пор как она начала этим заниматься, я заметила в ней настоящие перемены. Она стала такой сосредоточенной, такой решительной. Исчез непостоянный подросток. Теперь она превратилась в настоящую женщину. И нашла своё призвание. Бальный зал выглядел великолепно, и еда пахла потрясающе.

Целью праздника было празднование нового мира между богами и демонами, но судя по тому, как все они смотрели друг на друга с противоположных сторон зала, было ясно, что тысячелетия разногласий и недоверия нельзя так легко отбросить. Их бессмертная война не столько закончилась, сколько приостановлена до тех пор, пока не будет устранена угроза Стражей.

— Ты точно знаешь, как закатить вечеринку, Леда, — заметила Эйрилин.

Она была одета в тёмно-синее атласное вечернее платье с V-образным декольте, которое спускалось до середины её живота, и с высоким разрезом сбоку, который почти показывал её нижнее бельё. На ней были серебряные туфли-сандалии на блестящих металлических шпильках.

— Они все лучше провели бы время, если бы хоть немного отвлекались от свирепых взглядов друг на друга и просто попробовали эти чёртовы закуски, — ответила я.

Эйрилин показала мне свою тарелку; каждый дюйм её был покрыт крошечными кусочками еды «на один укус».

— Ну, я, например, прекрасно провожу время, — она присела на корточки, отчего юбка её платья задралась ещё выше, и предложила моей кошке слойку с сыром.

— Не делай этого, — вздохнула я. — Она съела уже пять штук. Плюс две миски мороженого.

— Она знает, чего хочет, — ответила Эйрилин, когда Ангел съела сырную слойку с её руки.

— Обычно она гораздо благоразумнее соблюдает диету.

Взгляд Эйрилин скользнул по залу.

— Если ты хочешь, чтобы твоя кошка придерживалась диеты, то тебе следовало бы пригласить на вечеринку несколько диких индеек.

Да, боги и демоны действительно оценили бы вид того, как моя кошка несётся через весь зал, чтобы поймать себе обед. А Тесса… она была бы в ужасе. Думаю, что балы с охотой на диких индеек обычно не попадали на обложки претенциозных модных журналов.

— Поздравляю тебя с твоим божественным триумфом, Леда.

Но торжествующий взгляд Эйрилин заставил меня задуматься, не демоны ли были самым большим победителем во всём этом. И сама Эйрилин, как та, кто организовала мой успешный «тест».

Эйрилин помахала мне рукой, широко усмехнулась и ушла, вероятно, чтобы принести ещё еды. Стэш пересёкся с ней.

— Кто это? — спросил он, глядя вслед уходящей Эйрилин.

— Моя кузина. По материнской линии, — добавила я.

— Она выглядит так, будто ничего хорошего не замышляет.

Я кивнула.

— Да, это примерно описывает её суть. Поскольку я прошла испытание Эйрилин, демоны снова ходят по Земле.

Он пожал плечами.

— Такова цена мира.

— Скажи это богам.

— Они знают.

— Им просто это не нравится.