Шёпот Призрака

— Дай угадаю, — сказала Нерисса. — Анатомические исследования.

— Как ни странно, на этот раз он имел в виду настоящие исследования. Он выглядел искренне расстроенным, когда я сказала ему, что занята другой работой. Думаю, он боится, что подведёт тебя, Леда.

— Я выбрала его для этой работы, потому что знаю, что он меня не подведёт, — ответила я. — Меня больше беспокоит то, что я всех подвожу.

Айви понимающе посмотрела на меня.

— Ты смотрела эти ужасные новостные сюжеты, не так ли?

Всё началось с одного репортёра-подстрекателя, но озлобленность быстро распространилась на остальных. Теперь они все осуждали меня.

Я вздохнула.

— Я просто не могу перестать смотреть, сколько бы раз они не называли меня самым худшим, что когда-либо случалось на Земле.

— Не слушай их, Леда, — Айви положила руку мне на плечо. — Ты спасала этот мир больше раз, чем я могу сосчитать. Эти репортёры просто хотят рассказать большую, драматичную историю, а для этого им нужен злодей. Даже если им придётся самим его выковать. Точно так же все эти группы ненавистников нуждаются в злодее, чтобы обвинить его во всём, что в мире происходит не так. Им нужно кого-то винить. И поэтому они обвиняют любого, кто владеет магией. Всё это пройдёт.

— Надеюсь, ты права, — я прислонилась к стене.

Нерисса резко повернула голову.

— Ну всё, хватит. Ты отправляешься в постель, Леда.

— Что?

— Ты так устала, что едва держишься на ногах, — сказала она мне. — И выглядишь ты ужасно.

— Какие замечательные у вас манеры общения с пациентами, док.

Она улыбнулась мне.

— Рада быть полезной. А теперь убирайся к черту из моего кабинета и отдохни немного, пока я не затащила тебя в твою комнату и не заперла там.

— Ладно, ладно. Я ухожу, — я направилась к двери. — Увидимся завтра.

— Не раньше, чем ты поспишь хотя бы восемь часов, — отрезала она в ответ.

Легче сказать, чем сделать. Я вернулась в свою квартиру и приготовилась ко сну, но без Неро здесь было так пусто, так одиноко. Я даже не была уверена, что смогу заснуть.

Тем не менее, я вырубилась почти сразу же, как только моя голова коснулась подушки.



***



Мои сны были не совсем спокойными. В них вампиры захлёбывались кровью, ведьмины зелья взрывались им в лица, а феи умирали от болезней. Молниевые стихийники поражались молниями. Ветровые стихийники оказывались охвачены торнадо.

Я пыталась помочь им, но что бы я ни делала, я не могла добраться до них. Я не могла их спасти. Я не могла остановить ничего из этого.

Всё это время группа журналистов сидела в стороне на мягком диване, их смех и сплетни перемежались словами осуждения Леды Пандоры, худшей вещи, когда-либо случавшейся в мире.

Рядом со мной появился Фарис.

— Тебе правда нужно очистить свой грязный ум, дитя.

— А тебе правда нужно прекратить вторгаться в личное пространство людей, старина, — огрызнулась я.

Он бросил на меня испепеляющий взгляд.

— Ты не продвинулась с демонами.

— Я работаю над этим, но, как видишь, сейчас много чего происходит, — я указала на сцену умирания сверхъестественных существ, разыгрывающуюся перед нами.

— Всё это не имеет значения, — Фарис взмахнул рукой и смыл те образы. Не осталось ничего, кроме нас двоих в пустом пространстве. — Демоны — твой приоритет. С остальным справятся другие.

— Видишь ли, папаша, дело вот в чём, — сказала я. — В данный момент я могу только ждать ответа демонов, и кто знает, сколько времени это займёт. По какой-то причине демоны не доверяют богам. Ещё раз, что это за причина? — я щёлкнула пальцами. — О, точно. Потому что ты уже пробовал этот трюк «как насчёт того, чтобы мы создали альянс?». Что заставляет меня задуматься, не подвох ли это и на этот раз.

— Уверяю тебя, я совершенно серьёзен, — ответил он. — И ты тоже должна быть настроена серьёзно.

— Если ты так серьёзен, то почему сам не связался с демонами?

— Такого ещё не бывало.


— Никогда?

— У богов и демонов нет причин общаться. Мы встречаемся только на поле боя.

— А если ты захочешь вести переговоры? — спросила я.

Его губы напряглись при отсылке к моей матери Грейс, но он не упомянул ни её, ни их прошлые интрижки.

— Когда-то существовали каналы связи между богами и демонами. Демоны давно их закрыли.

— Дай угадаю, — сказала я. — Сразу после того, как боги попытались обмануть их обещаниями союза.

— Это война, дитя моё, — холодно ответил он.

— Неужели? Потому что мне кажется, что вы все играете в какую-то игру. И только посмотрите, что принесла вам ваша игра. Ты сжёг мосты коммуникации, когда обманул демонов, и теперь никто из них не будет говорить с тобой, — я обдумала эту мысль. — А что насчёт Грейс?

Лицо Фариса оставалось бесстрастным.

— А что насчёт неё?

— Ты пытался связаться с ней?

— Она не станет со мной разговаривать.

— А ты хоть пытался? — уточнила я.

— Да.

Я вздохнула.

— Ты разочарована, — губы Фариса сжались. — Как наивно. Ты представляла себя в сказке? Ты надеялась, что твои родители воссоединятся из-за их общей любви к тебе? — он издал насмешливый звук.

— Нет. Я никогда не надеялась на что-то подобное, — сказала я ему. — Я знаю, что живу не в сказке. Потому что если бы я жила в сказке, я могла бы вызвать фею-крестную, чтобы она ударила тебя по голове своей волшебной палочкой.

— Ты бесстыжая…

— Я бесстыжая? — перебила я. — Это ты снова ворвался в мой разум без приглашения.

— Я прихожу и ухожу, когда мне заблагорассудится. Я — король богов, — он расправил плечи и выпрямился во весь рост. — А ты забываешь своё место.

Я бросила на него свой лучший сердитый взгляд.

— Моё место не под твоим сапогом.

Он пренебрежительно махнул рукой.

— Ты слишком мелодраматична.

— Это передаётся по наследству.

— Довольно! — его голос прогремел у меня в ушах. — Если ты не умеешь держать язык за зубами, я буду вынужден наказать тебя. И тогда ни один из нас не будет счастлив.

— Да, если ты сломаешь своё новое блестящее живое оружие, это будет действительно отстой, — парировала я.

Фарис бросил на меня предупреждающий взгляд.

— Ты что, никогда не затыкаешься?

— Нет, — гордо заявила я.

Он посмотрел на меня так, словно хотел обменять свою неудачную покупку на что-нибудь получше.

— Демоны обдумывают наше предложение.

— Откуда ты знаешь? — спросила я.

— Если бы они не рассматривали наше предложение, то убили бы тебя на месте.

Я фыркнула.

— Почему ты думаешь, что они не пытались?

Он посмотрел на меня с выражением, которое почти походило на жалость.