Шёпот Призрака

— Даже мне, — прорычал он.

— Да, даже тебе, Неро, — огрызнулась я. — Я родилась пешкой в этой бессмертной войне между раем и адом. Всё моё существование — не что иное, как очередная уловка. Ещё один ход на большой галактической шахматной доске. Я — инструмент. Оружие. Ты даже не можешь понять, каково это.

— Я не могу понять? — его смех был почти рычанием. — Моей матери было приказано выследить и убить моего отца, потому что Легион думал, что он предал их. Я в такой же степени вовлечён в эту борьбу между раем и адом, как и ты. На самом деле всё моё существование подстроено какими-то психопатами, так называемыми Стражами, которые охотились за магией. Так что не говори мне, что я не знаю, каково это — быть пешкой в этой бессмертной войне, Леда.

Затем он повернулся на пятках и стремительно вышел из комнаты.

— Будь ты проклят, Неро Уиндстрайкер! — закричала я.

Я подняла стул Нериссы над головой и швырнула его в дверь. Когда мне от этого не стало легче, я опрокинула несколько столов.

Нерисса лишь холодно посмотрела на меня и спросила:

— Ты закончила наказывать мебель?

Я оглядела огромный беспорядок, который я устроила, и все, что я могла сделать, это рассмеяться. Это был отчаянный, жалкий смех.

— То есть, ты наконец-то раскололась, — сказала Нерисса.

Моя грудь всё ещё сотрясалась от жалкого смеха, и я наклонилась вперёд.

— На этот раз я действительно облажалась.

Взгляд Нериссы скользнул по разрушенной мебели.

— Ага.

— Не могу поверить, что я так на него кричала, — я потёрла голову. — Просто я так разозлилась.

— Ты на взводе, потому что пытаешься защитить свою дочь.

— Дочь, которой ещё не существует.

— Она существует для тебя, Леда, — Нерисса успокаивающе похлопала меня по руке. — И она существует для генерала Уиндстрайкера.

Я выпрямилась.

— Мне нужно с ним поговорить. Мне нужно это исправить, — неопределённость давила на меня. — Но как? Что сделано, то сделано. И, знаешь, я бы сделала это снова, чтобы защитить её, — я сжала кулаки. — Я должна заставить Неро понять это.

— По моему опыту, нельзя заставить ангела делать то, чего он не хочет.

Она не ошибалась.

— Я должна попытаться, — сказала я.

— Удачи, — крикнула она, когда я вышла из её кабинета.

Я достала телефон и отправила Неро сообщение. Я постаралась не расстраиваться, когда он не ответил. Неро прав в одном: Леда Пандора не сдавалась. Я должна заставить его понять, почему я сделала то, что сделала. Поскольку я ещё не знала, как это провернуть, возможно, даже хорошо, что он не ответил ни на одно из моих сообщений.

— Видим во всём лучшее, Леда, — пробормотала я себе под нос, подбадривая себя.

Я не стала благодарить себя за эти ободряющие слова. Это было бы просто безумием.

Я продолжала ходить по коридорам своего офисного здания. Неро, должно быть, уже давно ушёл, но это не имело значения. Ходьба успокаивала мой мятущийся дух. Тренировка помогла бы ещё лучше, но вокруг не было никаких других ангелов. Дамиэль, Каденс и генерал Сильверстар ушли после злополучной игры в шарады. Харкер уехал в Нью-Йорк ещё до обеда. А теперь и Неро ушёл.

Я осталась совсем одна.

За неимением другого ангела, с которым можно было бы подраться, возможно, я могла бы убрать несколько монстров с Чёрных Равнин у моего порога. Конечно, они продолжали возвращаться, независимо от того, сколько раз я расправлялась с ними, но это займёт меня на некоторое время. Я знала, что Нерисса велела мне успокоиться на несколько дней после инцидента с журнальным столиком, но сейчас я чувствовала, что моё тело может справиться с гораздо большим, чем моя больная душа.

Я уже собиралась повернуться и направиться в свою квартиру, чтобы переодеться во что-то, что всё ещё было в целости и сохранности, когда моя помощница Люси нашла меня.

— На базе Легиона в Розе Пустынь произошла катастрофа, — доложила она.

Темперамент Люси, возможно, и сломался бы под натиском битвы, но как административный помощник ангела, она обладала стальными нервами. Она была идеальным упорядоченным противовесом моему хаосу. Благодаря её организаторским способностям моя территория работала без сбоев.

— Что случилось? — спросила я её. — В Розе Пустыни отключился барьер Магитека?

Роза Пустыни лежала на Стихийных Просторах, и там обитало много довольно диких монстров сразу за стеной. Если он рухнет, монстры заполонят пространство и заставят земные стихии погрузиться в бардак.

— Состояние магического барьера неизвестно, — ответила Люси. — И ни база в Пустынной Розе, ни Замок Бури не отвечают на наши вызовы.

— Не к добру это. Ладно, пойду проверю, — сказала я ей.

Она нахмурилась.


— В одиночку?

— Не смотри на меня так. Со мной всё будет в порядке. Если мне понадобится подкрепление, я позвоню.

— Это едва ли обнадёживает, Леда, — ответила она. — Роза Пустыни позвала на помощь, и теперь все Стихийные Просторы перестали выходить на связь.

— Ты слишком много беспокоишься.

— Это моя работа — беспокоиться о тебе.

— Не волнуйся слишком сильно, а то у тебя случится сердечный приступ. И тогда кто будет держать мой список дел организованным? — я одарила её улыбкой.

Она хмыкнула. Я подмигнула ей, а затем побежала к выходу. На самом деле это мой долг как Ангела Равнин Монстров — проверять бедствия вдоль границы с глушью. Вот почему я должна была уйти: долг. Конечно, не потому, что мне нужен предлог, чтобы отвлечься от мыслей о Неро.





Глава 11

Первые лучи рассвета




Когда я прибыла, солнце только поднималось над Стихийными Просторами, заливая землю розовым и голубым светом. С палубы дирижабля открывался изумительный вид на просторы. В центре лежала гора Краеугольный Камень, а на вершине — крепость Легиона Замок Бури. За внутренним кольцом магии, окружавшим гору, находились четыре земли Стихийных Просторов, каждая из которых находилась под защитой одного из четырёх Драконов — солдат Легиона, которые обладали необыкновенной стихийной магией.

Огонь и камень господствовали над Огненными Горами. На Небесных Равнинах потрескивали молнии. Вода, снег и лёд процветали на Болотах. А сила земли и флоры дрожала и цвела по всей Розе Пустынь.

База Легиона также находилась в Розе Пустынь, прямо на северной границе территории, где только стена Магитека стояла между человечеством и Западной Глушью, которая поглотила большую часть континента.

Теперь мой дирижабль направлялся к базе в Розе Пустынь, месту катастрофы. Золотое мерцание на стене говорило мне, что барьер Магитека работает, и это хорошая новость, учитывая стада монстров, которые в настоящее время стояли перед ним, ожидая, когда он отключится, чтобы они могли прорваться через этот последний барьер и опустошить земли человеческой цивилизации.

— Я должна пойти проверить, — сказала я своей кошке Ангелу.

Она мяукнула.

— Нет, ты подожди здесь.

Котёнок прищурила свои ярко-голубые глаза и посмотрела на меня.

— Просто непрактично летать с котом на руках.

Она повернулась и пошла прочь от меня, высоко подняв хвост. Я знала, что Ангел недовольна мной. Она действительно не любила, когда её оставляли позади. Мне придётся найти способ загладить свою вину позже.

А пока я перекинула ноги через поручень и спрыгнула с борта дирижабля. Мои крылья подхватил поток ветра. Я парила там несколько секунд, трепеща перьями, затем устремилась к земле. Мне нравилось летать, чувствовать себя такой же дикой и свободной, как сама природа.

Мой полет закончился слишком рано. Я приземлилась рядом с Лейлой Старборн, которая была занята проверкой стены Магитека снаружи базы. Полковник Старборн была ангелом Замка Бури и Огненным Драконом. Именно её связь с огненной магией Земли — и с тремя другими Драконами — поддерживала стихии нашего мира в гармонии.

— Я всё думала, когда же ты доберёшься сюда, Леда, — сказала она, отворачиваясь от стены, чтобы поприветствовать меня.

У Лейлы были бирюзовые глаза, сияющие, как тропический океан, и длинные шелковистые волосы цвета яркого заката. Соответствующие акценты цвета заката целовали её бело-золотые крылья. У неё были высокие скулы и густые длинные ресницы. Нетрудно догадаться, за что ей присвоили неофициальный титул: ангельская красавица Легиона. У неё было больше поклонников, чем у меня, но её сердце принадлежало исключительно Басанти Сомерсет.

— Рада видеть, что с тобой всё в порядке, — сказала я Лейле. — После катастрофы мы не смогли связаться ни с Замком Бури, ни с базой в Розе Пустынь.

— Проблемы с барьером Магитека, похоже, нанесли ущерб большинству устройств, особенно телефонам, — ответила она. — Иногда они срабатывают. Но обычно они этого не делают.

Я огляделась вокруг.

— Что именно произошло?

— Я ещё не получила полного отчёта. Я только что приземлилась здесь и хотела сначала сама проверить барьер Магитека.

— Тогда давай вместе нанесём визит майору Хорну, — предложила я.

Мы прошли через ворота и направились на базу. База в Розе Пустынь была очень примитивной для крепости Легиона. На самом деле она больше напоминала старый город на Границе. Каменная стена, обнесённая колючей проволокой, окружала два ряда зданий, расположенных по обе стороны единственной грунтовой дороги. Порывистый ветерок гнал по земле песок и перекати-поле. Большое здание в конце дороги было покрыто и тем, и другим.

Там находился майор Хорн. Увидев нас, он быстро двинулся нам навстречу. Я встречалась с ним раньше, когда принимала участие в стихийных тренировках в Замке Бури. Это был очень аккуратный мужчина, одетый в аккуратную униформу. Сегодня на нём были очки, которых он не носил в прошлый раз. Поскольку солдаты Легиона обладали более чем идеальным зрением, очки были явно только для видимости. И я должна была признать, что очки делали его особенно мудрым.

Я подумала, не подразнить ли его насчёт новых очков. Лейла, должно быть, прочитала намерения в моих глазах, потому что быстро заговорила, прежде чем я успела это сделать.

— Что здесь произошло, майор? — спросила Лейла.

— У нас уже около недели наблюдаются незначительные колебания нашего барьера Магитека. Никто из моих технических сотрудников не смог выяснить источник проблемы.