Шёпот Призрака

— И она не любит быть перед кем-то в долгу, — губы Дамиэля поджались. — Значит, она пыталась нас убить.

Сфинкс зевнул.

— Нет. Астерия оказала вам услугу. Она хотела держать вас в напряжении, напомнить вам не расслабляться в зале совета демонов.

— Надо не забыть поблагодарить твою госпожу должным образом, — сказал Дамиэль с резкостью столь же острой, как сталь.

— Ты закончил угрожать чудовищу? — спросила я у него.

— Вполне закончил.

— Хорошо, — сказала я, проходя мимо спящего сфинкса к почти невидимому волшебному зеркалу. — Тогда идёмте. У нас свидание с советом демонов.





Глава 8

Игровая площадка демонов




Я готовилась к этому моменту больше недели, но теперь, стоя здесь, в зале совета демонов, я поняла, что ничто не могло подготовить меня к этому.

Семь демонов сидели на семи тронах — только это были вовсе не троны. Некоторые демоны сидели на живых, дышащих телах своих подданных; другие использовали своих сверхъестественных рабов в качестве декоративных украшений.

Но хуже всего то, что эти бедные люди даже не выглядели так, как будто их заставляли это делать. Я видела это по их глазам. Они смотрели на демонов с верой и преданностью, как будто счастливы просто находиться в их присутствии. Это заставило меня почувствовать себя очень неловко. Люди — это не мебель, которую можно исказить, расположить и сидеть на ней.

Помещение было огромным, и семь демонов рассредоточились по своим собственным маленьким королевствам.

— Леда Пандора, мы знаем, почему ты пришла к нам, — сказал демон в центре длинного ряда.

Его звали Алессандро, и он был Лордом Тёмных Оборотней и Королём Демонов, лидером совета. Алессандро выглядел так, словно сошёл с обложки любовного романа. Его длинные золотистые локоны ниспадали каскадом на плечи, сверкая на фоне пурпурного шелка его королевского облачения. Огромная корона на голове сияла так же ярко, как и его пропитанные магией волосы, а гордый изгиб носа говорил мне, что он чувствует себя уверенно в своей власти.

Трон Алессандро состоял из дюжины оборотней. Их тела сдвинулись вместе, слившись в богато украшенную скульптуру тел. Живой трон сверкал и сиял, как драгоценные камни и благородные металлы, как шёлк и редкие материалы. И весь трон был покрыт множеством глаз и ртов оборотней.

«Ты пялишься», — сказал Неро в моей голове.

«Я стараюсь этого не делать. Но это так неправильно. Они обращаются с этими людьми как с реквизитом и декорациями».

«Они знали, что ты придёшь, — ответил он. — Поэтому устроили шоу, чтобы напугать тебя».

«Это работает».

«Пусть они об этом не знают».

«Не буду», — пообещала я, делая шаг вперёд. — Мы прибыли с мирной миссией, — громко объявила я, обращаясь теперь уже к демонам.

— Мы уже слышали эти слова раньше, — сказал демон в прозрачной белой рубашке и ярко-оранжевых кожаных штанах.

Я читала в Легионе описания семи правящих демонов. Очевидно, это был Сет, Демон Исцеления и Фейри. У него имелось по кольцу на каждом пальце, по нескольку в каждом ухе и по одному в пупке, отчётливо видневшемся из-под весьма открытой рубашки. Его тёмные волосы были коротко подстрижены, едва ли длиннее щетины на лице.

Трон Сета был сделан из людей. Множества голых людей, соединившихся в пирамиде поз. Это выглядело как одна большая коллекция Камасутры — несколько страниц, объединённых в одну большую эротическую выставку.

— В прошлый раз мы приняли предложение богов по доброй воле и обожглись, — сказала женщина-демон.

Это была Вайолет, Демон Природы. В своём причудливом жёлтом сарафане с большим атласным бантом она походила на маленькую девочку. В её бледно-фиолетовых волосах виднелись мерцающие золотые отблески, а ноги оставались босыми.

Вайолет сидела на цветущем дереве. Стихийники свисали с ветвей, как украшения. Небесный стихийник посылал на Вайолет лёгкий ветерок, заставляя её волосы развеваться — как ветряная машина на фотосессии. Второй небесный стихийник управлял грохочущими сферами молний, направляя свет вокруг демоницы так, чтобы она выглядела идеально со всех сторон. Три стихийника земли дирижировали цветами, птицами и бабочками в полете и пении, как инструменты в оркестре. Два морских стихийника управляли шоу снежинок и облаком плавающих капель воды. Огненный стихийник курил благовония, создавая вокруг Вайолет аромат одновременно лёгкий и тяжёлый, цветочный и мускусный.

— Стражи — слишком большая угроза, чтобы её игнорировать, — сказала я. — Только объединившись, мы сможем победить их.

— До сих пор они нападали только на богов, — сказала Соня, черноволосая Демоница Тёмных Сил. Её зелено-голубые глаза скользнули по собратьям-демонам. — Пусть боги сражаются со Стражами. Какая бы сторона ни выжила в их противостоянии, она будет сильно ослаблена, — её губы скривились в расчётливой улыбке. — Тогда мы их уберём.

Среди многих других титулов Сони были Владычица Телекинеза, Королева Телекинетиков и Тёмная Леди Войны. Однажды она продержала меня в плену несколько недель. Она испытывала меня, мучила, а потом пыталась переманить на свою сторону. Она была божественно прекрасным воплощением зла. А ещё она была моей тётей.

Сегодня Соня была одета точно так же, как при нашей последней встрече: в чёрную кожаную униформу с элементами сверкающих доспехов. Её бронированные украшения идеально сочетались с диадемой на голове. Троном ей служило большое кожаное кресло, а подставкой для ног — тёмный ангел на четвереньках. Так Соня показывала своим солдатам, даже собственным тёмным ангелам, что все они ниже её. Я знала Соню, и такой трон прекрасно подходил ей. Она оскорбляла всех и вся, включая своих союзников, чтобы получить то, что ей нужно. Честно говоря, я не была уверена, что боги действительно хотят заключить сделку с демонами, если это означает, что Соня тоже будет вовлечена.

Но это моя работа — заключить союз с демонами. И несмотря на мои опасения по поводу такого соглашения, я была уверена, что если мы не станем держаться вместе, то все умрём.

— Стражи уничтожат вас, — сказала я демонам, и Соня зашипела. — Они уничтожат и богов тоже. Но если боги и демоны объединятся, у Стражей не будет ни единого шанса. Вы все можете поцапаться позже, после того, как мы разберёмся со Стражами.


— Стражи смогли убить первородных Бессмертных, — сказал Валериан, Тёмный Лорд Колдовства и дед Беллы. — Они представляют собой огромную угрозу, как ты говоришь.

Длинные волосы Валериана были чёрными, как полночь в пустыне, кожа блестела, как жемчуг, а глаза сверкали, как аметисты. Его трон был очень роботизированным, очень похожим на машину. Только слабые удары человеческого сердца, почти полностью погребённые под всей этой броней и двигателями, говорили мне, что внутри этих механических костюмов находились люди.

— Но каков твой план по уничтожению Стражей? — потребовала Ава, и в её ярко-голубых глазах сверкал настороженный ум.

Ава, Демон Адской Армии и Тёмная Леди Сирен, была моей второй тётей. Я встречалась с ней лишь однажды, но она показалась мне менее психованной, чем Соня. Даже её трон выглядел нормально. Он был сделан не из людей, а из какого-то блестящего материала. Он не походил на металл.

— Скелеты, — прошептала мне Белла, не сводя глаз с трона Авы. — Он сделан из скелетов.

Я моргнула, а потом тоже увидела это. Сияние на троне Авы было заклинанием, обманом разума, предназначенным для того, чтобы заставить не видеть все кости, которые соединены вместе, чтобы сделать сиденье подходящим для божества.

А красивые молодые мужчины и женщины, сияющие неземным светом, которые подавали Аве напитки и еду… я снова моргнула, и эта иллюзия тоже исчезла. Они тоже были мертвы, оживлены и управлялись Песней Сирены Авы. Она наложила свою магию на гротеск, чтобы он казался красивым.

Но зачем?

Белла, должно быть, задавалась тем же вопросом, потому что выдохнула:

— Я не могу ей доверять.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я у неё.

Но она только покачала головой.

«Белла поняла, что Ава — двуличная манипуляторша», — мысленно произнёс Харкер.

«Разве не все они такие?» — ответила я.

«Да, — сказал Неро. — Все».

«Но Ава помогла Белле найти ответы на некоторые вопросы об её прошлом», — сказал Харкер.

«Она должна была знать, что демоница служит только её собственным интересам», — сказал Неро.

«Мы обсудим это позже, — сказала я им. — Мой разум — это не конференц-зал».

Поскольку я была единственной из нас троих, кто не являлся телепатом, они должны проецировать свои мысли в мой разум, чтобы я могла их слышать.

«Она стала такой серьёзной и ответственной», — сказал Харкер Неро.

«Я удивлён не меньше тебя», — ответил Неро.

«Вы оба уморительные», — сообщила я им.

По крайней мере, они не втянули Дамиэля в этот разговор. Честно говоря, бывший Мастер-Дознаватель вызывал у меня нервные мурашки, и это ощущение удваивалось при мысли о том, что он окажется у меня в голове. Но недостатки характера Дамиэля несколько смягчались тем фактом, что он делал лучшие в мире блинчики.

— Мы ждём, Леда Пандора, — сказала Ава шелковистым голосом. — Но мы не будем ждать долго. Как вы планируете победить Стражей?

Я улыбнулась ей в ответ.

— Вы не можете ожидать, что я поделюсь всеми своими секретами, прежде чем вы согласитесь на союз. А что, если вы предупредите врага?

Соня рассмеялась.

— Ты говоришь, как дочь Фариса. Ничто так не скрывает полное отсутствие содержания, как немного сладкой болтовни и куча паранойи.

— Если моя дипломатичность оскорбляет вас, я могу заменить её оскорблениями, — ответила я с натянутой улыбкой, и Ангел зашипела, чтобы подчеркнуть мою точку зрения.

Алессандро посмотрел на моего котёнка с трона.

— Что это такое?

— Это кошка, — сказала я ему. — Только не говорите мне, что у вас в аду нет кошек.

— Наши звери ведут себя прилично, — холодно ответил он.

Причина, по которой на Земле вообще существовали монстры, заключалась в том, что демоны и боги потеряли контроль над своими «ведущими себя прилично» зверьми.

Но я не озвучила это вслух. Всё, что я сказала:

— Ваши звери иногда ведут себя прилично.

Они все равно поняли, что я имею в виду.