Семейная тайна

— Да не за что, парень! Всегда пожалуйста! И извини за бекон: он закончился еще с утра.

Мужчина продолжал убирать в вагончике.

— Ты поистрепался… — Он заметил покрытые пылью ботинки Ронни и морщины, которые залегли на лице парня от усталости. — Небось долго в пути?

Ронни утвердительно кивнул:

— Да, долго.

— Куда направляешься?

— На север. Прошел уже не одну милю[15] в поисках работы и жилья. По правде говоря, я начинаю задумываться о том, не совершил ли ошибку, забравшись так далеко. Быть может, мне стоит развернуться и пойти домой?.. Но дело в том, что и там меня не ждет удача с распростертыми объятиями. Честно говоря, я уже начинаю отчаиваться.

— Да, все мы время от времени испытываем это чувство. Но никто не сможет принять за тебя столь важное решение. С другой стороны, жаль, если ты проделал весь этот путь зря. На твоем месте я бы продолжал двигаться в том же направлении. Сдается мне, тебе нечего терять. Как говорится, попытка не пытка.

И мужчина поделился с Ронни еще одним отеческим советом:

— Выложись на полную, парень. Следуй зову сердца. Если ничего не выйдет, ты всегда можешь вернуться туда, откуда пришел. Но на твоем месте я бы шел вперед. Ты уже здесь, поэтому продолжай идти. Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь.

— Думаю, вы правы.

Ронни полагал, что мужчина дал ему дельный совет, и, измученный долгой дорогой, был благодарен за это.

— Да, парень, я прав! Я пожил чуть дольше твоего и знаю, о чем говорю. Если хорошо поищешь, всегда найдешь работу.

Великан, который в этот момент как раз вернулся из синего домика и уловил окончание разговора, тоже высказал свое мнение. Он увидел в Ронни достойного молодого человека, пытающегося найти свое место под солнцем.

— Чарли прав, сынок. А вот мой совет: забудь о возвращении домой и держись намеченного маршрута. Ты прошел уже слишком далеко, чтобы поворачивать назад. Это было бы пустой тратой сил и времени.

Хозяин закусочной добавил:

— Парень, ты получил хороший совет от двух людей, которые уже пожили на этом свете.

Он закончил собираться и, закрепив вагончик позади фургона, пожелал Ронни и великану хорошего дня и счастливого пути. Великан попрощался с ним.

— Я уже давно должен быть в дороге, — пожаловался Чарли, выруливая со стоянки. — Удачи, парнишка!

Он помахал Ронни на прощание и уехал.

После отъезда Чарли великан обратился к Ронни:

— Итак, я слышал ваш разговор и понял, что ты ищешь, где бы подзаработать, и грязная работа тебя не пугает. Это так, парень?

— Да, так, — ответил Ронни.

Великан смерил его оценивающим взглядом.

— Должен сказать, ты выглядишь серьезным малым. Я имею в виду, что ты не похож на лентяя. Как так вышло, что ты не смог найти работу дома?

Ронни пожал плечами:

— Я тоже задаю себе этот вопрос. Полагаю, во всем виновато банальное невезение, да и проблемы с экономикой. Мне ничего не подвернулось, хоть я и заглянул во множество мест.

— Не падай духом, сынок.

Великан вновь оглядел парня с ног до головы, наблюдая за тем, как тот жадно ест свой бутерброд с сыром, словно голодал несколько дней. В этот момент Ронни напомнил мужчине его самого в трудные времена.

— Как я уже сказал, ты выглядишь сильным и трудолюбивым парнем. И, в отличие от многих ребят твоего возраста, ты, как мне кажется, башковитый. Я считаю, ты молодчина, что ушел так далеко на своих двоих. К тому же у тебя отменный аппетит, хорошее телосложение и большое желание трудиться.

Ронни поблагодарил его и произнес:

— Да, вы правы. Я здоров и готов работать. А тому, чего не умею, всегда могу научиться. Я возьмусь за любую работу, которая мне подвернется. За какую угодно: грязную, тяжелую — мне безразлично, лишь бы платили.

Он снова подумал о Кэти и внезапно остро почувствовал свое одиночество.

— Да уж!.. — Великан понял, что Ронни расстроен. — Признайся мне честно, парень: у тебя проблемы? Поэтому ты бежишь?

— Нет! — Его предположение поразило Ронни. — Я вовсе не бегу! Позади остались люди, которые меня любят, — семья, друзья… и моя Кэти. Она — причина того, почему я здесь. Понимаете, я хочу на ней жениться, как только появятся деньги. Нам нужен собственный дом. Вот почему я так нуждаюсь в работе.

— Понимаю.

Великан находился под впечатлением, узнав, какой долгий и нелегкий путь проделал Ронни.

— Стало быть, ты покинул любимую девушку, чтобы скопить деньжат, вернуться и сыграть с ней свадьбу? Вот так дела! Она, должно быть, особенная.


Ронни скромно улыбнулся:

— Да, особенная.

Мужчина еще раз оценивающе посмотрел на него.

— Значит, так… — Он уже хотел уходить. — Советую тебе собирать свои пожитки, потому что я отчаливаю с минуты на минуту, как только проверю, не разболтались ли веревки. У меня под брезентом куча всякого добра, и я намерен выручить за него немного деньжат — а может, и много, если удастся прижать скупердяя, с которым я веду дела.

Узнав, что его собеседник уезжает, Ронни расстроился.

— Спасибо за совет, — крикнул он, махая вслед уходящему великану. — Был рад познакомиться.

В этот момент он снова почувствовал себя ужасно одиноким.

— Эй! — Мужчина остановился. — Какого дьявола, парень?! Шевелись! Тащи свой костлявый зад в грузовик, или мне придется уехать без тебя.

— Что?!

Ронни не мог поверить своим ушам, и его охватило такое воодушевление, что он дважды уронил рюкзак, прежде чем добежал с ним до автомобиля. А затем, взбираясь наверх, уронил его снова.

— Ради бога, парень! Что ты творишь? Я уже начинаю думать, не повесил ли себе камень на шею. Еще пару минут назад я был уверен, что ты горы можешь свернуть, а теперь наблюдаю, как ты валишься со ступенек, словно провел в пивной не один час. Успокойся и захлопни наконец эту чертову дверь, или же я дам по газам, а тебя оставлю здесь — и тогда падай, сколько тебе вздумается.

Минуту спустя дверь кабины была захлопнута, но водитель продолжал ворчать — впрочем, на его лице была улыбка.

— Поверить не могу, что ты проделал столь долгий путь по оживленным трассам и умудрился не погибнуть! Ты ведь не можешь даже благополучно взобраться в кабину грузовика! С тобой все нормально, парень?

— Да, спасибо. — Ронни проникся к этому человеку большой симпатией.

Мужчина дружески толкнул Ронни в бок:

— Какое бы место ты ни нашел, никому не признавайся, что ты — ходячая проблема, — расхохотался он. — Если хочешь, чтобы тебе доверили ответственное дело.

Грузовик вырулил на трассу, ведущую на север, и Ронни с великаном по-приятельски разговорились.

— И что, ты действительно никогда не обучался никакому делу? — спросил мужчина, назвавшийся Джейком Мартином.

— Действительно. Но я бы не отказался у кого-нибудь поучиться. Впрочем, думаю, я уже слишком взрослый для этого.

— Сколько тебе лет?

— Двадцать с лишним.

— Ясно. Но сейчас все больше работодателей стремятся обучить молодых с нуля, включая ребят твоего возраста.

— Как я уже говорил, мне что угодно по плечу, и схватываю я на лету, — напомнил Ронни.

Джейк усмехнулся:

— А ты решительный малый, нужно отдать тебе должное!

Мужчина проявил к Ронни отеческий интерес. Ему казалось, что этот парень заслуживает помощи.

Когда Ронни задумчиво умолк, великан дал ему еще один дельный совет:

— Тебе потребуется жилье и еще солидный заработок, если уж ты планируешь устроить свадьбу. Когда женщина собирается замуж, она хочет, чтобы торжество было особенным, а это стоит немалых денег. — Он шутливо вздохнул. — Уж я-то знаю — дважды это проходил! — И, сделав паузу, продолжил уже серьезно: — Тебе нужно как можно скорее снять жилье. А затем взять ноги в руки — и найти работу.

— Да, мне и вправду нужен солидный заработок, но я готов трудиться! Гарантирую, тот, кто возьмет меня на работу, не пожалеет об этом.

— Вот и славно, — подмигнул ему Джейк. — Посмотрим, что можно сделать.

Ронни поблагодарил его:

— Я очень ценю вашу помощь и подсказки.

Водитель грузовика улыбнулся:

— Мне пришло в голову, кто может свести тебя с человеком, который мог бы помочь тебе с поиском работы. Но не хочу тебя слишком обнадеживать — это всего лишь идея, не более.

После часа приятной беседы мужчины погрузились в раздумья.

— А куда мы едем?

Ронни внезапно осознал, что понятия не имеет, куда Джейк его везет и что его там ожидает. Мили летели одна за другой, и парень начал нервничать.