Счастливчик

После небольшой паузы последнюю фразу она повторила громко, только вместо «мой» сказала «наш».

Появившиеся было из тоннеля воины противника срочно втягивались обратно. Похоже, боя сегодня уже не будет. Можно считать, что первая стычка закончилась в нашу пользу.

Если происшедшее вообще можно назвать стычкой. Боестолкновения как такового не было. Некроманты Думузи упокоили моих немертвых монстров перед замком. А потом его костяные драконы дезертировали и перешли на мою сторону.

Считать костяки моим войском или хотя бы союзниками можно было только очень условно. Сами сюда пришли из аномального пятна с отнюдь не дружескими намерениями. Это уже потом их личи к делу приспособили, но на то, что они сколько-нибудь серьезную роль сыграют, я не рассчитывал. Про некромантов у врагов не знал, но в том, что там воины эфира есть, не сомневался. Для них же костяки порубить – так, легкая разминка. Хотя, конечно, за то, что они так бездарно упокоились, немного обидно. Но что поделать. Зато ни мои личи, ни маги даже сил не тратили.

Все это мы с моими дамами обсудили уже за обедом, который их спутники организовали в донжоне и который прошел абсолютно спокойно. Никто атаковать не пытался, так что по «живым» войскам был объявлен отбой тревоги с обязательным дежурством наблюдателей по стенам. Но это уже без меня, да и без королевы с княжной все устроилось.

Шана была полна энтузиазма:

– Как ловко ты костяных драконов себе забрал! А с остальными некромантами, что Думузи прислал, так же сможешь?

– Я вообще-то тоже Думузи, – напомнила Нанна, но королева только отмахнулась. И так понятно, что она в виду имела.

– В личей я их обратить смогу, но надо, чтобы они поближе подошли, а не в тоннеле прятались. Не знаю, как у них с тактикой…

– Думаю, они вперед не полезут, – заявила княжна. – Не знаю, кто ими командует, но князь ему наверняка наказал своих магов беречь. Свое дело они уже сделали, нежить упокоили. Если новые немертвые появятся, упокоят и их. А пока наверняка дадут другим свои силы в бою попробовать. Не думаю, что тут кто-нибудь кому-нибудь позволит за своими спинами отсидеться.

– Да, альянс у них весьма хлипкий. Никто никому не доверяет, – поддержала Шана. – Наверняка этим можно будет воспользоваться. Но сначала пару штурмов отбить все-таки придется. Справишься?

Что на это ответить можно? И почему «я», а не «мы»?

Но ответил я исключительно оптимистично:

– Отобьемся! Летунов у них больше нет, а с обычными воинами уж как-нибудь да справимся.

Надо же моральный дух у союзников поддерживать. К тому же я действительно собираюсь отбиться. Другие варианты меня как-то не радуют.

На следующий день никто на штурм вновь не пошел. Колеблются? Или нервы нам мотают? Почти бесполезно. У меня основная ударная сила – личи, а они волноваться не умеют. Реагируют на то, что происходит здесь и сейчас, а что было десять минут назад, уже не помнят. Соответственно бдительность у них тоже не притупляется. Сон им не нужен, и самочувствие у них всегда прекрасное (для нежити). Особенно рядом с алтарем Абзу.

Утром следующего дня оказалось, что день противник потратил на то, чтобы расширить тоннель. И теперь воины валили из него не попарно, а по десять человек в ряд. Или по три всадника.

Правда, площадка перед замковой стеной от этого больше не стала. Большого смысла в том, что они ее быстрее заполнят, я не вижу.

В соответствии с полученным опытом во время сражения в степи мы с личами стали активно не просто пулять убойными заклинаниями в первые ряды, но и немедленно поднимать павших в виде зомби.

К сожалению, только я и подчиненный мне десяток. Остальные личи и драконы продолжали спокойно стоять перед деревом. Надо будет к ним сходить, призвать к порядку. Иначе банально стену не удержим. Интервалы между одиннадцатью магами слишком велики. Тридцать шесть куда плотнее на ней встанут.

Но вначале и так все пошло неплохо. Никакого рывка к стенам у противника не получилось, вырытые в земле ямы и канавы не дали. Шедшие среди них маги пытались выравнивать поле заклинаниями типа моего «воздушного моста», но именно по магам я и старался лупить чем-нибудь особенно убойным. Щиты удавалось пробить редко, но сам каст у них сбивался, и простые бойцы стали проваливаться. Так что атака не бежала, а, скорее, ползла или даже выползала (из ям). У нас появилось время проредить ряды врага. Воины на нас шли новые, опыта боев с некромантами не имели, и, когда их павшие товарищи стали вставать с земли и хватать их сзади, многие запаниковали. Уже через несколько минут направленное движение к стене сменилось на хаотичное, лестницы упали на землю, и все смешалось.

Опять появились некроманты и немертвых упокоили, но воины уже не наступали на замок, а штурмовали тоннель с целью убраться отсюда. Осталось лишь несколько человек, в коих я заподозрил воинов эфира, но в одиночку они тоже на штурм не полезли и отступили вслед за остальными.

Опять перерыв на полдня.

За это время командирам, видимо, удалось успокоить свои войска (или они передовой отряд сменили), но следующая атака была организована лучше.

Я тоже успел сходить к стражникам алтаря и хорошо с ними поругаться. С личами очень трудно переговоры вести. Только их во всем убедил, как они опять все забыли. Но все-таки удалось. Заняли эти немертвые маги позиции на стене поближе к дереву, но почти половину ее протяженности прикрыли. Интервалы между моими сократились вдвое. И я все-таки не совсем рядовой маг (это я поскромничал), так что оборона стены стала смотреться веселее. Магов союзников пока не подтягивал. Сами должны отбиться. Пусть в резерве постоят.

Вот то, что с костяными драконами договориться не удалось, значительно хуже. Не понимают они человеческую речь, а связи подчинения у меня с ними нет. С новыми личами – тоже нет, но они-то людьми были, с мозгами, а чем были драконы до своего создания, даже думать не хочется.

Так что столь мощная сила осталась в глубоком резерве. Была мысль попробовать на них «подчинение нежити» набросить, но я от этой идеи отказался. Во-первых, не факт, что смогу. Я же не на вольную немертвую тварь заклинание кидать буду, а попробую перехватить подчинение у алтаря бога. Как-то не кажется мне это правильным. И безопасным. Во-вторых же, когда берешь нежить под контроль, приходится полностью управлять ею, как марионеткой. Если передвигать ноги у немертвой лошади научиться было нетрудно, то летающий костяной дракон – куда более сложный агрегат. Только угроблю зря.

Остается на милость Абзу надеяться. На всякий случай с молитвой-просьбой я к нему обратился. Без видимого эффекта.

Во второй половине дня атака началась не сразу, а с подготовки. Из тоннеля вышло человек пятьдесят, которые прямо с ходу построились «черепахой». Вполне классической – по бокам и сверху все щитами закрыто. Прямоугольными. Только в первом ряду какая-то «чересполосица» была, щиты всех форм попадались. Закралась грустная мысль, что не по форме были одеты исключительно воины эфира. И было их человек пятнадцать. Очень серьезная сила. Мне хватит.

Только в атаку эта «черепаха» не пошла. Она не спеша проутюжила весь участок перед замком, делая его почти идеально ровным. То есть среди этих пятидесяти воинов не меньше половины были магами земли. К тому же ловко маневрировали, так что со стороны замка оказывались именно воины эфира, о которых все наши заклинания разбивались. Так что «поляну» они выровняли без потерь.

Одно утешение – эти маги должны были прилично устать. Им-то алтарь Абзу сил отнюдь не прибавляет, как мне, а, наоборот, заставляет больше напрягаться.

«Черепаха» (или «утюг»?) отступила в тоннель, и опять на пару часов наступило затишье. Воспользовался этим, спустился со стены наружу и быстренько понакидал на выровненной поверхности пару десятков ям с грязью. Больше не успел. Из тоннеля появился отряд и на всех парах рванул в мою сторону. Судя по скорости, воины эфира. Еле успел на стену обратно залезть и втащить наверх веревку, по которой я это делал.

Впрочем, преследовавшие меня воины сразу отошли. Без потерь. Пока я своим личам пытался объяснить, что заклинаниями нужно бить не по самим воинам, а по многострадальному каменистому грунту у них под ногами, тех уже и след простыл. Надеюсь, я своим немертвым магам настройки не сбил? По обычным воинам как раз прямой наводкой заклинания слать надо. Ничего, надеюсь, скоро мои указания забудут и станут действовать, как привыкли.

Еще час перерыва – и наконец противник пошел на решительный штурм. Вновь «черепаха», но за ней сразу строится вторая, а потом и третья. Причем первая успешно добегает до стены, и воины эфира по подставленным щитам лезут наверх.

Только стена на сей раз была существенно выше, чем вокруг лагеря в степи. На такую площадку щитов требуется уже в несколько ярусов. А я сам и личи стали по этим щитам своими сильнейшими заклинаниями бить. В дело пошли файерболы, «сферы разрушения», «облака праха», «шары хаоса». Я еще локально «поглощение жизни» применял, а потом и вовсе собственную импровизацию опробовал. Было в моем арсенале заклинание «водяная струя», так я воду еще нагрел. Неплохо получилось. Никого не убил, но построенная было пирамида из щитов сразу развалилась. Эх, надо не просто воду, а воду с песком брать, но тогда заклинание слишком сложным получается, не по моим знаниям.

В общем, подняться на стену воинам эфира мы не дали. Попутно удалось убить часть их сопровождения и обратить их в зомби. У стены вместо штурмового ордера возникла куча-мала.

К сожалению, враг на этом не успокоился, и из тоннеля к стене непрерывным потоком подходили резервы. В том числе и некроманты, которые нежить упокаивали. Лестницы тоже подтащили. Не скажу, что среди атакующих навели порядок, но, когда такая толпа прет на стену, защитники просто стали не успевать всех скидывать вниз.

Я сам бегал по стене и кидался «горсткой праха» по лестницам. Те сразу подламывались и переставали представлять опасность. Но ведь и старый маневр «многослойной черепахи» тоже продолжали применять, причем по всему протяжению стены. В результате некоторое количество воинов на стену все-таки взобралось. В основном атраки. Надо отдать кочевникам должное: страха смерти они не знают совершенно. На них даже соответствующее заклинание почти не действует.


Рассчитывать они могли только на численный перевес. Обычных людей мои личи успешно скидывали вниз, прямо на лету превращая их в зомби. Но когда на тебя наваливается целая толпа, не всегда удается это сделать. В результате часть немертвых некромантов тоже со стены свалились. К счастью, большинство – внутрь. Но несколько наружу упали, хорошо не моих, а из охранников дерева, которыми я руководить даже не пытался. И это уже были безвозвратные потери. Внизу их буквально разрывали на мелкие кусочки.

Маги противника на стену не лезли, но им тоже какие-то ко́злы подтащили, чтобы они могли бить в нас поверх голов. Кое-где просто на руках подняли. В общем, поток заклинаний на стену шел изрядный. Щиты у личей пока держались, но, думаю, только благодаря тому, что обычные воины противника на стену лезли и невольно собой их прикрывали.

Потом на стене оказался и первый воин эфира. Двое личей немедленно полетели вниз, но уже разрубленными на половинки. Налетел на этого воина сам. Удачно. Удалось сблизиться почти вплотную, а там приемы старого мастера, которые достались мне в наследство, сами все сделали. Пара замысловатых движений почти прижатым к животу мечом, и вот уже лезвие вошло ему под подбородок и погрузилось внутрь на пару ладоней.

Но положение все равно стало критическим. Вслед за этим воином эфира на стене оказался второй, потом третий, и оба далеко от меня.

После того как воины эфира прорвались на стену, уничтожение остальных личей стало только делом времени. И самой стены уже не удержать. Приказал своим отступить к алтарю Абзу. Там у личей и у меня сил больше, а у вражеских магов и, надеюсь, воинов эфира – меньше. И развернуться там негде, со спины не нападут. Значит, у нас будет больше шансов. К тому же была надежда вынудить таким образом вступить в бой костяных драконов. Эти гады так все время и простояли статуями, как будто происходящее их не касается.

Понимал, что могу погибнуть, но как-то абстрактно. Ни малейшего желания прорываться к тоннелю в сторону аномального пятна не возникло. Наоборот, в груди какая-то несвойственная мне ярость клокотала. И, как ни странно, придавала сил. В результате двух воинов эфира, попытавшихся помешать нашему маневру, я срубил буквально походя. Они даже свои мечи под удар подставить не успели.

Немного беспокоило, что с нашим отступлением со стены враги прорвутся в замок. Но не думаю, что они сразу же по нему разбегутся. Скорее всего, сначала меня с личами добить попытаются. К тому же основную опасность для нас представляют только воины эфира. Причем собранные вместе. А если у алтаря отбиться удастся, остальных воинов потом отловим. Какое еще «если»?! Обязательно удастся. Сдаваться я не собирался.

Скорее по инерции, чем осознанно, я пустил в сторону теснящих нас нападающих волну «подъема нежити». Даже удачно. Среди наступавших поднялся десяток зомби, сбивший их атакующий порыв. И на стене, которую заклинание тоже зацепило, поднялись несколько немертвых бойцов.

Мысленно прикинул расклад перед решающей схваткой. Я – один, со мной осталось примерно два десятка личей, из них только шестеро моих. Рядом – три костяных дракона. Их костлявые морды уже ближе к врагам, чем я. Но стоят как статуи. Говорить с ними бесполезно, уже убедился. Попытался оттранслировать им эмоции. Вот – враги, сейчас будут дерево рубить. Не помогло. Эмоций у них не больше, чем у личей, то есть нет совсем. Чужие, похоже, тоже не воспринимают.

Но тут какой-то молодой некромант из влившихся в альянс сделал мне царский подарок (или княжеский?). Видимо, вследствие молодости занесло его в первые ряды атакующих. Кстати, довольно сильный маг: поднятых мною зомби упокоил без видимого усилия. А потом и на тех трех монстров, что я сам к дереву из аномального пятна привел, переключился. Они тоже костями осыпались, чего я, честно говоря, не ожидал.

Все как-то застыли, видимо, ожидая, чем его эксперименты закончатся.

А он вдруг резко направил на одного из костяных драконов руку с растопыренными пальцами и пафосно завопил:

– Убей его! – и теперь руку уже на меня направил.

Вот теперь дракон ожил. И не один, а все шесть. Ближние трое плюнули в этого некроманта каким-то серым туманом, после чего он сам пеплом на землю и осыпался. Потом довольно шустро двинулись на остальных нападавших, все так же гоня серый туман перед собой. А затем взлетели и повторили операцию уже над стеной, а после и за стеной.

С каким успехом – не смотрел. Магия у них сильная, но достала не всех. В облаке пепла так и осталось стоять десятка полтора воинов. Воинов эфира. Не скажу, чтобы очень бодрых, половина из них заходилась кашлем, но явно злых.

Трое кинулись на меня. Более или менее слаженно. Походя срубая мешавших им немертвых воинов из охраны алтаря.

Я попятился назад и почти прижался спиной к дереву. Удачно пропустил выпад первого их них и даже зацепил концом своего меча по ляжке. Глубокой раны не нанес, но кровь потекла, и в подвижности он потерял. Уже хорошо.

– О великий Абзу! – завопил я, рассчитывая больше на психологический эффект (привык полагаться только на собственные силы). – Прими жизнь и кровь сих нечестивцев, осмелившихся напасть на защитников твоего алтаря!

Заорал так, что напавшие на меня воины на пару шагов попятились, а я смог сместиться чуть вбок, чтобы не дать им атаковать меня одновременно.

На божественную помощь я не рассчитывал. Но неожиданно корень, на который стекло немного крови по ноге раненого, вынырнул из земли и эту самую ногу обмотал не хуже, чем щупальце спрута. И потащил под землю.

Воин эфира взвыл и размахнулся мечом, собираясь корень перерубить. Но совершенно непростительно забыл обо мне. Мой меч молниеносно вонзился ему куда-то в открывшийся бок. Я не особо силен в анатомии, но, по моим прикидкам, должен был зацепить ему печень. Рана, по идее, смертельная. Но не знаю. Способности к сопротивлению у него сразу уменьшились, и корень быстро затащил его под землю. Целиком. Вместе с оружием и доспехами.

А я сразу кинулся на второго и тоже удачно смог полоснуть его по предплечью. Руку не перерубил, но кровь полилась.

И тут этот воин с «героическим» воплем кинулся бегом прочь от меня и дерева. Оставшийся боец тоже поспешил отступить. И тут все остальные тоже развернулись и не слишком организованной толпой взбежали на стену, чтобы сразу сигануть с нее наружу.

Как-то все очень быстро и просто закончилось. Не ожидал.

На всякий случай громко поблагодарил Абзу за помощь, подчеркнув, что враги бежали в страхе перед его мощью. Но все равно за непочтительность им еще воздастся. После чего я стал командовать своими личами.

Приказал всех личей найти, собрать из фрагментов и попытаться оживить. Или вернуть им их нежизнь, что точнее. По опыту прошлых боев есть шансы.

Сам же бегом помчался по территории замка, одновременно сканируя его на предмет обнаружения жизни. Оставшихся врагов надо срочно найти и добить.

Впрочем, никого выискивать не пришлось. Все, кто уцелел, сами были уже у стены или на стене, откуда бодро прыгали наружу. Пожелал им побольше ног поломать, но специально за всеми носиться не стал. Только за теми, что по дороге на стену попались.

На площадке перед замком еще шел бой. Остатки нападавших срочно втягивались в тоннель. Костяные драконы их атаковали, но не слишком успешно. Над большей частью отступавших переливались радужными пленками щиты, преодолеть которые у драконов не получалось. Неужели архимаги в дело вступили? Других объяснений не вижу. И, кстати, драконов в небе было всего пять. Один валялся на земле грудой обугленных костей. Точно, архимаги.

К счастью, атаковать замок они не пытались, ограничившись прикрытием отступавших. Я тоже не решился кидаться в одиночку со стены. Штурм отбит, и ладно. На тоненького прошло. Если бы воины эфира не заробели, а архимаги выступили более решительно, не знаю, чем бы все закончилось. Боюсь, что плохо.

Впрочем, штурм удалось отбить без участия союзников. Так что кое-какие резервы были и у нас. Хотя, похоже, маги Шаны и некроманты Нанны собирались вступить в бой, только если бы напали на донжон и окрестные здания, где они разместились. Впрочем, костяные драконы воевать тоже не спешили, однако внесли немалый вклад в общую победу. А сбегать союзники все-таки не собирались. И не думаю, что сделают это после отбитого штурма.

Попытался отозвать костяных драконов. Не послушали. Но когда последние воины скрылись в тоннеле, они вернулись сами. По дороге добили тех, кто хромал от стены. Летающие монстры оказались более мстительными (или более основательными), чем я.

Вернулся к своим (как-то грустно, что полностью «своими» я могу считать только личей). К счастью, потери оказались не слишком велики. Только пять немертвых магов. И все – из охраны алтаря. Мой десяток удалось весь восстановить. Что меня очень порадовало. Еще из охранников погибла половина немертвых солдат, но они особо грозной силы и не представляли. Чуть получше обычных зомби. А вот потеря костяного дракона очень огорчила. Во-первых, как боевая единица хорош, а во-вторых, наличие у противника архимагов, способных справиться с таким немертвым летающим монстром, – заставляет беспокоиться. Да и воинов эфира у противника слишком много. Не меньше двух десятков. Сегодня трое из них погибли, но я не уверен, что в атаку были брошены все резервы. Как ни печально это сознавать, но оставшихся воинов слишком много для одного меня. Не знаю, какому количеству я могу противостоять у дерева, но даже если многим (во что я не верю), меня там даже не обязательно атаковать. Поставить пяток воинов эфира в заслон, а остальными силами уничтожить личей и союзников. А потом и меня, так как без сна, еды и воды я долго не продержусь. Как-то все печально выглядит…

Грустные мысли внезапно были прерваны приступом ярости. Да как эти голокожие насекомые посмели?! Всех порву, спалю, по ветру развею!!! (Именно с тремя восклицательными знаками.) Кажется, опять дракон прорезался. Но настроение стало лучше.

В конце концов, потери у противника сегодня были серьезными, а альянс у них ненадежный. Наверное, еще один штурм будет, но если удастся отбиться, в лагере врага почти наверняка начнутся разногласия. Возможно, уже начались.

Об этом я и говорил уверенным тоном на совещании в донжоне с моими союзниками – дамами и их офицерами и ведущими магами. Не скажу, что в воздухе витала радостная атмосфера победы, но, кажется, не принимавшие участия в бою решили, что все не так уж плохо. А мое отступление к дереву и позднее вступление в бой костяных драконов сочли за тактические маневры.

Не люблю врать, но опровергать какого-то вальяжного специалиста военных дел из гвардии королевы я не стал. Нанне отступать действительно некуда, разве что смириться с потерей всех прав и статуса. А у Шаны ситуация тоже в лучшую сторону не изменилась. В бою гибли в основном кочевники. Другие члены альянса в рукопашную не стремились, так что отступили без потерь. Разве что трех воинов эфира потеряли, но в Каруне их просто не было, так что принц Эллиль слабее не стал. Зато если удастся одержать победу… Тут такие перспективы вырисовываются… Мне даже пришлось одернуть союзников. Делить шкуру неубитого медведя – плохая примета. То есть Абзу не велит.