Счастливчик

– Да, князю Агуму появление Ламашту, который куда родовитее Думузи, не должно было доставить радости.

– Так догнали Ламашту эти некроманты или нет?

– Догнали. Теперь стоят у алтаря Абзу стройными рядами и его охраняют.

– Однако!

Первым после потрясенной паузы заговорил Энки:

– Согласен с тобой, бойня у замка будет знатная. Даже не сомневаясь в победе, согласен, что посылать на смерть в первых рядах наших детей будет преступлением. Сколько у нас есть времени? Дней десять? Всех, кого смогу, срочно по родовым имениям отправлю.

– Я тоже с этим согласна, – задумчиво произнесла Инхурсаг. – Только я, как ты, еще и в безоговорочную победу не верю. Какое-то нехорошее предчувствие. Так что советую и вам вперед ни в коем случае не лезть, если не удастся от похода совсем отвертеться. Ректору надо – пусть сам и воюет.





Глава девятнадцатая

Без кавалерии – никуда




– Д-дорогая, при чем здесь Нанна? – Я чуть заикаться не начал. – Девушка приехала отсидеться на время размолвки с отцом. Возможно, с моей стороны было легкомысленно предлагать ей для этого свой замок. Но никаких других обязательств я на себя совершенно точно не принимал. Никаких особых чувств не испытываю, да и она ко мне тоже. О каких детях может идти речь?

– Ты так и не понял, зачем она именно к тебе сбежала? Ребенок от тебя – ее единственный шанс стать правительницей Шима. Сейчас князь – ее отец. Наследник – ее брат, за здоровьем которого, можешь не сомневаться, следят не только местные маги, но и нанятые светлые целители. А уж охраняют его куда лучше, чем государственную казну. Так что шансов у Нанны нет. В обычных условиях. Но Шим – последний осколок Империи, и его жителей очень угнетает заискивание Думузи перед светлыми соседями. Ты знаешь понятие «национальная гордость»?

Я-то как раз знаю, а вот то, что она сама такими понятиями оперирует, неожиданно. Все-таки образование здесь явно на более высоком уровне, чем в земном Средневековье.

Молча кивнул.

– И вот представь себе, у княжны Думузи сын – имперский принц. Прямой потомок Абзу. С которым князю и его сыну родом ну никак не тягаться. Шансы, что народ поддержит именно ее, – очень велики.

Ну да. Это как у иудеев в начале новой эры очень популярна была идея мессии, то есть возвращения и воцарения прямого потомка царя Давида над независимым народом. Хотя последний зафиксированный в документах потомок рода Давида – Зоровавель – сгинул полтысячи лет назад. (Кстати, его имя переводится как «семя Вавилона», так что и его чистокровность по мужской линии вызывает сомнения, а потомки, которые в принципе могли и быть, наверняка ассимилировались в Двуречье.)

Интересно, а здесь в священных книгах об этом что-нибудь сказано? У светлых – точно нет. А существуют ли книги культа Абзу, просто не знаю. Еще один повод заняться раскопками пещеры Каштилиаша.

– Теперь понятно? Не беспокойся, я не ревнивая.

А вот последнее заявление Шаны меня совсем не обрадовало. Не скажу, чтобы был в нее сильно влюблен, но нравилась она мне, без сомнения. И собственнические инстинкты заставляли напрягаться, когда вспоминал, что она – чужая жена. Хотя там, судя по всему, семейные отношения были далеки от идеала в моем представлении. Теперь мужа нет. Кто его отравил, предпочитаю не задумываться. По всему получается, что сама Шана, но не хочу ее за это осуждать, так что пусть лучше сохранится неопределенность.

Теперь подруга приехала ко мне и сама же мне предлагает помимо нее еще любовницу завести. Вроде радоваться должен. Гарем – мечта каждого мужика! А мне – тоскливо стало. Знал, что для Шаны политическая целесообразность важнее чувств, но неприятно это ощутить на собственной шкуре. И отношение к себе как к быку-производителю раздражает. Я пока еще не дорос до желания заводить и растить детей, но считаю, что роль отца осеменением не исчерпывается. Конечно, Шана не станет препятствовать моему общению с ребенком, хотя, чтобы его повидать, надо совершить как минимум двухнедельное путешествие. Но если еще и в Шиме ребенок будет? Понимаю, что в политике обычные понятия добра и зла не работают, но как-то неправильно все это. По крайней мере, требует осмысления и переваривания.

Перевел тему:

– Ты сюда с таким большим отрядом приехала, что теперь, наверное, дорога к моему замку уже всем известна?

– Думаю, ее и до этого все, кто этим интересовался, уже разведали. Мы, кстати, сюда ехали по следам, которые вы с Нанной оставили.

Сначала специально для отряда Ширду следы оставляли, потом, наоборот, убрать их попытались, но они вполне могли и остаться. Искать виновных в этом среди союзников – дело непродуктивное.

– Ты как думаешь, в покое меня не оставят?

– Оставят. Может быть, даже на пару месяцев. С небольшим отрядом к тебе больше никто соваться не станет, а на сбор армии время требуется.

– Умеешь ты обнадежить.

– Главное, ближайшие две недели я точно буду с тобой. А после моего отъезда тебе Нанна скучать не даст.

Н-да. Очень радостные перспективы. На тебя обязательно нападут, но я до этого времени уже успею уехать. Слов нет.

Интересно, чего Шана добивается? Чтобы я стал циником? Или чтобы не слишком жалел о ее отъезде? Или, может, это, наоборот, высший знак доверия, и она говорит именно то, что думает?

Не хочу окончательно портить себе настроение. В конце концов, убивать меня придут еще не завтра, пока постараюсь за это время максимально замок укрепить, а там посмотрим. В крайнем случае запасной выход через тоннель в сторону пещеры Каштилиаша у меня есть. А там можно будет порталом и к дракону сбежать. Но пока все-таки приложу максимум усилий, чтобы отстоять свой домен.

А Шана? Красивая женщина собирается целых две недели быть моей. Буду считать это курортным романом.

Появление в долине отрядов Нанны и Шаны, то есть живых людей, дало дополнительные возможности. Особо сильно их напрягать я не старался – все-таки не мои подчиненные и здесь временно, но, например, пост перед тоннелем со стороны круглой долины из них организовал. Даже вырастил из скалы что-то вроде блиндажа не столько с целью повышения обороноспособности, сколько для солидности и чтобы дать дежурным крышу над головой. Теперь можно было не опасаться внезапного нападения. Из личей, к сожалению, дозорные хреновые. То есть видят и замечают они все замечательно, а вот доложить об этом оперативно – уже получается плохо. Восковые таблички ситуацию немного улучшили, но ведь в них сообщение записать успеть надо. На бегу не получится, а пока добегут до замка, уже все забудут… Зато бойцы хорошие.

К сожалению, с укреплением замка ничего принципиально нового придумать не удалось. С помощью Нергала и остальных подошедших магов сделали стены выше и толще. Бойницы и верхние площадки башен каменными козырьками прикрыли. Еще площадку перед замком изрыли ямами, оставив узкую дорогу к тоннелю в круглую долину. И, собственно, все. Обычным воинам такие стены не по зубам, но, если у магов противника будет подавляющее преимущество в силе, они любые укрепления с землей сровняют. Другое дело, что мы с личами тоже чего-то стоим. И светлые маги-союзники пока тоже с нами.

Так что после нескольких дней работы по укреплению внешней стены я вновь переключился на реализацию княжеско-королевских «хотелок». Тем более что под их чутким руководством замок действительно стал приобретать черты дворца. Хорошо укрепленного, но и комфортного. До роскошного еще далеко, банально декора и отделки не хватает, но все выглядит уже довольно солидно.


Отношения с Шаной стабилизировались и стали меня устраивать. То есть я не просто умом осознал, что секс у нас, что называется, «дружеский», но наконец прочувствовал это и сумел с этим смириться. Собственник я в душе. Как-то дискомфортно сознавать, что твоя женщина – на самом деле вовсе не твоя. Даже если ты в обозримом будущем на ней точно жениться не собираешься. Издержки воспитания, наверное.

Мысли о ребенке тоже стали меньше беспокоить. У него хотя бы материальных трудностей не ожидается, Шана его все-таки в короли планирует.

В общем, то, что личный целитель Шаны все никак не давал ей добро на отъезд, меня ничуть не огорчало. Но и не особо волновало. Все равно уедет. Неделей раньше, неделей позже, разница невелика. В общем, успокоился.

Но неожиданно королеве пришла весть, что ее позиции в Каруне резко пошатнулись. Эллиль в связи с ее отсутствием объявил себя регентом и стал активно вербовать сторонников. И то, что бо́льшая часть гвардии оказалась с Шаной, изрядно развязало ему руки. Похоже, прорываться домой ей придется с боем. Причем крепость Куригальзу, через которую лежит путь, не просто под полным контролем принца, но и стала местом сбора лояльных ему войск. Официальный повод – противостояние внешней угрозе, но собранное войско – это как заряженное ружье, почти наверняка выстрелит. Кидаться на него с шашкой наголо совсем не в стиле Шаны, и из моей долины вереницей заспешили ее гонцы. А у меня развеялись последние иллюзии, что местоположение замка может хоть для кого-нибудь остаться тайной.

А потом войско Эллиля само двинулось в нашу сторону. То есть пока в сторону Бибрата, но была полная уверенность, что именно по наши души. Кстати, не такое и большое это войско было, не намного больше Шаниной гвардии. Та даже обрадовалась. Появился повод и возможность разом прихлопнуть всю оппозицию. С моей помощью.

Я же идти навстречу принцу совершенно не жаждал. Позиции мы тут укрепили, и оставлять их без присмотра мне не хотелось совершенно. Мы уйдем, а тут какой-нибудь рейд из Бибрата случится? Или из Алезии. Или из степи, что даже более вероятно. Конечно, у Нанны есть два десятка спутников, и полсотни немертвых бойцов стоят у алтаря Абзу. Но вдруг они там так и останутся стоять, если подошедший враг их сам не тронет? Я-то для них хотя бы старший по званию, а княжну они точно слушать не станут.

Как выяснилось, беспокоился я не зря. То есть сначала, когда примерно две с половиной сотни конного отряда проехали по дороге мимо поворота в круглую долину, Шана не стала настаивать на их преследовании только потому, что идея не встречаться с оппозицией в бою, а без помех проследовать в столицу и восстановить там свою власть нравилась ей больше. Только вот мятежники далеко не ушли и встали лагерем в расположенном буквально в паре километров дальше по дороге селе. То есть выйти на дорогу незамеченными у гвардейцев королевы не получилось бы. Вот она и решила подождать, может, сторонники Эллиля дальше двинутся. Тем более что целитель еще не давал стопроцентной гарантии успешного зачатия.

Да, после каждой совместной ночи Шана шла на осмотр к целителю. Первые дни меня это очень раздражало, потом плюнул. В конце концов, в постели королева не сдерживалась, так что секс был вполне приличным. Грустные мысли вызывали, скорее, собственные перспективы. Шана – ладно. Союзница (не факт, что надежная) и любовница (скорее всего, временная). На очереди Нанна, в отношении которой я никакого решения так и не принял. Вроде холостому мужчине отказывать женщине в сексе не положено. У древних славян это чуть ли не законодательно закреплено было. Но радости такие отношения не доставляют.

Могу ли я вообще найти жену по себе – большой вопрос. Боюсь, что все аристократки будут вроде знакомых мне особ. Для которых статус, интриги и политика важнее личных отношений с супругом. Можно, конечно, подругу и из «простых» взять, но не факт, что будет лучше. Во-первых, сам я вроде как принц, хоть и без короны. И другие аристократы такого мезальянса не одобрят. А во-вторых, с какой стати сама девушка может быть свободна от местных предрассудков? Неравные браки – они в обе стороны бьют. Будет еще от всего этого мучиться. Меня такое семейное «счастье» совершенно не привлекает.

Ладно, это лирика.

Как я уже сказал, отряд Эллиля встал лагерем около села всего километрах в пяти от замка на довольно большом поле. И буквально на следующий день к нему присоединился другой отряд, раза в три больше. Из Бибрата, если Шанины разведчики ничего не напутали. То есть собралось уже под тысячу воинов и магов. Наверняка и воины эфира есть. И все – против меня. Почему-то сомнений в этом не было. Как, впрочем, и паники. Кочевников тоже тысяча была, однако справился. Хотя и радости мало.

Впрочем, неожиданно я тоже получил пополнение. Мои союзницы срочно разослали разведчиков по всем направлениям. Моей долины, я имею в виду. Как я понимаю, стали искать, куда бы отступить можно было, если жареным запахнет. Какой-то отряд из Шаниных гвардейцев по тоннелю в аномальное пятно отправился. Этот проход они, понятно, нашли, для магов это было не так уж сложно сделать. Да я и не скрывал ничего. Правда, меня они об этом не спрашивали и перед отбытием не предупредили.

Вот пока они на разведку ходили, баффы «замирения нежити» с них слететь и успели. В результате отряд вернулся в долину бегом, приведя на плечах целую толпу агрессивно настроенных скелетов. С помощью личей удалось всю эту нежить отловить и на площадку перед замком переправить. Всякие монстры еще два дня лезли, пока я проход не замуровал. От них на площадке и так тесно стало.

Дальше у Шаны с Нанной долгий разговор был. Подозреваю, что королева княжну уговаривала вместе отсюда убраться, пока не поздно. Однако Нанна неожиданно проявила твердость. Может, и не врала, что к отцу с повинной головой никогда не пойдет. Впрочем, не знаю. Разговор шел без меня, о чем говорили, мне не сказали, но «союзники» все остались на месте.

Подумав, решил все-таки путь отступления оборудовать получше. Не потому что убегать собирался, а чтобы Шану успокоить. Размуровывать вход не стал, но вокруг него небольшую башню вылепил, а рядом еще одну – уже большую, вроде донжона и последнего опорного пункта обороны, если дела совсем плохо пойдут. Все это крепостными стенами соединил, еще увеличив общую площадь замка. Повозиться пришлось изрядно, но буду надеяться, что ко всему подготовился.

Наблюдателям за маневрами противника скоро пришлось вернуться к замку. Лагерь переехал в круглую долину и стал стремительно разрастаться. Я уже говорил, что долина была небольшой, около двух километров в диаметре. Так прибывающая толпа умудрилась освоить всю ее площадь. Конечно, ничего общего со стройными рядами палаток римского каструма тут не было. Да и единого лагеря, как такового, не существовало. Подходили новые отряды, занимали под свои нужды очередной кусок земли и начинали обустраиваться кто во что горазд. Но количество народа все равно впечатляло. Счет на тысячи шел. Одних кочевников не меньше пяти тысяч подвалило. Алезийцы тоже большое по местным меркам войско пригнали, тысячи две, думаю. В общем, было их, по самым скромным подсчетам, раз в пятнадцать больше, чем нас, если нежить не принимать в расчет. Это с учетом Шаниной гвардии, которой я что-то не слишком доверял. По всем законам военной тактики дело наше – труба. Земной тактики. Здесь же все-таки магия существенные коррективы вносит. Вся надежда на личей и алтарь Абзу с элементалем в качестве источника безлимитного эфира.

Еще одно наше преимущество – на площадку перед замком вся эта толпа никак не влезет. Даже если все плечом к плечу встанут и шевелиться не будут. Так что одновременно атаковать нас смогут только силы, примерно равные нашим. Не факт, что удастся по частям все их войско перемолоть, но большие потери мы им должны обеспечить. А там, глядишь, и задумаются.

В общем, никакого стратегического плана у меня не было, только стоять насмерть, пока сил хватит. Но, может, и к лучшему. В военном деле я полный профан, хоть и читал Сунь-Цзи с У-Цзи (или У-Ци). Зато как боевая единица неплох. Предстоящий бой – как раз по моим талантам.

Впрочем, первая проба сил вообще без меня обошлась. Стоило разведчикам противника высунуться из тоннеля на нашей стороне, как вся толпа нежити, стоявшая перед замком, дружно кинулась к ним, толкаясь и мешая друг другу. Тупые они все-таки. Нет чтобы дать воинам альянса втянуться на площадку перед стеной и заняться ими уже после этого. Но что поделать. Перехватить управление мы с моим десятком личей у многих не сможем, а охранникам дерева так и вовсе ничего не объяснишь. Но хотя бы тоннель надолго заткнули, можно пока расслабиться и помедитировать, накапливая силы.

К сожалению, даже этого мне не дали. Я был уверен, что мои немертвые займут противника хотя бы на полдня. Даже со стены спустился – проверить, как там с боевым духом у союзников дела обстоят. Мои дамы за стычкой тоже наблюдали, только с вершины башни на противоположной стене замка. Той, что в сторону долины была. С того самого донжона.

Пока до них добрался, оказалось, что все мои немертвые скелеты уже и закончились. У противника откуда-то целый отряд некромантов нашелся, который их всех упокоил.

Глянул на Нанну.

– Гвардейцы отца, – констатировала Нанна. – Сколько же он их за мною послал?

– Сколько всего магов в гвардии?

– Без тех, кого привел Ширду, еще около сотни некромантов. Но не они главная сила.

Что такое «главная сила», я тотчас и увидел. Из-за гор (в тоннель они не влезли бы) один за другим вылетели шесть скелетов рептилий, вяло помахивая сеткой косточек вместо крыльев. Костяные драконы? Наверное. Хотя у моего знакомого дракона (драконы?) явно другие пропорции. Несомненно, более мощные. Но и от этих «птичек» такой жутью веяло, что Шана и стоявшие с ней рядом гвардейцы невольно пригнулись.

Стоило вспомнить о драконе, как во мне буквально заклокотали эмоции. Нежить?! Нападает?! Испепелить!!!

Стоп. Почему не упокоить? Это же проще. Или эмоции не мои? Что-то далекий дракон разнервничался. Надо успокоиться. Рано мне еще в берсеркера играть, оставлю это на крайний случай. Пока надо понять, что я могу сделать. С крылатым противником мне воевать еще не приходилось.

Вот и возводи после этого стены, когда у противника авиация имеется! Что делать прикажете? Бежать на перехват? Отсюда-то я до них «упокоением» не достану. Только вот куда именно они нанесут удар? Могут и по донжону. Что им стоит десяток лишних взмахов крыльями сделать.

Пока я колебался, костяная эскадрилья заложила вираж и стала пикировать прямиком на алтарь Абзу и стоящих вокруг него охранников. Странно, что ни драконы, ни личи при этом не использовали магию. Ждали чего-то?

Неожиданно немертвые воины и личи отхлынули от дерева, освобождая вокруг него место. Именно туда и приземлился первый костяной дракон, широко раскинув крылья. Теперь дерево как бы просвечивало через его косточки.

Мне показалось, что темный туман, который всегда струится меж костей немертвых скелетов, стал гуще, почти полностью скрыв алтарь.

Прошла минута, и костяной дракон как-то странно пошевелил шеей, словно обозначая поклон, после чего сложил крылья, повернулся к дереву спиной и сделал несколько шагов в сторону, высвобождая место и вливаясь в строй остальных немертвых охранников.

Нанна взвизгнула и повисла у меня на шее:

– Он наш! Никогда такого не видела, только в хрониках читала. А тот, кто у отца ими командовал, полный осел. Послал костяных драконов атаковать алтарь Абзу. Все. У алтаря стало на шесть охранников больше. И каких!

Действительно, зависшие в воздухе костяные драконы стали один за другим повторять маневры первого. Как я понимаю, более чем достойная замена нежити, что на площадке перед замком стояла.

– У отца их всего шесть и было, все тут. Значит, и вся гвардия здесь. Отец сам, что ли, сюда явился? – недоуменно проговорила Шанна, после чего прошептала одними губами: – Зато, если отобьемся, Шим сразу будет мой.