Счастливчик

– Это Тигра, он только что пришел.

– А когда он уйдет?

В общем, поколебавшись, собрал лагерь и решил положиться на случай. Как я уже говорил, следы обрушившейся пещеры Каштилиаша тянулись куда-то вдаль. Вот по этим следам я и двинулся. Куда-нибудь этот путь меня приведет. Не может ход под землей бесконечным быть. А там не только разведаю, куда он вел, но и посмотрю, куда мне оттуда ближе будет – до Шима или до Каруна. Туда после и пойду.

Путь начал прямо от озера. Под ним раньше явно было много всего теперь мне недоступного, но ход продолжился под берегом как раз куда-то между Шимом и Каруном. Насколько я себе местную географию представлял. Так и шел над этим ходом (к сожалению, тоже обрушенным) в сопровождении всего отряда личей, каждые сто метров проверяя, что там внизу, с помощью «ощущения земли». Корректировать путь почти не требовалось, ход был прямым как стрела. Так что отклоняться приходилось, только чтобы препятствия на поверхности обойти.

Предгорья Мрака – не самое удобное место для прогулок. Почва под ногами каменистая, с перепадами рельефа, да еще и заросшая колючим кустарником и редкими деревьями, иногда переходящими в непролазные заросли. Без магии не отходить далеко в сторону от намеченного маршрута у меня не получилось бы. А так препятствия можно обратить в прах или перекинуть через них «воздушный мост». Но я все-таки старался магией не злоупотреблять: даже при моих каналах, непрерывно магича, устаешь много быстрее.

На второй день такого пути у меня случилось приятное открытие. Завал закончился, дальше под землей шел вполне нормальный тоннель. Естественно, я на этом месте задержался и стал рыть к этому тоннелю спуск. Еще день потратил на эту работу. С запасами еды делалось все более грустно, но ради такого дела можно и поголодать.

Ход оказался ровным тоннелем, по которому вполне мог проехать колесный экипаж. Метра три шириной и примерно такой же высоты. И даже с освещением. Нечасто, но под потолком висели шары магических ламп. И горели. Как и от чего они заряжаются, мне было неизвестно, но мое уважение к достижениям магического мира еще повысилось. Как же мне образования не хватает!

Спустились всем отрядом, и я задал довольно высокий темп передвижения. Пол ровный, завалов нет, проверять правильность пути тоже больше нет необходимости. Ну и интерес к тому, что же ждет впереди, тоже подгонял. К тому же если без еды я могу долго обойтись, то в отношении воды такой уверенности у меня нет. А запас, набранный еще в озере, не так уж велик. Хорошо хоть что есть и пить в отряде требуется только мне одному.

Три дня марш-броска почти без остановок – и мы вышли на поверхность. Место оказалось вполне симпатичным. Первое, что я увидел, была какая-то птица. Живая. Значит, аномальное пятно сюда не добралось. И это замечательно. Даже если к людям скоро не выберусь, охотой прокормлюсь.

Каменистый склон, из которого тоннель вывел меня наружу, оказался весь изрыт небольшими пещерами и гротами. Может, и не очень маленькими, но я не стал проверять: слишком их было много, больше трех десятков. При этом вход в «мой» оказался чуть ли не самым незаметным. Интересно, это Каштилиаш в свое время так позаботился о маскировке или случайно вышло? Вполне могло быть так, что он строительство своего дома начал именно отсюда, просто за двести лет следов от его работы не найти, склон полностью зарос кустарником.

Очень удачно в каких-то ста метрах по склону из его камней вытекал ручеек. Совсем небольшой, его правильнее «ключом» назвать будет, но мне много и не надо. Разбил лагерь (палатку поставил) прямо рядом с ним.

Место мне понравилось. Все-таки в аномальном пятне, хоть растения и сохранились, было как-то неуютно. То есть самочувствие от повышенного фона некроэфира у меня было прекрасным, но когда вместо живых существ вокруг одна нежить… Слишком во мне стереотипы старой жизни сильны, даже напавшие на меня к вечеру комары показались симпатичнее не трогавших меня раньше летающих мертвых шкурок.

Долина оказалась со всех сторон окруженной горами, при этом – относительно ровной, зеленой и довольно большой. И, похоже, никем не заселенной. В ширину – километров десять. По крайней мере, если подняться повыше по склону горы, противоположные края ее были видны, а не только горы на горизонте. А вот вдаль ничего разглядеть было нельзя. Далеко, и долина понемногу поворачивала вправо (то есть к югу). Двухдневное путешествие ничего не дало. В смысле не только до конца не добрался, но даже его не увидел, а отошел от лагеря километров на пятьдесят. Долина в этом месте сузилась примерно вдвое, и дорогу мне преградило довольно большое озеро. В принципе, по его краю можно было перебраться дальше, и долина там опять расширялась, но я этого делать не стал. Пришлось бы прыгать по скалам или с помощью магии дорогу прокладывать, а на противоположном берегу следов жизни все равно не видно.

Кстати, еще одним признаком дикости мест было то, что птицы и местное зверье меня совсем не боялись. Я не о медведях говорю (одного встретил, но разошлись мирно), а о регулярно попадавшихся мне на глаза обычных зайцах. Или кроликах? В биологии я не слишком силен, а вот то, что до них «поглощением жизни» было несложно дотянуться, – радовало. Правда, приноровиться потребовалось, чтобы в результате применения заклинания на земле оставалась не высушенная мумия, а вполне живой зверек, только вялый. Которого голыми руками уже поймать можно было. Так или иначе, проблема добывания пищи решилась почти сама собой.

Как по заказу, на кустах зрели довольно крупные ягоды. Не знаю, все ли съедобные, но нечто весьма похожее на малину и ежевику вкусом от них почти не отличалось. Лещина встречалась тоже довольно часто, да и шишки на местных хвойных деревьях весьма похожи на кедровые. Под ногами грибы растут, многие тоже похожи на земные, но собирать не рискнул. Вроде организм должен яды сам перерабатывать, но проверять не хочется. Обязательно надо будет изучить вопрос о съедобности местных даров природы, но их изобилие впечатляет.

В общем, не долина, а какой-то райский уголок. У меня создалось впечатление, что эту территорию Каштилиаш себе в качестве запасного аэродрома приберег. Или новых родовых земель вместо погибшего Лагаша. В обрывках памяти позднего «некроманта» что-то такое содержалось. Просто так в них ничего понять нельзя, но, когда я оказался в этих местах, в голове стало всплывать ощущение узнавания.

Только почему он здесь не осел, а пещеру под горами себе оборудовал? Из соображений безопасности? И это – тоже. Принцип «мой дом – моя крепость» в этом мире работает, только если ты эту крепость сам защитить можешь. Кстати, на Земле этот принцип в последние годы просто отменили. Там много чего в жизненном укладе стали менять не в лучшую сторону, возможно, поэтому я и не испытываю особого сожаления, что там меня больше нет.

Эту долину Каштилиаш мог считать своей только до тех пор, пока про нее никто не знал. И пока он ее заселять не начал. Тогда вполне могли найтись и другие желающие себе ее присвоить. Это сейчас горы Мрака никого из местных властителей не интересуют, без них пустых земель хватает, а добывать там, кроме камня, нечего. Но если бы про такую долину знали, вполне могли бы здесь пост для охраны поставить. А войну с серьезным противником старый некромант не потянул бы.

Но, кажется, была еще одна и даже более веская для него причина. Не любил он людей и даже открытые пространства. Ему жить отшельником в пещере банально уютнее было. Хотя планы по восстановлению Империи и мировому господству строил. Странная личность. Или он земли одной нежитью заселять собирался? Ведь именно об армиях немертвых он и мечтал. Псих какой-то. Не понимаю.

Так или иначе, эта долина в качестве наследства и места будущего обитания меня вполне устраивает. Как там родовые владения Ламашту назывались? Провинция Лагаш, а замок – Киэнги? Тогда здесь будет Новый Киэнги. Игорь Ламашту, суверенный правитель Нового Киэнги! Звучит?

Ладно, размечтался. Пока что все эти владения – не больше чем дача. С очень большим участком, но все равно только дача. И даже без дома.

Однако земли стал осматривать уже хозяйским взглядом. Причем в голову еще одна мысль пришла. Встреченный мною коммивояжер, который, как оказалось, старого некроманта знал, говорил, что иногда доставлял ему товары. Вроде в тех местах сейчас аномальное пятно. Но если я правильно понимаю обрывки воспоминаний, Каштилиаш в свою пещеру именно отсюда попал, прорыв уже известный мне подземный ход. Дикая работа по объему, между прочим. Но, с учетом того что он скрывался больше двухсот лет, потратить из них десяток на рытье нор – не так уж много.

Значит, в эту долину еще ход должен быть. Наверняка – скрытый, раз люди сюда не заезжают. И в обрывках воспоминаний вроде есть намек, где он находится.

В угол долины в паре километров от моего лагеря я двинулся почти уверенный, что найду там проход. И действительно нашел. Не сразу, так как, даже имея заклинание-радар «ощущение земли», запутался в обилии пустот и пещер. В северном склоне сразу же нашелся замаскированный каменным карнизом проход, за которым оказалась не просто пещера, а целый десяток объединенных проходами комнат, расположенных в два уровня-этажа. К сожалению, совершенно пустых. Возможно, мой «предок» сначала именно здесь собирался обосноваться, но потом решил переместиться дальше в горы и глубже под землю.

А вот выход наружу оказался уже в восточном склоне, примерно в двухстах метрах от «жилой пещеры». Кстати, практически не замаскированный, только кустами заросший. Но они тут, думаю, естественным путем сами выросли, судя по всему, дорогой этой очень давно не пользовались.

Проверил – действительно ход, опять же шириной метра три (повозка проедет) и длиной около километра, куда-то наружу выходит. В смысле, в соседнюю долину, которая тоже незаселенной кажется. И по размеру небольшой – почти круглая, диаметром километра два, и горы по дальней стороне довольно низкие и как бы делятся на две части седловиной. Перевал? Не знаю, пока не проверял.

Вход в тоннель с той стороны предусмотрительно прикрыт скалой. Чтобы в круглую долину попасть (или из нее в тоннель), этот камень объехать надо. Так что проезд в «мою» долину в глаза не бросается. Трогать ничего не стал, ни к чему мне проход демаскировать.

А вот изнутри оборону укрепить не мешает. Тем более что руки чешутся опробовать на практике новые заклинания. Не просто так, а для конкретного дела. Изученные мною «бур», «соединение» и особенно «задание земле (в данном случае – камню) формы» позволяют стены не только формировать, спаивая между собой окрестные камни, но и буквально «тянуть» их из каменистых склонов и грунта под ногами.

На пробу перегородил угол долины стеной, отделив пещеру-въезд вместе с прилегающим участком в два-три гектара. Сперва просто так, а потом стене форму крепостной придал, с зубцами и бойницами. Сложнее, сил много тратится, но интереснее. Причем, вытягивая из земли камень на стены, сформировал перед ней ров. Ворота с башенкой над ней тоже вывел, а вот мост через ров строить не стал. Если мне понадобится, с помощью «воздушного моста» переправлюсь.

А затем меня затянуло в стройку. Пещеры-комнаты теперь не так далеко от стены оказались, так теперь я к ним еще и наружную часть пристроил. Затем – хозяйственные постройки, а все это еще одной стеной окружил, уже со стороны долины.

Что-то вроде небольшого средневекового замка внешне получилось. Отделка пока тоже на уровне архаики. Вместо окон – незастекленные бойницы, из мебели – только несколько каменных скамеек и стол. Магия – более трудозатратное дело, чем компьютерную модель собирать, но работа увлекла, и использование заклинаний натренировал до очень приличного уровня.

В качестве последнего усовершенствования нашел не очень далеко от «замка» еще один выбивающийся из склона ручеек и спрятал его в каменную трубу, проведя его под землей и выведя вновь наружу уже внутри крепостной стены. Такой примитивный фонтан получился со струей воды, бьющей из каменного блока в небольшой бассейн. Все как в древних замках. Там, правда, такие бассейны в качестве поилок для скота использовали, но у меня только один мерин, да и то в виде скелета. Так что пока для собственных водных процедур использовать буду. Слив из бассейна уже в ров вокруг стены сделал. Даже интересно: заполнится он водой или нет? В средневековых замках отходы жизнедеятельности тоже в ров сливали, воняло от них, наверное, изрядно. У меня же вода относительно чистая. Собственные отходы магия без следа уничтожать позволяет, что меня, честно скажу, очень радует. А то в камне даже нормальной деревенской уборной не сделать (типа ямы с крышкой), в почву ничего не впитается. Если здесь народу прибавится, придется проблему решать, а пока – все и так хорошо. Только откуда здесь народу взяться? Хотя когда-нибудь решением этого вопроса (заселением долины) займусь обязательно.

Смотрел на дело рук своих (своей магии) с чувством какого-то странного удовлетворения и сам себе удивлялся. Вот зачем я эту стройку в таких масштабах затеял? Не просто дом, а целый замок отгрохал. На краю долины, где никто не живет, и ее я могу только нежитью и личами заселить. Комплексы обитателя общаги потешил?

Даже если и так, о потраченном времени и силах не жалею. Жить здесь пока не буду, но место я себе застолбил. Кстати…

Над аркой ворот (самих ворот не было) я с помощью родового перстня герб-печать поставил. А сбоку от ворот на стене надпись сделал: «Долина Новый Логаш, замок Новый Киэнги. Собственность Ламашту».

Теперь можно и другими делами заняться.

Или еще нет? Надо бы в замке хоть какой-то гарнизон оставить. Вариантов немного – либо часть личей, либо немертвых химер привести. Пожалуй, лучше химер, личей я с собой в поход в качестве свиты возьму. Прежде всего для солидности – негоже принцу и владельцу долины нищим Дон Кихотом на костяном Росинанте путешествовать, даже без Санчо Пансы. А одного лича брать смысла нет. В случае чего, десяток – уже серьезный боевой отряд.

Но если за костяной нежитью возвращаться, надо будет ее источником некроэнергии обеспечить, иначе со временем ослабеет и в спячку впадет.


Выбрал в углу территории замка место, где не только камень, но и земля была, заодно «буром» ее перекопал и увеличил за счет превращения в песок окрестных камней. Не скажу, что грунт под цитрусовые появился, но мне почему-то кажется, что его качество – дело вторичное.

В общем, как вы поняли, повторил я операцию из «уголка некроманта» и вырастил из желудя и собственной крови еще один дубок-алтарь Абзу. И своего второго элементаля к нему пристроил. Не так быстро, как в Академии, но деревце все-таки растет. Подсознание подсказывало, что надо бы жертву принести, да только где ее взять? В качестве эрзаца принес пару еще живых кроликов – надеюсь, бог не обиделся.

После этого подземным ходом опять в аномалию вернулся, где еще почти неделю гонялся за местной нежитью, выбирая что покрупнее и пострашнее. Подчинил троих (больше не рискнул, боялся с управлением не справиться) и привел их к себе в замок. Вход в тоннель за собой на всякий случай зарастил, заставив камень оплавиться и перекрыть проход. Не скажу, что так уж надежно получилось, но, пока аномальное пятно на месте, опасаться появления в тех краях серьезных светлых магов не приходится. А некроманты туда разве что случайно забрести могут. К тому же следы прохода среди скал еще заметить нужно, а «ощущение земли» – светлое заклинание.

Деревце за время моего отсутствия немного подросло, хоть и меньше, чем я надеялся. К сожалению, ничего поделать с этим не могу.

Оставил немертвых охранников. Один явно из какого-то быка получился, больно рога здоровые. Другой – родственник Хрюнделя, только поменьше. Третий вообще не пойми что. Может, из динозавров, большой (еле в тоннель пролез) и с длинной шеей. Не видел здесь таких животных, но если это химера была, то все возможно.

В общем, как мог, от возможного вторжения подстраховался, хотя, если честно, не слишком верил в возможность появления здесь кого-то постороннего. Разве что сам кому-нибудь про долину расскажу, но я этого делать не собираюсь. То есть как раз собираюсь, но без конкретики. Новый Логаш, Киэнги – и все.

Зачем-то мысленно потянулся: где там дрокона находится? Чувствую. Где-то далеко, со стороны долины, немного восточнее. Не представляю, где это. Но, кажется, до нее сейчас даже несколько ближе, чем от портала в остатках пещеры Каштилиаша. Мысленно передал привет и даже похвастался, что я здесь себе замок построил. Глупо. Почти уверен, что слов она не понимает, только эмоции. И, скорее всего, так далеко они не доходят. Я, по крайней мере, никаких ответных эмоций не уловил.

В общем, все дела здесь переделал, пора другими заняться, и так здесь больше месяца провел. Если я правильно понял здешний календарь, то уже осень должна была наступить, но по температуре и зеленым листьям я этого не заметил. Мягкий климат? Или магия так сказывается?

Уходя, передвинул скалу, прикрывавшую тоннель в долину снаружи. Не поленился, хоть и потратил на это больше часа. Теперь проход оказался закупорен. Буду возвращаться – открою.

Круглая долина за перевалом оказалась обычным горным склоном, вдоль которого уже шла дорога. Выбрался на нее всем отрядом. Куда дальше? Прикинул ориентировку на местности. Где-то вон там – аномальное пятно, откуда я в тоннель вошел, тогда где-то вон там – Лорак, а вон там – Академия.

Стало быть, мне в противоположную сторону. Ни в Алезию, ни в Бибрат я что-то не хочу. Мои варианты – Карун или Шим.

Спокойно двинулся по дороге. Я – в доспехах и верхом на скелете лошади, с обеих сторон почетным эскортом по пятерке личей. Всадник апокалипсиса какой-то. Или те на обычных конях ехать должны? Тогда у меня вид со стороны еще более жутким получается. Наверное, для местных я как ожившая страшная сказка про Империю некромантов.

Н-да. Когда из Алезии сбегал, старался никому на глаза не попадаться, опасаясь погони. А теперь еду не таясь, да еще так, что не заметить невозможно. Что изменилось?

То, что я теперь не один, а с отрядом немертвых телохранителей. Одинокого путника любой разъезд спокойно в кольцо возьмет и потребует следовать вместе с ними. Думаю, с королем Мели именно так и поступили. Со мной такое, скорее всего, не прошло бы, но прорываться пришлось бы с боем. Причем делать это регулярно, так как помимо королевских гарнизонов наверняка нашлось бы полно рьяных среди баронов, через чьи земли мне пришлось бы проезжать. А это не только ненужные трупы, но и опасность того, что меня все-таки возьмут измором. Отдыхать-то мне хоть иногда надо. Это помимо того, что сразу же окажусь в положении разыскиваемого преступника и врага общества. Сейчас-то мне формально предъявить нечего, по территории страны могут проезжать не только ее граждане, но если представителей власти начну убивать…

А путешествующий со свитой дворянин – это птица уже совершенно иного полета. Тем более с такой сильной свитой. С таким надо быть вежливым. Нет, предложить свое гостеприимство могут, но настаивать на нем решатся уже только самоубийцы. Которых среди местных дворян, надеюсь, немного.

Король, конечно, может послать армию меня ловить, но это совсем не так просто организовать. К тому же у короля Бибрата, по территории которого я сейчас еду, никаких формальных поводов меня задерживать нет. А королю Алезии сюда войско посылать – это уже нападением на соседнее государство будет. И по моим представлениям о местной географии, до границы Бибрата уже близко. Только что дальше – Шим или Карун, – не уверен. И те и другие где-то поблизости. Как, кстати, и степи Бэрна. Но те – чуть подальше.

Горы между тем сменились холмами. Или сопками? Не знаю, в чем разница. Когда-то считал, что холмы состоят из земли (глины), а сопки – каменистые, маленькие горы. Но потом побывал в Риме и убедился, что семь холмов, на которых он стоит, в своей основе очень даже из камня состоят. Вот здесь именно такие холмы и были. Отдельно стоящие, округлой формы, но каменистые. А вокруг них, можно сказать, степь. Именно такой пейзаж вокруг меня возник.

Вот возделанных полей почему-то видно не было. Как не было вдоль дороги верстовых столбов, указателей и даже трактиров. Впрочем, постоялые дворы обязаны быть в принципе, дорога довольно наезженная, но, наверное, я на нее вышел не в самом удачном месте. А так бы поесть чего-нибудь приготовленного на нормальной плите и из нормальных продуктов – я бы не отказался. В последнее время мой рацион составляло исключительно мясо, а в качестве гарнира – небольшое количество ягод, грибов и орехов. «Небольшое», потому что на собирательство у меня времени не было, строил замок с утра до вечера. Да и не гарнир это на самом деле. Так, приправа.

Передвигались вперед мы довольно быстро. Личи, как и любые магические существа, не устают, а еще и сами себя лечат, если требуется. Своему мерину я периодически некроэфира добавлял, так что самым слабым звеном был я. Едущий верхом и с аномально хорошим здоровьем и регенерацией.

Не то чтобы я куда-то торопился, а вот отойти подальше от выхода из «круглой» долины до встречи с людьми – хотел. Скрывать сам факт, что себе замок построил, я не собирался. А вот его местоположение хотел сохранить в тайне. Найдут со временем, но зачем следопытам задачу облегчать?

Постоялые дворы на этом участке трассы располагались довольно редко. Ближайший появился передо мной километров через тридцать. Ожидал, что в нем будет пусто. Время – день. Те, кто ночевал, должны были уже дальше уехать, новые постояльцы – появиться только к вечеру. А просто сидеть и отдыхать в таком месте – довольно странно.

По дороге я, кстати, обогнал два, можно сказать, каравана из десятка повозок. А вот навстречу только отдельные телеги попадались. При виде моего отряда все как-то резко к обочине прижимались. Приветственных криков не было, но и ругани тоже. Если шипели что вослед, то тихо. То есть реакция была ровно такой, как я и ожидал.

Но постоялый двор неожиданно оказался полностью забит. Не только он, но и пространство вокруг. Причем людьми оружными, в воинских делах явно смыслящими. И что-то было их слишком много, на мой взгляд. Утешало только то, что был это не единый отряд, а несколько, и в данный момент между собой они переругивались.

Мимо проехать, что ли? Но, во-первых, меня заметили. Не могли не заметить. Если по мою душу – догонят. А во-вторых, я уже говорил, очень хотелось человеческой еды поесть. Так что, сбавив скорость, продолжил движение к постоялому двору.

По мере приближения все больше голов поворачивалось в мою сторону. Ну и расклад сил на постоялом дворе тоже делался более понятным.

Один отряд, видимо, собрался уезжать, но на выезде зацепился языками (до оружия дело не дошло) с другим отрядом. А третий вроде как внутри постоялого двора остался, наблюдает, но не вмешивается. Пока, по крайней мере. Но при моем появлении люди из него зашевелились и вроде наружу стали собираться, но ворота плотно заткнуты воинами из двух других отрядов.

Так, а я как внутрь попаду?

– Господа, не будете ли вы так любезны пропустить усталого путника поближе к кухне?

Если раньше на меня кто-нибудь из присутствующих не пялился, он немедленно исправил эту оплошность. Особенно резко ко мне повернулся воин средних лет, который перед этим выступал в качестве основной пробки, препятствующей выезду отряда из ворот. Легкий, но явно дорогой доспех и очень уверенный вид. А взгляд мне не понравился. Как будто примеряется, как бы понадежнее меня к праотцам отправить.

– Не советую, божественный, – поверх голов воинов другого отряда (того, что выйти пытался) прозвучал смутно знакомый голос. – Кормят плохо, и компания подобралась неприятная. Явные проблемы с воспитанием и знанием этикета, хоть и говорят, что все – дворяне Бибрата.

Я узнал голос. Это же Шана. Жена Мели, королева Каруна. Мы с ней в деревне, где экспедиция Академии обоз оставила, встретились. Я ей тогда посоветовал побыстрее сматываться, пока архимаги не сообразили ее в Алезию пригласить. Вместо сбежавшего супруга. Как я понял, подобные приглашения очень в духе местных традиций. Все прямо как Леопольд Бабенберг, герцог Австрийский, что возвращавшегося из крестового похода через его земли Ричарда Львиное Сердце пригласил в гости и за постой сто пятьдесят тысяч марок содрал (тридцать пять тонн серебра, между прочим). Но это просто так, вспомнилось.

Интересно, что Шана здесь забыла? Муж ее уже дома должен быть или опять во что-то вляпался? Впрочем, знакомой я даже обрадовался. Королева – женщина видная и красивая, я в прошлую встречу ей немного помог, как такой не симпатизировать?

– Рад встрече, божественная! Но я уверен, что вы этих благородных господ неправильно поняли. При виде вас любой нормальный мужчина может испытывать только восхищение.

– Вы мне льстите, божественный. Я тоже рада встрече. И была бы признательна, если бы вы проводили меня отсюда хотя бы до Куригальзу. В своем королевстве я бы обеспечила вас куда бо́льшим уютом, чем этот забытый богами постоялый двор.

– Я последнее время в горах Мрака провел. Не поверите, больше месяца обычного хлеба не видел, – начал зачем-то оправдываться я, хотя решение уже принял. – Но ваше слово – закон. И проводить вас будет большой честью и большой радостью для меня.

Действительно, куда я рвусь? В таверну? Где меня наверняка ждут как минимум не слишком приятные разговоры, а возможно, и вооруженные разборки. А тут королева сама себя в союзники предлагает. Глупо отказываться.

Услыхав мой ответ, воин, загораживавший ворота, сделал шаг в мою сторону, опустив руку на рукоять кинжала. Его спутники тоже подобрались и потянулись к оружию. Но, как оказалось, мои личи тоже не лыком шиты. И с мозгами у них все не так плохо обстоит. Как у нормальных людей, только с очень короткой памятью. Зато все то, что они знали и умели до обращения, остается при них. Так что один из них молниеносно оказался у этого воина за спиной, а его кинжал прижался острием к шее воина, проколов кожу и вызвав появление капли крови.