Счастливчик

Просочился. По инерции сделал пару шагов вперед, после чего резко обернулся.

Уф!.. Отлегло. Радужная пленка на глазах каменела, но была она расположена не посреди чистого поля, а так же, как в пещере, переливалась во всю гладкую каменную стену за моей спиной. Сохранив свой размер и форму – квадрат четыре на четыре метра, увенчанный полукругом. Здесь, кстати, тоже была пещера, но совсем не глубокая, скорее, грот. Выход (или вход?) был виден в трех десятках шагов от стены, из которой я тут появился. И света через него поступало достаточно, чтобы разглядеть, что грот абсолютно пуст. Ни обитателей, ни предметов мебели не наблюдается. Никаких полок с жезлами тоже нет, но свой я так и продолжал сжимать в руке. Значит, есть хороший шанс вернуться назад, когда я решу это сделать. Но сначала не мешает оглядеться, куда же меня занесло.

Пол был довольно гладким, но выравнивали его очень давно. Так что появились выбоины и небольшие трещины. А вот ни пыли, ни мусора не было. Хотя нет. В нескольких местах на полу выделялись какие-то пятна. Наклонился над одним. Это не пятно, это нечто, больше всего напоминающее рыбную чешуйку. Только размером с чайное блюдце и соответствующей толщины. Поднял ее. С одной стороны край острый как бритва. И материал очень твердый. Интересная штука, однако. Надо будет перед возвращением их собрать. Только как эти чешуйки сюда попали? И что это за рыба такая была?

Выходил из грота я по стеночке, удвоив внимание. Заодно всеми изученными заклинаниями-радарами округу просканировал. Жаль, не очень далеко они действуют, всего метров на двести хватает. Но хотя бы уверен, что в этом радиусе от меня ничего живого или немертвого нет. А вот всякие интересные металлы (а возможно, и кристаллы) под землей, кажется, присутствуют. Не очень я хорошо пока разбираюсь в том, что почувствовал с помощью «ощущения земли». Но геологическими раскопками заниматься пока подожду. Не в этот раз.

Выглянул из грота наружу. Похоже, какая-то долина в горах. Или не совсем в горах. За спиной и по бокам – точно горы, а вот впереди – тоже нагромождение скал, только не таких высоких, а за ними чуть ли не море. Надо бы повыше забраться, чтобы рассмотреть. Или, наоборот, к скалам сходить. До них всего-то километра два-три будет. До гор по бокам и того меньше. Небольшая долина какая-то. Или как считать. Для людского поселения – маловато, для приусадебного участка – очень много. Впрочем, не вижу я тут никаких домов. Судя по всему, люди здесь не живут.

Еще вопрос, где это место находится. С той стороны солнце только приближалось к зениту, а здесь, похоже, его уже перевалило. То есть географически это место от моего лагеря совсем не близко.

Выход из грота оказался на скальную площадку, которая несколько возвышалась над долиной, но не слишком. Где-то уровень третьего этажа. И, похоже, вниз когда-то вели каменные ступени. Собственно, они и сейчас это делают, только частично разрушены и заросли. Спуститься, в принципе, можно. Но ногу поломать тоже есть риск.

Опасности вокруг я не ощущал, и мне захотелось потренироваться. Какое новое заклинание у меня появилось? «Избирательное разрушение материи»? Им же можно не только одежду чистить, но и растительность с камней удалить. Другим вариантом заклинания, естественно.

Провозившись полчаса, я привел спуск в удовлетворительное состояние. Полностью ступени я не очищал, только их фрагмент, как бы создавая себе лестницу метра три шириной. Потом эти ступени я еще «заданием формы» подровнял. Оказалось удобно совмещать некромантские заклинания со светлыми. Одними разрушаю ненужное, другими чиню оставшееся. По мне неплохо получилось.

Внизу лестницы оказалась дорога. Точнее, ее начало. А вот куда она ведет, ясно не было. Если бы я площадку перед лестницей не расчистил, так бы ее и не заметил. Совсем заросла.

Стал чистить и чинить дорогу. Таким темпом за день до ее окончания я не доберусь, но ведь я сюда планирую наведываться столько раз, сколько потребуется. Хотя не факт. У меня продуктов в лагере дней на десять только осталось, а охотиться в аномальном пятне не на кого. Ну а голые кости нежити как-то аппетита у меня не вызывают. Но дня три на изучение долины вполне могу еще потратить.

Тут надо мной промелькнула странная тень. Большая. Очень большая. Птиц такого размера не бывает. На Земле, по крайней мере, а здесь – кто его знает. Я поднял глаза от дороги и обомлел. На площадке перед входом в грот сидел дракон. Не такой, каким его изображают в диснеевских мультиках, на китайских мохнатых «гусениц» он тоже не походил. На птеродактилей – тем более. Но ничем иным, кроме как драконом, это существо быть не могло. Бочкообразное тело, только бочка размером с железнодорожный вагон, четыре мощных лапы с неожиданно длинными пальцами, шея длинная, но не очень, где-то в две трети тела, а вот хвост – раза в два длиннее, а голова – как у чудовищного размера нильского крокодила, только с большими надбровными дугами и большим местом под мозг. Красавец, короче. Заикой стать – запросто. Да, крылья у этого милого создания тоже были, но какие-то совсем маленькие, как ручки у тираннозавра. Для руля еще сгодятся, а вот взлететь на них такому телу совершенно нереально. Значит, летает не на них, а с помощью магии.

Сейчас этот симпатичный реликт лежал на краю площадки, свесив голову вниз, и с интересом наблюдал за моей работой. Или ее результатами, так как непосредственно на мне его взгляд ни разу не сфокусировался.

Последнее утешало, но не слишком. Не знаю я, как у таких существ глаза устроены. Может, они им, как крылья, только для виду.

Продолжать расчищать дорогу сразу же расхотелось, захотелось срочно вернуться к порталу и в свой лагерь. Только вот дорога к гроту полностью перекрыта этой тушей. Почему-то желания его прогонять с лежанки не возникло совершенно. Интуиция подсказывала, что с таким монстром мне и магией не справиться.

Зато стало понятно, откуда чешуя взялась. Приятно, что разобрался, но возникшая ситуация мне совсем не нравится.

Потихоньку, стараясь не шевелить заросли, стал взбираться не по отреставрированной лестнице, а в стороне. Немного успокаивало, что дракон в мою сторону совершенно не смотрел, продолжая пялиться на расчищенный сектор. Вот по нему он взглядом бродил, но так как мимики он был лишен напрочь, определить его отношение к происшедшим переменам я не мог.

Туплю! У меня же есть заклинание (или бафф) «ощущение эмоций». Срочно навесил его на себя.

К счастью, ни раздражения, ни агрессии я в эмоциях дракона не ощутил. Недоумение – было, но скорее с оттенком позитива. Расчистку территории он, пожалуй, одобрил. Теперь выискивал, кто это сотворил. И не находил, что его удивляло. Но, судя по всему, терпения гиганту было не занимать, так что он нацелился полежать и подождать – вдруг что-нибудь да прояснится.

Мне тоже особенно спешить было некуда. Но, кажется, у дракона передо мной было преимущество. Полежав часок, он вытащил откуда-то из-под себя (или из-за спины, мне снизу не было видно) тушу громадной рыбы. Белая акула из фильма «Челюсти». Только эта акула была дохлой, и не она ела всех подряд, а дракон стал отдирать от нее громадные куски, иногда сразу челюстями, а иногда и лапами. После чего их довольно аккуратно съедал. И, проглотив очередной кусок, обязательно вновь осматривал окрестности, напоминая, что о моих поисках он не забыл.

Первая мысль, которая пришла мне в голову, была почему-то о том, что с чешуей я мог и напутать. Может, в пещере были чешуйки не дракона, а такой же акулы. Они у них издалека очень даже похожи. А вблизи я пока не рассматривал. И как-то не жажду это делать. Согласен, идея не по существу. Но что поделать, мысли иногда возникают сами собой.

Потом стало ясно, что с таким запасом еды дракон может перед пещерой еще неделю пролежать, а у меня столько времени нет. Тем более что никакой воды, кроме моря вдалеке, я раньше не заметил. Может, какой ручей и имеется, но искать его под настороженным взглядом хозяина этого места – тоже довольно рискованная идея.

Так что я стал все-таки аккуратно пробираться к входу в грот. Хорошо хоть дракон его не полностью загораживает, а смотрит и вовсе вниз в долину. Если не шуметь, может, и удастся проскочить. Других вариантов не вижу.

Ни паники, ни даже страха я не испытывал. То есть вначале испуг был, но уже прошел. Осталась сосредоточенность и немного азарта. Любопытство тоже присутствовало. Не всякий же день нашему брату живые драконы попадаются.

До площадки добрался благополучно. Не скажу, что ни одной ветки по дороге не пошевелил, но дракон на это внимания не обратил. Я его уже даже жалеть начал. Такой большой и сильный, а такой невнимательный. Впрочем, пусть и дальше таким остается.

Сглазил. Вдруг что-то неуловимо изменилось, и дракон резко повернул ко мне голову. И теперь он меня видел!

В эмоциях прокатились удивление, возмущение, переходящее в гнев… и вдруг вновь недоумение и даже растерянность. А потом нежданно – узнавание, переходящее в радость.

Морда подтянулась ко мне вплотную, меня то ли обнюхали, то ли еще как просканировали. После чего вдруг вперед высунулась лапа и сжала меня в кулаке.

Сжала довольно деликатно. То есть был бы я обычным человеком – смял бы он меня, как кусок пластилина, но мое накачанное эфиром тело объятие выдержало без потерь. Однако положение у меня было незавидным, пошевелиться я не мог.

Пора паниковать? Почему-то не хотелось. Тем более что бафф «ощущения эмоций» продолжал работать и ни малейшего намека на агрессию мне не передавал. Когтем в меня тоже не тыкали, в общем, даже интересно стало, что же это такое происходит.

– Привет, ты меня понимаешь? – спросил я.

Реакции не последовало. Ни словами, ни действиями, ни эмоциями.

– Эй, мне так неудобно!

Я поежился.

А вот тут он меня, кажется, понял. И, похоже, понял не слова, а эмоции. Он же – существо насквозь магическое. На мне бафф, а у него такой может быть и врожденным.

А почему он меня раньше не замечал? От взгляда еще можно спрятаться, а вот от «ощущения жизни», «ощущения эмоций» или от «ощущения ауры» – никак. Если магически не спрятаться от них, чего я делать не умею.


О, я – тупица!

Только тут до меня дошло. Амулет. Тот, который на полке лежал рядом с жезлом. Именно он меня в магическом плане прикрывал. Только напитал я его тогда совсем чуть-чуть, вот заряд и кончился. А Каштилиаш за этим наверняка следил. Кстати, откуда он драконью кровь взял, когда мое тело изготавливал? Из древних запасов? Не думаю, что она сейчас свободно продается. Я в Академии о драконах спрашивал. Нет у них крови. Только чешуйки и кости, которые от давно умерших остались. Хотел как-нибудь сходить на них посмотреть, но не успел это сделать.

Так что же? Очень возможно, что мы с этим драконом родственники. Он, наверное, еще в древние времена поставлен портал охранять, вот здесь и ошивается, иногда отлетая за пропитанием. Правда, как Каштилиаш у него умудрился крови сцедить, представляю с трудом, разве что комаром прикинулся, но, наверное, это сделать возможно. Если шприц с длинной иглой спящему под чешуйку засунуть, такой монстр укола может и не заметить. Хотя покойный некромант, конечно, герой. Но он фанатиком был. Такие на многое способны.

В общем, гипотеза получается довольно стройной. И меня вполне устраивает. Ведь не будет же дракон младшего родственника обижать?

Как оказалось – не будет. Он меня вообще как родного принял. И стал кормить. Видимо, решил, что слишком я мелкий.

Вы любите сырую рыбу? Большими кусками, без соли и уксуса? Я как-то не очень. А съел килограмма три, чтобы хозяина не расстраивать. Он бы и больше в меня запихал, но мне без дураков плохеть начало. Он понял и прекратил. Или это она? Вторичных половых признаков не наблюдаю. Или не умею их различать.

Так или иначе, я был доставлен (отнесен в кулаке) вглубь грота и оставлен отдыхать на полу. После чего дракон, к моей радости, меня оставил в покое и опять выбрался наружу.

Приподнявшись на колени, я срочно добавил эфира в амулет, а потом и жезл задействовал. Причем так старался, что портал открылся уже через пару минут.

Было опасение, что и дракон придет посмотреть, что происходит, но мне было почти все равно. Захочет – может со мной в горы Мрака перебираться. Но нет, не пришел, а я вывалился из стены в прежней кубической комнате, откуда стартовал в начале дня. У меня еще хватило сил выбраться из нее и выползти по проделанному мною тоннелю на свежий воздух. А потом я, простите, долго блевал еще не переваренной сырой рыбой.





Глава четырнадцатая

Вновь среди людей




Слышал я, что акулы чуть ли не деликатесом считаются. Или это только у японцев, которые, на мой непросвещенный взгляд, в принципе едят мало и крайне невкусно? Наверняка и у японской кухни есть свои кулинарные отаку, а мое невысокое мнение о ней сформировалось исключительно из опыта не слишком частого посещения ресторанчиков с национальной кухней. Так что экспертом в этом вопросе никак не являюсь. Но даже на основании российских эрзацев меня всегда поражало, как же сильно различаются ассортиментом и вкусом китайские и японские рестораны. Казалось бы, два соседних народа, оба палочками едят, а небо и земля. Недаром в колониальном XIX веке ходила поговорка, что «у джентльмена должен быть повар китаец». Там, правда, было и о том, что жена у него должна быть японкой. Но опять же из просмотра фильмов и аниме есть у меня подозрение, что в двадцать первом веке это свое национальное достижение японцы утратили, и их современные жены до статуса идеальных недотягивают. А вот в кулинарии их повара если и продвинулись, то только в сторону американского общепита. В отличие от их китайских коллег, которые продолжают держать уровень.

Может, все и не так плохо в Японии обстоит, и вообще плевать мне на то, что у них там происходит, когда мне совсем в другом месте, здесь и сейчас, нехорошо.

Нехорошо больше морально. Избавившийся от сырой рыбы желудок почти сразу успокоился. Следы своего бесчинства я с помощью «горстки праха» тоже тщательно ликвидировал. И видели мое непотребное состояние разве что только личи, которым на это абсолютно наплевать.

Но самому мне наплевать на это не было. И дело даже не в том, что я обожрался сырой рыбой, а в том, как безропотно я подчинился дракону. Я же насилия над собой вообще не приемлю. Точнее, когда надо мной глумиться начинают. Если бы на Земле я встретил в темном переулке группу гопников, кошелек я бы им, скорее всего, отдал без сопротивления. Не потому что испугался, а потому, что не видел бы шансов с ними справиться. Но если бы они меня при этом унижать начали – полез бы… нет, не на нож, а на прорыв. И плевать, что порезать могут. Это я не цену себе набиваю, был конкретный случай. Тогда все благополучно закончилось, я одного даже прилично приложил, от остальных вырвался и убежал, но, как потом выяснилось, неприятный порез поймать успел. Ладно, дело прошлое.

Так вот, сырую рыбу я есть никак не хотел, желудок мой решительно протестовал, а я давился и ел. Совершенно покорно. И даже без внутреннего протеста, что совсем уже удивительно. Это я так напугался, что ли? Вроде нет. Как ни странно, к этому моменту я дракона совершенно не боялся. Сначала «ощущение эмоций» помогло, а потом я уже искренне не верил в то, что он может мне навредить. А рыбу ел, как если бы меня мама в детстве манной кашей кормила. Не люблю, не хочу, но признаю за ней право это делать. Это я что, дракона за мамочку принял? А она меня за сыночка? Маленького сыночка.

Как ни странно, может быть. То есть для дракона ничего странного как раз и нет. Кровь во мне, скорее всего, его, и он (или она?) это наверняка чувствует. И по сравнению с ней (буду считать, что она: поведение, скорее, женское), я точно маленький. Других объяснений у меня просто нет. Ведь почувствовал же я сначала ее гнев при виде постороннего, но стоило ей вглядеться (принюхаться, прочитать ауру), как она сразу успокоилась и превратилась в заботливую мамашу. И я это принял! Прямо культурный шок какой-то. И самое смешное, сейчас думаю о драконе с симпатией и даже нежностью. Инстинкты пробудились, о которых старый некромант и не подозревал? Или я полный псих? Стыдоба.

Добило меня то, что, пока я думал о драконе, я отчетливо представлял, где она находится. Не конкретное место, а направление (точно) и расстояние (далеко, сколько в километрах – без понятия). Это что же, между нами связь образовалась? Не иначе как «мамочка» что-то намагичила.

А вот в разумности обретенной родственницы я уверен не был. Явно что-то соображает. Но ведь и собаки, и кошки, и лошади (с другими животными сколько-нибудь плотно общаться не довелось) отнюдь не полные дураки. Попыток речевого или ментального разговора не было, только на уровне чтения эмоций, что драконы, похоже, делают автоматически. Так что контакта двух разумных, как я его себе представляю, не произошло. Накормить голодного ребенка любой зверь в принципе способен, есть масса примеров. Но стоит ли ожидать полностью человеческого мышления от дракона? Абсолютно другая даже не раса, а биологический вид. Люди разных культур думают по-разному, и системы ценностей у них не совпадают. А тут драконы. В общем, вопрос остался открытым.

За всеми этими рассуждениями меня внезапно парализовала мысль: «А я сам кто?»

Дракон меня за своего принял. Я себя всегда человеком считал. Так что первично, кровь (аура) или мышление? Или при наличии магии все едино?

С ума от таких мыслей сойти можно. Ну их на фиг.

Еще день я побродил по окрестностям. Продукты подходили к концу, голодать по пути к людям мне не хотелось. Надо было кусок рыбы с собой прихватить?

Шутка не удалась, меня опять мутить стало.

Раскапывать второе подозрительное место я не стал. Все равно сюда еще возвращаться придется, возможно, не раз. Вместо этого попытался составить для себя схему обрушившейся пещеры некроманта. Жаль, летать не умею. Сверху все сразу ясно стало бы, а так больше на ощупь по отличиям в «ощущении земли» разобраться стараюсь. За день работу завершить не удалось, засыпанные ходы под землей неожиданно очень длинными оказались.

По моей оценке ресурсов, покидать эти места мне следовало через два дня. И первый из них я решился потратить на новую встречу с драконом. То есть на посещение его (ее) долины. Может, «мамочки» моей там не будет. Уже убедился, что у портала она безвылазно не сидит, рыбу ловить точно летает. И не думаю, что такие экземпляры прямо около берега плавают. Впрочем, не знаю, как много драконам надо есть. Акула, вкус которой я запомнил на всю жизнь, уже должна была закончиться, а вот как скоро потребуется следующая… Хорошо бы не сразу. Если меня опять кормить начнут, будет очень печально. Лучше тогда совсем не ходить. Но, прикинув вероятности, я решился. К тому же очень меня драконы интересовали, и не воспользоваться возможностью хотя бы немного расширить свои знания о них было бы неправильно. Сам себя уважать перестал бы. Все-таки не жизнью рискую, а только желудком.

Может, была и еще одна причина, только она мне не нравилась своей иррациональностью. Я о ней уже говорил. Симпатия у меня к дракону (драконе?) возникла. Искренняя. Не иначе как «голос крови». Бред, но ведь факт.

К счастью, на сей раз встреча прошла абсолютно спокойно. Дракона была на месте, опять на площадке перед гротом. Заранее навесил на себя бафф «ощущения эмоций», так что к общению был готов. Настроился тоже максимально позитивно, что с учетом непонятно откуда появившегося теплого чувства к этому монстру далось мне легко и естественно. От дракона тоже повеяло радостью при встрече, а потом каким-то умиротворением и удовлетворением. Приятные эмоции. Жаль, погладить такого зверя никак не получается: мало того что здоровенный, так еще и чешуйки с острыми краями, того и гляди – порежешься.

Попытался поговорить. Безуспешно. И слова на всех известных мне языках произносил, и мысленно транслировать пытался. Без толку. Единственным откликом стало легкое беспокойство и пристальный взгляд на меня. Вроде как – чего это тут мелкий суетится? Потом, видимо, были сделаны выводы, и, выдав мне успокаивающую волну, дракон взлетел и удалился в сторону моря. Ужасно интересно, что это за магия позволяет ему летать. Артефакт, позволяющий видеть заклинания, я с собой прихватил, но ничего разобрать не сумел. Кажется, какой-то бафф на драконе появился, и не один. Но конкретно что… Может, когда вернется, получится лучше разглядеть? Больно быстро моя «мамаша» удалилась.

Или лучше не стоит. Она же ведь наверняка на рыбалку полетела. Или даже на охоту. Принесет потом какую-нибудь тушу и опять меня кормить начнет. Пора сматываться. Только чешуек с полу наберу немного.

Не без некоторого сожаления вернулся порталом к остаткам пещеры некроманта. Теперь сюда, пожалуй, уже не скоро вернусь. Возвращаться в деревню, где некромантов не любят, мне не хочется, а если в другую сторону двинуться, я уже к границам Каруна или Шима выберусь. Посещение тех мест у меня в планах значится, так чего тянуть? Только куда?

В Шиме я княжну Нанну обещал посетить через несколько месяцев. Хотя она звала приехать как можно скорее. Так что если появлюсь там раньше – не расстроится. Но ждет она меня не потому, что решила проявить участие к представителю древнего рода. Она свои политические игры ведет и меня в них использовать хочет. А ее папаша и вовсе меня убить пытался. В общем, Шим для меня – отнюдь не место для отдыха.

Вот король Каруна Мели меня просто в гости звал. Как друга, выручившего его в трудную минуту. Никаких конкретных сроков не называл. В принципе, было бы любопытно посмотреть, как у него дела обстоят. На страну – тоже. Ну и с Миризир встретиться. Очень она мне понравилась в свое время, но слишком уж мало на меня внимания обращала, все только своему возлюбленному. Противно смотреть было. Понимал (и понимаю), что никаких оснований для ревности у меня нет, не моя это женщина, но видеть ее влюбленность в другого приятного было мало. Сейчас-то они наверняка разобрались в своих отношениях, и почему-то мне кажется, что держать ее при себе король не станет. Но вот как это касается меня, и касается ли вообще, не знаю. Мужчины ведь такие создания, что если их ухаживания за девушкой долго не вознаграждаются, то угасает и их интерес, и они уходят. Вот и у меня интерес если остался, то, скорее, спортивный.

Сдерживающим фактором в этом направлении было то, что на самом деле никому я в Каруне не нужен. Для меня это будет визит вежливости, а для местных… прием вежливости, что ли? Могут, конечно, в какие-нибудь политические игры вовлечь попытаться. А может как с Винни Пухом получиться: