Самый мрачный рассвет

— Ну, да!

— Отдай его мне!

Я посмотрел на себя в зеркало, лёгкая улыбка приподняла уголок моего рта, и я завязал полотенце вокруг бёдер.

Да. Такова была моя жизнь. И, как бы это иногда не расстраивало, я чертовски любил каждую секунду.

Прошло пять дней с тех пор, как я наблюдал за Шарлоттой, уезжающей со стоянки Портерхауса и предварительно высадившей меня у машины. Она не звонила и не писала всё это время, но я знал, что она позвонит, когда будет готова. Когда бы это не произошло. У меня не было ни малейшего понятия, как мы вдвоём заставим между нами что-то работать. Но если она хотела попробовать, то и я тоже.

Не то чтобы я очень торопился познакомить её с моими детьми. После всего, через что они прошли, до знакомства с новой женщиной в моей жизни было ещё далеко. Мы могли бы не торопиться, научиться, чтобы наше прошлое шло рука об руку, прежде чем приступить к будущему. Даже если это были только телефонные звонки и сообщения, поздние ужины после того, как дети ложились спать и, возможно, случайные ночёвки у неё дома, когда моя мама могла присмотреть за ними. Я просто хотел Шарлотту. Любым способом, которым бы мог заполучить её.

— Стой! Ты его сломаешь! — закричал Трэвис.

— Отпусти!

— Нет, ты отпусти!

Осторожно спрятав улыбку, я распахнул дверь.

— Не могли бы вы двое прекратить боевые действия?

Трэвис не сводил глаз с сестры, одной рукой сжимая iPad, а другой, дёргая за кончик белого зарядного устройства.

— Это моё!

Я выдернул шнур из их рук.

— Ну, теперь это моё.

— Пап! — заскулил Трэвис. — У меня осталось только восемь процентов на iPad. Он вырубится.

—У меня осталось только пятьдесят… одиннадцать процентов, — крикнула Ханна позади него, явно нуждаясь в том, чтобы вернуться в детский сад.

Я сжал губы между зубами и прикусил язык, чтобы подавить смех. Затем я направился к двери своей спальни, приказывая.

— На выход. Оба.

— Но, папа… — заскулили они в унисон.

Я прервал их.

— В любом случае, сейчас вы не нуждаетесь в своих iPad. Трэвис, иди готовиться к приходу репетитора. Мы можем обсудить зарядные устройства сегодня днём. После того, как закончишь учиться. И, Ханна, иди одеваться. Бабушка сегодня занята, так что ты пойдёшь со мной в Таннерхаус.

Её глаза загорелись.

— Дядя Тан будет там?

Я улыбнулся. Моя девочка любила своего дядю.

— Возможно. Поторопись и иди собирайся, а я напишу ему, чтобы узнать.

— Урраа! — воскликнула она, выскакивая из моей комнаты.

Трэвис последовал за ней, ворча.

— Это было моё зарядное устройство, Ханни.

— Нет, не было! — взвизгнула она.

— Эй! — рявкнул я. — Я сказал, хватит ссориться!

Я закрыл дверь и оделся, стратегически избегая фотографии Кэтрин на комоде. Затем направился на кухню, чтобы бросить замороженные вафли в тостер для детей — хорошо, и для меня тоже. Они были чертовски вкусные. Я проводил лишние тридцать минут в день в спортзале, отрабатывая этих деток.

В комнату вприпрыжку вошла Ханна, одетая в ярко-розовую с белыми полосками рубашку и леггинсы в зелёно-чёрный горошек, которые издавали такой громкий звук при соприкосновении, что это было почти оглушительно. Её длинные вьющиеся волосы напоминали крысиное гнездо, сапожки были не на тех ногах.

Я улыбнулся.

Она улыбнулась и забралась на табурет у стойки.

— Трэвис, завтрак! — позвал я, разрезая вафли, когда зазвонил мой сотовый.

Мой мальчик вошёл в комнату, одетый в баскетбольные шорты, футболку и сердито нахмурившись.


Я поднёс телефон к уху.

— Алло?

— Мистер Риз? — произнесла женщина.

— Слушаю, — я поставил тарелку перед Ханной, а затем повернулся, чтобы взять одну для Трэвиса.

— Привет. Я звоню из офиса доктора Миллс из Северного отделения Пульмонологии.

Я застыл при упоминании её имени.

— Чем я могу вам помочь?

— Доктор Миллс попросила меня позвонить и узнать, сможете ли вы привести Трэвиса в офис сегодня утром?

Я с грохотом уронил тарелку на стол и нервно переложил телефон в другую руку.

— Извините. Можете повторить?

— Ваш сын, Трэвис. Мы надеялись, что вы могли бы…

— Шарлотта попросила вас позвонить мне? — уточнил я.

— Да, сэр. Она…

Надежда взорвалась в моих венах, она мгновенно была заморожена беспокойством.

— И вы уверены, что она хочет, чтобы я привёл сына?

— Так она и сказала.

Я моргнул несколько раз, а затем посмотрел на Трэвиса, который сидел за стойкой. Его лицо было бледным, глаза ввалились от усталости. Нам удалось уберечь его от больницы, но это не означало, что ему стало лучше. Прошлой ночью мы трижды вставали и делали дыхательные процедуры. После той, что была в пять утра, я даже не удосужился заснуть.

Я бы всё отдал, чтобы помочь ему, в чём он так отчаянно нуждался, но не ценой уничтожить её. Она страдала, когда увидела автокресло Ханны в моей машине, и теперь, пять дней спустя, Шарлотта собирается лечить моего ребенка?

— Я не могу, — сказал я, желчь подступила к горлу. Я стоял, как вкопанный, схватившись рукой за шею, и смотрел на своих детей, которые снова ссорились Бог знает из-за чего.

Они зависели от меня. Он зависел от меня.

Это была моя работа — принимать трудные решения и ставить их на первое место любой ценой.

Она решила лечить его — из-за меня.

Но я точно знал, как это её выпотрошит. Я чувствовал себя так каждый раз, когда думал о том мосте.

С другой стороны, если она думала, что сможет это сделать, кто я такой, чтобы спорить?

А, точно. Мужчина, который будет наблюдать, как женщина, о которой он заботится, разрушается, если и когда она поймёт, что не может.

Неуверенность боролась внутри меня, учащая пульс и посылая шквал воспоминаний, мчащихся через мой разум.

«Мне нужно что-то, чтобы остановиться, Портер».

«Папочка, он не может дышать».

«Все до единого. Мальчик или девочка — не важно. Они все — он».

«Кто теперь обо мне позаботится».

«Я не знаю, как отпустить его».

Но, в конце концов, выбор был только один.

«Я люблю тебя, пап».

— Хорошо. Я дам знать доктору Миллс. Хорошего дня, мистер…

— Подождите! — закричал я, заставляя детей обратить на меня внимание. Их карие глаза впились в меня, когда я судорожно втянул воздух. — Мы будем там.



У меня сердце ушло в пятки, когда я подошёл к входной двери её офиса с Ханной на бедре, её обувь всё ещё была неправильно надета, и с Трэвисом рядом, его ладонь в моей.

Я написал Шарлотте семнадцать раз, после того, как повесил трубку.