Самый мрачный рассвет

— Ага, — ответил он. — Шарлотта, хочешь чего-нибудь выпить?

— Бокал вина. Белого. Комнатной температуры. — Я, должно быть, сказала это слишком поспешно, потому что Портер усмехнулся.

— Принеси нам бутылочку Совиньона Блан. Австралийский привоз. А я закажу Хендрикс с тоником.

— Два лайма? — прощебетала она.

Хоть это и было чудом, что я вообще слышала её, потому что прямо сейчас Портер наклонился над столом и сплел наши пальцы вместе.

— Было бы замечательно, — ответил он.

Я почувствовала, что официантки больше здесь нет. Не то чтобы мне нужно было посмотреть или что-то вроде этого, чтобы убедиться. Это потребовало поднять глаза, а я боялась показать свои красные от смущения щёки. И, кроме того, я была слишком занята, делая вид, что увлеклась меню, и не замечая того факта, что теперь он держит меня за руку.

Боже мой. Я должна была предвидеть это, прежде чем идти на свидание.

— Шарлотта, — мягко позвал он.

— Что ты порекомендуешь? — спросила я.

Его большой палец ласкал мои костяшки.

— Шарлотта, — повторил он.

— Я уже давно не ела приличного стейка. — Я перевернула страницу, не видя ни слова.

— Шарлотта, — повторил он, на этот раз громче.

Больше игнорировать Портера я не могла, и поэтому оторвала взгляд от меня.

— Да?

На его красивом лице было написано понимание и принятие.

— Расслабься.

Я позволила меню упасть на стол и застенчиво улыбнулась.

— Прости. Я давно не была на свидании. По крайней мере, не на таком хорошем. Рита подговорила меня пойти с сыном её парикмахера несколько месяцев назад. Но он был бухгалтером, поэтому я улизнула от него через окно ванной.

Брови Портера выгнулись, но я не умолкала, потому что, ну, он всё ещё смотрел на меня, а его большой палец поглаживал мою ладонь самым божественным и слегка путающим мозги движением.

— Я работаю двадцать четыре часа в день. Живу и дышу своей карьерой. Не знаю, что Рита рассказала тебе обо мне, но могу заверить, что всё это неправда. Я не забавная и не интересная, как она любит рассказывать мужчинам. По правде говоря, моя жизнь это полный беспорядок. Я скучная домоседка, которая читает медицинские журналы ради развлечения и выживает лишь на готовых обедах на одного для микроволновок. Я благодарна тебе за ужин. Правда-правда. Но я не уверена, что смогу сделать это.

Он продолжал смотреть на меня, но в его глазах вспыхнули искорки смеха.

Отлично. Он смеётся надо мной.

Нужно было к чёртовой матери убираться отсюда. Но вначале нужно было вернуть свою ладонь назад.

Схватив сумочку, я потянула руку из его хватки, но мужчина прижал её к столу.

— Он был бухгалтером?

Из всех вопросов, которые я предполагала, он задаст после моей небольшой исповедальной речи в этом ресторане, Портер выбрал тот, который я меньше всего ожидала.

— Да. Это было ужасно.

Он рассмеялся.

— И ты думаешь, что скучная.

Я попыталась посмотреть его взглядом, и улыбка растянула мои губы.

— Точно? Я чуть не уснула тогда.

Наконец, он отпустил руку и схватил меню, лежащее передо мной, чтобы оттолкнуть его в сторону.

— Я сделаю всё, чтобы ты заскучала сегодня. Несколько лет назад я вышел на пенсию по бухгалтерскому делу, — подмигнул он.

Дерьмо!

Я прикусила нижнюю губу.


Мужчина усмехнулся.

— Расслабься. Я не просил тебя поужинать со мной ради забавы. — Он полез в карман и достал ручку, прежде чем написать что-то на коктейльной салфетке. — Мне не нужны танцы и песня. Я сказал, что не притворяюсь, и имел в виду именно это. Если ты хочешь сидеть здесь и смотреть в меню до тех пор, пока не запомнишь его, я буду более чем счастлив, сидеть здесь и смотреть на тебя. — Портер улыбнулся мне, но не сводил глаз с салфетки, на которой что-то написал. Или, может, нарисовал что-то? Я не знаю. — Если хочешь поговорить, я «за». Хочешь посидеть в тишине, тоже хорошо. — Наконец, он подтолкнул салфетку ко мне.

Это была какая-то карта. Стрелки вели от маленькой звезды наверху, двигаясь через лабиринт линий, прежде чем их пути разошлись на две дорожки.

Я всё ещё пыталась соединить головы или хвосты его эскиза, когда он положил свою руку поверх моей. С-СНОВА!

Что, чёрт возьми, не так с этим парнем и его привычкой соединять руки? Я знала Портера меньше суток, но у меня уже был с ним физический контакт больше чем с кем-либо за последние годы.

— Шарлотта, мне бы понравилось, если бы ты осталась здесь на весь ужин. Может даже на десерт и кофе. Но если решишь уйти, я должен предупредить тебя, что в женском туалете нет окон. — Он стал серьезным, указав на одну из стрел. — Лучшим выбором будет вот этот запасной выход в конце коридора. — Он провёл пальцем по салфетке до конца другого пути. — Или вот этот — в задней части здания.

Прикрыв рот рукой, я попыталась скрыть улыбку, но это было бесполезно, особенно когда Портер улыбнулся. Он продолжил:

— Позволь мне впервые сообщить тебе, что я тоже скучный. И я не был на свидании в течение нескольких лет. Но шутки в сторону, тебе может понадобиться эта карта через час. Но ты прекрасна. И умна. И независимо от того, что ты думаешь о себе, ты тоже весёлая. Поэтому я собираюсь сидеть здесь так долго, как ты захочешь и надеяться, что, чёрт возьми, эта салфетка, в конце концов, окажется в мусорке.

Боже. Откуда появился этот парень?

Мы сидели в тишине, его левая ладонь на моей правой, моё сердце бешено билось, он не отводил от меня взгляда, его голубые глаза приклеились к моим карим.

Когда официантка вернулась, то спросила наш заказ.

Портер ответил.

Но я всё сидела и наслаждалась теплом, которое не испытывала с тех пор как холодная реальность поглотила меня.

— Итак, что скажешь? — спросил Портер, когда официантка выжидательно посмотрела на меня.

— Извини… что?

— Я спросил, останешься ли ты поужинать со мной?

Черт подери. Конечно, да. Портер может и хотел компанию в темноте. Но лишь с послевкусием тепла, а я хотела купаться в солнечных лучах.

— Зависит. От десерта, который ты предложишь мне после ужина, — ответила я, развернув ладонь, чтобы переплести наши пальцы.

Его глаза потемнели, когда он пробормотал:

— Всё, что ты захочешь, Шарлотта.

— Шоколадный торт?

— Всемирно известный.

Не говоря ни слова, я смяла его карту на коктейльной салфетке в шарик свободной рукой. Он улыбнулся. А моя улыбка чуть не порвала мне рот.

— Все, Мэган, — ответил он официантке. — Леди хочет стейк из немецкой овчарки.

Громкий хохот вырвался из моего горла.

— Что? — Портер притворился, что не понял. — Тебе, похоже, понравился стейк Вагю сегодня. Поэтому я подумал, что стоит придерживаться собачьей темы.

— Ээ… — протянула с отвращением официантка.

Я снова рассмеялась. По-настоящему. Душевным. Смехом.

И я почувствовала, что он прошёл сквозь меня.

И в этот момент я осознала, насколько Портер Риз опасен.

Но я слишком затерялась в его знойных глазах и бесконечной улыбке, чтобы позволить этой мысли развиться дальше.

В течение двух часов мы разговаривали, используя самые обычные слова. И ни одно из них не уничтожило меня. Они были лёгкими и весёлыми, но не меняли круто мою жизнь. Прошло слишком много времени, с тех пор как у меня была такая же ночь как эта. Я выключила свой телефон, попивала вино и ела фантастическую еду с невероятным мужчиной.

Портер предложил сделку. Он не задавал никаких вопросов или не высказывал никаких суждений.

А я не должна была прикрываться фальшивыми улыбками. Да мне это и не нужно было. Мои щёки болели до того как я закончила со своим салатом.

В течение этих двух часов мир продолжал вращаться, только на сей раз я не была заморожена на одном месте или не бежала за ним, чтобы двигаться вместе.

Портер и я бежали вместе.

В конце ночи после огромного куска шоколадного торта с двумя вилками и двумя чашками кофе, мужчина проводил меня до моей машины.

Неудивительно, но он держал меня за руку на протяжении всего пути.