Рождение Империи. Преемник магистра

Более пяти веков назад разразилась самая большая война магов в истории с сотворения мира, в результате которой произошла катастрофа, и магия почти покинула мир Фера. Все сильнейшие чародеи погибли, а мир пришлось восстанавливать их преемникам и ученикам. В хрониках упоминались Сертар и Кайн, как первые, кто возглавил тяжелую работу по восстановлению мира, но маги были неопытны и не имели даже четверти силы их учителей, потому и не смогли до конца исправить все последствия катаклизма, которые были весьма плачевными.

Одними из них стали разрывы между мирами. В том месте, где произошла катастрофа, грань между мирами стала почти незаметной. Она утончилась настолько, что стали появляться разрывы по всему северу континента. Сквозь них в этот мир полезли твари всех мастей, которых позже стали называть просто темными. Одни были безумны и жаждали лишь насытиться человеческими жертвами, другие, более разумные, проникли в этот мир и затаились, расползлись по земле, лишь иногда выходя на охоту. Через прорехи в мире Фера просачивалась также и темная магия, что подпитывало некромантов и поднимало нежить.

Эпицентром разрыва был остров Обреченных. Он получил такое название после того, как на него начали отправлять приговоренных к смертной казни. Каждому приговоренному давали выбор: либо эшафот, либо неизвестность на острове. Не стоит и говорить, что никто из преступников, кто выбрал второе, не вернулся. Остров находился неподалеку от полуострова Сов, и эта близость приводила к тому, что некоторые твари, пробившиеся через разрывы, проникали в близлежащие деревни. Очень редко разрывы стали появляться уже на континенте, но не далее ста лиг от побережья. Так и получилось, что часть людей ушли с этих земель, а часть стали жертвами темных.

И, возможно, эта земля навсегда стала бы безлюдной, если бы не школа магии и орден охотников на ведьм, готовые сразу прийти на помощь местным жителям. Собственно крепость и была построена как первый рубеж обороны от тварей разрыва, на основании замка барона фон Дорфа, ярого борца с тьмой и всеми ее проявлениями. В начале борьбы с последствиями катаклизма каждый выпускник магических школ должен был отслужить десять лет в этой крепости. Со временем маги заметили, что полуостров стал не только местом возникновения разрывов ткани мира, но и сильным магическим источником, и был идеальным для исследования последствий катастрофы. Так и появилась школа магии, впоследствии ставшая главным штабом адептов воздуха.

Позже пропала необходимость посылать на службу выпускников других школ, обучая молодых магов непосредственно в крепости. Наиболее талантливые продолжали грызть гранит магических наук; тот, кому повезло меньше, могли войти в орден охотников, основанный одним из рода фон Дорфов – Крамером. Их обучали уже по другой программе, которая хранилась в секрете. Лишь члены ордена, которых стали называть крамерами в честь его основателя, знали все тайны магических экспериментов и тренировок, которым обучались будущие борцы с нечистью. Со временем крепость выросла в размерах, обзавелась вторым кольцом стен, за которым расположились лавки торговцев, мастерские ремесленников и кабаки с тавернами. Они обеспечивали крепость всем необходимым, а ее стены надежно защищали обитателей и по сей день.

В тот день северянин изучил еще пару книг и с лихвой заполнил пустоту потерянной памяти, но вот тема магического катаклизма прочно засела в голове юного ученика, и на одном из уроков Стелан спросил учителя, что же на самом деле произошло много лет назад. Магнус отложил книгу и откинулся в кресле.

– Всех подробностей не знает никто. Есть лишь крупицы информации, догадки и гипотезы. Все, кто был свидетелем катаклизма, погибли или не участвовали в событиях, непосредственно приведших к катастрофе.

– А как же ученики великих магов? Те, которые выжили и заново стали восстанавливать знания и все, что было уничтожено?

– Ты про Сертара и Кайна, основателей возрожденного совета магов? – Учитель усмехнулся сам себе. – Как ты уже сказал, они были всего лишь учениками. Остальные были слабейшими магами того поколения либо совсем еще новички, как, например, ты. Они не участвовали в сражениях, так как ничем не могли помочь на поле битвы. Они лишь продолжали самообучение по книгам и помогали раненым. Так что их записи о происшедшем лишь приоткрывают завесу тайны.

Стелан задумался на мгновение, а учитель замер, глядя в пустоту, как будто вспоминая что-то. Ученик, видя его задумчивость, озвучил свою догадку:

– А как вы считаете, учитель, что там произошло? Вы как магистр изучали катаклизм и его причины и, наверное, имеете свою версию происшедшего?

– Ты прав, – Магнус улыбнулся в ответ на ехидную ухмылку ученика, – я не один год потратил на поиски правды и, думаю, добился некоторых успехов. По крайней мере, именно нашу с Сайрусом версию произошедшего считают сейчас основной в других школах. Но как же сегодняшний урок? Он еще не окончен.

– Я обещаю завтра прийти на час раньше, чтобы самому начать изучение следующей главы! – воскликнул Стелан.

– Хорошо. Тогда давай сядем возле камина в те удобные кресла. – Учитель указал рукой. – И сбегай уж тогда в погреб и принеси мне вина, а себе – ягодного морса.

– Я мигом! – уже выбегая из кабинета, прокричал Стелан.

Он летел по коридорам, ловко уворачиваясь от столкновения с другими учениками и преподавателями. Кто-то в коридоре вскрикнул от неожиданности и выронил стопку книг. Вдогонку Стелану послышались проклятия. Он лишь ухмыльнулся в ответ, как вдруг замер как вкопанный, не в силах пошевелиться, недоуменно завращал глазами.

– И куда же мы так спешим?

Где-то за спиной раздался знакомый голос. Это был Сайрус, второй магистр и равноправный глава института магии. Он обошел Стелана и встал напротив, заложив руки за спину. Глава школы был значительно моложе Магнуса. По крайней мере так казалось, потому что о том, сколько ему действительно лет, знали лишь два человека, и оба носили звание магистра. Внешне ему было не больше сорока пяти. Длинные густые брови, волевой нос и тонкие губы. Одет он был, как всегда, в легкую шелковую, лазурного цвета мантию адепта воздуха. Стелан не помнит, чтобы видел магистра улыбающимся. Казалось, он всегда серьезен и строг, как и сейчас. Сайрус смотрел на ученика с укором и ждал ответа. Стелан хотел было оправдаться, но не мог пошевелить губами.

– Не хочешь отвечать?! За такое поведение тебя ждет наказание.

Ученик растерялся и вновь отчаянно завращал глазами, но так и не смог даже промычать.

Сайрус заметил волнение жертвы.

– Спокойно, спокойно. А то сейчас глаза выпадут из орбит. Шучу я, – сказал, а лицо осталось спокойным и холодным, как гранит, без тени эмоций.

Сайрус сделал мимолетное движение кистью, и Стелан вновь получил контроль над телом, но от неожиданности не удержал равновесие и свалился на пол.

– Раз уж ты встал и пришел в себя, будь любезен, ответь на мой первый вопрос. Куда ты так спешил?

– Магистр Магнус послал меня в погреб за вином и морсом.

– Хм. Старик решил выпить вина, и при этом днем. Он снова захотел расслабиться в кресле у камина? – размышлял вслух Сайрус.

– Да. – Стелан решил все выложить. – Учитель обещал мне рассказать о магическом катаклизме!

– Вот как. Неужто он решил присвоить себе все лавры долгих лет наших исследований?

– Нет, конечно. Он упомянул, что вы вместе сформировали теорию катастрофы! – спешно воскликнул Стелан.

– Упомянул, говоришь… – Магистр одарил ученика испытывающим взглядом. – Пойдем-ка вместе. Я помогу старику ничего не упустить в рассказе. Какое вино он велел взять?

– Он не уточнил… – растерялся Стелан.

– Вот видишь, он уже и забыл такую важную вещь, как сорт вина. А если бы ты принес красное канджурское? Сейчас не то время года, чтобы пить его. Пойдем, право выбирать вино предоставь мне, а твоя задача – морс!

Они вместе дошли до кухни и спустились в один из многих погребов. Магистр одним движением руки зажег магический светильник под потолком, и теперь юноша смог рассмотреть ряды бочек, уходящие куда-то в темноту.

Сайрус указал замешкавшемуся ученику на две огромных бочки и пару кувшинов подле них.

– Набери морс на свой вкус и жди меня тут, – скомандовал магистр и тут же скрылся, скользнув в неприметный закоулок.

Возле бочек обнаружилось несколько керамических кружек, с помощью которых Стелан продегустировал содержимое оных, и теперь наполнял кувшин по горлышко ягодным морсом. Через пару минут появился магистр, держа в руках две пыльных бутылки. Он кивнул в направлении выхода и, пропустив ученика вперед, загасил светильник. Вот так вместе, не спеша и ловя вопросительные взгляды проходящих мимо учеников, северянин и магистр дошли до кабинета Магнуса.

– Ты хотел поведать юному ученику нашу с тобой теорию, над которой мы работали столько лет, при этом попивая вино, – и это все, не позвав меня?! – вошел и сразу заявил Сайрус с каменным лицом.


Стелан замер в ожидании реакции Магнуса. Он никак не мог привыкнуть к манере общения двух магистров совета магов. Да, оба они уже немолоды, внешне Магнус был гораздо старше Сайруса, но при этом адепт воздуха позволял себе не только говорить с визави на равных, но и учить того уму-разуму. Когда они вошли и Сайрус так вызывающе обратился к коллеге, учитель уже успел расположиться в кресле и мирно ждал. На высказывание магистра он обернулся и улыбнулся им обоим. Стелан выдохнул.

– Друг мой. Прости меня, я всего лишь не хотел отвлекать тебя от важных дел. Но, безусловно, твое присутствие внесет в повествование еще больше фактов. Я рад, что ты смог присоединиться к нам.

Все так же улыбаясь, он сделал жест рукой, приглашая магистра сесть.

– Сталан, будь так любезен, налей себе морса, а потом располагайся где тебе будет удобно.

Ученик кивнул и кинулся наливать морс в бокал. Справившись с напитком, он притянул к креслу учителя табурет, на котором сидел, когда они проводили уроки, взгромоздился на него и замер с бокалом в руках. Два магистра не спешили с рассказом, медленно пили вино небольшими глотками, наслаждаясь напитком, и как будто не решались, кто из них должен начать. Наконец, когда Стелан заерзал на табурете от нетерпения, магистр Магнус отставил бокал на небольшой столик и взглянул на ученика.

– Как я понимаю, ты уже читал про магов прошлых лет?! Великих магов.

Ученик с готовностью закивал.

– Напомню, что их возможности и мощь несравнимы с теми, что у теперешнего поколения. Не буду хвастаться, но меня и Сайруса можно считать наиболее сильными магами нашего времени. Так вот представь себе: мы вдвоем не владеем и половиной мощи Харта!

При этих словах магистр Сайрус улыбнулся, что Стелану показалось невероятным. Да и что тут может быть веселого? Магнус в свою очередь заметил ухмылку друга и поддержал ее своей.

– А кто такой Харт? – не понимая веселости магистров, спросил Стелан.

Он хотя и читал немного о Харте в изученных книгах, но ему хотелось услышать историю от более сведущих в этом.

– Это был, пожалуй, самый могущественный маг в истории, не считая Создателя, кем бы тот ни был, – вставил свое слово вновь серьезный Сайрус.

– Предполагается, что свою силу он черпал из запрещенных сфер магии. Таких, как, например, некромантия, магия хаоса и магия крови. В каждом направлении он умел найти способы приумножить свое могущество. Что не может не говорить о его таланте и способностях к освоению магических наук, – добавил Магнус.

Магистры встретились взглядами и отпили по хорошему глотку вина. Стелан впервые последовал их примеру и пригубил морс. Он был великолепен.

– В те времена, как и сейчас, контролем над магией занимался совет самых сильных магов. Харт входил в него, но это не помогло ему скрыть следы своих исследований. Древние маги, а мы предпочитаем именно так их называть, сначала по догадкам и предположениям, потом по слухам, но все же прознали о природе его силы. Собрали срочный совет, на котором предъявили обвинения Харту. Он не стал отрицать своей вины, но скажу больше: есть мнение, что он вины и не признавал. Аргументировал он свои действия желанием получить знания, стремлением постичь все грани магического искусства. Совету это оправдание показалось неубедительным.

– Хочу заметить, что предположительно были и те, кто поддержал его стремление к знаниям, – вставил Сайрус.

И снова магистры обменялись взглядами.

– Какими бы ни были его помыслы, он нарушил закон о запретных сферах магии. Было решено остановить все исследования Харта, а все рукописи и знания, добытые им, конфисковать и уничтожить, а что нельзя, упрятать подальше. Естественно, сие решение Харту не понравилось. Он сбежал с заседания совета и заперся в своей крепости, в которой и находилась его лаборатория. Напоследок он предупредил, что все, кто приблизится к его цитадели, будут уничтожены.

На этот раз совет магов вновь собрался, чтобы решить более тяжелый вопрос. Вопрос жизни и смерти. Такое своеволие не могли простить Харту, как и все его грехи в запретных разделах магии. Ему был поставлен ультиматум. Либо он сдается на милость совета, либо его силой заточат под стражу, а если не получится – уничтожат. На это Харт лишь посмеялся. Я считаю, что тут древние совершили первую ошибку. Сильнейшие маги надеялись своей общей мощью задавить Харта, но они просчитались.

Как назло, Магнус снова решил сделать паузу и обратился к другу:

– Сайрус, ты о чем-то задумался? Наши с тобой бокалы пусты.

– Сам понимаешь, тут есть о чем задуматься, – ответил магистр и откупорил вторую бутылку. Пока они смаковали вино, Стелан сбегал к столу и долил себе еще морса, хотя, если признаться, сделал всего один глоток. Когда он вернулся на место, Магнус сделал вид, будто что-то забыл.

– На чем я остановился? – обратился он к ученику.

– Древние маги совершили ошибку, – быстро отчеканил Стелан.

– Да. Точно. Древние просчитались. Они не подозревали, сколько мощи смог скопить Харт и сколько последователей, учеников, помощников и просто завистников было у него. Совет собрал небольшую группу. Несколько магистров, что были поблизости, и их преемники или старшие ученики. Они отправились на остров, где располагалась цитадель Харта. Я не упомянул, что его крепость была на острове Обреченных?

Стелан отрицательно помотал головой.

– Так вот. На этом острове, а тогда он звался остров Ант, была цитадель Харта. Он не случайно выбрал это место, ведь для изучения запретной магии и проведения экспериментов ему нужно было уединение. Да и это не главное, о чем скажу чуть позже. Так вот, небольшая группа магов поплыла на корабле к неизведанному и загадочному острову Ант. Они надеялись уговорить Харта сдаться и верили, что, если дойдет до схватки, у них вместе хватит сил усмирить мага-отступника. Это была вторая и третья ошибки – их беспечность и слепая вера в свои силы. В свою очередь, Харт уже все для себя решил или же хотел показать, что его лучше не трогать. В итоге он никого не захотел слушать, а когда маги попытались высадиться на берег, он их уничтожил!

– Чтобы ты понял, младший ученик, – он их уничтожил одним заклинанием, – вступил Сайрус. – Трое магов совета и их ученики были стерты с лица земли за мгновение. Эта новость повергла остальных в ступор. Совет только тогда начал понимать масштабы проблемы, а если говорить проще – был напуган.

– Места погибших заняли их преемники, а если таковых не было, то выбрали лучших из старших учеников, – продолжил Магнус. – Теперь совет заседал долго. Было решено любыми способами ослабить Харта. Начали с его последователей и помощников. Началась охота, а местами просто резня. Уж больно рьяно взялся за искоренение нечисти обычный люд. Процесс нужно было взять на контроль. Тогда-то и появились первые предпосылки к созданию ордена Крамера, специализирующегося на поиске ковенов и сект, колдунов и шаманов. Фон Дорф организовал дружину из опытных бойцов, которые более эффективно занялись прополкой темных грядок, заодно не давая усердствовать челяди. При его поддержке совет магов полностью блокировал остров. Харт затаился, установив вокруг крепости защитный барьер. Началась осада его твердыни.

– Но почему он сам не расправился с остатками совета, раз уж он был так силен? – недоумевал Стелан.

– Точно не знает никто. Кто-то считает, что он все-таки был более благоразумен и понимал, что падение совета магов принесет лишь разруху. Кто-то думал, что и у его могущества есть предел и он не мог справиться в одиночку с советом. Ну а мы с Сайрусом полагаем, что все дело – в его цитадели и месте, где она располагалась. Видишь ли, Стелан, на острове имелось сосредоточение стихийных магических потоков, очень похожее на небольшое море, в которое впадает множество рек. Он мог черпать энергию стихий, сколько было нужно. Это объясняет его мощь и нежелание покидать свою крепость.

– А разве другие маги не могли использовать эту энергию? – не унимался ученик.

– Я вижу, ты мыслишь в верном направлении. – Магнус одобрительно кивнул. – Мы думаем, Харт каким-то образом смог перенаправить потоки магии в центр своей цитадели, тем самым подчинив себе всю магическую энергию острова. Это, кстати, и привело к катастрофе, но об этом чуть позже. Около двух лет шли поиски и истребление всех, кто был хоть как-то связан с Хартом. Возникший орден полностью оправдал свое предназначение, а глава его – Крамер, стал легендой. Были уничтожены все, до кого смогли дотянуться охотники на темных, а те, кому удалось скрыться, забились в такие глубокие норы, что их было не достать. Все это время совет магов готовился к штурму крепости. Периодически предпринимались попытки атак на цитадель, исключительно в разведывательных целях. Нужно было найти брешь, и древние заметили, что со временем защита начала слабеть. Тогда было принято решение начинать штурм. Часть магов создала цепь из магистров и их сильнейших учеников. Они были как наконечник копья, созданный лишь для одной цели – пробить защиту цитадели. Ученики напитывались магической энергией и передавали ее старшим ученикам, те – преемникам, а уже те – магистрам, которые и ударили этой магической мощью, как молотом, по защитному барьеру. Тот не выдержал и пал.

Сразу же волна атакующих ринулась в крепость. Там их встретила небольшая армия нежити. Харт не пожалел своих последователей и подчиненных, он обратил и живых и мертвых в нежить. Кто-то стал упырем, а кто-то превратился в злобных духов, так что они дали бой древним, задержав их на достаточное количество времени, которого хватило Харту успеть сделать то, что нам до сих пор не ведомо. Это было последнее, что смогли передать маги. Историки не знают, что произошло дальше на самом деле. Все, кто сражался непосредственно с Хартом, погибли, а выжившие младшие ученики находились на безопасном расстоянии. На довольно далеком безопасном расстоянии. Но даже этого расстояния было мало, чтобы не ощутить мощь магического взрыва.

Полкрепости стерло с лица земли. Грань миров лопнула, и из разрыва повалили темные твари в немыслимом количестве и разнообразии. Остатки учеников бежали. Еще долго осиротевшие ученики, возглавляемые Кайном и Сертаром, справлялись с последствиями магического катаклизма, но на остров уже никто не вернулся. Были попытки, но он был наводнен тварями, и исследовать последствия битвы уже не представлялось возможным. Как ты теперь знаешь, на остров отправляют приговоренных к смерти, и лично я не скажу тебе, какая участь лучше: плаха или смерть от темной твари.

Повисла пауза. Стелан не заметил, как стемнело, и поэтому вздрогнул, когда Магнус одним движением кисти заставил камин вспыхнуть. Магистры пили вино, наслаждаясь теплом и игрой огня, а ученик обдумывал рассказ старших наставников.

– Я правильно понял, – наконец решился спросить Стелан, – что если в наш мир проникают создания из других миров, то получается, что Фера – не единственный мир? Сколько же их всего?

– Никто не знает, – с грустью в голосе ответил Сайрус. – Знаний о том, как путешествовать между мирами, нет, и неизвестно, были ли они вообще. Древние маги, возможно, тоже не смогли разгадать эту загадку.