Рождение Империи. Преемник магистра

– Вижу, что ты растерян и ошеломлен. Думаю, тебе нужно будет время все обдумать. Я предлагаю тебе пожить тут, пока ты полностью не восстановишь силы. А потом мы вместе решим, что делать дальше.

Мальчик только кивал в ответ: сейчас ему хотелось лишь лечь в постель и забыться сном и чтобы наутро этот кошмар развеялся. Несмотря на это, он все же понимал, что теперь его судьба в руках этого добродушного старика. Да что тут думать, этот человек – единственный, кого он сейчас знает или помнит. Мгновение слабости прошло, и юноша сжал кулаки.

«Я один на чужой земле, без роду и племени, так что нужно взять себя в руки и хорошо все обмозговать», – подумал парень, а вслух сказал: – Спасибо, что спасли меня. Если это будет в моих силах, обещаю отплатить вам за доброту.

– Не стоит. – Старик довольно заулыбался. – Поговорим завтра, а то я вижу, что ты устал. Рекомендую тебе хорошенько выспаться, отдохнуть еще хотя бы пару дней, а там и видно будет. Не забывай, что ты довольно долго был без сознания, и мышцам лучше повременить с нагрузками. Я провожу тебя в твою комнату.

Юноша почувствовал, что и впрямь очень сильно устал. Даже встать оказалось нелегко. Магнус помог ему, поддержав за руку. Как будто не он тут старик, а его гость. Когда оба добрались до комнаты северянина, тот сразу завалился на кровать, и ноющая боль расползлась по всему телу.

Уже в дверях старик повернулся и сказал:

– Так как ты не помнишь своего имени, я буду звать тебя одним из имен твоего народа. Стелан. Надеюсь, ты не против?

Новоиспеченный Стелан лишь согласно кивнул: какая сейчас разница?..

– И еще одно. Вот магический амулет. Он даст тебе возможность понимать общее наречие, а со временем и поможет полностью его выучить.

В руках у старика появилось невзрачное украшение на длинной цепочке. Просто металлический кругляш с зеленым камнем посередине. И не скажешь, что он магический.

Магистр оставил амулет на прикроватной тумбочке, а сам тихо вышел. Гость, не найдя сил бороться со сном, безоговорочно сдался ему и тихо засопел. В последующие пару дней Магнус дал северянину освоиться, провел небольшую экскурсию по школе магии и познакомил со вторым магистром – Сайрусом. Тот даже и слова не сказал, лишь подозрительно взглянул на чужака и тут же ушел по делам. Стелан набирался сил, большую часть дня лежал в кровати, как рекомендовал старец, и лишь иногда, всего на час, выходил из комнаты в тот самый дворик с бассейном, чтобы проветрить голову. И вот, через пару дней, состоялся тот самый, важный, разговор. Стелан снова встретился с магистром в его кабинете, но теперь он чувствовал себя гораздо лучше и, главное, увереннее.

– Пока ты не сказал, что решил, прошу, выслушай мое предложение.

На этот раз Магнус не улыбался, а был весьма серьезен. Он сидел за своим рабочим столом и внимательно смотрел в глаза северянину.

– Предлагаю тебе на выбор два варианта. Первый – ты остаешься в школе, пока полностью не поправишься или пока не решишь, что готов уйти. Никто тебя насильно тут не держит, но я категорически настаиваю на твоем полном выздоровлении. Я прекрасно понимаю твою растерянность в связи с новым для тебя миром и людьми. Также я понимаю, как тебе хочется вернуться домой и вспомнить все, что утеряно. Но, к сожалению, хочу заметить, что не уверен в том, что память вернется, когда ты увидишь знакомые места. Тут нужен не один день кропотливой работы по ментальному контролю. Я обещаю приложить все усилия, чтобы помочь тебе.

Магнус сделал паузу, давая Стелану возможность уяснить сказанное. Вскоре он продолжил:

– Если ты все же решишь нас покинуть уже сейчас, то все необходимое тебе предоставят. Тебя проводят до гавани, где ты сможешь сесть на какой-нибудь торговый корабль, который будет проплывать мимо твоих родных островов. Повторюсь – насильно тебя никто не удерживает.

Магистр снова сделал паузу, наблюдая реакцию северянина.

– Спасибо за доброту. – Стелан смотрел в глаза магистру, не отводя взгляда. – А что за второй вариант?

– Второй?! – Магнус усмехнулся. – Я предлагаю тебе стать моим учеником.

Северянин опешил и не смог скрыть удивление на лице. Магнус будто ждал такой реакции и заулыбался с хитрым прищуром, словно кот, которому достался горшок со сметаной. Он встал из-за стола и подошел к окну. Заложив руки за спину, магистр уставился вдаль.

– Дело в том, что целью моей экспедиции на острова было как раз найти себе способного ученика, и как удачно, что тогда, на берегу реки, чтобы помочь, я предварительно просканировал тебя. Я искал повреждения внутренних органов или же какой-нибудь яд, но обнаружил немалый потенциал. Ты не представляешь, как я был удивлен. При должном знании и умении его можно развить до невероятных высот. С моей помощью ты можешь стать одним из сильнейших магов нашего времени. Так что не скрою, что теперь имею личный интерес и желание обучить тебя. Но у меня есть условие.

Насладившись видом из окна на водную гладь, магистр вернулся на свое место за рабочим столом.

– И что же это за условие? – не выдержал Стелан.

– Ты должен обещать мне кое-что. – Старик опустил взгляд, а в его голосе проскользнула толика сожаления. – Видишь ли, в нынешнее время магия деградирует. На материке перестали рождаться действительно сильные маги. Нынешние магистры и главы совета – всего лишь ничтожная тень могучих магов древности.

Стелан удивленно приподнял бровь. Он не ожидал такого откровения от старика. Как успел понять юноша, магистра в школе уважали, и явно не только из-за преклонного возраста.

– Не смотри на меня так. Я не исключение. Не буду углубляться в причины столь плачевного состояния нынешнего поколения магов. Хочу лишь, чтобы ты понял, насколько сильно я нуждаюсь в тебе, в твоем потенциале. В обмен на обучение и знания, которые я дам тебе, я прошу всего лишь быть преданным общему делу по развитию магии. Ты пообещаешь приложить все усилия на благо магического искусства. По-моему, ты толковый парень и сам с радостью встанешь на этот тернистый, но увлекательный путь.

Сначала я буду учить тебя лично, чтобы быстрее подтянуть до уровня остальных. Затем ты присоединишься к товарищам-ученикам на общих лекциях и в итоге пройдешь обряд посвящения и сможешь ощутить себя полноценным магом. А если все будет как я задумал, то и до права быть кандидатом в мои преемники недалеко. Главное все время развиваться и не топтаться на месте, и глядишь, через какое-то время ты, возможно, станешь главой одной из школ стихийной магии.

В любом случае после обучения ты сможешь отправиться в родные земли, и поверь, с теми знаниями и силой, которые ты приобретешь, будет гораздо проще разобраться с происшедшим в твоей деревне.

Стелан задумался. Если вдуматься, то магистр лукавил, говоря про два варианта, ведь один из них выглядит безумным. Да, он хотел бы вернуться на родину и постараться вспомнить себя, но что может его ждать на островах? Если память не вернется, то он будет чужой среди своих. И есть ли еще эти свои? Может быть, все его знакомые и родные мертвы…

С другой же стороны, магистр предлагает ему кров, пищу, знания и хоть какую-то ясность насчет своего будущего. Судя по всему, на материке быть магом почетно. А еще он предлагает лечение и возможность вернуть память. Так что выбор таков: родные острова и потерянное прошлое – или будущее, хоть и на чужой земле.

– Пока ты не ответил, хочу сказать, что есть одно «но».

«Всегда есть одно «но»…» – машинально подумал Стелан.

– Если ты станешь моим преемником и, в будущем, магистром, ты не сможешь остаться в своих родных землях, даже если найдешь все ответы. Ты должен будешь вернуться и трудиться на благо школы.

Сейчас, в том положении, в котором оказался северянин, это одно «но» кажется таким маловероятным и далеким, а перспективы стать магом так заманчивы… Хотя Стелан и пробыл в школе совсем недолго, за это время перед ним приоткрылась завеса магического мастерства. Он видел невероятное, пока прогуливался по школе. Маги управляли огнем, водой и ветром. Заставляли взмывать в воздух камни. Силой мысли управляли животными. И как пояснил магистр, это лишь малая доля всего, что может постичь истинно сильный маг. Стелан был заворожен. Это и стало последним, что окончательно подтолкнуло к непростому решению.

– Хочу поблагодарить вас за помощь. В моем положении выбор мне кажется очевидным. Я с радостью стану вашим учеником и постараюсь не подвести вас, – наконец произнес северянин.

Магнус улыбнулся своей особой улыбкой:

– Я очень рад, что ты согласился. Было бы неразумным потерять такой магический потенциал…




Очнувшись от воспоминаний, Стелан встрепенулся. Он и не заметил, как, глубоко погрузившись в свои мысли, застыл на время, держа в руках исписанный конспект. События того дня стали одними из новых воспоминаний, которыми северянин старался хоть как-то заполнить образовавшуюся пустоту в памяти. Его прошлое являлось к нему лишь во сне, что сильно тревожило ученика.

– Меня беспокоит, что я ничего нового не вижу и не чувствую в своем кошмаре. Время идет, а результата нет, – решил поделиться переживаниями Стелан и заодно отвлечь магистра.

Магнус отложил рукопись и внимательно посмотрел на ученика.

– Твой случай невероятно сложен. Я с таким не сталкивался. В твоем подсознании стоит барьер или, скорее, стена, которая не позволяет добраться до воспоминаний, а сон, который ты все время видишь, он словно лучик света, пробивающийся сквозь небольшое отверстие в этой стене. И я искренне надеюсь, даже уверен, что именно с помощью этого лучика мы сможем разрушить стену! Но это все возможно только при должных упражнениях, о которых я тебе уже говорил.

– Да-да. Медитация и упражнения, которые не только улучшают тело, но и укрепляют дух, – немного кривляясь, закатил глаза ученик.

– Вот-вот. Ты же медитируешь после наших с тобой занятий?

Стелан утвердительно кивнул. Если бы не медитации – его, наверное, нескоро покинуло бы чувство беспокойства, тревоги и потерянности, а так каждый день после занятий с учителем Стелан садился на свою кровать и погружался в себя. После каждой медитации северянин чувствовал себя обновленным человеком: нет проблем и тревог, лишь одна цель – вернуть все, что утрачено.

– А когда мы приступим к практическим занятиям с заклинаниями? – задал ученик давно интересующий его вопрос.

– Как только научу тебя управляться с потоками магии и самого увеличивать свой магический потенциал. После всего этого ты сможешь присоединиться к группе остальных учеников и, несмотря на то, что они опережают тебя в учебе, с твоим талантом ты быстро их нагонишь. Поверь мне. Затем ты должен будешь пройти обряд посвящения, и лишь тогда ты сможешь приступить к практическим занятиям.

– Но другие ученики будут на порядок сильнее в умении создавать плетения и магические структуры. Многие уже практикуют, – не унимался ученик.

Магнус глубоко вздохнул.

– Представь себе, что ты дровосек и перед тобой бесконечный лес. Я как учитель дарю тебе топор, чтобы ты смог покорить этот лес. Тебе нужна древесина на постройку дома, разведение огня или же на продажу, то есть она тебе просто необходима. И вот ты начинаешь рубить ближайшие деревья. Вначале они все небольшие, со стволами не толще тебя. Ты легко справляешься, но чем дальше ты заходишь в лес, тем гуще он становится. Теперь тебе попадаются деревья, которые смогут обхватить лишь пять человек. Что ты будешь делать?

– Я срублю и их, – непонимающе ответил ученик.

– Да, срубишь. Но потратишь на это уйму времени и сил. Тебе придется время от времени делать перерывы, чтобы восстановиться. Так же и с магией. Я тебе предлагаю, перед тем как браться за топор, накопить сил и умений, которые тебе в будущем помогут рубить самые высокие и толстые деревья. А если к тому же будешь использовать вот это, – Магнус, наклонившись к ученику, постучал пальцем по его макушке, – то и скалы сможешь топором крушить.

Как это часто бывает, слова учителя внушали ученику уверенность в себе и своих силах и заставляли задуматься.

– И еще кое-что. После нашего занятия отправляйся в библиотеку. Теперь ты помощник библиотекаря Павла. Заодно и соберешь книги вот по этому списку. – Магнус протянул Стелану листок с довольно большим количеством наименований книг. В списке в основном были книги по истории, географии, законам и еще немного непонятных названий.

– Это то, что нужно прочесть в первую очередь. Как закончишь, составлю тебе второй список, а если будет время и желание, возьми и по своему выбору что-нибудь почитать. Только не переусердствуй, а то я уже вижу, как заблестели у тебя глаза.

Ученик быстро закивал, вчитываясь в строки списка и прикидывая, какие же старые гримуары ему взять для прочтения.

Как только урок был окончен, Стелан отправился в библиотеку. Место, где он проведет большую часть времени в течение года, не считая ежедневных занятий с магистром. Тут он узнает про устройство мира, разные страны, обычаи, невероятные легенды и еще много нового. Порой ему казалось, что отсутствие воспоминаний из прошлого стимулирует его как можно быстрее создать новые. Заполнить пустоту, которая так часто терзает его.

В первый раз Стелан попал в библиотеку в самое благоприятное время, когда большинство учащихся были на занятиях. Открыв тяжелые дубовые двери, северянин опешил от увиденного. Перед ним было, наверное, самое большое помещение школы, а может, и всего замка. Его можно было сравнить с обеденным залом, в котором трапезничали все учащиеся, или же с гостевым залом, который, в свою очередь, служил местом, где принимали высокопоставленных гостей или проводили церемонии и торжества. Немного отойдя от впечатления от увиденного, Стелан направился в другой конец библиотеки, где, по словам магистра, располагалась каморка смотрителя Павла.

В центре помещения стояли два ряда пока пустующих столов с магическими светильниками, а высоко под потолком находились витражные окна, которые давали скудный свет, разукрашивая потолок в сказочные, причудливые цвета. Ни свечей, ни канделябров, никакого огня, все ради сохранности ценных экземпляров книг. А книг в библиотеке, как и полагается, было невероятно много. Огромные стеллажи, хранящие все мыслимые виды книг, рукописей, свитков, карт и даже древних деревянных или каменных табличек, стояли вдоль стен по правую и левую руку и тянулись в высоту до самого потолка.

Северянин шел с приоткрытым ртом, вертя головой и читая разнообразные таблички с разделами книг. Неудивительно, что при этом пару раз стукнулся о край стола, пока добрался до незаметной двери, за которой должен был обитать смотритель библиотеки Павел. Как ни странно, но его не было на месте, и Стелан, замерев в дверях, стал рассматривать скромно обставленную маленькую каморку. Ничего лишнего: рабочий стол с письменными принадлежностями, небольшой шкаф, из-за которого выглядывала ручка метлы, и жесткая, даже на взгляд, кровать.

– Ты почему не на уроке, мальчик? – раздался хриплый голос из-за спины. Стелан от неожиданности вздрогнул и тут же обернулся. Перед ним стоял старик, хмуря брови и глядя на гостя одновременно оценивающим и недоверчивым взглядом. Несмотря на ровную, прямую осанку, седина и многочисленные морщины выдавали преклонный возраст Павла. Его руки, расчерченные сеткой вен, предательски задрожали, и смотритель резко сжал кулаки, чтобы скрыть дрожь. Теперь Стелан окончательно убедился, что старику действительно не помешает помощник.

– Как я понимаю, тебя прислал магистр Магнус?! – узнав в госте черты представителя островных племен, произнес Павел.

Ученик утвердительно кивнул.

– Тогда следуй за мной.

Смотритель поманил за собой Стелана и направился вглубь библиотеки. Он показал ему свою вотчину, ни разу не заглянув в какие-нибудь записи. Он помнил наизусть все разделы библиотеки и называл их, не глядя на соответствующие таблички. Советовал или наоборот критиковал книги и труды некоторых авторов, цитировал поэтов и прозаиков, без запинки перечислял самые редкие экземпляры, хранящиеся в библиотеке. Его библиотеки. Стелан читал по горящим глазам смотрителя его невероятную любовь к своему непростому делу, так что к списку, который ученик получил от магистра, добавились рекомендации знающего свое дело смотрителя. Благодаря его подсказкам северянин с легкостью нашел все необходимые книги и теперь расположился за крайним столом, ближайшим к каморке Павла.

Разложив свои «трофеи» перед собой, Стелан в первую очередь взялся за изучение истории своего народа. Как оказалось, сведений об островных кланах немного, а отношение людей с материка к ним, мягко говоря, не дружелюбное. Северяне, как их называли местные, жили на островах обособленно и весьма неохотно шли на контакты с жителями большой земли, если, конечно, не считать таковыми кровавые набеги, которые устраивали каждый год, как только сойдут льды.

Будь школа магии воздуха расположена не на территории Торканы, а где-нибудь в Речных землях – Стелана могли и порешить в каком-нибудь темном углу. Все-таки северные кланы не решались атаковать оба королевства материка и предпочитали менее защищенные окраинные баронства и графства. Несмотря на это, любые описания своего народа, которые находил северянин, сводились к тому, что они были варварами и воинами, что славились своим бесстрашием и жестокостью.

Жили северяне на пяти островах, окруженных Ледяным морем. На каждом из крупных островов обитал свой клан. Все мужчины с малых лет брали в руки оружие и обучались сражаться. Женщины растили детей, занимались собирательством, содержанием скота, но были среди них и воительницы. Каждым кланом управлял ярл, над ними главенствовал конунг, которого и выбирали советом ярлов.

Были у северян и маги – волхвы, или же друиды. Хотя скорее это были травники и шаманы, которые проводили нехитрые обряды и жертвоприношения богам.

Вся информация о северянах, которая нашлась в библиотеке, была собрана в экспедициях на острова или же со слов немногочисленных торговцев, которым все же удалось наладить деловые отношения с варварским народом. К глубочайшему сожалению Стелана, эти крохи информации не смогли помочь хоть что-либо вспомнить. Ничего не добившись, ученик решил разузнать про свой новый дом. В дополнение к книгам по истории и географии он обзавелся довольно большой картой всего севера материка. На ней были нанесены все крупные города, страны, графства и земли баронов. Забравшись коленями на табурет, Стелан оперся локтями на карту и стал водить пальцем от точки к точке, от города к городу, пока не наткнулся на крепость крамеров и школу магии воздуха.

Она располагалась на полуострове, носившем название полуостров Сов. Все из-за большой популяции этих удивительных птиц. С материком он был соединен, как мостом, небольшим перешейком, по которому пролегал основной тракт из крепости в деревеньки, что располагались неподалеку и находились на территории Торканы – первом королевстве севера. Второе – Андана, находилось восточнее и примыкало к необжитым землям, где можно было лишиться жизни уймой способов.

Большую часть пространства материка занимали герцогства, графства и баронства. В центре – Речные земли, разделяющие между собой Торкану с Озерными герцогствами, Великими равнинами и королевством Андана. На юге – Приграничье, земли, за которыми простирался на долгие мили лес Эллариан, пристанище не очень дружелюбных эльфов. Западнее этот великий лес упирался в не менее великие владения гномов. Гномья гряда служила подгорным жителям домом, а всем остальным – огромными воротами между югом и севером материка, чем гномы и пользовались, собирая пошлину с любого проезжающего через их владения.

Главный торговый тракт брал свое начало как раз от парадного входа гномов – двух огромных створок ворот, которые надежно берегли все богатства коротышек. Тракт огибал озеро Создателя и подступал к столице Торканы – Парасу. Неприступная внешняя стена надежно оберегала нижний город, а не менее огромная внутренняя – укрывала высокий город, замок короля Бонара и школу огня. Вообще школ было четыре, по количеству основных природных стихий магии. Три находились в королевстве Торкана, включая школу земли у границ Гномьей гряды, и еще одна – у Великих озер на востоке. Стелан не стал углубляться в географию и лишь мельком изучил Окраину на западе (земли, усеянные шахтами по добыче всего чего угодно), земли Даренди (пристанище лихого народа всех мастей), Мертвые болота и Мертвый лес на востоке.

Изъерзав локтями карту вдоль и поперек, Стелан, восхищенный масштабами земель, в которых оказался, пообещал себе по возможности посетить как можно больше стран и городов. И это притом, что Магнус пока не рекомендовал своему слишком юному и впечатлительному ученику изучать карты и страны южной части материка, которая лежала за горами гномов.

Отложив карту, ученик взялся за книги по истории мира и тут, из раза в раз, он натыкался на упоминание некоего магического катаклизма или, как он описывался в иных книгах, Великой магической катастрофы. Заглянув еще раз в список, который дал магистр, Стелан тут же обнаружил книгу с трудами некоего мага Жерара – «Причины и последствия Великой магической катастрофы». Она была первой в списке обязательной к изучению, поэтому Стелан сел поудобнее, открыл книгу и стал всматриваться в непонятные символы. Как бывало и раньше, медальон на шее ответил теплом, и неизвестный текст стал сливаться в уже понятные фразы. Спасибо подарку магистра. С книгой Стелан просидел довольно долго, открыв для себя много нового и убедившись, что недаром она была первой в списке.