Разбитые мечты

– А откуда Эля родом? – допытывался один из так называемых друзей Леандра.

Кьянто-младший ответил уклончиво, так как не хотел открывать правду приятелям.

– Что, настолько издалека, что у той деревни даже названия нет? – хохотнул другой.

Я молча ела вкуснейшее мясо, давая возможность Леандру отвечать на вопросы. Он эту кашу заварил, пускай и расхлёбывает. А мне шпильки каких-то малолеток аппетит испортить не могут, я полдня сегодня камины драила, а ещё полдня по городу на свежем воздухе гуляла. Есть хочу как медведь после спячки!

– А почему ты нам её раньше не показывал? – поинтересовался Тристан.

Его вопрос показался вполне себе искренним и без умышленного двойного дна, а потому, беря бокал с морсом, я подмигнула рыжему и легко ответила:

– Потому что настоящее сокровище принято беречь от чужих глаз.

Леандр бросил на меня благодарный взгляд. Похоже, он сам не ожидал настолько живого интереса к моей скромной персоне, и уже жалел, что вообще посадил меня за один стол с однокашниками. Не прошло и пяти минут, как Эрайник, пристально глядя на меня, задал очередной вопрос:

– Леандр, дружище, а скажи нам, почему ты не даришь своей девушке украшений? Неужели твой отец тебя снова урезал в карманных расходах? Удивительно, что Вы с Элей уже так давно встречаетесь, а на ней нет даже браслета или кольца.

Вот ведь, гады ползучие! Я видела промелькнувшее выражение на лице Леандра и поняла, что один из близнецов действительно угадал: Кристиан уже давно не даёт своему старшему сыну деньги. А вот своим вопросом Эрайник добился желаемого эффекта: помимо очевидного, он ещё и указал Леандру на его скупость и недостойное настоящего лорда поведение, а также намекнул на то, что совершенно не верит в серьёзность наших отношений.

Я закатила глаза. Мальчишки, какие же всё-таки они мальчишки! Неужели и я в двадцать была такой? Да нет, не думаю, такой я не была никогда. И что им так приспичило покрасоваться друг перед другом, кто из них круче? А главное, почему мерилом «крутости» являются деньги родителей и количество пропущенных через свою постель девушек? Удивительное сходство с Землёй.

Леандр чуть побледнел, сжав кулаки. Тонкие огоньки на фитильках свечей вытянулись, а затем вновь вернулись к первоначальному виду. Эрайник усмехнулся, так, будто бы получил исчерпывающий ответ на свой вопрос. Я же поняла, что Кьянто-младшего пора спасать.

– О, Леа, такой щедрый, – я томно вздохнула, и похлопала ресницами, влюблённым взглядом глядя на брюнета.

Леандр удивлённо повернулся на мой голос. Кажется, он заподозрил, что я решила тонко над ним поиздеваться. О нет, дорогой мой, я тебя спасаю!

– Да-да, очень щедрый, – подтвердила совершенно серьёзно. – Настолько, что я даже боюсь надевать те украшения, что он мне дарит. Вы знаете, – я повернулась к близнецами и доверительно понизила голос, – когда твою грудь, – на этих словах вдохнула, демонстрируя её, и близнецы мгновенно прилипли к ней глазами, – украшает колье, каждый бриллиант которого настолько огромен, что Ваши запонки, – пренебрежительный взгляд в сторону их рубашек, – кажутся какими-то блёклыми камушками, достаточно страшно без охраны гулять по городу.

– Что же тогда Леандр не наймёт Вам охрану, раз он дарит Вам настолько дорогие украшения? Это обычная практика у аристократов. Мы с братом частенько выходим из дома с телохранителями, – ядовито поинтересовался Эрайдар.

Ох, ну детский сад, штаны на лямках, честное слово!

– О, милый Леа предлагал и даже настаивал, – я вновь захлопала ресницами, – но я очень самодостаточный человек, мне нравится гулять, не привлекая ненужного внимания. Я не нуждаюсь в няньках.

Получи, фашист, гранату! И я сделала максимально невинное лицо, стараясь не замечать, как услышав слово «няньки», Эрайдар покраснел, словно переспелый помидор. Разумеется, низвергая «телохранителей» до «нянек» я низвергла и его самого до уровня ребёнка. Тристан оценил мою фразу и даже закашлялся морсом, который в этот момент пил, старательно маскируя смех. Леандр же накрыл мою руку своей, безмолвно благодаря за поддержку.

– А ты знаешь, Эль, что наш Леандр уже помолвлен с донтрийской невестой? – вдруг ни с того ни с сего перевёл Эрайник разговор.

М-да, хороши сокурсники. Неужели они пытаются добиться того, чтобы я бросила их друга? Это банальная зависть или что-то ещё, о чём я не знаю? И вот как, главное, мне теперь реагировать на это сообщение? Чем думал Леандр, прося меня подыграть ему?!

– Да, конечно, она знает, – не моргнув и глазом, ответил мой спутник, тем самым освобождая меня необходимости отвечать на провокационный вопрос. – Кому, как ни тебе, Эрайник, знать, что аристократы часто имеют двух женщин. Одну – жену из древнего рода, которая родит сильных наследников, вторую – для души и тела, которая разделит все тяготы жизни и поддержит в трудную минуту. Ваш с Эрайдаром отец открыто живёт со своей второй женщиной, разве нет?

Я аж поперхнулась корзиночкой с фруктами и воздушным кремом, когда услышала совершенно спокойный ответ Леандра. Ого, оказывается в этом обществе нравы куда как свободнее, чем я думала.

Близнецы некоторое время посверлили Кьянто-младшего нахмуренными взглядами, но с ответом не нашлись, а потому ужин продолжился. В какой-то момент один из противных блондинов попросил у официанта принести кувшин саитэ.

– Эрайник, нам не стоит употреблять алкоголь. Завтра экзамен, необходимо владеть своими стихиями, к тому же ты же видишь, что Леандр уйдёт с Элей… – вмешался Тристан.

Я ничего не поняла из объяснений рыжего, но мысленно накинула ему пару очков за то, что он заботится о друге и вообще не хочет пить. Кувшин загадочного саитэ принесли практически сразу, и по запаху я поняла: вещь действительно крепкая, возможно даже похлеще нашей водки.

Эрайдан схватился за кувшин и стал разливать кристально прозрачную жидкость по кружкам. Было видно, что ни Тристан, ни Леандр не хотят употреблять это пойло, но Эрайник подначивал:

– Ой, Тристан, что ты беспокоишься за свою отметку? Неужели боишься не сдать? Или переживаешь за то, что Леандр не сможет доставить Эле удовольствие в постели после кружки саитэ? – и с этими словами он протянул кружку Леандру.

Разумеется, тот после такого провокационного вопроса просто не мог не выпить с близнецами. Вот чего они добиваются?! Мне стало невероятно неприятно от поведения этих скользких типов. Я вспомнила, как много лет назад не хотела напиваться, но Васька мне охотно доливал раз за разом водку в стакан, приговаривая, что закрытие сессии необходимо отметить. И к чему всё это привело? Ни к чему хорошему. Как оказывается, он имел целью споить меня, чтобы потом поиметь, не предохраняясь.

По лицу Леандра пробежала тень сомнения. Я видела, как он отчаянно пытается придумать хоть какую-нибудь причину, чтобы не пить, и даже удивилась. С чего вдруг? Неужели действительно переживает за учёбу? Или же здесь есть что-то ещё?

– Неужели слабо выпить кружку саитэ? Или боишься, что папочка узнает? – подхлестнул второй мерзкий блондин.

В итоге Леандр крепко сжал желваки и схватился побелевшими пальцами за ободок кружки. Ну, всё! Достали меня эти белобрысые сосунки, пеняйте на себя! Я выдохнула как перед боем и невероятно томным голосом произнесла:

– Дорогой, Леа, не пей, пожалуйста, я не хочу этого.

Леандр чуть заметно перевёл дыхание и поставил кружку на стол. Мол, раз дама просит не пить, то как он может сопротивляться её просьбе. Эрайник с Эрайдаром переглянулись и гаденько ухмыльнулись друг другу.

– Что, Элька, – мне не понравилось, как он фривольно назвал меня, но я не показала виду, натягивая на своё лицо глупую улыбку влюблённой дурочки, – неужели уже был опыт в постели с пьяным Леандром и у него ничего не получилось?

– Ой, у меня был всякий опыт с Леа, – произнесла я, любовно поглаживая грудь парня и делая вид, что в упор не распознала грязного намёка Эрайдара.

Эх, Леандру бы чуток подкачаться, как Кристиану, и уверена, от девушек отбоя не будет. На этих словах Кьянто чуть вздрогнул, недоверчиво покосился на меня, но усидел на стуле. Да что ж ты на меня так смотришь?! Сам же пригласил меня за этот столик, чтобы похвастаться своим друзьям наличием девушки.

– Но как опытная женщина я Вам скажу, – с придыханием произнесла я, откусила корзиночку со сливочным кремом, дав желтовато-белой субстанции остаться на губах, а затем нарочито медленно облизала их, прекрасно понимая, какое впечатление произвожу. Всё это время за столом царила мёртвая тишина, – что алкоголь влияет не только на кровь, но и на вкус… ну, Вы меня понимаете. А я обожаю её настоящий горьковато-пряный вкус с лёгкой кислинкой.


Кадыки всех четверых синхронно дёрнулись. Произносить очевидное слово я специально не стала, дав ему повиснуть в воздухе. Уверена, что все четверо прекрасно поняли, о чём идёт речь, и о том, что с Леандром у нас совсем всё было, вот прямо от слова «совсем».

Рыжий мгновенно и очаровательно покраснел до кончиков ушей, блондины синхронно открыли рты. Я же, не теряя времени даром, продолжила:

– И да, Леа, твои друзья, конечно же, правы! У тебя завтра экзамен, а я ещё хочу, чтобы ты уделил мне этой ночью внимание, – я сделала вид, что шепчу ему это на ухо, но мой доверительный шёпот был слышен всем собравшимся. – Опять же ведь не выспишься, – и с этими словами взъерошила его тёмные, такие же, как и у Кристиана, волосы. Как же они всё-таки с отцом похожи: и внешностью, и тембром голоса.

Несколько секунд Леандр сидел, огорошенный, не соображая, что именно я сказала, а потом подскочил как ужаленный, зачерпнул из кармана горстку монет, не глядя, кинул на стол и торопливо произнёс:

– Да-да, Эля, спасибо, что напомнила. Ты действительно права, нам пора. Ребят, спасибо за компанию, до завтра!

И бросив эти слова, он буквально за локоть утащил меня на выход из «Сладкого аромата Норгеша». Я еле-еле успела схватить свой пакет с нижним бельём и даже грешным делом подумала, а не решил ли он всерьёз, что мы будем заниматься всем тем, о чём я только что наговорила его однокашникам. Но лорд Кьянто-младший помог мне забраться в экипаж, который в сгустившихся сумерках я не успела рассмотреть, и сам устало с протяжным вздохом опустился на скамейку с противоположенной стороны, прикрыв глаза.

– О-о-о-о… – выдохнул он облегчённо.

– Ну и что это было? – строго спросила я спустя минуту или две после затянувшегося молчания. – Разве это друзья? Да там только Тристан хорошо к тебе относится, а эти двое белобрысых…

– Наследники сильнейшего рода воды. Эрайник и Эрайдар Тренстон.

– Э-э-э… – я опустила фразу про «род воды», больше заинтересовавшись фамилией, которую, уже, кажется, слышала от Анисьи.

– Да, дальние родственники моей мачехи, – не открывая глаз, произнёс Кьянто-младший и судорожно вздохнул ещё раз.

– О-о-о-о… – как-то все мысли мигом вылетели у меня из головы. А не навредила ли я репутации рода Кьянто с учётом того, что Эрайник и Эрайдан, оказывается, дальние родственники Адель?

– Всё нормально, – махнул рукой Леандр, поняв мои мысли без слов. – Ты же ведь призналась, что спишь со мной, а не с моим отцом, считай, что вообще не создала никаких проблем, наоборот сильно выручила меня.

Я ошеломлённо молчала. Выручила? Что? О чём он вообще говорит? Неужели то, что эти однокашники, которые и вовсе его друзьями не являются, теперь думают, что он не девственник, настолько важно? Леандр вновь понял моё замешательство без слов.

– Да, важно. Видишь ли… я много пропадал, частенько опаздывал на занятия… всем говорил, что у меня есть девушка, и надо мной посмеивались. Но последний год эта несуществующая девушка стала настоящей притчей во языцех, и надо мной уже стали откровенно насмехаться. Твоё появление спасло мою репутацию, а то, что ты сказала… о-о-о… – он усмехнулся, лукаво стрельнув в меня взглядом, – да теперь все ребята в академии будут мне завидовать. Скажи, а это правда, то, что ты сказала? Ты действительно пробовала её на вкус? А с кем?

Я укоризненно посмотрела на юношу. Ну, вот правда, нашёл о чём спрашивать. И почему его это так интересует? Неожиданно юноша резко изменился в лице:

– Так во-о-от почему отец так вызверился и на следующий же день отослал меня, когда увидел нас с тобой вместе в малой гостиной…

Я встрепенулась было, чтобы возразить Леандру, а затем задумалась, а стоит и это делать? Я ясно дала понять, что сексуальный опыт у меня имеется. До тех пор, пока он будет думать, что я – пассия его отца, то сам ко мне не сунется, что меня более чем устраивает. Низводить себя до конюха Зыдгара как-то совсем не хочется, да и чем чёрт не шутит, надумает меня ещё мальчишка отбить, мотивируя тем, что он сын богатого лорда, а тот всего лишь простолюдин. Вместо возражения я задала другой интересовавший меня вопрос:

– А почему ты систематически опаздываешь на занятия? Прогуливаешь?

Леандр поморщился, явно не горя желанием отвечать на мой вопрос. А затем, когда я уже думала, что он так и не ответит, неожиданно заговорил:

– Впрочем, общаясь с отцом, ты наверняка уже успела заметить, как он ко мне относится. Я – его личный позор. Он даже в академию меня сослал подальше от дома, чтобы глаза не мозолил, настолько неприятно ему видеть меня.

– Да что ты говоришь?! – возмущённо перебила я.

Но лицо Леандра исказило болью, его словно прорвало:

– Отец добился поста генерала-главнокомандующего при королевском дворе! Сам, своим умом, навыками и магией огня. Он построил карьеру и стал фактически правой рукой короля. Он одержал победу во множествах сражений, обучал лучших магов в полевых условиях, а теперь занял место дипломата и личного советника при Его Величестве. Говорят, что солдаты видели, как однажды он подавил восстание одним взмахом руки, остальным даже делать ничего не пришлось. А я… неудачник, отпрыск от первого брака, по злой иронии судьбы, унаследовавший лишь часть дара рода. Отец может одним взглядом зажечь целый лес, а я с трудом удерживаю магическую сферу.

– Магическую сферу? – эхом откликнулась я, совершенно ничего не понимая. О чём он вообще говорит? Неужели всё-таки выпил саитэ, когда я отвернулась?

Леандр, не глядя, прищёлкнул пальцами, и по центру тёмного экипажа зажглась небольшая, но яркая огненная сфера. Огонь сворачивался причудливыми узлами, жадно лизал воздух, перетекал, но хранил форму шара. Я зачарованно смотрела на это чудо и никак не могла поверить, что оно настоящее! Я слышала сегодня легенду о Лолине и Дантесе, слышала и от Леандра словосочетание «род воды», но до сих пор думала, что эти слова имеют какое-то переносное значение… Попыталась дотронуться пальцем до сферы и с удивлением обнаружила, как моя рука погружается в огненный шар, но при этом кожу лишь слегка покалывает. Ни горячо, ни больно не было.

Я удивлённо выдохнула.

Леандр на этот раз совершенно неправильно трактовал мой выдох.

– Да, форму держать умею, а вот делать огонь опасным – нет. Мой огонь лишь светит, но не греет. Я усердно работаю над этим, учителя говорят, что у меня вот-вот получится, нужен лишь правильный эмоциональный настрой, но я уже почти год бьюсь над этим, а у меня всё никак не получается.

– Ясно, – задумчиво проговорила я, всё ещё трогая сферу, которая зависла посередине экипажа прямо в воздухе.

Теперь многое вставало на свои места. Вспомнилось, как вытянулись огоньки свечей за столом ресторана, и ухмыльнулся один из братьев-близнецов. Похоже, это свидетельствовало о том, что Леандр терял самообладание.

– Так что там с твоими опозданиями на занятия? – вспомнила, что Кьянто-младший мне так и не ответил.

– Отец уменьшил карманные расходы, а затем и вовсе перестал мне давать деньги. Видимо, решил, наказать меня за то, что я слишком сильно сопротивлялся помолвке с Лиланинэль Лунный Свет. Ну и мне пришлось работать… по ночам я периодически сбегаю из академии, чтобы заработать монеты на такие вот гулянки, и друзья ничего не заподозрили, – Леандр произнёс эти слова почти небрежно, но я почувствовала в них… нет, не горечь и злобу на отца, отнюдь! Это было смущение!

– А почему ты не хочешь, чтобы однокашники знали, что ты работаешь? Что в этом плохого? – уточнила я, не понимая реакцию юноши.

В моём мире двадцатилетнему парню было бы наоборот стыдно признаться, что он берёт деньги родителей, а не зарабатывает их сам. Я всё никак не могла понять Кьянто-младшего.

Леандр сжал пальцы в кулак и с силой ударил по сиденью.

– Да потому что я работаю на простолюдинов! Я, старший сын и наследник огненного рода Кьянто, работаю на про-сто-лю-ди-нов! Мне указывают, что делать, а я послушно выполняю. Работаю в кузнечном цеху, поддерживаю огонь, таскаю угли, иногда получается что-то сделать магией, это заметно облегчает работу.