Путевой светлячок

Не успела повернуться к незнакомцам (и так поступив некрасиво и нарушив этикет), как Хем слез со своего стула рядом с «отцовским» троном и ринулся ко мне, залез на колени и обхватил ручками за шею. Выпустив руку мужа, обняла мальчика, показавшегося испуганным и расстроенным.

— Вылитая Мельвина! — раздался снизу негромкий, чуть хрипловатый мужской голос.

Все трое демонов напряженно замерли, и я наконец посмотрела на незнакомцев. Трое темных с пепельно-серебристыми волосами и серебристо-серыми глазами.

Стоящий в середине весьма представительный эльф, назвавший имя моей матери, выглядел молодо, но в его умных красивых глазах отражался слишком большой жизненный опыт и груз прожитых лет. Он смотрел на меня пристально, изучая, но не оценивая, а скорее знакомясь, узнавая, а может, вспоминая… И раз сравнил меня с мамой — значит, они были знакомы лично.

А я, в свою очередь, заинтересованно переводила взгляд с одного гостя на другого, отмечая их внешнюю схожесть не только между собой, но и со мной, постепенно догадываясь, кто они и зачем здесь. Внутри все затрепетало от радостного предчувствия, словно растаяли последние кусочки льда.

— Здравствуй, Хельвина! Здравствуй, моя девочка! — прошелестел голос незнакомца.

— Хель, он сказал, что он — твой дедушка и требует вернуть тебя ему. Я не отдам тебя никому! — ревниво прорычал Хем, будто обвиняя эльфов в обмане, а потом неуверенно спросил. — Ты же не бросишь меня?

Повелитель и Рейн напряженно молчали, но я чувствовала их взгляды. Погладила мальчика по голове, по спинке, а потом крепче прижала к себе. И сама неуверенно посмотрела на все еще незнакомца.

— Да, девочка! — мужчина печально усмехнулся. — Я — Алвин из рода Серебряных стрел, твой дед. И я приехал за тобой! Прости, что задержался. Не знал, что так выйдет, и… — мой родственник замолчал. Наверное, не хотел при демонах оправдываться.

Перевела взгляд на Рейна, спокойно сидящего с едва заметной, словно приклеенной ухмылкой на лице — и не определить, что она выражает: то ли презрение, то ли досаду, а может, скрывает другие чувства. Но стоило мужу увидеть мой неуверенный, потерянный взгляд, он своим хвостом переплелся с моим и, наконец, нарушил тягостную тишину:

— Мы хорошо с тобой знакомы, Алвин, ведем дела… иногда, а теперь еще и родственниками стали, — моего деда перекосило от злобы, а довольный Рейн снисходительным тоном продолжил, расслабленно откидываясь на спинку кресла. — Мне неприятно тебя расстраивать, но внучку ты не вернешь… себе. Хельвина — моя избранная и вообще МОЯ! К тому же она теперь приемная мать Наследника и, сам понимаешь, такой подарочек темным мы добровольно не отдадим. Так что в гости приезжать можешь, а мы к вам — вряд ли… Потом, может быть. Лет этак через тысячу, а может, и больше — жизнь покажет. Погостишь? Или сразу восвояси, а то дела, клан…

От наглости и пренебрежения, прозвучавших в речи Рейнвааля, меня саму перекосило от злости. Как он смеет так разговаривать с моим дедом?! Он приехал ко мне! За мной! Не побоялся демонов, а этот… демон… ни слова не сказал о любви ко мне, о невозможности расставания, а свел все к политике, интересам государства и вопросу собственности на мое тело.

Видимо, ярость, сверкнувшая в моих глазах, не осталась незамеченной ни эльфами, ни демонами. Хем прижался крепче, Черныш спрыгнул с пьедестала и направился в сторону моих родственников, Повелитель явно развлекался, а Рейн нахмурился и, предупреждая взглядом, уставился на меня.

Я же прорычала:

— Черныш, не смей трогать моих гостей. И вообще, с сегодняшнего дня можешь ночевать в моей спальне, на кровати!

Взгляд Рейнвааля посветлел, превратившись в убийственно-холодный лиловый, но я уже не боюсь. И более того, мне в кои-то веки плевать на этикет и приличное поведение.

— Хм-м-м, я смотрю, у вас с моей внучкой полное взаимопонимание и согласие, аро Рейнвааль, — ехидно усмехаясь, произнес Алвин, неожиданно расслабившись и убрав из глаз трагическую печаль и вселенскую скорбь. — Ну что ж, я рад и принимаю ваш союз, но на моих условиях! Заключим брачное соглашение, по которому ваша будущая дочь достанется моему клану. Нам необходимо укрепить столь ценный дар как магия жизни и целительство!

Рейнвааль возмущенно уставился на моего деда, а я опять прорычала:

— Черныш, спальня для тебя закрыта, но разрешаю тепло поприветствовать моих родственников. Особенно дедушку — перегрелся на солнце, пока сюда добирался, и ему бы остыть не помешало!

Повелитель, до этого с обычным ледяным выражением лица наблюдавший за всем этим безобразием, подперев подбородок кулаком, откинул голову и громко, не сдерживаясь, расхохотался, признаваясь сквозь слезы:

— Хель, я уже люблю тебя не меньше, чем Хем!

Мой малыш тоже улыбался, глядя то на свою старшую «половину», то на меня. А котик обиделся (видимо, на меня), отвернулся, развалившись между эльфами и нами. Но темные родственнички уже с опаской поглядывали на него.

— Приглашаю всех на ужин, — предложил Повелитель, чем заслужил мое признание, впору тоже в любви признаться, потому что не знала, как выйти из глупейшего положения, в которое сама себя опрометчиво загнала. Но затем, повернувшись к нам с Рейном, добавил с иронией. — В ваше крыло! Хельвина прекрасно справляется с хозяйством Преисподней и теперь туда несут все самое вкусное с кухни.

— Мельвина тоже была прекрасной хозяйкой, пока ее тот светлый не украл у нас, — проворчал дедушка, снова с печалью посмотрев на меня.

— Надеюсь, Алвин, ты меня гораздо выше оцениваешь, чем своего зятя? И не думаешь, что я позволю своей избранной уйти за грань раньше меня? — проворчал Рейн.

— Дороже — точнее будет… — с определенным сарказмом ответил глава Серебряных стрел, а у меня зачесался язык, чтобы вновь попросить Черныша об услуге.

Мы встали и спустились к эльфам. Алвин держался рядом со мной и внимательно рассматривал, а потом не выдержал: маска бесстрастности слетела, он с болью в глазах обнял меня и выдохнул:

— Глаза — мои, а в остальном ты — вылитая Мельвина! Обе похожи на бабушку. В следующий раз возьму жену с собой, она очень хочет увидеть тебя. Тяжело перенесла потерю Мел и с трудом пришла в себя.

Неуверенно улыбнулась деду, с радостью слушая его, ведь я почти ничего не знаю о семье мамы. Отец не любил говорить о темных родственниках, и сейчас я не могу понять, зачем он столько лет терпел мое присутствие?! Почему после смерти мамы не отправил к деду сразу? Мучил и меня, и себя!

Представила Хема деду, а он познакомил меня со своими двумя спутниками:

— Эруин — твой кузен! А это Лаврин — несостоявшийся жених.

Я с большим любопытством, чем следовало, рассматривала Лаврина. Впрочем, так же как и он меня. Красивый, статный, хвост с серебристой кисточкой, словно флиртуя, покачивается из стороны в сторону. Если бы не Рейн, то, возможно, мой брак с кандидатом от дедушки не был бы таким уж печальным и вынужденным.

Мой демон, отметив этот интерес, недовольно зарычал, а его сила бесконтрольно выплеснулась наружу, словно ошпаривая, придавливая, вызывая тошноту.

— Да я только посмотрела… — выдохнула в оправдание.

— Я — тоже, но ты мне за это чуть достоинство не откусила! — припомнил муж.

Пикантная подробность вызвала потрясение на лицах темных, а я, вспомнив, как это было, весело рассмеялась. Рейн заблокировал силу и переплел наши хвосты, притискивая меня к себе. Эльфы вздохнули с облегчением, но все равно с нескрываемым интересом исподтишка продолжали наблюдать за нами.

Вечер в кругу семьи прошел душевно и незабываемо. Ради того, чтобы видеть рядом столько родных лиц стоило пройти длинный сложный путь. А сколько нового и интересного я узнала о темных родственниках от Алвина! Не обошлось и без взаимных подковырок мужа с дедом. Они действительно давно знакомы и испытывают другу к другу если не дружеские чувства, то уж обоюдную симпатию точно. Поздним вечером все с пониманием отнеслись к тому, что я отлучилась укладывать Хема спать. А когда вернулась, оба молодых эльфа удалились по молчаливому приказу Алвина. После этого разговор пошел на более серьезные темы, и о политике, в том числе. А я, слушая неспешную беседу, не заметила, как заснула, сидя на коленях мужа. Помню, что уплывая в сон, довольно улыбалась: завтра меня поддержат не только Рейн и ставшие близкими демоны, но и Алвин. На душе стало совсем легко и тепло! Я всегда смогу справиться с трудностями, когда за спиной такая поддержка! Хотя бы ради них!






* * *


Яркое солнце, заливающее Преисподнюю, невольно придало еще больше праздничности большому тронному залу. Горный ветерок, проникающий через множество арочных окон, принес свежесть в насыщенное ароматами цветов огромное помещение и мягко шевелил мои волосы, затянутые на макушке в высокий серебристый хвост.

Мы с Хемом, стоя на подиуме, встречали прибывших на представление демонов, выдерживая множество взглядов: завистливых, недоуменных, ненавидящих и изучающих. Вот только равнодушных среди них не нашлось.

Своим внезапным появлением в жизни сразу двух Владеющих мы привлекли слишком много внимания, которое еще долго не ослабеет, а Черныш у меня в ногах и светлячок, зависший над головой, и подавно подогревают интерес.

На самом верху в кресле-троне восседает Повелитель, рядом с ним установлено кресло поменьше для Хема, но оно пустует, пока приемный сын, держа меня за руку, с привычно равнодушным видом рассматривает столпившихся в зале демонов из высших кланов.

Я вместе с Рейнваалем заняла ступеньку ниже, но к мальчику держалась практически вплотную. Сидеть имеет право только Повелитель, все остальные во время представления должны стоять.

Хем по случаю торжества при параде: в черных шароварах и белой шелковой жилетке, затканной золотыми нитями, плотно облегающей еще щуплое детское тело. Как выяснила, золотой — родовой цвет всех Владеющих. У первого клана, который возглавляет Повелитель, главным цветом является черный, а вторым — золотой. В нашем клане — втором по старшинству — уже известные мне фиолетовый и золотой цвета, а другие кланы разобрали остальные. Кто посильнее, имеют также по два цвета, а слабые высшие — только по одному.

Поэтому я блистаю в фиолетовых шелковых шароварах, золотистом топике, а сверху надела полупрозрачное тончайшее саари в тон. На обнаженных руках позвякивают драгоценные браслеты, туфли-тапочки украшены камнями стоимостью в папино поместье. Сегодня одевалась с особым тщанием, чтобы ни одна деталь туалета не мешала и не стесняла движений.

Сильно волнуясь, чуть сжала ладошку Хема, пока слушала, как распорядитель бала громко представлял Наследника Повелителя — Хемвааля-младшего. Потом наступила моя очередь — Матери Наследника и сейлы Главы Совета аро Рейнвааля. Значение слова «сейла» мне знакомо и при проведении официальных мероприятий теперь буду всегда именоваться таким образом, а «избранная» употребляют в повседневной жизни.

Как только оглашение нашего брака и «рождение» наследника завершилось, все низко склонились и каждый — будь то мужчина или женщина — обвили хвостом ноги. Потом мы заняли свои места, Хем — рядом с Повелителем, с недовольством выпустив мою ладошку, мы с Рейном — предназначенные нам на второй ступени кресла попроще, а на третьей ступени, на стуле со спинкой, разместился мой дед, лорд Алвин. Тем самым Повелитель оказал ему честь, подняв статус темноэльфийского клана (соответственно, и мой тоже). И, судя по надменному выражению лица Алвина, ему это пришлось по душе.

По правилам, теперь мой статус Матери Наследника выше, чем статус мужа, так что с дедом мы переглядывались через Рейна, зато Хем почти рядышком.

Стоило завершиться представлению и гости, выпрямившись, начали двигаться по залу, объединяясь в группы по интересам. Зазвучала музыка: это заиграл оркестр в самом уголке зала, но благодаря магии звук одинаково слышен везде. А вскоре распорядитель объявил всем о споре Матери Наследника, далее перечислив все мои титулы, и эры Рисаль из шестнадцатого по старшинству клана. О, теперь я поняла, почему она так обрадовалась возможности сразиться со мной за покои: видимо, у них в Преисподней одна комнатка на всех.

Я невольно напряглась, когда в двери с противоположной стороны прошла Рисаль, подошла к музыкантам, опустила руку в чашу с водой, стоящую рядом с ними, передав через нее дирижеру ритм звучания музыки, которую хотела бы услышать. А затем вышла в центр зала.

Тонкие полотнища легкого шелка насыщенного красного цвета, спускающиеся от талии к стопам (видимо, изображающие юбку), прикрыли нижнюю часть тела чисто символически, такого же тона верх, состоящий из двух тряпочек и веревочек, едва закрыл соски. Руки и ноги украшены перстнями и браслетами, а блестящие волосы золотым каскадом спадают на плечи и спину. Я не мужчина, но даже у меня от вида этой красавицы перехватило дыхание… от зависти.

— Горячая штучка! — одобрительно проворчал Алвин, но, поймав мой возмущенный взгляд, заговорщицки подмигнул и добавил. — Правда, тебе, Хельвина, не чета.

Хмыкнув, отвернулась, чтобы, заметив торжествующий взгляд Рисаль, направленный на меня и Рейна, скрипнуть зубами. Хотя в этот момент мой муж о чем-то заговорил с Алвином, наклонившись к деду поближе, и абсолютно не интересовался взбешенной его безразличием демоницей. А у меня в душе разливались тепло и медовое счастье. Я буквально утонула в них, успокаиваясь.

Махнул рукой Повелитель, давая разрешение начать развлечения, и по залу поплыла страстная динамичная музыка. Рисаль змеей извивалась перед нами, рисуя бедрами восьмерки, выгибаясь и оглаживая свое великолепное тело, заставляя вспотеть не одного демона в зале.

В моей сопернице столько страсти и огня, что я, с трудом удерживая бесстрастное выражение лица, начала паниковать, что не смогу сравниться со столь искусной танцовщицей. Ведь я только начала познавать науку чувственности!

Краем глаза заметила, что старший Хемвааль равнодушно скользит взглядом по рядам демонов, которые выстроились вдоль стен, чтобы не мешать танцу. А младшенький с тоской смотрит на мои коленки, явно мечтая на них оказаться. Тепло улыбнулась ему и весело подмигнула.

Рисаль закружилась по залу, иногда припадая к груди кого-нибудь из высокородных демонов, и накал самого танца и флюидов страсти в зале резко увеличились. Боюсь, сама подобных восхищенных взоров со стороны зрителей не дождусь.

Перевела взгляд на мужа и деда. Увидев волнение и, видимо, не слишком хорошо спрятанный страх в моих глазах, Рейн тут же переплел наши хвосты и, взяв мою ладошку, уткнулся в нее носом, лизнул языком серединку, вызвав волну дрожи. Фиолетовый бархатный взгляд, заскользивший по моим губам, подсказал, что мой любимый демон ждет не дождется, когда мы вновь останемся наедине.

А вот дед перевел на танцующую демоницу холодный оценивающий взгляд, потом вновь повернулся к нам и довольно громко произнес:

— И не забудь, аро, про брачное соглашение! Я настаиваю!

Глаза мужа сузились, фиолетовый сменился на лиловый, он с угрозой повернулся к деду и почти проорал:

— Ты шутишь, надеюсь?!

— Ты забрал сокровище моего клана, так что теперь тоже должен поделиться! — не менее громко заявил дед.

Спор в кругу Повелителя вызвал интерес у зрителей, невольно отвлекая внимание от демоницы, которая, отметив это, применила свою магию, запустив к потолку огненных змей.

— Да если бы не я — твое сокровище украли бы, убили, похитили… — разорялся Рейн.

— Да если бы не она — неизвестно, что бы с вашим наследником было! — ответил Алвин, презрительно фыркнув в лицо моему мужу.

Мои переживания по поводу проигрыша демонице быстро отошли на задний план. Тут муж с дедом того и гляди скоро подерутся…

— Да ты полоумный, Алвин, если думаешь, что я свою кровиночку тебе отдам! — подаваясь всем телом к деду, проорал Рейн.

— Она — носитель магии жизни, и я настаиваю на выборе избранного среди темных эльфов моего клана!

— Алвин, а ты не забыл, что она будет прямой наследницей трона демонов? — весело спросил Повелитель.

Я с удивлением посмотрела на него, потом перевела ошарашенный взгляд на деда и мужа, которые, выслушав Хемвааля, непримиримо и злобно уставились друг на друга.

Краем глаза заметила, что Рисаль танцует, похоже, только для себя одной. Все остальные беззастенчиво прислушиваются к разговору на пьедестале и красавица- демоница их сейчас интересует меньше всего.