Противостояние

Не страшно, что чужак такой большой и, возможно, даже владеет магией. Сейчас он выглядит ослабленным, а сильный яд на клыках саблезубых парализует любого. После чего гигант станет легкой добычей, а они попируют на славу.

«Смотри не переоцени себя и свою стаю, паршивый поедатель падали!»

Слова, произнесенные на забытом языке давно исчезнувших демонов, который помнили только шэмахи, произвели не меньшее впечатление, чем крик «неспящего», сообщающий о появлении на плато многочисленных орд проклятых тарохов.

Внезапно великан поднялся во весь свой гигантский рост и с какой-то презрительностью начал срывать с себя грубую одежду из старой мешковины. Которая была густо пропитана гноем, сочившимся вперемешку с кровью.

«Как ты можешь слышать наше общение?» – мысленно спросил вожак у незнакомца.

«Не только это, но и одиночные мысли. Да я знаю даже ваши самые потаенные страхи! – Фигура подняла руки высоко над головой и как-то лениво потянулась. – А теперь заткнитесь, шэмахи, и не злите меня. Эта падаль останется вам, ведь мне были нужны лишь мозги. А еще те наглецы, кто убил ролла».

«Они пошли в сторону каменной норы гигантов, которая…» – услужливо заговорил вожак и в страхе запнулся.

Однако не только лидер, но и вся стая еще недавно готовых ринуться в бой шэмахов оцепенела от ужаса. И своими мягкими пузиками они как можно сильнее прижались к холодной каменной поверхности.

Ведь кожа гиганта начала темнеть и грубеть прямо на их глазах. Она вздувалась во многих местах, словно под ней ползали огромные черви. Его руки и ноги изменяли форму, а вместо выпавших ногтей вырастали острые длинные когти.

Внезапно незнакомец согнулся, словно от сильной боли в животе, а потом тихо зарычал. На его спине лопнула кожа и оттуда прямо из тела вылезли и раскрылись два перепончатых крыла. И когда чужак снова выпрямился, то шэмахи увидели, что его лицо полностью поменялось.

Теперь перед ними стоял огромный ролл. А ведь они точно знали, что эти демоны не обладают способностью к трансформации. И тут на темно-серой коже ярким светом раскаленной лавы загорелись многочисленные символы.

И саблезубики все поняли, а потом перестали дышать от страха перед этим существом. Ведь они помнили передаваемые стариками легенды и уже догадались, что на их территорию вернулась древняя и давно вымершая тварь старого Хаоса.

Лжеролл присел и, оттолкнувшись, высоко подпрыгнул. Потом взмахнул гигантскими крыльями и полетел, довольно быстро набирая высоту, пока не растворился окончательно в темном сумраке ночи.

– Он улетел, – сказал вожак стаи, выбравшийся на верх камня, когда тварь подпрыгнула.

Ему как лидеру все-таки пришлось преодолеть страх и ради укрепления авторитета выползти из убежища первым. Пусть это и происходило на трясущихся от ужаса ножках. Ведь остальные шэмахи продолжали прятаться, боясь высунуть наружу даже свои носики.

– Точно улетел?

– Это был он?

– Тот самый?

– Нет. Тот самый давно умер. Это, должно быть, другой.

– Не бывает других.

– А ты откуда знаешь?

– Потому что я старше тебя.

– Ты вонючка глупая.

– Тише, шэмахи! – громко пропищал вожак, и все умолкли, ибо обращался он к ним, используя звуки своей гортани, очень-очень редко. – Великий ночной оборотень и наш древний бог улетел. Однако он выказал уважение до сих пор поклоняющимся ему шэмахам. Поэтому оставил жертву, на костях которой еще много мяса. Нам нужно торопиться.

И вся стая бросилась к погибшему утром роллу.



Под потолком помещения болтается обычная масляная лампа. Под ней стоит деревянный стол, к которому привязан частично обнаженный человек. А рыжеволосый бородатый воин в потертых металлических латах дремлет на деревянной бочке возле двери.

Слишком яркий свет то появлялся, то опять исчезал. Ну это и понятно, ведь мои глаза постоянно закрывались. Было невмоготу собрать остатки сил и удержать веки. Но наконец-то у меня получилось не дать им опуститься вновь.

– Пи-и-ить… – машинально попросил я, ведь ощущение было, что мои внутренности высохли из-за недостатка влаги.

– Он пришел в себя! – выкрикнул кто-то, а у моих ног скрипнула дверь.

Я напряг пресс и попробовал подняться. Но тут же что-то жесткое впилось в руки и сбило всю последовательность движений. Поэтому мое тело без сил упало назад, и я ударился затылком об что-то деревянное.

«Привязан? Плен».

На ум пришли эти два слова, после которых память наконец-то снова заработала. Она начала восстанавливать кадр за кадром полную картину той ночи, когда мои тамтамы снова почувствовали опасность.

«Альвийка. Тамтамы. Густой дым и темнота. Интересно, кто на меня напал? Лесной народ, остатки Круга или Марвэлы? Хотя чего гадать, скоро все прояснится».

Следующие несколько минут я просто лежал и старался глубоко дышать. Нужно привести мысли в порядок и начать составлять хоть какой-то план побега. Причем даже если в нем будет лишь один пункт – составить план.

Помещение, в котором я находился, почему-то скрипело. И этот звук мне что-то напоминал из недавнего прошлого. А когда мой организм заметил, что он словно качается в кресле-качалке, то все встало на свои места.

Меня похитили и затащили на какой-то корабль. И скорее всего, он уже давным-давно покинул пределы Дарвэна. Тогда альвов из списка врагов можно смело вычеркивать, про их корабли мне ни разу не доводилось слышать.

Внезапно дверь распахнулась и со всей силы ударилась о стену. Это кто-то ворвался в помещение. Я аккуратно поднял голову, чтобы посмотреть на своих похитителей. И увидел так любимых мною вайхэнцев.


«Вот же дерьмо!» – была первая мысль.

Вначале зашел стройный длинноволосый брюнет среднего роста, носивший до боли знакомую одежду невидимок из красно-черных перьев. Из всех вайхэнцев это мои самые «хорошие друзья».

Чертова невидимка или антарский колдун первобытной магии. Ведь так вроде их называл Рон. Вряд ли эти ребята будут мне слишком рады и предложат хорошую сделку. Тут договориться явно не получится, ибо между нами слишком много трупов.

После колдуна зашел и сразу же отступил в сторону латник. На нем были недорогие доспехи рядового воина. Скорее всего, это мой тюремщик, а значит, лицо подчиненное. Вроде абсолютно бесполезный для меня человек.

Последний из троицы оказался блондином с короткой стрижкой. Высокий и с прилично накачанным торсом. Модельное прямоугольное лицо, крепкая спортивная шея да еще и брутальная щетина – типичный любимчик женщин.

Одет в броский военный костюм, надеваемый под латы, на котором вышиты неизвестные мне золотые гербы. Примерно с такими понтами предпочитает одеваться дарвэнская верхушка. Так что наш красавчик вроде представитель вайхэнской элиты.

«Может, хоть с этим повезет? Знать обычно договороспособный класс, хоть и безумно жадный».

В глаза бросился возраст вошедших, но не всех, а лишь двух из трех. С латником все понятно, ему примерно под пятьдесят. Хотя, возможно, его густая борода и могла прибавить мужику с десяток лет. А вот что длинноволосый колдун, что красавчик – явно были младше меня.

– Проснулся, дарвэнский ублюдок! – скривив губы в презрительной ухмылке, выпалил блондин.

Я проигнорировал его слова, поэтому вайхэнец сжал кулаки и, сделав шаг вперед, замахнулся. Но удара не последовало, рука молодого пауэрлифтера с какой-то странной легкостью была перехвачена тонкой ладонью колдуна.

И выглядело это как минимум нелогично. С точки зрения той же антропометрии наш брюнет должен был улететь вслед за рукой блондина. Однако, к моему удивлению, он остановил удар без видимого усилия.

– Да как ты смеешь! – мгновенно взбесился покоритель женских сердец и уставился яростным взглядом на худенького колдуна.

Однако длинноволосый парень, чем-то походивший на поклонника тяжелой рок-музыки, как-то слишком спокойно выдержал его взгляд. А в ответ на грубый окрик лишь снисходительно улыбнулся.

– Не забывайте, что у вас очень тяжелая рука, энлорд Эрман. И если вы немного промахнетесь, то попадете этому ублюдку в висок. Такое ведь один раз уже было. Помните?.

– Помню. Ну и что с того? – рыкнул блондин.

– Да ничего. – Колдун пожал плечами и отпустил руку качка. – Можете доверить это дело мне или же рискните и подарите ему быструю смерть. Думаю, в столице очень обрадуются, что мы смогли похитить врага династии. И это однозначно принесет великую славу вам как руководителю нашего отряда. А вот его труп – самый простой путь к королевской немилости. Ну что? Действуем, как с вами договаривались, или берете всю ответственность на себя?

Стройный брюнет чуть снисходительно улыбнулся, и в воздухе повисла напряженная пауза. Во время которой Эрман сначала посмотрел на меня, а потом снова перевел взгляд на ожидающего ответа колдуна.

– Ты прав, – наконец-то сдался красавчик. – Эта падаль при любых обстоятельствах должна дожить до столицы.

Я внимательно наблюдал за всем происходящим, пытаясь сложить в голове хоть какую-то мозаику из полученной информации. Это было непросто, но что мне еще делать, будучи привязанным к столу…

Пока понятно, что меня захватили в плен именно вайхэнцы. Тут и колдун в их одежде невидимок. Да и стоявший возле дверей латник носит точно такие же доспехи, как и отступающая от Дарвэна армия.

К тому же этого блондина назвали довольно редко встречающимся титулом энлорда. Как-то в трактире Шэвера мне уже довелось слышать такое обращение. Не к человеку, конечно, а в рассказанной одним моряком истории.

В общем, данный титул по желанию знатного родителя могли носить его дети, но только рожденные вне брака. Одним словом, наш красавчик оказался чьим-то бастардом. а значит, относился не к самой уважаемой части элиты.

Правда, по словам того моряка, подобную честь заслуживали лишь единицы из тысяч незаконнорожденных. Ибо такое решение было слишком затратно для их родителя, и не только с финансовой точки зрения.

А еще этот Эрман на меня сильно зол и причину такой ненависти найти несложно. Лично ко мне вайхэнец может иметь претензии лишь из-за одного хорошо известного широкой публике происшествия.

Того побоища, которое я устроил вайхэнскому королю и его колдунам на льду реки Проклятой. Так что вполне возможно, что красавчик является бастардом мертвого короля Отара Великого.

Ну или же он сын одного из шести пристреленных мною первобытных колдунов. В общем, такая информация про этого парня, с одной стороны, в чем-то интересна, но вряд ли полезна для побега.

Я перевел взгляд на спасшего меня от удара колдуна. Тот подошел к небольшому столу и поставив на него принесенный с собой мешок, начал доставать из него какие-то металлические коробочки, а также небольшие прозрачные колбочки и пробирки.

Наконец он вынул настоящий стеклянный шприц и отложил пустой мешок в сторону. Брюнет взял одну пустую колбочку, налил в нее бесцветную жидкость и хорошенько потряс. Потом выплеснул на пол, и мне даже показалось, что нос уловил запах спирта.

После этого, используя стеклянные пробирки, а также множество наполненных какими-то жидкостями пузырьков, парень начал что-то замерять. А в помытой колбочке постепенно смешивал какую-то разноцветную бурду.

Она явно делается для моей персоны и вряд ли будет каким-то лекарством. Скорее уж что-то малоприятное и болезненное. Но точно не яд, ведь если судить по их разговорам, в вайхэнской столице меня желают видеть живым.

– А ты точно сможешь создать зелье своего отца? – неожиданно спросил у колдуна Эрман.

– Уверен, что смогу. Конечно, с ним было бы надежнее, но его, увы, нет. Так что тут без вариантов, – ответил стоявший ко мне спиной брюнет и как-то тяжело вздохнул.

– Ничего, мы и за его смерть отомстим этому ублюдку, – немного пафосным тоном произнесла наша скандинавская белоснежка.

«Что-то мне мое будущее все больше начинает не нравиться», – подумал я.

Получается, что из этих троих лишь стоявший в углу латник не имел ко мне каких-то личных претензий. У колдуна, выходит, погиб отец, у блондинчика тоже кто-то из близких, раз он так сильно бесится.

– Принеси вина из моей каюты. И скажи слуге, чтобы дал самого крепкого, – приказал Эрман латнику.

Тот кивнул и, пригнувшись, исчез за дверью. Бастард же сел на небольшую бочку возле входа, пока колдун продолжал греметь своей компактной лабораторией. Он там уже спиртовую горелку разжег и что-то кипятил.