Противостояние

Казалось, слова внучки расстроили деда, а может, его возмутило задетое самолюбие, поэтому он ответил ей так:

– Давай без грубостей, Мара! В данный момент я – основа и защита семьи. А таких, как ты, – еще можно нарожать. Причем столько, сколько будет нужно. Пойми, тут нет ничего личного: лишь интересы семьи! Кстати, во всем виновата только ты, ведь не стоило так носиться с Алексом. Я лишь исправляю ваши дурацкие ошибки.

Похоже, Мару почти полностью парализовало, и она не смогла ответить. Так что Корэс, пожав плечами, выпил еще немного вина. Он даже захмелел и, посмотрев на внучку, подумал, что можно украсть часть ее дара.

Ведь для кровавого телепорта абсолютно не нужна такая большая мощь. Там вполне хватит и половины силы Мары. Правда, на это потребуется потратить довольно много времени, ведь при изъятии нужно жестоко насиловать жертву…

Он поднялся на ноги и, сделав пару шагов, присел возле девушки. Сильными пальцами оценивающе ощупал ее упругую грудь. Потом, словно кобыле на рынке, сжал девушке рот и осмотрел зубы. Заодно получив от Мары полный ненависти взгляд.

«Что ж, телепорт будет! Да еще часть дара заберу и получу очень редкую разрядку. Для чего брать что-то одно, все равно она труп!» – окончательно решил он и, посмотрев на пустую винную бутылку, бросил ее себе за спину.

Причем метил прямо в древний алтарь, так как старику нравились некоторые земные приметы. А перед тем как начать одновременно работать и забавляться с Марой, ему хотелось услышать звон разбитого стекла.

Однако, к неприятному удивлению старика, раздались совсем не такие звуки. Послышался просто слабый шлепок, словно кто-то ладонью поймал бутылку в воздухе. Дар Корэса предупредил об опасности. И, резко вскочив на ноги, он обернулся ко входу в пещеру.

Как оказалось, бутылку действительно поймала темно-серая рука, причем с весьма опасными когтями. Массивная ладонь чужака резко сжалась. И стекло, треснув, разлетелось на мелкие кусочки, посыпавшиеся на каменный пол пещеры.

Рука принадлежала темно-серому демону, огромные перепончатые крылья которого оказались сложены за спиной. И не будь он настолько большим, Корэс обязательно принял бы чужака за обычного ролла.

Но роллов такого размера не существует! По крайней мере, они до этого точно не встречались. А заклинание трансформации старик не чувствовал. И так как он не мог пока идентифицировать существо, то лучше предположить, будто перед ним опасный противник.

Именно поэтому Корэс и не спешил нападать первым: все-таки защищаться всегда проще. К тому же демон пришел не один, а захватил с собой напарника. Причем последний почти не уступал в росте лжероллу.

Это был огромный светло-серый гигант плотного телосложения. Его кожу покрывала короткая шерстка, чем-то похожая на свиную. Старик уже знал, это существо принадлежало к одной из разновидностей туземцев. Их местные людишки называли ургами.

Мозг Корэса начинал понемногу закипать от напряжения из-за попыток разгадать сложнейшую загадку. Он никак не мог понять две вещи. Во-первых, почему эта парочка вместе. А во-вторых, как уроды смогли незаметно подобраться к пещере.

И если стоявший перед ним лжеролл чисто теоретически мог оказаться не известной ему альфой крылатых демонов – тут все понятно, он просто решил отомстить за убийство своих сородичей, то какого черта здесь тогда делает эта тупая горилла, чем-то напоминавшая земных йети? С этими ублюдками он точно не сталкивался, поэтому и не мог никак им навредить. Ну не было у него врагов в этом мире, за исключением той магички…

Старик пока ничего не предпринимал, ведь между ними сейчас происходила дуэль взглядов. И еще Корэс был уверен, что это не случайная встреча, а явно хорошо спланированная засада. Поэтому нужно действовать очень осторожно и не торопиться.

Внезапно пещера начала наполняться магией, странная парочка принялась создавать мощное заклинание. Про этих йети Корэс мало чего знал, но роллы с магическим даром не существовали в природе.

Хотя и таких огромных крылатых демонов тоже быть не должно. Так что, возможно, сегодняшняя встреча станет настоящим откровением и расширит его кругозор. Вот тебе и скотинка с сюрпризами, которая, оказывается, не только вкусная!

– Что вам нужно, ублюдки? – спросил старик, а потом объединенная магия чужаков со всей силы ударила по нему. Да так сильно, что только заклинание против шума не позволило звуковой волне достигнуть поселения на соседней горе.

Однако силовой щит Корэса достойно выдержал удар. Старику удалось отбить первую яростную атаку. Но за ней мгновенно последовала вторая, причем по силе она не уступала первой. Так что на лбу Корэса даже выступили капельки пота. Ведь ему приходилось в одиночку сражаться сразу с двумя очень сильными магами, которые при этом постоянно усиливали свое давление.

Похоже, противники проигрывали ему по отдельности, а вот вместе – превосходили. И только громадный опыт, помогавший правильно подбирать заклинания, давал Корэсу хорошие шансы на победу.

«Продолжайте в том же духе – и быстро устанете!» – думал он.

Ведь хотя действия его врагов и были идеально отлажены, словно против него работал тренированный дуэт магов, однако энергозатратные атаки шли одна за другой, будто парочка куда-то торопилась.

Корэс постепенно начал понимать, что йети – слабое звено в этой связке. В отличие от лжеролла, который оказался лидером и координировал все атаки, саблезубый гигант только подстраивался под его тактику.

Наконец старик смог провести первую контратаку, поэтому йети взял на себя роль защиты. Еще секунд десять они продолжали стоять на месте. При этом били друг друга заклинаниями так, что пол пещеры иногда дрожал.

Постепенно старик почувствовал на своем затылке давно забытое дыхание смерти. Ведь уже многие десятилетия он не был к ней настолько близко!.. Эти ублюдки пошли ва-банк, так что запасы его силы начали быстро таять.

Корэс резко вскрикнул и упал на одно колено, когда пропустил удар. Его враги на это мгновенно отреагировали и усилили давление, полностью сконцентрировавшись на атаке и попробовав добить ослабленного старика.

Однако тот оказался слишком матерым волком. Он решил схитрить, а они повелись на это. Так что его скрытый удар, который он нанес через старый алтарь, был для йети полной неожиданностью.

Светло-серый гигант заревел от резкой боли и упал на колени. Однако второй смертельный удар Корэса полностью разбился о защиту крылатой твари. Ролл просто перестал атаковать и теперь защищал своего напарника.

Старик резко поднялся на ноги и перешел в атаку. Может, у него и не получится убить этих двоих, но если что – сбежать можно прямо сейчас. Просто ему была обязательно нужна магическая жертва для кровавого телепорта.

А еще огромный ролл оказался слишком неопытным. Мало того что спасал йети, так еще продолжал тратить силы на какую-то слабенькую разрушающую ауру. Хотя та мешала старику не больше, чем собаке ручеек глубиной десять сантиметров.

Яркие молнии летали по пещере, а невидимые силовые удары отбрасывали в стороны мелкие камни. И стоял настолько безумный грохот, что если бы не защитная иллюзия, то урги в поселении давно бы всполошились.

Внезапно ролл, смотря на старика, победно улыбнулся. А потом нанес сильнейший магический удар, оставив без защиты и себя, и йети. Корэс его отбил, почти опустошив свой запас, и приготовился добить врагов.

Но неожиданно длинное лезвие кинжала вонзилось в его спину, пробило сердце и вышло из груди. И вот тогда он понял, для чего демону была нужна разрушающая аура. Эта скотинка уничтожала парализацию Мары!

Девушка выдернула оружие из спины Корэса, и тот обернулся к ней. А она вторым размашистым ударом рубанула его по горлу. И хотя узкое прямое лезвие предназначалось для колющих ударов, но оно прекрасно справилось с поставленной задачей.

Обессилевшая Мара упала на колени, продолжая с дикой ненавистью смотреть на дедушку, грудь которого заливал поток крови, хлеставший из перерезанного горла. И плевать теперь на все, ведь она отомстила этому животному!

Корэс просто рухнул мешком на бок, больно ударившись головой о каменную поверхность. И потратив последние силы, чтобы не потерять сознание, он еще успел посмотреть в глаза своей убийцы.

А как его план красиво начинался… и на́ тебе! – вышло все совсем по-другому! Просто совершил ошибку и немного поторопился. Но, по крайней мере, эта тварь не проживет долго. И такая мысль немного успокаивала старика.


Мара же наблюдала за тем, как окровавленный Корэс падает на пол пещеры и ударяется головой о каменный пол. Но старик сразу не отключился, а успел посмотреть на нее с ядовитой улыбкой. А потом глаза этой скотины наконец-то остекленели.

Девушка перевела взгляд на подошедшего к трупу саблезубого гиганта, который словно сошел с картинок книг про йети. Тот наклонился и, выдернув из ножен старика его кинжал, внимательно посмотрел на девушку.

Мара в ответ чуть улыбнулась: она хотела достойно встретить смерть. Поэтому едва заметно кивнула, словно давала йети разрешение на убийство. И гигант даже удивленно хмыкнул, увидев этот знак.

А чего ей бояться? – она и так была приговорена к смерти! А еще и к очень жестокому изнасилованию перед этим, ведь Корэс явно позарился на часть ее дара. Вряд ли он просто решил воспользоваться ею для веселья.

И пока блондинка смотрела на йети, к ним подошел гигантский ролл.

– Может, стоит отплатить маленькой злючке той же монетой? – произнес йети на родном языке Мары, и глаза девушки от удивления округлились.

– Не стоит. Нужно уметь прощать родню, – ответил ему ролл.

Йети кивнул на труп старика:

– А он что, исключение из правил?

– Он? – Ролл посмотрел на Корэса. – Старый эгоистичный козел. Из этого делаем простой вывод – исправлению не подлежит. Но я вернул себе старшую дочь и не собираюсь терять младшую. Так что прости сестру, Катрин.

– Соглашусь с тобой, папа, – кивнул йети. – Только верни мне побыстрее мое тело.

Мара просто задохнулась от услышанного, а потом, впав в неудержимую истерику, тихо зарыдала. До девушки наконец-то дошло, что она будет жить, так как перед ней стояли отец с сестрой.

И пусть один каким-то странным образом превратился в демона – ведь она явно не ощущала заклинания трансформации, хотя должна была, – а вторая поместила свою душу в чужое тело, но это все-таки свобода для Мары!

Адам-ролл протянул к Катрин-йети кулак и разжал его. На черной ладони лежал небольшой кулон, который сам по себе взял и раскрылся. А внутри него оказалось сплетенное колечко из светлых колос.

– Ты все это время хранил их у себя? – спросила дочь, а ее глаза йети заблестели от слез.

– Да! – Отец кивнул своей ужасной головой. – Я ведь знал, что в этом году мы найдем тебя.

– Откуда ты мог это знать?

Катрин-йети не поверила ему, а Адам-ролл пожал своими демонскими плечами:

– Дома расскажу. Это моя самая страшная тайна, поэтому о ней никто, кроме меня, и не знал.

– Договорились! – Саблезубый гигант посмотрел на руку ролла. – А одного волоска мне точно хватит?

– Вполне. Возвращать свое тело всегда проще, чем превращаться во что-то иное.

Катрин-йети протянула руку и тут же отдернула, а потом с ненавистью посмотрела на свои огромные пальцы.

– Да уж, у нас, похоже, проблемка… – согласился с ней Адам-ролл и, опустив голову, взглянул на сидевшую на полу Мару:

– Сможешь помочь сестре? Ей нужен только один волосок!

Девушка быстро кивнула и вытерла ладошками заплаканное лицо. А потом, напрягая последние остатки сил, смогла подняться на ноги. И порой казалось, что она не выдержит и снова упадет.

Но ей никто не собирался помогать, ведь все они хорошо знали непростой характер своей проблемной родственницы. Поэтому прекрасно понимали, что этот шаг к миру она хочет сделать непременно сама.

Чуть дрожащими пальчиками Мара очень аккуратно оторвала от сплетенного колечка один светлый волосок. После чего посмотрела на Адама-ролла, так как не знала, что дальше нужно делать.

– Положи ей на язык! – сказал отец.

Мара взглянула на Катрин-йети, и та, наклонившись, открыла большой рот. Заплаканная блондинка протянула руку и очень осторожно положила волосок на липкий длинный язык. Тот исчез во рту, и губы йети сомкнулись, а Катрин-йети отступила на пару шагов назад.

– Делай так, как я тебя недавно учил! – произнес Адам-ролл.

Дикий крик боли пронесся под сводами пещеры. А под кожей йети словно начали ползать огромные черви. Казалось, что даже кости гиганта кто-то ломал изнутри. И они порой сильно натягивали светло-серую кожу, а потом снова исчезали.

Катрин в теле монстра шатало во все стороны, и она даже упала на каменный пол. Поэтому Мара хотела подойти к сестре, но рука отца остановила ее. И девушке оставалось лишь наблюдать, как Катрин постепенно превращается в человека.

– Что это за магия?.. – спросила Мара, так как не чувствовала ничего. А ведь при заклинании трансформации тратится много энергии! Да и делается оно не при помощи какого-то волоска, а во время очень непростого обряда… Поэтому на глазах девушки происходило что-то особенное.

– Это не магия. А мой дар, и ваш с сестрой тоже. – Адам-ролл кивнул на труп Корэса. – Он никогда не рассказывал подробностей. Но, судя по ловушке с колбасками и вином, мне теперь стало кое-что понятно. Если кратко, то моя мама и одна из ваших бабушек оказалась древним демоном-оборотнем старого Хаоса.

Глаза Мары, казалось, вылезут из орбит от такого известия про свою бабку. Хотя после сегодняшней ночи, полной предательства и чудес, она была даже готова поспорить, что ее больше ничего не удивит.

– Ну да, вот такой твой дед извращенец и дурак! – Адам-ролл улыбнулся и показал дочери два ряда идеальных зубов демона. – Корэс считал, что все лишнее из генов убрал и никто об этом не догадается.

– Но он ошибся! – подытожила Мара.