Противостояние

Девушка присела на небольшой валун с другой стороны костра. Сняв перчатки, сильно потерла друг о друга замерзшие ладошки. И протянула руки к приятному огню.

– Вяленый и просто бесподобный ролл! – улыбнулся Корэс.

– И как он только не испортился? – хихикнула девушка.

– Тут все просто! – ответил старик. – Все это время колбаски хранились в одном хитром контейнере, который я сам и сделал.

– А для чего такие сложности? – удивилась Мара.

Корэс пожал плечами.

– Ну… мне просто хотелось хоть как-то отметить удачное завершение нашего похода.

– А ты был стопроцентно уверен, что у нас все получится?

Мара иронически улыбнулась, а Корэс хмыкнул и пошевелил тлеющие угли.

– Нет, конечно. Но лучше заранее быть готовым к празднику. Кстати, из запасов той чокнутой дуры я украл для себя вино.

И старик, как самый настоящий фокусник, достал из рукава бутылку темного стекла.

– Только для себя? – с шутливым недовольством поинтересовалась Мара.

– Конечно! Не хватало мне еще внучку поить неизвестно чем. Ты вон лучше колбаску ешь, ведь когда еще сможешь попробовать такой деликатес? Тем более роллы чем-то походят на вино. Если их немного выдержать, то они становятся от этого только вкуснее, – произнес Корэс.

А потом, хихикнув, добавил:

– Главное, чтобы не успели провонять!

Он сорвал большую сургучную печать, размотал кожаный шнурок у горлышка и с легкостью выдернул пробку из бутылки, отчего раздался резкий хлопок. Старик закатил глаза к каменному своду пещеры. И словно настоящий актер, сделал вид, будто услышал не обычный звук резко выдергиваемой пробки, а мелодию классической музыки.

Мара улыбнулась, наблюдая за ребячеством дедушки. А потом протянула руку и проткнула деревянной острой палочкой черную колбаску. И буквально через секунду девушка почувствовала, как в ее ноздри, кроме запаха мясного деликатеса, проник приятный аромат выдержанного вина.

– Просто божественный запах! А эта бешеная магичка, оказывается, разбирается в алкоголе! – произнес Корэс.

Потом немного поводил перед носом стеклянным горлышком. После чего элегантно запрокинул бутылку и сделал небольшой глоток. И пока он смаковал вкус вина, то даже закрыл глаза от удовольствия.

– Ну и как? – поинтересовалась Мара.

Она откусила кончик горячей колбаски и наблюдала за выражением блаженства, появившемся на лице дедушки. Видимо, вино оказалось действительно вкусным, да и под их ужин оно точно подходит.

А ведь колбаски из ролла, как всегда, оказались просто бесподобны. Вот уж кого стоило разводить на фермах! Однако даже с жадными землянами такой номер не пройдет, поэтому дома придется довольствоваться обычным мясом.

– Очень даже неплохо для такой поганой планеты! – ответил Корэс и повернул колбаску на огне.

Девушка за время путешествия заметила, что он их любит употреблять сильно пережаренными. Хотя это и выглядело как-то немного странно, ведь от этого они становились менее сочными. Но, как говорится, о вкусах не спорят.

– А все-таки мы молодцы! – улыбнулся старик после очередного глотка вина.

– Только вот твою темную сферу профукали… – сказала Мара и откусила еще немного деликатеса. – Насколько я знаю, это очень ценный артефакт.

– Согласен, – резко погрустнев, кивнул Корэс.

И сделал новый глоток вина, отчего сразу же повеселел лицом. Старик успел приложиться к бутылке еще пару раз, когда девушка наконец-то доела свою порцию.

– Хочешь мою? – поинтересовался он и кивнул на колбаску.

– Нет! – Мара отрицательно покачала головой. – Тебе ведь тоже нужны силы для похода!

– И то правда, – согласился с ней Корэс и наколол черный цилиндрик на острую палочку.

Он взглядом любящего дедушки посмотрел на Мару, а потом вдруг улыбнулся.

– Ладно, так уж и быть. В качестве исключения можешь чуть-чуть попробовать вина. Все-таки это раритет с чужой планеты. К тому же у Пилсудских есть семейная традиция. Ведь мы с твоим прадедом, да и отцом, так всегда делали при путешествиях в иные миры, – сказал он и протянул ей наполовину опустошенную бутылку.

Мара не очень-то и любила употреблять алкоголь, хотя в их фамильном особняке могла себя побаловать бокалом дорогого вина. Но, видя, насколько доволен Корэс, решила не портить ему настроение, и сделала небольшой глоток.

Как ни странно, но вкус ее сильно удивил. Он оказался каким-то фантастически прекрасным, поэтому она выпила еще немного. И хотя у них в особняке есть огромный погреб с самыми изысканными напитками, но такого вкусного вина ей еще не доводилось пробовать.

– Божественно? – через некоторое время поинтересовался дедушка, который пока не приступал к своей трапезе, а с довольной улыбкой смотрел на внучку.

– Просто восхитительно! Никогда не встречала хотя бы что-то похожее по вкусу!

Корэс кивнул.


– Тут весь секрет – в этих кровяных колбасках. Дело в том, что если им дать немного вылежаться, то они вступают в одну очень забавную реакцию с алкоголем, при которой просто невероятно улучшают его вкус. Есть лишь один большой недостаток: такие опасные трапезы лучше устраивать у себя дома.

И старик просто взял и выбросил прожаренный цилиндрик себе за спину. Мара, почувствовав неладное, попробовала поставить бутылку с вином на пол пещеры. Однако из этого ничего не вышло.

Ведь тело девушки, еще несколько секунд назад молодое и полное сил, теперь категорически отказывалось подчиняться. И на нее мгновенно нахлынул страх, так как она поняла, что попала в ловушку.

Корэс протянул руку через костер и как ни в чем не бывало забрал у внучки вино. После чего сделал несколько глотков. Маре же едва хватало сил для того, чтобы просто продолжить сидеть на камне и не упасть лицом в догорающий костер.

– Что со мной?.. – с трудом шевеля омертвевшими губами, прошептала она.

Корэс как-то странно и даже тяжело вздохнул, словно ему совсем не нравилось происходящее. А потом все-таки ответил:

– Ничего необычного. Просто выдержанная кровь ролла и алкоголь, как я уже сказал, создают одну забавную реакцию. Причем по раздельности они никак не определяются нашими охранными заклинаниями. В результате происходит почти полная парализация не только двигательного аппарата, но и магического дара.

Будучи молодым, я в свое время запил такие колбаски вином. Причем это происходило не где-нибудь, а внутри заброшенной крепости в измерении Хаоса. Но мне повезло остаться в живых. А все случилась из-за вашей бабушки, которую вы никогда не видели…

С тех пор мною было проведено очень много опытов и хорошо изучен этот эффект. Но свое открытие я, конечно, хранил в строгом секрете, так что ты вторая из семьи, кто узнал о нем.

– Все из-за Катрин?.. – с трудом выговорила Мара.

– Нет! – Корэс отрицательно покачал головой. – Не считай меня таким мелочным старикашкой. Ты, конечно, поступила с ней неправильно и достойна самого жесткого наказания. Однако сейчас главная причина моих поступков – это безопасность, а не месть.

– Безопасность?..

Мара с какой-то надеждой в глазах посмотрела на дедушку. Она ничего не понимала и очень хотела, чтобы все это оказалось какой-то глупой шуткой. Он же просто хочет парализовать ее на некоторое время – может, боится, что внучка сумеет помешать чему-то?..

– Ну да! Во всем виновата эта бешеная Айланта!

– Что?.. А при чем здесь она?.. – прошептала девушка.

Мысли в ее голове после услышанного еще больше смешались. А шестое чувство кричало, что она, словно тот погибший коп, угодила в смертельный капкан. Однако отсутствие внятных причин оставляло небольшую надежду.

И судя по взгляду Корэса, он прекрасно понимал мысли внучки.

– Понимаешь, Мара… эта бестия обладает огромным по мощности даром. Я таких магов уже давно не встречал. Она мне даже чем-то напомнила лидеров наших первых переселенцев на допотопную Землю…

Корэс замолчал, словно вспоминая что-то.

– И?.. – выдавила из себя девушка.

– Все просто. Айланта получила очень ценный артефакт и может подумать, что у нас есть еще чем поживиться. Или захочет отомстить, что тоже нельзя исключать. А с ее возможностями существует небольшой шанс, что она в конце концов найдет наши следы и попадет на Землю.

– Насколько небольшой?..

– Процентов десять.

Корэс пожал плечами и, увидев вспыхнувшые от ненависти глаза внучки, добавил:

– Для меня и пара процентов слишком много.

– Но совет в разы сильнее любого мага, и мы с легкостью отобьемся… – прошептала Мара.

При этом ей пришлось приложить просто невероятные усилия, чтобы сказать эти несколько слов. Ведь у девушки создавалось ощущение, что ее нежный ротик заполнен каким-то застывшим клеем.

– Совет, конечно, сильнее! – согласился с ней Корэс. – Но в этом случае появляется уже огромный шанс, что они узнают про наши семейные проблемы. Которые, хочу тебе напомнить, мы в нарушение всех законов скрыли от них. И вот тогда и мне и твоей семье сильно не поздоровится. Чего я и хочу избежать.

– А так не узнают?.. – Девушка еле ворочала языком.

– Из-за нее – нет! – ответил Корэс.

И обернувшись, посмотрел на огромный кровавый спутник планеты.

– Не знаю, обратила ли ты внимание, но это абсолютно не та луна, которую мы раньше с тобой видели. Даже я удивился от такого открытия, ведь перед тобой самый настоящий призрачный двойник!

И попавшая в ловушку Мара на секунду перевела взгляд на спутник. Когда-то в академии рассказывали про такую редчайшую аномалию. Но она и не думала, что получится вот так вживую увидеть само явление.

И пока девушка смотрела на кровавую луну, в ее голове начала складываться схема, по которой решил действовать этот подлый предатель. По крайней мере, будь у нее пленный маг, она бы именно так и поступила.

– Кровавый телепорт?.. – еле двигая челюстью, прошептала Мара.

– Умничка! – Корэс улыбнулся и сделал еще глоток вина. – Предсмертная вспышка твоего дара сотрет абсолютно все следы. А утром я вместе с луной буду уже слишком далеко. И уже оттуда спокойно попаду в прото-Хаос.

– Подлая мерзкая скотина!..