Противостояние

– Спасать некого или нам плевать – это мне понятно, – сказал я. – Но меня тогда зачем звал?

– Твоя реактивная артиллерия! – Бергтел указал пальцем латной перчатки на судно. – Ты ведь мне говорил, что во что-то большое попасть не проблема. Ну так продемонстрируй мощь нового оружия цваргам, чтобы они побыстрее подписали с Айлантой договор!

– Хм. Должен признать, что ты расчетливый полководец! – Я хлопнул барлэйца по наплечникам, на что тот никак не отреагировал. – Зачем кого-то спасать, если можно всех сжечь? Просто идеальный план.

Но почти сразу же понял, что не прав. Здесь нет вертолетов, связи, той же эвакуации. И даже «летающая крепость» не прилетит к нам на помощь, чтобы раздолбать в прах ургов. Так что приходится думать о своих солдатах, а не о торговцах из чужого королевства.

И несмотря на то, что предложение Бергтела отдавало каким-то цинизмом, нельзя отрицать, что логическую цепочку он построил верно. Поэтому я развернул коня и помчался к своим родным артиллерийским расчетам.

Те к этому времени уже были недалеко, а родными я их считал по следующей причине: под моим чутким руководством эти бедные парни практиковались по четырнадцать часов в день, так что научились работать с реактивными установками и почти стали моими братьями по оружию.

– Внимание! Первый, второй, третий расчет! Боевая тревога! – прокричал я приказ, когда добрался до них.

Лица горожан вытянулись в явном испуге. Ведь для нового подразделения Айланта приказала набирать только дарвэнцев. По десять человек на одну пусковую установку, хотя, конечно, хватило бы и шестерых.

– Взяли чуть к берегу, и за мной в голову колонны! – гаркнул я.

Потом развернул Красавчика и подъехал к кучеру-цваргу, повозка которого двигалась сразу за передвижным домом Кронингена.

– Ты тоже следуй за нами, покажу вам работу нового оружия!

И пришпорил белого жеребца. А за мной выстроились в линию три многоствольных установки, каждую из которых тянула тройка лошадей. Экипаж же с делегацией цваргов начал нас понемногу догонять.

Огромные деревья, словно природные зонтики, защищали землю от снега. Поэтому его даже по колено здесь не было, и лафеты на полозьях скользили хорошо, благодаря чему мы быстро достигли нужного места.

На берегу до сих пор находились две черные лошади с Дэей и Бергтелом. Последний продолжал внимательно наблюдать за кораблем в свой большой бинокль. Интересно, и что он там хотел увидеть?

Я развернул коня и смотрел на подъезжающие реактивные установки.

– Расчеты, стой!

Услышав приказ, возницы натянули поводья и затормозили сани.

– Приготовиться к стрельбе по кораблю на реке! Направление цели – северо-восток, время на развертывание и открытие огня – стандартное! Сильно торопиться не будем! – прокричал я привычный за столько дней тренировок приказ.

И, как оказалось, наши изнуряющие занятия не прошли даром. Трое возниц почти синхронно развернули упряжки в сторону леса, тем самым направив жерла установок залпового огня на захваченный ургами корабль.

Некоторые дарвэнские воины тут же принялись распрягать лошадей. Другие специальными станинами фиксировали положение саней на снегу. Ракеты же изначально находились внутри металлических труб.

– Выставить нулевой уровень и навести прицел на корабль! – отдал я приказ, когда увели лошадей.

– Первый готов! Второй готов! – раздалось через некоторое время.

Третий расчет молчал, но через несколько секунд и оттуда прокричали:

– Третий готов!

– Расстояние?! – крикнул я воину, который отвечал за это в моей небольшой армии. Приборов-то в этом мире никаких не было… Но в результате многочисленных проверок стало понятно, что у этого парня глаз как у орла.

– Пятьсот семьдесят метров!

Остальные расчеты тут же начали крутить ручки поворотных механизмов, чтобы выставить нужную высоту подъема. Эти лафеты вообще очень непросты, все мои армейские знания уместил в их конструкцию.

– Ветер? – задал я вопрос еще одному профессионалу своего дела.

Солдат поднял свой лук и выпустил в сторону корабля горящую стрелу, которая оставляла за собой хорошо заметный дымящийся след. Дарвэнец внимательно следил за ней, а в этот момент расчеты сообщили о том, что расстояние выставлено верно.

– Ветер северный-восточный, скорость – два метра! – рявкнул воин, когда стрела воткнулась в снег и потухла.

И прошло каких-то пять-семь секунд, прежде чем послышалось:

– Третий – два метра! Первый – два метра! Второй – два метра!

Мы были полностью готовы к стрельбе. Поэтому я повернулся и убедился, что три делегата-цварга внимательно за нами наблюдают. Среди них стоял и Рон, который мне по-дружески кивнул. Словно желал удачи при первой демонстрации оружия.

– На счет «три» поджигаем! – крикнул я.

И подождал, пока воины со специальными медными фитилями займут свои места.

– Раз! Два! Три!

А сам спрыгнул на снег и быстро стянул Дэю с седла. Только сейчас дошло, что лошади могут испугаться. Но несколько секунд до сгорания первых фитилей у нас было. Поэтому я даже успел взять животных под уздцы.


Вжиу, вжиу, вжиу!..

Зазвучали стартующие ракеты, и тут же появился новый звук в их полете:

Ниу-у-у, ниу-у-у, ниу-у-у!..

Огненное безумие началось, и почти каждую секунду в небо устремлялись три ярких стержня, так что длину фитилей Сартрок высчитал идеально. Ракеты оставляли за собой слабый дымный след, но зато из-за горящих сопел ярко светились.

А самое главное, они издавали безумно раздражающий громкий писк на высоких частотах. Словно в их корпуса вмонтировали свистки, что вполне возможно. Ведь Сартрок говорил, что после первого залпа все услышат песню наших «деток».

Скорость у ракет оказалась очень хорошей, что вместе со стабилизаторами и тонкой настройкой пусковых установок дало потрясающую точность. Хотя стоит признаться, с ветром нам сегодня повезло.

Первые реактивные снаряды угодили точно в борт корабля. И так как уже понемногу темнело, то все увидели три ярчайшие вспышки. Следующие ракеты упали прямо перед бортом и залили огнем группу побежавших фигурок.

Еще одна троица воющих стержней идеально упала на палубу, которая мгновенно была накрыта взметнувшейся вверх стеной огня. И так каждую секунду урги, находившиеся возле корабля, получали новый огненный удар.

Так что если не думать об умиравших в ужасных муках пленниках, то выглядело данное зрелище эффектно. По крайней мере, для меня как бывшего военного оружие прошло испытание на отлично.

А насколько громко и устрашающе пищали ракеты, пока летели, просто не передать словами! Из-за этого черная кобыла Дэи и даже всегда спокойный Красавчик чуть не вырвались из моих рук.

Нужно признать, что в этом случае Сартрок превзошел самого себя. И с какой-то злодейской гениальностью прямо-таки угадал со звуком. Это оружие будет не только убивать, но и повергать противника в панику!

И когда через двадцать с чем-то секунд последние вылетевшие из стволов снаряды достигли цели, мне затруднительно было понять, куда они вообще попали. Ведь из-за огня и дыма возле захваченного ургами корабля ничего не было видно.

Я обернулся и только тогда заметил испуганные лица моих расчетов, которые впервые в жизни увидели последствия применения этого оружия. Хотя и хорошо обучились за прошедшие недели управлению установками, но ведь там были макеты ракет…

У стоявшей рядом со мной Дэи был открыт ротик от шока, а глаза по размерам достигли альвийских. А вот Бергтел почему-то улыбался, хотя и отряхивался от снега. Парень явно только что поднялся с земли.

Его боевой конь стоял рядом и, словно чувствуя за собой вину, опустил голову. Даже колонны барлэйцев и чуть подальше идущих альвов отреагировали. Они полностью прекратили марш из-за дикого воя, который издавали ракеты.

Лишь цварги сохраняли спокойствие, с явным интересом наблюдая за пылающим кораблем. Двое из них при этом что-то активно между собой обсуждали. Рон же мне вновь лишь кивнул, но теперь это был жест поздравления.

– Впечатляющее зрелище, стуг! – раздался женский голос сверху, и я с удивлением поднял голову.

На одной из нижних веток стояли трое альвов в бело-зеленых маскхалатах с боевой раскраской на лице. Ополченцы лесного народа такими художествами не занимались, но эти воины являлись необычным подразделением.

Отряд альвов, который воевал с людьми круглый год, без выходных и отпусков. Дэя мне рассказывала, что редко видела их в Каратриане, зато историй про их подвиги наслушалась вдоволь.

С нами в походе их насчитывалось примерно четыре сотни. Но они не находились в основной колонне, а рассыпались по лесу на многие километры, следя за тем, чтобы никто не смог приблизиться к нашей армии незамеченным.

Я кивнул единственной из этой троицы женщине, красивое лицо которой не могла скрыть даже боевая раскраска. На нее мне раньше показывала Дэя и говорила, что это их легендарный командир Барбиэль.

Та на мой кивок никак не отреагировала, а лишь снова уставилась на пылающие остатки корабля. И на украшенном зелено-белыми полосами лице альвийки появилась довольная усмешка маньяка.

– Все, парни! Заряжаем установки и назад в строй! – отдал я приказ, а сам помог Дэе залезть в седло.

– Беру свои слова назад, Артур. Твое оружие мне начинает нравиться.

Это за моей спиной довольным тоном произнес Бергтел. И, если судить по звукам, он также взобрался на своего коня.

– Привал – ночевать будем здесь! – крикнул блондин своим барлэйцам, а потом послышался стук копыт.

Услышав слова Бергтела, я решил не забираться на своего белого жеребца. Поэтому бросил последний взгляд на пылающий корабль. И еще раз поднял голову, встретившись с холодным взглядом командира лесного народа.

«Натуральный демон, а не Барби», – подумал я о разрисованном лице все-таки прекрасной альвийки, когда двинулся вместе с Дэей к повозке Кронингена.

Через полтора часа мы с русовлаской сидели возле костра, на котором я готовил тушку довольно крупной птицы, принесенной из леса Гором. И хотя выглядело все довольно аппетитно, но девушка от такого ужина отказалась.

Она не ела мяса с тех пор, как к нашей армии присоединились представители лесного народа. Видимо, по какой-то причине хотела походить на них. Но подробностей я не уточнял, это ее личный выбор, в который не стоило лезть.

А вот Гор, сидевший рядом на снятом с Красавчика седле, такую ошибку не собирался повторять. И с нескрываемым интересом наблюдал, как насаженная на вертел тушка приобретает золотистый цвет. А капельки жира с нее стекают вниз и падают в огонь.

Спасибо ему, конечно, за такой приятный презент, ведь сухомятка уже достала за эти дни…

– Будешь? – еще раз спросил я у девушки и кивнул на вертел с почти готовой птицей.

– Не-а, спасибо! – поблагодарила меня Дэя, жуя какую-то муть типа сэндвича с сыром.

«Вот же чудачка», – подумал я.

«Нам больше достанется», – мысленно произнес Гор.

«Жадина», – ответил ему я.

«Нет, Гор не жадный», – не согласился со мной коршун.