Противостояние
Часть 49 из 77 Информация о книге
Дэя изобразила на личике недовольную гримасу. Показав этим, что ей совсем не нравится оказываемое давление. Но потом она все-таки вынужденно кивнула, как бы сделав мне большое одолжение. – Айланта сказала – ни в коем случае не подпускай к нему и не оставляй его одного с любой альвийской или цваргской пи… В общем, это место, откуда появляются дети… – пояснила нармаерка и покраснела. Я расхохотался, и меня трясло довольно долго. А вот Бергтел нахмурился и с какой-то подозрительностью во взгляде посмотрел на Дэю. Которая залилась краской после не слишком привычного для такой девочки слова. Интересно, что бы они сказали, понаблюдав за нашим разговором с Айлантой, произошедшим больше месяца назад… Это случилось сразу после моего прибытия в Дарвэн с украденными огнеметами. Как же она кричала на меня, это нужно было видеть!.. А вообще, создавалось впечатление, будто охреневший муж изменил своей идеальной жене с лучшей ее подругой. Настолько болезненно Айланта отреагировала на мое обещание передать чертежи оружия цваргам. Хотя вроде соглашалась, что идея ракет – моя личная собственность. К тому же подтвердила, что проблемных вопросов с горным народом не имеет и воевать с ними не собирается. А тайная торговля с Цварг-холлом приносит баснословную прибыль. Но узнав, что нужно поделиться таким секретом, просто взбесилась. И даже не спорила, что со временем цварги все равно украдут чертежи. А также с тем, что это справедливая сделка в тех обстоятельствах, когда Вэллэри пожалела меня и не подняла тревогу. Как я понял, Айланта злилась из-за условий, которые, как она считала, повлияли на мое решение. Она даже высказалась, что трахаться нужно дома, а не на таких операциях и не когда тебя освобождают из плена; короче, и Литэллу приплела. И даже при нашем выступлении на Марэборг все заметили ее холодный тон при прощании со мной. А ведь уже столько времени прошло, что можно было и перестать злиться. Тем более что я дал несколько ценных советов Сартроку. Этот лысый бородач, напоминавший скорее не ученого, а обычного химика из нарколаборатории, буквально за пару дней раскрыл секрет цваргского топлива и смог начать производство ракет. Мои же скудные познания помогли улучшить разделение труда в мастерских. Я даже заставил их применять метод примитивной поточной линии, просто разбив производственный процесс между работниками на более мелкие операции и рассадив всех сообразно этому. Правда, пришлось помучиться несколько дней, чтобы выяснить оптимальное количество людей на каждой операции. А также рассчитать нормы времени и ввести две смены, так как в Дарвэне люди вкалывали по двенадцать часов. В общем, благодаря всем этим действиям производство корпусов увеличилось почти в три раза. О чем Сартрок сразу же доложил Айланте. Не забыв при этом, по моей личной просьбе, сообщить и о заслугах главы Дома справедливости. Но все это было сделано не для того, чтобы выслужиться. Просто вечером я ей сообщил, что пришла пора выходить на связь с цваргами. И вроде мой план сработал, так как поначалу Айланта отреагировала очень спокойно. Хотя с передачей чертежей, как оказалось, вышел триллер длиною в несколько недель, который до сих пор не закончился. Но мне пришлось в тот вечер пойти на уступки, или же Айланта снова бы взорвалась. Это стало ясно после того милого тона с нескрываемыми нотками иронии, каким она сказала, что спать со мной не собирается. Поэтому призывает включить мозг, иначе окончательно разочаруется в моем интеллекте. Я не стал с ней спорить, а просто сообщил, что для меня самое важное – это отсутствие у Вэллэри проблем. Причем лучше это каким-то образом закрепить на бумаге. Конечно, так, чтобы цварги ни о чем не догадались. Айланта облегченно вздохнула, словно наконец-то уговорила ребенка покушать кашку. А потом пообещала, что мои пожелания будут исполнены и «красотка из пещеры» не пострадает ни в коем случае. Потом послала предложение цваргам и стала с ними обсуждать условия предварительного соглашения, по которому мы передаем чертежи нового оружия, а взамен получаем бонусы для Дарвэна. Был там и главный для меня пункт, который обезопасил Вэллэри. Причем Айланта довольно хитро его сформулировала. Он гласил, что цварги обещают выполнить любое мое желание в отношении любого представителя их королевства, если тот не будет против. Совет Цварг-холла, правда, оговорил, что при выполнении этого пункта указанному цваргу или цваргке не будут передаваться в их стране никакая власть, должность, материальные ценности или секреты. Правда, перед окончательным подписанием договора они послали с нами в поход делегацию, которая должна удостовериться в мощи оружия. И лишь тогда будет подписано соглашение между народами. – Не беспокойся, Бергтел, – я нарушил затянувшееся молчание, – когда Марэборг станет принадлежать Айланте, а поверь мне, это непременно случится, то никакая особь женского пола нам не доставит проблем! – Не будь таким самоуверенным! Ты для начала еще захвати крепость. – А это проще простого. Тут главное, чтобы твои воины и альвы в рукопашной смогли побить полторы тысячи вайхэнцев! – произнес я и посмотрел на барлэйца. – Сможете, или есть сомнения? – Сможем… – буркнул тот и, пришпорив коня, рванулся в начало колонны. Объединенная армия двумя длинными змейками продолжала двигаться вдоль берега на восток. Наемных гвардейцев Айланты в ней насчитывалось ровно две тысячи, а лесной народ выделил для похода вдвое больше лучников. Правда, примерно треть там составляли женщины. Однако командующий армией союзников Чэхар объяснил, что для похода отбирались самые лучшие воины. Поэтому даже если это женщина, то она лучше оставшегося дома мужчины. Получается, мы обладали четырехкратным превосходством над гарнизоном Марэборга. Правда, альвы сразу же предупредили о своем главном условии. Они присоединятся к штурму только в том случае, если им помогут без потерь добраться до стен. А еще кроме шести тысяч мечей, двух магов и меня была и четвертая сила. За большой повозкой Кронингена двигалась цепочка из десяти установок реактивной артиллерии. Причем ехали эти красавицы на придуманных мною санях-лафетах. Правда, как бы смешно это ни звучало, но восемь из них нам изготовили цварги. Вот уж у кого литейка была на высшем уровне! Они все сделали и даже подвезли их к так называемым шахтам по добыче хвиткула, ну или белого угля, буквально за семь дней. И тут уже нужно поблагодарить отца Вэллэри, с которым я встретился в шахтах и попросил нам помочь. Дело в том, что Сартрок бросил все силы на производство топлива и корпусов ракет. Ведь той же горючей смеси, которую называли «слезы дракона», у него пока хватало. А нужное количество пусковых установок мастерские могли изготовить чуть позже, чем задержали бы наш поход. Просто еще не были готовы металлические трубы в достаточном количестве и нужного размера. Ведь при изготовлении первых изделий я попросил Сартрока придерживаться цифр, указанных в чертежах, так как инженер был из меня нулевой, да и в ракетостроении ничего не понимал. Кстати, Сартрок успел провести несколько испытаний болванок, но окончательное изделие мы опробовали в деле только один раз. Это происходило глубокой ночью в трех километрах ниже Дарвэна по течению. Выпускали ракету с корабля, да и то лишь одну. И присутствующий на испытании Бергтел, увидев ее полет и падение на лед, лишь покачал головой. Он слишком скептически отнесся к полученным результатам, а все из-за ужасной точности. А вот глаза Сартрока прямо-таки загорелись, когда ученый увидел яркую огненную линию, оставленную упавшей ракетой. Ведь он понимал, что может натворить даже одна многоствольная установка, особенно при удачном попадании по большому скоплению противника. Четыре ряда труб располагались один над одним, по пять штук в каждом ряду. И все направляющие были скреплены между собой арматурой. Словно атомы или молекулы в кристаллической решетке. Дело в том, что в трубах были вырезаны пазы для стабилизаторов. Получалось, можно выпустить двадцать ракет за один залп. А вместо взрывчатки внутрь залили более концентрированную, чем в огненных жерлах, воспламеняющуюся жидкость. Теоретически мое детище можно считать реактивными огнеметами, но мне больше нравилось название «реактивная артиллерия», под которым я и презентовал Айланте это оружие, после чего за ним быстро закрепилось такое наименование. – Как-то видела у отца в замке макет Марэборга, – заговорила со мной Дэя. – Мой дедушка говорил, что король Отар построил не совсем обычную крепость. Вайхэнские строители понаделали внизу стен многочисленные бойницы, из которых можно стрелять огненными жерлами, а маги с этим ничего не могут поделать. Дедушка был уверен, что при штурме будут огромные потери. – Не сомневаюсь, что Рар Железный – великий полководец. Однако я почти уверен, что у нас все получится, – ответил я. – Думаешь, барлэйцы смогут захватить Марэборг? – И она кивнула в сторону идущих впереди латников. – Со мной – да. А вот без меня – только с огромными потерями или вообще проиграют. – А с тобой потерь не будет? – иронически улыбнулась русовласка. – Будут, но благодаря мне они доберутся до стен без потерь. Ну а дальше все зависит от умения наемников сражаться в рукопашном бою. – Ну это барлэйцы хорошо умеют! – уверенно произнесла Дэя. – Вот и посмотрим. Мы проехали в полной тишине еще некоторое время. А потом я заметил впереди скачущего галопом всадника. Тот на огромной скорости мчался чуть левее колонны пехотинцев как раз в нашу сторону. И судя по спешке, это, скорее всего, гонец. У нас, конечно, скоро должен быть привал до утра. Но в предыдущие дни Бергтел ни с кем не советовался по поводу выбора места ночлега. Возможно, что-то произошло впереди колонны. Походивший на средневекового рыцаря барлэец резко натянул поводья и попробовал остановить коня возле нас. Животное даже потеряло ориентацию в пространстве и стало крутиться на месте. Однако всадник справился с ним и, подняв забрало шлема, доложил: – Бергтел просит вас срочно прибыть в голову колонны, мастер Артур! – У нас там какие-то проблемы? – поинтересовался я. – Вроде нет. Но думаю, это по поводу корабля на реке. Почувствовав шпоры, мой Красавчик рванулся вперед. А за мной кроме прибывшего гонца помчалась и Дэя на своей черной кобыле. Благо в лесу между этими гигантскими деревьями столько свободного места, что можно конные забеги устраивать. Бергтел находился на самом краю береговой линии и внимательно изучал реку с помощью троюродного брата армейского бинокля. Местные умели делать довольно сложные оптические приборы. Правда, те стоили очень дорого, по моему мнению. Я остановил жеребца рядом с барлэйцем, причем справился с этим намного лучше прискакавшего ко мне гонца. Все-таки главный конюх Айланты не соврал: Красавчик имел действительно спокойный нрав. А потом я посмотрел туда, куда так внимательно уставился блондин. Метрах в шестистах от берега виднелся корабль, который, похоже, застрял во льдах. Но из-за немалого расстояния об этом нельзя говорить с полной уверенностью. Отсюда можно лишь понять, что судно точно стоит на месте. А еще я заметил, что вокруг него перемещается множество каких-то точек. Причем они были не только на самом корабле, но и на льду. Скорее всего, это экипаж невезучего судна пытался освободить его из ледяного плена. А если, например, он вайхэнский, то, возможно, Бергтел хочет напасть на него. Но зачем в таком случае звать меня?.. – И что тут интересного? – поинтересовался я, так как не хотел беспокоить охотящегося в лесу Гора. Ведь глаза моего коршуна куда зорче дорогущей игрушки Бергтела. – Урги. – Блондин опустил бинокль. – Зимой их шаманы изредка делают такие ловушки на торговые караваны. Этим ублюдкам постоянно нужны жертвы для Кровавой ночи и их рогатого божества. – Хм… Ну и как у них это получается? Ведь ледорезы разрушают лед вокруг корабля на несколько десятков метров! Они по воде, что ли, научились прыгать? – Ну как тебе сказать… – Бергтел довольно улыбнулся: видимо, ему нравилась моя некомпетентность в этом вопросе. – Если маг на корабле проспит, то нескольким гаргэлам удается заблокировать работу ледореза. И пока его снова запустят, а это длительный процесс, урги кратковременно замораживают полынью и идут в атаку. Вот и этот катрэнский торговец проморгал что-то подобное. Я удивленно хмыкнул. – Хитро придумано. Ты предлагаешь помочь им? Бергтел отрицательно покачал головой. – Там уже некому помогать, несколько минут назад бой завершился. Так что теперь урги грабят судно и ищут выживших. – Мы могли хотя бы попробовать спасти пленников? – предложил я. – И взамен этих южан потерять нескольких своих людей? – Он скептически посмотрел на меня, а потом снова отвернулся к судну. – Ну уж нет, это был их собственный выбор. – Какой выбор? Быть сожранными этими тварями? – Заработать! – пояснил он. – На такие корабли всегда идут за золотом. Иначе проще найти более безопасную работу, где с тобой рассчитаются серебром. Тем более королевство Катрэн очень богатое, нам всегда там платили больше всего. Да и все смелые моряки давно погибли в бою. Спаслись лишь трусы, которые в конце концов взойдут на алтарь. Последнее слово вызвало не слишком приятные воспоминания. Ведь в моей памяти навсегда остались погибшие мальчик с будущим зятем Крула. Поэтому я посмотрел на Дэю, сидевшую сбоку на своей черной Стреле. И хотя на девушке был надет меховой капюшон с шарфиком, прикрывающим половину лица, но по взгляду голубых глаз нармаерки стало понятно, что у нее похожая реакция на услышанные слова.