Противостояние

– Такая золотистая и обжигающая?

– Точно.

– Отлично! – От радости я даже потер ладони. – Скажи мне, ты знаешь, кто такой Рамбалак?

– Император демонов Зары, его держат в башне Тайлеров.

– Держали, – уточнил я. – Литэлла, а у твоего демона кровь ведь идентичная по воздействию? Просто когда я пробовал эту золотистую дрянь в прошлый раз, то получил сумасшедшую регенерацию, быстроту и нереальную силу. Думаю, вместе с моим оружием в том мешке мне бы удалось если не победить, то как минимум очень надолго задержать вайхэнцев. Думаю, этого времени вам вполне хватит, чтобы достигнуть Серого болота.

– Но ты ведь умрешь! – удивился Сталли.

– Это случится рано или поздно, – улыбнулся я и снова посмотрел на девушку. – Ну так что? Кровь совпадает?

У мужчины в глазах загорелся огонек надежды, и он взглянул на Литэллу. Однако девушка по какой-то причине продолжала молчать и с непонятной задумчивостью уставилась на меня.

– Литэлла? Ответь! – Сталли попробовал ее вывести из этого состояния.

Девушка посмотрела в его сторону и закусила губу.

– Эта кровь не такая чистая, как у Рамбалака, поэтому ты получишь кое-какой побочный эффект. Он тебя, конечно, не убьет и даже не ослабит, но может нам всем навредить. Однако меня интересует другое: кровь демонов отдает свою силу лишь очень ограниченному кругу существ. И так вышло, что все они очень опасные. Так кто ты такой?

Она уставилась на меня, я на нее. И понемногу начинал понимать, что им никто про меня подробностей не рассказал. Райлина, может, и не знала про стуга, а вот ее братишка несомненно был в курсе.

– До недавнего времени я считал себя обычным человеком. Потом попал в Черную башню Тайлеров, где нашел плененного ими Рамбалака. Он-то мне и объяснил про стуга с очень сильным даром шавали и харука.

– Ты стуг? – уточнил альв.

– Да. – Я спокойно кивнул. – Ну так мы будем тут разговаривать или же спасать ваших детей? На том берегу некоторые альвы отдали свои жизни за меня, так что теперь пришел мой черед вернуть должок.

– Да какая разница, кто он, если поможет? – сказал Сталли. Он как-то слишком спокойно воспринял услышанное. А вот Литэлла чуть не захлебнулась нахлынувшей на нее яростью и сжала ладони в кулаки.

– Мы рисковали жизнями, а они мне даже не сообщили такие подробности. Но почему?

И девушка посмотрела на альва.

– Ну… – Тот пожал плечами. – Ты ведь их всегда шокируешь своими поступками. Одна ташандра чего стоит.

И тут лицо Литэллы прояснилось.

– Сталли, а ты ведь прав. Теперь мне понятно, почему Высший совет промолчал.

Она задумалась на несколько секунд, а потом на ее лице появилась какая-то нехорошая и подозрительная улыбка.

– В этой битве стуг не должен погибнуть, поэтому мы все остаемся.

– Литэлла! – в ужасе воскликнул Сталли.

– Это решено. Стуг под кровью демонов, конечно, ужасно силен, но он не выстоит в одиночку против такого отряда. Так что мы все и ошэн ему поможем и дадим бой вайхэнцам. – Девушка снова перевела на меня взгляд. – Только не вздумай погибнуть, Артур.

– Ну, попробую, – пожал я плечами, хотя она явно что-то задумала, и это мне не нравилось.





Глава 3




Сейчас вечер, поэтому древний тронный зал постепенно погружался в темноту. Его внешняя стена частично разрушена, так что через большую дыру видны две узкие полуобвалившиеся башни. А еще несколько уцелевших на крепостной стене каменных зубцов.

За ними вдалеке вырисовываются силуэты старых гор, над которыми неторопливо проплывают грязно-серые облака. Эти горы пока еще видны, но вскоре наступит ночь, и все погрузится в непроницаемую темноту.

В зале на полу из полированного черного камня горит небольшой костер. Его пламя довольно необычно, оно ярко-синего цвета. У костра сидят два человека: седой мужчина в годах и молодая девушка. Они что-то жарят на огне, вместо сковороды используя плоский камень.

– Как ты и говорил, эти роллы просто божественны на вкус! – улыбнулась жующая Мара.

Девушка держала в руках черную кровяную колбаску, от которой откусила очередной кусочек. Так что по блестевшим от еды красивым губам потекла тоненькая струйка жира. Она попала на подбородок Мары, и та вытерла все платочком.

– А ты побольше слушай то, что я говорю, и еще много чего узнаешь, – сказал Корэс и усмехнулся. – Кстати, хочу тебя похвалить, второго демона ты очень забавно убила. И хотя он был опытным охотником, но все равно не ожидал от тебя такой наглости. Впрочем, как и я.

– Ага! – хихикнула довольная Мара.


У нее сегодня приподнятое настроение. И это не только из-за удачной охоты, где получилось убить парочку роллов. Просто впервые за свою жизнь она реально почувствовала, что ее дедушка гордится внучкой.

– Сколько нам еще идти до портала? – поинтересовалась Мара.

– Хм… – Корэс пожал плечами. – Не люблю в самом конце загадывать. Но если ничего экстраординарного не произойдет, то завтра к вечеру мы должны достигнуть нужной цитадели. А значит, сегодняшняя ночевка – последняя в этом измерении.

Мара доела колбаску, а потом тщательно вытерла губы и руки белым платочком.

– Бери и эту, мне вполне двух хватит, – предложил Корэс и чуть подтолкнул в сторону внучки хорошо прожаренный черный цилиндрик.

– Спасибо.

Девушка с благодарностью улыбнулась и аккуратно наколола колбаску на палочку. Она поднесла ее к губам и начала дуть. Уж очень ей хотелось побыстрее остудить деликатес. Такой вкуснотищи не попробуешь ни в одном из ресторанов Земли.

– А ты можешь мне ответить на один вопрос? – Мара, продолжая остужать колбаску, чуть искоса посмотрела на сидевшего Корэса.

– Задавай, – кивнул он.

– Почему ты с нами… – Девушка запнулась, словно подбирала нужные слова. – Почему между нами нет таких близких отношений, как между мной и отцом?

– А ты бы хотела этого? – не смотря на внучку, спросил Корэс.

– Даже не знаю. – Мара как-то неуверенно пожала плечами и, взяв пальчиками чуть остывшую колбаску, откусила от нее. – Ведь родители мамы с нами по-другому общаются, и мне это нравится.

Слушая внучку, Корэс внимательно наблюдал за жарившейся едой. А чтобы она сильно не пригорела, палочкой постоянно ворочал колбаски. И когда Мара закончила говорить, мужчина отложил палочку в сторону и взял в руки два горячих черных цилиндрика.

Внимательно посмотрел на них, покрутил пару секунд в пальцах. А потом, тяжело вздохнув, поднес ко рту один и проглотил. Тот же трюк он проделал и со второй колбаской, причем на этот раз с самым безразличным выражением лица.

Увидев такое, Мара чуть не подавилась. Ведь даже тот кусочек, который она сейчас пережевывала, немного обжигал язык. Что уж говорить про проглоченное дедушкой, там все снято прямо с огня!

– Какая у нас цель на завтра? – неожиданно спросил Корэс.

– Достичь следующей цитадели, – ответила удивленная девушка, до сих пор не понимавшая, что же сейчас произошло.

– Для этого нам ведь нужно поесть и получить энергию?

– Ну да, – кивнула она.

– Это необходимое действие. Причем можно просто проглотить еду. А можно, как ты, пробовать по кусочку и растягивать удовольствие. Второй способ приятный, но необязательный. Ведь на него тратится твое внимание и сосредоточенность. Вот так и близкие отношения в семье не должны забирать время у более важных целей.

Услышав ответ, Мара задумалась и, откусив следующий кусочек, прожевала его в полном молчании. Она тщательно обдумывала слова Корэса, так как не хотела оплошать, задав слишком глупый вопрос.

– Хорошо. Мне твоя точка зрения понятна, – наконец кивнула девушка. – Но ведь я получила удовольствие от вкусной пищи и абсолютно ничего не потеряла. А вот ты лишил себя приятных ощущений. Но что получил взамен?

– Хм. Неопытность – мать ошибок. – Корэс улыбнулся. – А почему ты сейчас здесь?

Мара открыла было рот для ответа, но ей не дали сказать.

– Потому что твой брат очень сильно вас подставил. Не специально, конечно, просто он идиот. А не доверяй ты ему – и смогла бы это просчитать, а значит, и предотвратить. Поэтому я никогда не совершу такую ошибку. А если насчет вкуса колбасок, то тут ты тоже кое-что проморгала.

– Что? – нахмурилась Мара и снова увидела в Корэсе не родного дедушку, а довольно опасного родственника.

– Внимательность, внучка, – улыбнулся старик. – Вот уже некоторое время за нами кто-то пристально наблюдает. И я все никак не могу понять, кто это.

Мара постаралась незаметно выдохнуть, ведь ей стало намного легче. Корэс всегда был очень странным, поэтому кто знает, что творится у него в голове… А вдруг он по какой-то причине взял и яд в ее пищу добавил?

Девушка запихнула недоеденную колбаску в рот, начав ее тщательно пережевывать. Глотать целым куском обжигающую еду она, конечно, не собиралась. Однако ей почему-то захотелось поучиться у деда.

– И кто за нами может наблюдать? – спросила она с наполненным ртом.

Корэс улыбнулся уголками губ и пожал плечами.

– Трудно сказать, ведь это измерение Хаоса. Тут мы пусть и опасное, но все-таки ходячее на двух ногах мясо. Однако пока к нам близко стараются не приближаться, поэтому не стоит что-то предпринимать.

– А в потерянном измерении опаснее, чем здесь? – поинтересовалась девушка.

– Непростой вопрос. – Корэс задумался на пару секунд, а потом продолжил: – Живности там, конечно, поменьше. Хотя нужно признать, что я давно в тех местах не бывал. Но обычно в прото-Хаосе все слишком запутанно и непредсказуемо, поэтому там понятие опасности немного другое, чем здесь. А теперь давай ложиться спать и оба ставим двойные охранные заклинания.

Он затушил костер и направился в угол зала, где лежали их спальные коврики. Мара же взглянула на темный проем в стене, за которым ночь вступала в свои права. И подумала, что сейчас где-то там прячется неизвестный враг.

Потом она тяжело вздохнула и пошла в угол зала, где Корэс уже устраивался спать.



Сейчас глубокая ночь. И я стою на присыпанной снегом поляне, которую по периметру окружают шесть деревьев стометровой высоты. Про диаметр так вообще промолчу, тут размеры начинались от двадцати метров.