Пробуждение хранителя

— Ох уж эти Альм, — закатил глаза мужчина, — смотри.

Он провел перед собой рукой, воздух зарябил, расступился и показал мне… меня.

Я лежала на холодных камнях, вокруг клубился туман, через ткань платья на плече светилась четырьмя цветами метка. Рядом сидел Кейн, придерживал меня за талию. На моей левой руке горел ярким светом надетый Источник.

— Все? Теперь ты мне веришь? — вскинул тонкую бровь мужчина.

— Я поверю тебе тогда, когда ты закроешь завесу между мирами и изгонишь отсюда демонов, — процедила я, но все же немного расслабилась.

— К этому вопросу мы еще вернемся, — пообещал демон. — А пока ты и сама находишься между мирами. Время тут практически не движется. А значит, я смогу посвятить тебя во все дела, Фрея.

Я с опаской опустилась в одно из кресел у камина. В то же мгновение рядом со мной появился кубок с белым вином.

— Не отказывайся, — произнес демон, занимая кресло напротив, — тебе не помешает отдохнуть после всего произошедшего.

— Может, ты уже наконец скажешь, кто ты?

— Я? — демон усмехнулся, демонстрируя мне ровные белые зубы. — Как ты уже догадалась, Фрея, я демон. Высший демон. Я же Сердце Магии.

— Не понимаю…

— Все по порядку, — пообещал он. — Выпей со мной. Я так давно не мог выпить с кем-то за душевной беседой.

— Давно? — я вцепилась в это слово. — Сам же сказал, что время тут практически не движется.

— Я рад, что ты меня слушаешь, — кивнул мужчина. — Значит, можно начинать говорить. Что же, леди Альм, позвольте представиться, когда-то давно меня звали Чаноагон Мосанкосиун. Но для людей сложно такое запомнить. Можешь звать меня Агон.

Я только поймала парящий рядом со мной кубок и сжала в ладонях.

— Я пришел в этот мир много лет назад. Вместе с первыми демонами, ступившими на землю человека. Мы искали место для жизни. Тот мир, что является мне родным, медленно умирает. Но мы живем долго. Настолько долго, что можем пережить смерти десятков миров.

— Все же захват территорий.

— Именно, — Агон усмехнулся. — Мы искали место для жизни, а нашли сопротивление и смерть. Люди с таким остервенением отбивались, что мы были очень удивлены. Многие из нас гибли, прожив перед этим… скажем, более десяти тысяч лет. Думаю, ты понимаешь, насколько это оказалось для нас диким.

— И ты привел своих сородичей сюда второй раз для того, чтобы умерло еще больше. Так?

— Не все так просто, чародейка, — покачал головой с обломанными рогами мужчина. — Тогда, много лет назад, я выступил в рядах первых демонов. Я был их аршаранхаром — предводителем. Скажем, местный аналог короля, — пояснил Агон. — На поле битвы я встретился с женщиной, которая не знала жалости и усталости. Чья сила была сравнима с демонической. И даже превышала ее. Она уничтожала неугодных, какой бы расы они ни были. Думаю, ты уже догадалась, что речь идет о Пифии Альм.

— И как же ты выжил после встречи с ней? — вздернула я бровь.

— Я не выжил. Я погиб тогда, когда встретился с ней взглядом. Ты мало похожа на нее, Фрея. Внешностью. В остальном же ты — вылитая она. Такая же непоколебимая, идущая только вперед, — на губах демона неожиданно появилась грустная усмешка. — Я погиб, да. Я влюбился.

В этот самый момент я решила попробовать предлагаемого вина и закашлялась.

— Ну-ну, тише, — хмыкнул демон. — Да, я полюбил чародейку. В этом есть что-то необычное?

— Мне сейчас об этом говорит монстр, который погубил тысячи жизней. Не только людских, — прошептала я. — Говорит о любви. Серьезно?

— Более чем, — согласился он. — И ко всему прочему, Пифия сдалась под моим напором. Это внезапно налетевшее чувство вскружило нам головы. Настолько, что я отказался от своего народа и сломал свои рога. А Пифия согласилась укрывать у себя демона, рискуя всем.

Я тряхнула головой. Все услышанное сейчас походило на бред. Сплошной бред сумасшедшего.

— А как же Сигизмунд Первый? — спросила я. — Ведь в легендах…

— С тем мужчиной ее связывали отношения, — согласился демон. — Да только он ее предал. Все время, что они проводили вместе, король использовал чародейку в своих делах. Когда в ваш мир пришли мы, демоны, Сигизмунд бросил ее на нас в первых рядах. И она пошла.

Закусив губу, я замолчала, слушая ужасающую правду.

— Но после моего появления она разорвала с ним всякие отношения.

— Это ты свел ее с ума, да? Это ты подтолкнул ее на войну чародеек против колдунов?!

— Ты теряешься во времени, — мотнул он головой. — К тому моменту уже существовало Сердце Магии.

— Я… не понимаю.

— Для того чтобы прекратить войну, Пифия создала сильнейший артефакт, — пояснил мужчина. — Такого ранее не существовало. Она не сама пришла к этой идее, я подтолкнул. И я пожертвовал собой для того, чтобы война завершилась. Сердце Магии — это тюрьма. Моя тюрьма. Я был в него заключен для того, чтобы стать хранителем миров. Чтобы закрыть завесу, выгнать моих подданных и никогда их сюда больше не пускать.

— С этим ты не справился, — пробормотала я, делая глоток вина.

— Справился, — не согласился со мной Агон. — Я пожертвовал собой ради создания артефакта. Стал той силой, которая могла бы управлять завесой. Я сам выбрал себе такую судьбу. Потому что любил Пифию. Война началась многим позже. Когда, находясь взаперти, я начал сходить с ума от собственного могущества. Пифия не отказалась от того дара, от которого отмахнулась ты. Она согласилась стать владычицей мира. Этого. И многих других. И я дал ей ту силу, которая могла бы поработить всех.


— Подожди, — я мотнула головой. — Ты добровольно стал Сердцем Магии? Свободолюбивый демон? Властитель?

— Я полюбил женщину, Фрея. Что тебя удивляет? — не прекращая улыбаться, поинтересовался Агон. — Я был готов стать для нее всем, чем она пожелает. Я мог спасти ее мир. И я это сделал. Пусть даже отвернувшись от цели моего народа.

— Безумие, — прошептала я.

— Да, ты можешь называть это безумием. Но я зову это иначе.

— А ее дети? — вскинула я подбородок. — Кто отец детей Пифии?

— Увы, наши расы несовместимы, — демон опустил глаза. — Я бы не смог стать для ее детей отцом. Род Аррэн берет исток не от меня.

Я еле заметно выдохнула. Не хватало мне еще родства, пусть и дальнего, с высшим демоном.

А потом поинтересовалась:

— Если ты пожертвовал собой ради Пифии и жизни ее мира, зачем ты вновь открыл завесу? Зачем пустил демонов? Или раз твоя любимая женщина умерла, то теперь ничего не имеет значения?

Высший мгновение молчал, смотрел прямо на меня, а потом проговорил:

— Когда умерла Пифия, Сердце Магии погрузилось в сон. Стазис. Артефакт перестал жить вместе с его создательницей. Я умер вместе с ней. Годы шли, я чувствовал только боль и пустоту. А потом… Потом я почувствовал ее. Ее кровь, ее дух, ее силу. Спящую, но такую манящую. Я почувствовал Альм. И проснулся.

С каждым прозвучавшим словом меня будто окунали в чан с ледяной водой.

Я. Это я виновата в том, что артефакт проснулся. Я виновата в появлении демонов. Я виновата в смерти старшего брата Кейна. И во многих других смертях.

— Потянулся к тебе, — прошелестел голос демона. — И не нашел. Ты закрылась. Опять. Позволила почувствовать себя всего на мгновение.

— И тогда ты пустил в мир демонов? — прошипела я, сжимая кулаки. Кубок, который держала в одной руке, наклонился, вино выплеснулось и исчезло.

— Я был голоден. Безумен. Хотел вновь увидеть ее. Я не верил, что Пифия умерла. Я искал по силе. Нашел десять чародеек, которые могли бы быть той, кто меня разбудил. Оставил метки. И выдвинул условие. Мне нужна хранительница.

— Но демоны…

— Думаешь, кто-то бы что-то делал, не будь угрозы? — хмыкнул Агон. — О нет, люди устроены так, что они и не пошевелятся, пока их жизнь будет в безопасности.

— Зачем тебе хранительница? — вырвалось у меня. — Только для того, чтобы насладиться обществом той, что похожа на Пифию? Ты хотел удовлетворить только свою нужду, демон? Вновь почувствовать себя живым за счет тысячи смертей?!

Демон дернул головой, будто не готовый пока отвечать на мой вопрос. А потом предложил:

— Может, все же согласишься подчинить себе мир, Фрея? Это будет весело. Я тебе обещаю.

Перед глазами вновь замелькали картинки, которые показывал мне высший не так давно. Вздрогнув, я покачала головой:

— Нет.

— Нет? Жаль, — признался он. — Очень жаль. Видимо, я ошибся. Не так уж ты и похожа на Пифию.

— Точно не этим желанием, — согласилась я. — Продолжай, ты не все рассказал.

— О чем?

— О том, почему сводил нас с ума. Почему заставил Вею убить другую девушку. О том, когда закроешь завесу. И о том, зачем тебе нужна была хранительница.

— Хранительница, — он посмаковал это слово. — Мне нужна была ты, Фрея. Я надеялся, что смогу избавиться от пустоты и боли. Что ты сможешь заменить ее. Но ошибся.

Боги, какое же безумие!

— И я не сводил никого с ума, — пожал плечами Агон. — Вы и без меня с этим справлялись. Я только искал тебя, а когда нашел… Решил, что все эти игры можно прекращать.

— Убийствами? — мой голос зазвенел.

— Фрея, они были слабы. Они бы не выдержали меня. Не смогли бы сидеть так спокойно, как ты. Слушать и задавать вопросы.

— Но ты ведь так хотел поработить мир, — процедила я сквозь зубы. — Они бы с радостью поддались на это.

— И не выдержали бы, — согласился он. — А убийства… Знаешь ли ты, как Пифия завладела стихиями?

— О чем ты? — я нахмурилась, не совсем понимая, о чем идет речь.

— Неужели ты веришь в легенды, что четыре стихии можно подчинить, сломив их или подружившись с ними? Да, у Пифии вышло так с тремя. На это ушли сотни лет. Но четвертая не подчинялась, не хотела идти на контакт. И тогда она забрала ее у подруги. У чародейки по имени Лифа.

Лифа? Лифа?!

— Да, в ее честь назван архипелаг, на котором мы с тобой находимся, — будто бы прочитал мои мысли демон. А может быть, и в самом деле прочитал. — Лифа была близкой подругой Пифии. Можно даже сказать, правой рукой. И у нее была стихия, которая оказалась недоступна Альм. Она додумалась до этого сама. Умная и коварная чародейка.