Пробуждение хранителя

— Нет, Триш, я не об этом, — отмахнувшись, я на мгновение задумалась: а когда она это предлагала?

Чародейка только подбородком повела, ожидая продолжения.

— Я про магические бои. Лакруа устраивает новые послезавтра. Я участвую. Взнос уже отдала ему. Но мне нужно, чтобы ты оказалась там в качестве зрителя и сделала на меня ставку.

Сказать, что Триша в этот момент выглядела сбитой с толку, это ничего не сказать. А я же продолжала напирать, заинтересовав ее неожиданной темой.

— Помнишь, я говорила, что мне нужно золото для оплаты трудов артефактора? Ну, той, которая королева Ошнира?

— Ты уверена, что все это хорошая идея? — с сомнением уточнила подруга.

— Уверена. Поможешь?

Я ожидала множество уточняющих вопросов, а потом нотаций. Но она только кивнула и сказала «да».

— Золото на вход и на ставку я дам, — тут же засуетилась я, вытягивая монеты из кошеля.

— Сколько ты собираешься получить с этого мероприятия? — спросила Триссая Герей, наблюдая за тем, как я высыпаю золото на стол.

— Так, ну смотри, — я прикинула в уме, — если весь взнос участников идет единственному победителю, то это уже сто шестьдесят монет. Плюс к этому выигрыш на ставках, где почти все будут ставить против меня, а значит, процент большой. Допустим, триста золотых должно получиться.

— Думаешь, что этой суммы хватит? — нахмурилась чародейка.

— Не знаю. Но если не попробую, то пожалею позже.

— Что тебе известно вообще об этих боях?

— Практически ничего, — выдохнула я.

Триша выругалась, покачала головой. А после, отодвинув в сторону подготовку к экзамену, взяла в руки перо и начала что-то чертить на чистом листе бумаги.

— Смотри, в первом этапе всего шестнадцать участников. Если это малые магические бои. Большие обычно проводят к концу учебного года, тогда там участников в два раза больше. И этапов — тоже.

Она начертила длинный прямоугольник, от него две стрелки вверх.

— Из этих шестнадцати выбираются четверо. Разбиваются по парам. Во втором этапе они сражаются до признания поражения. Победители выходят в финал.

Подруга от тех двух квадратов провела две стрелки вверх и объединила их еще одним квадратом.

— То есть всего четыре раза маги сойдутся в бое? — нахмурилась я. — И если я дойду до финала, то выйду три раза?

— Верно, — кивнула она. — Ставки делаются дважды. Малые магические бои длятся два дня. В первый проходят общий отборочный этап и полуфиналы. Во второй — финал. И если в первый день шанс поднять на ставках есть, ведь тебя никто не знает, то во второй будет сложнее. Вас будет всего двое, процентное соотношение ставок может быть не очень хорошим.

— Но мы ведь должны попытаться.

— Должны, — не стала спорить Триша. — Только я не уверена, что тебе хотя бы триста золотых удастся с этого поиметь. Да и… ты так уверена, что сможешь победить?

— Не уверена, — призналась я. — Но я должна попытаться. Если я проиграю, потеряем мы меньше.

Чародейка молчала, покусывала кончик пера и о чем-то думала. Я не отвлекала ее от этого занятия и надеялась, что сейчас не получу по лбу за идиотскую идею.

— Хорошо, — наконец вздохнула она. — Значит, завтра после заката. Договорились. Но если хочешь, чтобы я все успела, не отвлекай. У меня завтра еще экзамен.

— Удачи тебе на нем, — от переизбытка чувств я обняла Тришу. — Спасибо.

— Пока еще не за что, — буркнула она, вновь возвращаясь к написанию шпаргалок.

Остаток этого дня я провела, штудируя учебники истории и общаясь мысленно с Рией. Лисичка рассказывала больше того, что было написано в книге. Помогала понять лучше. И я была ей за это безумно благодарна.

Следующий день начался с пиромантии, лекции по демонологии и закончился опять же пиромантией. Занервничала я только к вечеру, когда переодевалась в штаны и заплетала волосы в тугую косу. Триша молчаливой тенью скользила по комнате, стараясь собраться быстрее меня и не задерживать. Даже о сданном экзамене она не сильно уши протрещала, но намекнула, что это мы обязательно отпразднуем.

Ближе к полуночи мы выскользнули из комнаты и, стараясь не нарваться на какого-нибудь неспящего и следящего преподавателя, поспешили в сторону почтового крыла.

Портал нашли не сразу, но оно-то и понятно. Никому не нужно, чтобы на магические бои забрел непосвященный студент.

— Вон там, — Триша увидела магический переход первая и потянула меня к нему.

А я с каждым шагом все больше чувствовала, как трясутся колени. Я понятия не имела, против какой магии мне сейчас придется сражаться. Но если не попытаюсь, сама себе не прощу.

Дождавшись, пока Триша скроется в портале, я постояла на месте несколько минут и только после этого сделала шаг вперед. Привычно поделилась с ним каплей стихии и замерла.

Огромный зал: в центре большая арена, а вокруг нее ступенями поднимаются трибуны. Магическое ограждение вокруг сцены переливается лиловым сиянием. И судя по той силе, что от него исходит, возводил его отнюдь не студент. И явно не один маг.

— Плата за вход? — у рельефной колонны стоял широкоплечий угрюмый парень, возле него толпилось несколько студентов. Триша была среди них.


Подруга спокойно передала ему два золотых и дождалась, пока смотритель объяснит ей, на каком ряду она может занять место. Кивнув ему, она мазнула по мне взглядом и прошла мимо.

Никто не должен заподозрить, что мы пришли вместе. Пусть думают, что Триссая Герей поставит на меня из-за женской солидарности, а не из-за того, что мы в сговоре.

— Плата за вход? — обратился он ко мне, когда студенты разошлись.

— Я участница.

Парень нахмурился, а потом хохотнул:

— Хорошая шутка. Гони деньги, и я, так уж и быть, найду для тебя место в первом ряду.

— Я не шутила. Я одна из шестнадцати участников первого этапа.

Поджав губы, он просверлил меня тяжелым взглядом, вытащил из-за пазухи свиток и развернул его.

— Имя? — буркнул смотритель, поглядывая и на меня, и на написанное.

— Фрея Игрис.

— Первогодка? — он хмыкнул, сворачивая свиток. — Ну допустим. Тебе направо и в портал. Давай быстрее.

Обернувшись, я увидела позади себя еще нескольких парней. Они переминались с ноги на ногу, ждали своей очереди и бросали в мою сторону заинтересованные взгляды.

До второго портала я добралась спустя минуту и быстро шагнула вперед. Вышла я в небольшом, ярко освещенном помещении. На стенах висели обычные факелы, на лавках сидели расслабленные старшекурсники. Среди них не было ни одной чародейки.

— Малышка, ты, кажется, заблудилась, — похабно усмехнулся один из них, повернувшись ко мне.

Его примеру последовали и остальные, разглядывая меня и улыбаясь.

— Она не заблудилась, Оланд, — его голос я узнала почти сразу. А потом появился и сам Лакруа, отошел от стены и встал в центре. — Сегодня в магических боях участвует чародейка.

— Первогодка? — усмехнулся один из участников, будто бы у меня это на лбу было написано. — Ты, должно быть, шутишь.

— Никаких шуток, Гион, — Кейн даже бровью не повел. — Раз все в сборе, самое время разбить вас на команды и зачитать правила.

— Да к демонам правила, — отмахнулся тот колдун, который первым заговорил. — Мы их каждый раз слушаем. Если хочешь, зачитай их новенькой. Мы это уже раз двадцать слышали.

— Если ты хочешь нарушить традицию, можешь уходить, — спокойно произнес Лакруа, махнув свернутым свитком в сторону портала. — Замену мы тебе найдем.

— Я остаюсь, — буквально прорычал тот.

— Отлично, тогда правила, — Кейн развернул свиток и быстро заговорил: — Запрещается использовать смертельные заклинания. Запрещается использовать любое оружие, кроме магии. Запрещается нападать на союзников в первом этапе. Запрещается…

Я слушала его настолько внимательно, что не сразу заметила еще один прожигающий меня взгляд. А когда заметила… Победа не дастся мне так просто, как я думала.

Зак сидел на дальней лавке, вытянув перед собой длинные ноги, и хмурился. Уж он-то точно знал уровень моей силы. Да и явно до сих пор хранит обиду после той тренировки с мастером Эш.

Перед моим внутренним взором вновь встал лопнувший щит колдуна. А в ушах зазвучали слова Кейна: «Нет, Игрис, его заклинание было правильным».

Я еще раз окинула взглядом собравшихся и, к собственному счастью, не увидела старшекурсников, которые бывали бы с нами на совмещенных занятиях. Ни одного. Кроме Зака.

— Хорошо, — Лакруа закончил читать правила и щелкнул пальцами, перед всеми участниками возникли ленты двух цветов: алые и синие. — Цвет вашей команды. Стоит напомнить, что во второй этап выходят по два человека из команды, которые продержатся дольше остальных? Вопросов нет? Хорошо.

— «Алым» проще, — фыркнул колдун, завязывающий на предплечье синюю ленту. — У них семь участников.

Я прикусила язык, хотя и очень хотелось ответить на этот выпад. Только ленту на руку повязала и улыбнулась.

Пусть не считаются со мной. Мы еще посмотрим!

— Кажется, ты боишься, — поддел его сосед.

— Девчонку? Серьезно? Лакруа, проверил бы ты ее на артефакты.

— Портал не пропускает с ними, — осадил его Кейн. — А теперь прошу на арену. Малые магические бои объявляю открытыми!

Одна из стен разъехалась в стороны, открывая путь на арену. Участники, как по команде, синхронно встали и направилась туда. Я поспешила следом.

Да только проходя мимо Лакруа услышала то, чего никак не ожидала от него услышать. Шепотом, так, чтобы никто не услышал, он произнес:

— Не подведи, Игрис.