Пробуждение хранителя

Я глухо что-то простонала в ответ. Провела ледяными ладонями по лицу.

— Ты ректору или Кейну рассказала?

— Леди Асмия в курсе, она не знает, что это может быть и связано ли это как-то с Сердцем Магии. Лакруа пока не рассказала. Как-то не было случая.

— Фрея, ты у него чуть ли не ночуешь, — фыркнула подруга.

— Но для такого разговора времени не было, — возмутилась я. — А сама-то что решила?

— Перешла в наступление, — возмутилась Триша, скидывая одеяло с ног. — Ну что я могла решить? Джейми явно не просто так уже десятое письмо присылает. Думаю, встретимся с ним на выходных, я все равно собираюсь в столицу. Не знаю, правда, что из этого выйдет. Но…

— Но ты задумалась, — подколола ее я.

— Да ладно тебе, — отмахнулась она. — Он нормальный парень. Да и ты о нем хорошо отзываешься, так что даже охранными артефактами обвешиваться не буду.

Я хихикнула и попыталась сесть. Тело ломило, будто бы я всю ночь бегала по острову, а после еще и подраться с кем-то успела. Со второй попытки поднялась.

— Надо собираться.

— Надо, — поддержала Триша. — И в этот раз ты точно не с пустым чемоданом.

— Да хватит уже, — буркнула я, направляясь в купальню. А чародейка расхохоталась.

Сборы заняли у меня намного меньше времени, чем я предполагала. Бытовые чары, которые давались мне все так же плохо, раскрыли чемодан и сбросили в него все содержимое моего шкафа. А после помогли закрыть.

— Вы сейчас к герцогу? — поинтересовалась подруга, глядя на то, как я меняю форму на теплое платье нежного персикового цвета с длинными рукавами и белым воротником-стойкой.

— Да, не знаю, чего ждать от этой встречи. Но… Я рада, что весь этот кошмар для него закончился.

— Странно это, — произнесла подруга.

— Что именно?

— Даже не то, что твоему отцу и королеве Ошнира удалось воссоздать легендарный артефакт, повторить его… А то, что все из ордена дали его на себя надеть. Даже не задумались. Ну, как-то… странно это для древнего тайного ордена, не находишь?

— Они могли ждать угрозу извне, а она пришла изнутри.

— Пояснишь? — Триша отложила расческу.

Я пожала плечами:

— Лакруа встретился с одним из стражей. Якобы случайно. И… сломил его волю.

— Фрея! — ахнула подруга.

— Я тоже не в восторге, — возведя глаза к потолку, призналась ей. — Но Кейн заверил, что на этого парня самым последним был надет амулет Тишины, его воля к нему вернулась. А обо всем произошедшем он не помнит. Ты же знаешь, я не хотела ничего такого.

— Знаю, — вздохнула она. — Но лучше бы всех казнили.

— Триша!

— Да что? — возмутилась она. — Вообще-то, незарегистрированные у короны организации считаются преступными. Так что ты, считай, преступникам жизни спасла своим нежеланием всех перебить или отправить на юг.

— Нельзя лишать жизни людей только за их идею! Про Альм и Ложу ходят такие ужасные истории, что они явно мир хотели спасти от появления ее наследницы. Тут бы уже стоял вопрос об одной моей смерти или о множестве их.

Теперь уже Триша закатила глаза, выражая свое недовольство, и направилась к купальне.

За то время, что ее не было, я успела собраться. Поставить чемодан у двери и пообщаться с Рией. Фенек порадовалась моим успехам и пожелала удачи со Стеллой Лакруа. Судя по всему, она собиралась сразу, как мы переступим порог замка, отправиться к духу-хранителю королевского рода на ведение очень важных бесед развлекательного характера.

— Пора мне, — я обняла подругу, дождавшись ее появления, — хороших тебе праздников.

— И тебе, дорогая, — она крепко сжала меня. — Если с королевой договориться не получится, я постараюсь помочь всем, что в моих силах.

— Спасибо.

Подколов ее напоследок шуткой про Джейми, я поспешила выскочить из комнаты.

Лакруа ждал меня в конце коридора у окна. Не знаю, сколько он там уже стоял, но выглядел Кейн недовольным.

— Я опять опаздываю? — вместо приветствий произнесла я, остановившись рядом.

— Есть такое, — отозвался колдун, отбирая у меня чемодан. — Готова?

— Да, — я вложила свою ладонь в его и направилась вслед за старшекурсником на выход.


Странности случились уже при переходе. Кейн привычно открыл портал, я шагнула в него первой, выпустила каплю стихии и, к собственному удивлению, заметила, как капля пламени дрожит. Будто на ветру.

Мир изменился, я оказалась на широкой каменной дороге у кованых черных ворот. За ними виднелся большой трехэтажный дом из серого камня, вокруг которого был разбит парк. Снег уже сошел, пробивались первые зеленые ростки. До наступления весны оставалось еще несколько дней, но на юге Ошнира она уже заглянула в гости.

— Добро пожаловать в обитель рода Аррэн, — произнес у меня за спиной Лакруа.

Ворота, будто повинуясь его словам, распахнулись, но рядом никого не было видно.

— Нас ждут, — хмыкнула я.

— Конечно, ждут, пойдем, — Кейн перехватил мой чемодан другой рукой, а после предложил мне локоть.

Я шла рядом с колдуном и крутила головой. Желание рассмотреть все детали не отпускало. Хотелось запечатлеть каждый уголочек владения рода Аррэн в своей памяти.

Двери дома нам открыл худой дворецкий, поклонился и тут же отдал слугам приказ подготовить гостевые комнаты. Чемодан у колдуна забрали.

— Господин уехал по делам, подождите его, — произнес дворецкий, обращаясь к Кейну. — Он должен скоро вернуться.

— Конечно, — Лакруа любезно улыбнулся, — нам можно свободно передвигаться по дому?

— Да, ваше высочество, — поклонился слуга.

— Пойдем, Фрея, я слышал, что у рода Аррэн самая большая картинная галерея. В ней есть такие жемчужины коллекции, как «Закат над горой Азим» и «Портрет Пифии Альм».

Последнее название зацепило слух. Но я не стала задавать вопросов и последовала за Кейном. Он шел так, будто знал дорогу и бывал в этом доме чуть ли не каждую неделю.

Спустя несколько поворотов Лакруа и впрямь вывел меня в картинную галерею. Высокие своды зала, большие окна, выходящие во внутренний двор. И множество картин в тяжелых медных рамах. От обилия красок рябило в глазах, в нос ударило запахом пыли.

— Сюда, — колдун подвел меня к одной из немногих колонн.

За ней на стене висела картина в деревянной раме. На холсте была изображена худощавая женщина с пронзительными карими глазами. Рыжие волосы собраны в строгую высокую прическу, украшенную резным гребнем. На щеках кокетливые ямочки, совершенно не подходящие образу. На носу тонкий шрам, как от кошачьего когтя.

— Она была красивой, — прошептала я, рассматривая картину. — Это настоящий портрет или воссозданный по воспоминаниям?

— Настоящий.

Я развернулась на голос и встретилась взглядом с отцом.

— Лорд Аррэн, — я присела в реверансе, — благодарю за приглашение.

— Не стоит, дочка, — он усмехнулся, поравнялся с Лакруа. — Да, это настоящий портрет Пифии. Он хранится в этом доме уже больше тысячи лет. Краску поддерживают магией, чтобы не выцветала.

Вновь глянув на свою дальнюю родственницу, я почему-то улыбнулась. Не вязался образ этой женщины с монстром, которым ее выставляли в легендах. А вот в то, что она была сильной — что духом, что стихиями, — с легкостью верилось.

— Я бы хотел пригласить вас к обеду, — кашлянув, произнес Рудольф. — Надеюсь, вы не откажетесь.

— Не откажемся, — за меня ответил Кейн. — Но если вы не будете настаивать, завтра утром мы покинем ваш дом. У нас еще есть дела.

— Конечно, лорд Лакруа. Пройдемте?

Отец практически всю дорогу до столовой молчал. Я исподтишка разглядывала убранство дома и почему-то с каждым сделанным шагом мне становилось все неспокойнее. Какие-то неясные сомнения терзали душу.

Столовая, в которой для нас накрыли стол, оказалась небольшой, но уютной. В углу горел облицованный белым камнем камин, шторы на окнах были раздвинуты. При виде нас слуги услужливо отодвинули стулья, а после наполнили тарелки и бокалы.

— Я рад видеть вас у себя в гостях, — произнес отец, когда мы остались в столовой втроем. — Со вчерашнего дня я глава рода Аррэн, и для меня большая честь принимать вас в этом доме.

Я подняла бокал легкого вина вместе с Кейном.

— Поздравляю вас, лорд Аррэн.

— Спасибо, — отец сделал глоток вина и приступил к трапезе.

Взявшись за вилку, я успела отправить в рот несколько кусочков пряного мяса, прежде чем разговор продолжился.

— Фрея, — Рудольф кашлянул, привлекая мое внимание. — Я бы хотел… поблагодарить тебя.

— Меня?

— Да, дорогая. Если бы не ты, я бы сейчас не сидел тут и не вел речи. Не думал бы, что смогу воссоздать легендарный артефакт. Много чего не смогу. Но благодаря тебе это все случилось. Спасибо.

Я настолько была сбита с толку, что даже не нашла что ответить. А герцог тем временем продолжил:

— К сожалению, я мало что мог тебе дать. Я во многом виноват. Фрея, если я хоть как-то могу искупить свою вину… — кашлянув, он произнес уже более торжественным тоном: — Леди Фрея Игрис, я предлагаю вам вступить в род Аррэн, стать герцогиней и первой наследницей.