Пробуждение хранителя

— Рудольф Аррэн? — громко поинтересовался Лакруа, даже не моргнув.

— Нет тут таких! — вновь взмахнув клюкой, закричал мужчина, больше похожий на старика. — И никогда не было! Уходите! Или я спущу собак!

Помимо избушки в пределах защитного контура не виднелось ни одного здания. Ни одной будки. О каких собаках шла речь, тоже не было понятно.

— Нам нужно только поговорить, — Кейн не отступал. — Мы друзья.

— У старика нет друзей, — рявкнул сумасшедший, вращая глазами. — Вон! Вон! Вон-вон-вон!

— Если вы нас не пропустите, я взломаю защиту так, что восстановить ее не получится. Доступ к артефакту уже в моих руках. Проверьте, если хотите.

Отшельник на мгновение замер, всматриваясь в лицо Кейна.

— Кто вы? — опершись на клюку, уже гораздо спокойнее поинтересовался он. — Кто решил нарушить покой старика?

— Мы друзья, — повторил Лакруа.

— Имена! — гаркнул тот, ударяя клюкой по ступеням так, что из них полетела труха. — Скажи имена, или я сотру вас в порошок! Гнев богов обрушится на ваши головы, убийцы! Воры!

Я бросила беспомощный взгляд на колдуна, не зная как поступить. В голове не укладывалось, что этот сумасшедший может быть моим отцом. Или все же есть шанс, что в доме он не один? Правда? Ведь есть?

Вновь скользнув взглядом по избушке, я закусила губу. Маленькая хибара, максимум с одной комнатой. Такая, что ее сдует первым сильным порывом ветра. Точнее, сдуло бы, если бы она не имела такой сильной магической защиты и от природных явлений, и от незваных гостей.

— Второй принц королевства Ошнир Кейн Лакруа и внучка барона Игриса леди Фрея Игрис.

Возможно, мне показалось, но его лицо на мгновение дрогнуло. Взгляд прыгнул ко мне и тут же вернулся к колдуну.

— Уходите, принцы и бароны! Мне нет до вас дела! Не троньте меня!

Он развернулся, открыл дверь, собираясь вернуться обратно в дом. И почему-то мне показалось, что если сейчас он это сделает, на этом все закончится.

— Стойте! — Я отпустила руку Кейна и просто шагнула в защиту.

В памяти всплыли знания, что чужая магия может спокойно разорвать меня на кусочки. Отбросить, сломав кости. Уничтожить прямо на месте.

Но я все равно сделала этот шаг, доверяя своей интуиции. Потому что первое прикосновение не принесло боли, только легкие покалывания, похожие на щекотку.

Поле мазнуло меня по коже. Ласково, будто состояло из шелка. Лакруа что-то крикнул мне в спину, но я не услышала. Потому что видела перед собой только человека, с которым хотела поговорить всю жизнь. Видела, как изменился его взгляд, когда я пересекла защиту. Как вытянулось от удивления лицо, а рука сильнее сжала клюку.

— Рудольф Аррэн, мы хотим поговорить, — произнесла я, оказавшись по другую сторону защиты. — Я хочу многое с тобой обсудить, отец.

Он смотрел на меня долгим придирчивым взглядом, молчал. А потом вздохнул, отбросил клюку и выпрямился:

— Хорошо.

Даже его голос изменился. Из простого трескучего стал глубоким и звонким.

— Проходи, Кейн Лакруа. Раз у вас не хватило мозгов держаться отсюда подальше, то что уж поделать.

Он вновь открыл дверь и первым прошел внутрь. Защитный купол за моей спиной рассеялся, колдун подскочил и резко дернул меня на себя.

— Игрис, ты ненормальная?! Ты знаешь, чем грозит вот такое вторжение в неизученные защитные поля?!

— В лучшем случае смертью, — спокойно ответила я, глядя на него. А потом выдохнула: — Мы нашли его. Пойдем.

— Ты ненормальная, — покачал головой Лакруа. — А если бы тебя сейчас на куски разорвало?!

— Но ведь не разорвало же, — я вскинул одну бровь и улыбнулась. — Я почувствовала, что мне оно не навредит.

— О боги! — Кейн закатил глаза, а потом передразнил: — Почувствовала… А если бы ошиблась?! Это же даже не магическая диагностика!

— Он нас ждет, — я не знаю, откуда взялось это спокойствие, упавшее на мои плечи теплым пледом.

Но уверенность в своих силах появилась будто бы из ниоткуда. А еще очень хотелось наконец поговорить с Рудольфом. Узнать, как получилось все то, что получилось.

Через несколько секунд полной тишины Лакруа перестал прожигать меня взглядом. Помог подняться по хлипким ступенькам крыльца, придержал дверь… Но первой войти не позволил. Остановил легким прикосновением руки и шагнул в неизвестность сам.

Постоял на пороге, осмотрелся, хмыкнул и протянул мне руку.

Было в этом жесте что-то такое простое, доверительное. Я последовала за ним и… ахнула.

Переступая через порожек, я думала, что окажусь в небольшой темной комнатке со сбитой из дерева мебелью, сложенной из камня печью и кривой лавкой. Но вместе этого шагнула в просторный холл большого дома. На стенах висели картины, стояли высокие статуи у окон, за которыми не было видно реального мира, но все же почему-то светило солнце.

Впереди виднелась широкая лестница, по обе стороны от которой возвышались рыцарские доспехи с алебардами. И что-то мне подсказывало, что стоит активировать какой-то артефакт, как они оживут.


— Пойдемте! — из бокового коридора показался невысокий голем из желтого камня. — Я проведу вас.

— Главное, чтобы не в новую ловушку, — буркнул Лакруа, стараясь держаться чуть впереди.

Я понимала его недоверие, но сама даже мысли старалась не допускать о том, что сейчас на нас рухнет магическая сеть или кусок потолка.

Голем двигался быстро, вел нас по длинным коридорам, которых с виду тут попросту не могло находиться.

— Иллюзия? — тихо спросила я у Кейна.

— Дом? — уточнил он. — Нет, дом настоящий. Как и все тут. Та самая пространственная магия, о которой я тебе говорил.

— Впечатляет, — пробормотала я, рассматривая интерьер.

Голем остановился у дальней двери и замер.

Выдохнув, я толкнула ее без стука. Вошла первой и осмотрелась. Небольшая комната, больше похожая на кабинет. Потолки низкие, стены украшены темными гобеленами, на полках книжных шкафов артефакты и их части. За узким столом тот самый мужчина, который встретил нас.

Да только седые чистые волосы убраны в низкий хвост, морщины на лице разгладились, лохмотья превратились в синий камзол. На руках поблескивает несколько перстней. А взгляд зеленых — таких, как у меня, — глаз цепкий и пронизывающий.

— Ну что же, — он говорил тихо, и каждое слово заставляло мое сердце вздрагивать, — проходите, раз пришли. Жаль. Но так, наверное, и должно было случиться. Моя дочь попросту не могла остаться в стороне.

Дочь… Дочь!

При одном этом слове слезы защипали глаза. Стало больно оттого, что моя жизнь сложилась именно так. Что я не знала его любви и ласки, не слышала слов наставлений. Не знала его все свои двадцать лет жизни.

— Я пришла за ответами, — голос захрипел. Пришлось откашляться, чтобы продолжить говорить. — Надеюсь, что ты их мне дашь.

— А у меня разве есть выбор? — развел руками Рудольф Аррэн, жестом указав на небольшой диван рядом с окном. — Присаживайтесь. Вина?

— Нет, спасибо, — я первая прошла к указанному месту. Лакруа двигался за мной тенью, готовый в любой момент защитить от опасности. Сел рядом.

— Ты очень похожа на Лину, — неожиданно произнес отец, не сводя с меня взгляда. — Если бы не темные волосы, я бы спутал. Фрея…

Он покатал мое имя на языке и улыбнулся.

— Знаешь ли ты, что оно значит?

— Нет. Никогда не интересовалась, — сухо произнесла я.

— Значения два, — прикрыв глаза, улыбнулся мужчина. — Любовь и война.

Слезы вновь почему-то подступили к глазам.

— И почему вы с мамой выбрали именно его?

— Потому, что мы любили тебя. А еще потому, что я знал — твоя судьба будет непростой.

— И поэтому надел ограничитель!

Обида выплеснулась в слова, стихия отреагировала мгновенно. Но я смогла подавить порыв и вскинула подбородок. Присутствие Кейна давало сил. Я знала, что если не смогу что-то сказать или донести мысль, он поможет.

— Это очень долгая и необычная история, — потерев переносицу, произнес Рудольф. — Ты ведь думаешь, что я попросту бросил вас с мамой и сбежал, да?

— А разве все было не так?!

Лакруа поймал мою ладонь, успокаивающе сжал в своих пальцах. Это движение не укрылось от глаз отца.

— Не совсем, — он вздохнул, провел рукой по лицу. — Кажется, нужно начать с самого начала, так?

— Да. И я передумала. Если можно, то легкого вина.

Рудольф кивнул, нажал пальцем на одно из своих колец. А через минуту дверь распахнулась перед големом, который внес в кабинет поднос. Стоило ему остановиться возле нас, как поднос превратился в небольшой столик с несколькими кубками и бутылью вина.

— Я вижу твой взгляд, принц, — недоброжелательно произнес хозяин дома. — Мне незачем травить свою дочь. Но если не доверяешь, я выпью первым. Яда там нет.

— Я проверю иначе, вживленные противоядия никто не отменял, — процедил сквозь зубы Кейн, сам откупорил вино и провел над горлышком ладонью. — За вами тянется история с неприятным шлейфом, потому прошу простить за эту предосторожность.

Рудольф только фыркнул, не желая продолжать спор. Вино прошло проверку и уже вскоре было разлито по кубкам.

— Начну с самого начала, — произнес отец, сделав глоток из своего кубка. — С того самого, как узнал о том, почему в нашем роду никогда не рождались девочки.