Пробуждение хранителя

Меня пропустили вперед. В освещенный ярким белым светом большой кабинет. В центре на стене висела огромная картина, под ней располагался широкий диван. По правую сторону у ряда окон находились столы и полки, уставленные наработками артефактов, заготовками и инструментами. По левую сторону комнаты стояли два кресла, широкий письменный стол у камина и несколько книжных шкафов.

Королева смотрела на огонь, блики пламени алыми сполохами танцевали на ее волосах и платье. Стоило двери закрыться за нашими спинами, как чародейка повернулась и легко кивнула.

— Добрый вечер, ваше величество, — я присела в глубоком реверансе.

— Пока вы в моем кабинете, леди Игрис, можете отбросить этикет. Оставьте его для официальных приемов, — спокойно произнесла леди Лакруа, не сводя с меня взгляда. — Присаживайтесь. Вы просили аудиенции, я готова вас выслушать.

Кивнув, я прошла к одному из кресел, дождалась, пока королева расположится за столом, и села.

— Леди Лакруа, я хотела бы попросить вас о помощи, — первые слова дались с трудом, но потом пошло легче. — Так вышло, что с самого рождения я носила ограничитель магии. Повесил его на меня родной отец. По словам мамы, он был хорошим артефактором. Это подтверждается тем, что никто за двадцать лет не заметил, что именно я ношу на шее.

— Вы колдовали под ограничителем? — уточнила она, что-то записывая.

— Да. Но стихия отзывалась неохотно.

— Это понятно. Так. И как вы определили, что это именно ограничитель?

— Мне помог с этим лорд Лакруа.

Королева Ошнира улыбнулась, отодвигая от себя лист. Бросила мимолетный взгляд на сына.

— Хорошо. Леди Игрис, и что вы хотите у меня попросить?

— Чтобы вы помогли отыскать колдуна, который создал эту вещицу, — я поставила на стол коробочку.

Леди Стелла взяла ее в руки, покрутила, открыла и хмыкнула:

— Действительно не простое украшение. Но вы ведь понимаете, леди Игрис, что я не в подарок для вас возьмусь за это.

— Да, конечно…

Я уже потянулась за кошелем, который захватила с собой. Но меня опередил Лакруа, поднявшийся со своего места и поставивший перед матерью большую шкатулку.

— Да? — леди Стелла удивленно изогнула бровь. — Даже так? Ну что же, хорошо.

Даже не открыв шкатулку, она встала и направилась в другую часть своего кабинета. По взмаху ее руки распахнулись створки шкафа, через несколько мгновений вокруг нее запрыгали каменные големы, подготавливая оборудование. За всем этим можно было бы наблюдать с открытым ртом, да только…

— Лакруа, какого демона ты делаешь? — тихо прошипела я.

— Трачу твои деньги, — криво усмехнулся он. — Игрис, прекрати. Это твой выигрыш. И он пошел тебе же на наряды и на оплату услуг артефактора.

— Не лги. За наряды ты отдал больше тысячи золотых. Думаешь, я не знаю, сколько стоят такие вещи?!

Колдун вздохнул, повернулся ко мне:

— А может, ты прекратишь отталкивать руку помощи, которую я тебе протягиваю из раза в раз? Мне ведь может и надоесть.

Его слова больно стеганули по эмоциями. Мне стоило огромных усилий, чтобы просто промолчать. Просто отвести взгляд. Не начать расспросы. У нас еще будет время. Если уж он так хочет мне помочь, хорошо. Я больше даже не пикну.

Кейн тоже молчал. Я чувствовала его взгляд на себе, но притворялась статуей.

Все потом.

Не знаю, сколько я так сидела, сердце почему-то громко билось о ребра, хотелось выйти на свежий воздух.

— Леди Игрис, подойдите, пожалуйста, — окликнула меня леди Лакруа.

Стремительно поднявшись, поспешила к королеве. Остановилась рядом с ней у длинного стола, уставленного коробочками и мешочками с различными материалами. Между всем этим разнообразием сновали небольшие големы, выполняя полученные указания. Перед леди Стеллой на небольшом возвышении лежал мой кулон.

— Мне нужна капля вашей крови, — пояснила она, протягивая мне длинную иглу. — Капните ею в тот сосуд.

— Как успехи? — Я не слышала, как подошел колдун. Он остановился у меня за спиной, заставив вздрогнуть.

— Нужно время, — задумчиво протянула его мать. — Артефакт странный. Метод его создания весьма необычный. Для того, чтобы отыскать создателя, нужно укрепить связь. И… — она бросила на меня взгляд.

— И? — поторопил ее сын.

— И леди Игрис вновь придется его надеть. На несколько минут, не более.

— Хорошо, — я ни мгновения не колебалась. Если надо, значит, надо.

— Я подстрахую, — согласился лорд Лакруа.


Чародейка забрала у меня мензурку, вытянула каплю крови магией и уронила на кулон. При этом рядом зажглись две свечи, в воздухе запахло жженым деревом и почему-то розами.

Кулон вздрогнул, завертелся на месте. Яркая вспышка синего света больно ударила по глазам. А в следующее мгновение королева продела в металлическое ушко тонкий шнурок и подала ограничитель Кейну.

Зайдя мне за спину, колдун принял артефакт и надел мне на шею.

Боль, которая пронзила тело, ни с чем не удавалось сравнить. Она ударяла по мне раз за разом, все сильнее, разрывая каждую клеточку. С губ сорвался крик. Стихия обжигала меня изнутри, требуя немедленно снять эту вещь. Отбросить, уничтожить.

Руки сами потянулись к кулону.

— Держи ее, — раздался резкий голос королевы.

Чужие руки поймали меня за запястья, отдернули пальцы от шеи. Я трепыхнулась, но безрезультатно.

Будто оковы надели.

— Еще немного!

Боль нарастала. Становилась просто нестерпимой. Закусив губу, я не позволила себе закричать. Они не узнают о моей слабости! Больше не узнают!

Стихия взревела, разливаясь жарким огнем по венам, стараясь вырваться, дотянуться и уничтожить. Она была сильнее ограничителя. Она была частью меня.

— Сейчас!

Кулон слетел, переставая жечь ключицы холодом. Меня резко развернули, прижали к широкой груди:

— Все хорошо. Теперь все хорошо. Дыши.

Кейн бережно гладил меня по растрепавшимся волосам, прижимал к себе и успокаивающе шептал:

— Фрея, все хорошо. Угомони стихию.

Я только после его слов поняла, что с моих рук сыплются искры, остаются черными точками на белом ковре. Пытаются поджечь мебель и суетящихся големов. Не трогают только леди и лорда Лакруа. Вокруг них будто бы невидимое защитное поле, способное оттолкнуть опасность.

— Посмотри на меня.

Выполнить эту просьбу я смогла только через мгновение. Нашла в себе силы поднять взгляд и встретиться с яркими голубыми глазами, в которых больше не было и намека на лед.

— Спасибо, — произнесла я одними губами.

Кейн облегченно выдохнул и легко коснулся губами моего.

И было в этом жесте что-то… теплое. Такое домашнее и уютное.

— Получилось, — королева что-то с грохотом поставила на стол. — Я знаю, кто создал этот кулон.

— Кто? — я повернулась, но Лакруа так и не выпустил меня из объятий. Продолжал приобнимать за талию, будто боялся, что я сейчас рухну.

— Рудольф Аррэн.

Имя садануло по слуху. Именно так отец представился маме. Значит… Значит, у нас все получилось! Боги, неужели?! Неужели я скоро увижу этого человека? И наконец смогу услышать ответы на свои вопросы.

— Что-то не так? — уточнил Кейн, а я всмотрелась в лицо королевы, отмечая на нем озабоченность.

— Рудольф Аррэн — старший сын герцога Аррэна, нашего вассала. И он пропал двадцать два года назад. Семья объявила его погибшим.

Дыхание перехватило, а внутри что-то оборвалось.





ГЛАВА 17




Дверь в покои распахнулась без стука, в гостиную вошел Кейн. Он мельком посмотрел на нетронутый обед, прошел к креслу и сел напротив меня. Со вчерашнего вечера я не выходила из выделенных мне комнат, не ела.

Нет, я не скорбела. Отца я не знала. Но сейчас у меня пропала цель. Я не выполнила обещание, данное матери. Если его не могут найти столько лет, то значит, он и впрямь мертв.

— Выше нос, чародейка, — Лакруа нарушил тишину, царящую в комнате. — Ты рано опускаешь руки.

— Думаешь, что можно с легкостью найти того, кто столько лет нигде не появлялся?