Пробуждение хранителя

— Это пустяки, — Стелла Лакруа лишь слегка приподняла в улыбке уголки губ. — Присаживайтесь, самое время позавтракать.

Слуги сорвались со своих мест будто по команде: вынесли блюда, наполнили бокалы, отодвинули стулья.

Королева заняла место в центре стола. По правую руку от нее сел младший сын, по левую — я.

Признаться, от переживания я не чувствовала даже вкуса пышного омлета с зеленью. Ела медленно, маленькими кусочками и старалась хоть немного успокоиться.

Эту встречу я себе представляла чуточку иначе. Теплее, что ли. А сейчас меня будто окунули в ледяную воду. Хотя… в принципе, тут мои ожидания были слишком радужными. Речь ведь не о баронессе или графине. Речь о женщине, которая уже больше пятнадцати лет самостоятельно руководит огромной страной.

— Леди Игрис, расскажите, как вы познакомились с моим сыном? — королева первой нарушила тишину, а значит, пора переходить к беседе.

Бросив вопросительный взгляд на Лакруа и получив в ответ только еле заметное пожимание плечами, я решила не врать. Не знаю, насколько это было правильным решением, но интуиция шептала именно об этом.

— На самом деле наше знакомство вышло несколько необычным и даже наказуемым, — с легкой улыбкой произнесла.

— Мы оказались в одной группе по практической пиромантии. Нас поставили в пару, я должна была продемонстрировать свою силу, а лорд Лакруа защищаться. Но вышло так, что мои чары вышли из-под контроля, защитный амулет это посчитал нападением. Словом… мы чуть не сожгли лес.

Леди Лакруа тихонечко хмыкнула, пряча усмешку за салфеткой:

— Действительно, необычное знакомство. Кейн сказал, что вы стали боевой парой?

— Да, это так, — я отложила вилку, — мастер посчитала это лучшим решением.

— Даже после всего того, что вы натворили в первую встречу? — удивленно переспросила королева.

— Это было наказанием, — помог мне Кейн. — Не сказать, что мы с леди Игрис ладили. А академия должна научить нас взаимовыручке. Так что как-то так.

— Взаимовыручке она вас, как я вижу, научила, — довольно кивнула чародейка. — Ну что же, хорошо. Я слышала, что вы хотите меня о чем-то попросить, леди Игрис?

— Да, это так, — я с трудом смогла спрятать улыбку, вспомнила слова Лакруа и произнесла: — Я бы хотела попросить об аудиенции, ваше величество. Сможете ли вы меня принять?

Она несколько мгновений смотрела мне в глаза, будто пытаясь там что-то прочесть.

— Хорошо, — наконец кивнула леди Лакруа. — Вы ни разу за это время не солгали мне. Это мне нравится. Так что этим вечером мы сможем с вами поговорить.

Она встала из-за стола, заканчивая этим действием завтрак. И, не оборачиваясь, направилась к двери. Мы встали следом, слегка склонив головы.

Вот тебе и интуиция… А солги я…

— Ваше величество! — я выпрямилась. — Подождите, пожалуйста!

Женщина замерла у двери и обернулась:

— Что-то еще, леди Игрис?

— Да, — я подхватила со стула плоскую коробочку и поспешила к ней. — Скоро праздник Наяна. Я хотела бы преподнести вам этот скромный подарок в знак благодарности за ваше великодушие.

Она удивленно вскинула брови:

— Вам сообщили, что я ненавижу подарки?

— Мм… нет, — я бросила взгляд на Кейна, который наблюдал за всем происходящим с каменным лицом.

— Странно. Ну что же, допустим, — она дернула за ленты, сняла крышку и хмыкнула. — Необычный подарок.

— Я не особо разбираюсь в этом, — призналась я честно. — Но мастер в лавке клялся, что это лучший расплавитель драгоценных камней.

— Он хорошо сделан, — согласилась она. — Очень нужный подарок для артефактора, леди Игрис. Думаю, что своего часа он в моей мастерской дождется. Благодарю.

Поклонившись, я дождалась, пока королева покинет столовую, и только после этого свободно выдохнула.

— Почему ты не сказал? — возмущенно прошептала я, когда мы остались вдвоем.

— Ты бы переживать начала, перебирать то, что можно подарить, — хмыкнул Лакруа. — А так подарок оказался весьма неплох. По крайней мере, она не выкинула его сразу же.

— Да ну тебя, — отмахнулась я, возвращаясь к столу и осушая несколькими глотками стакан с соком.

Колдун только довольно усмехнулся в ответ. А я оказалась еще на шаг ближе к разгадке личности отца.





ГЛАВА 16





До вечера я убивала время как могла. Лакруа куда-то умчался по неотложным делам и посоветовал посмотреть замок. Последовав его совету, я не разочаровалась. Его дом и впрямь был чудесен. Чуть ли не за каждым углом меня ждало что-то удивительное и необычное.

Огромная оранжерея, расположенная на первом этаже, с множеством магически выведенных цветов попросту поражала воображение. От одних растений в воздух поднималась сияющая пыльца, над другими вились разноцветные бабочки, а в большом фонтане плескались яркие рыбки.

Картинная галерея, найденная в одной из башен, изумляла размерами и разнообразием пейзажей. Но, к собственному удивлению, за все время я не встретила ни одного портрета. Мне почему-то казалось, что правители очень любят заказывать мастерам картины с изображением себя и своей семьи, но я, кажется, ошиблась.

— Не ищи загадки в том, в чем ее нет, — произнесла Рия, появляясь рядом со мной. — Королева уничтожила все портреты после смерти своего супруга. Он умер от сильнейшего проклятия. Она убрала все его портреты, а также изображения остальных членов семьи.

— Откуда тебе это известно? — удивилась я.

— Так сегодня все утро с хранителем их рода общалась. Необычный такой. Сразу, как уловил мое присутствие, явился. Вызвал на разговор. В общем, как-то так.

— Как выглядит? — полюбопытствовала я.

— Черный волк, — не стала скрывать фенек. — Он роду Лакруа уже несколько столетий служит.

— Понятно, — неопределенно протянула в ответ. — Как тебе тут?

— Нравится, — не стала скрывать Рия. — Я бы тут задержалась, будь возможность.

И столько хитрости промелькнуло в ее темных глазах, что я попросту не смогла пропустить мимо ушей скрытый подтекст.

— Та-а-ак…

— Ничего такого, — тут же отозвалась эта хитрюга и попросту растворилась в воздухе.

— Рия?

Тишина.

Вот и гадай теперь, что она хотела этим сказать.

Сбитая с толку, я продолжила свою самостоятельную экскурсию по замку, понимая, что без посторонней помощи пропущу как минимум половину того, что стоило бы посмотреть. Ближе к обеду меня поймала одна из служанок и сообщила, что его высочество второй принц вернулся в замок. Кейн попросил девушку провести меня обратно в выделенные покои, накормить обедом и подготовить к аудиенции у королевы.

Через какие-то полчаса я стояла в центре спальни, а вокруг меня вились три девушки, укладывая волосы, поправляя зеленое платье с короткими рукавами-буфами, освежая макияж. А я наблюдала за всем этим в зеркало, и губы сами по себе складывались в улыбку.

Окончу академию и обязательно куплю себе небольшой домик, найму слуг… Осталось только решить, где заработать столько денег до выпуска. Может, в магических боях постоянно участвовать? Тогда шанс накопить есть.

Стук в дверь отвлек меня от мыслей. Которые как раз прыгнули к тому, что если мы не разберемся с Сердцем Магии, то никакого «потом» с домиком и слугами может и не случиться.

— Леди Игрис готова? — голос раздался из гостиной.

— Несколько минут, ваше высочество, — отозвалась открывшая ему служанка. — Чего-то желаете?

— Нет. Я подожду тут.

— Конечно, господин, — моментально ответила она, а через мгновение вернулась в спальню.

Готова я была и впрямь через несколько минут. По крайней мере, внешне. Морально я все никак не могла собраться с мыслями. И казалось бы, знакомство за завтраком было вполне себе неплохим. Королева даже мой подарок не выбросила и не уничтожила сразу же. А значит, надежда есть. Но почему же у меня так трясутся коленки?

Служанки отступили, пропуская меня к двери. Передвигаясь будто во сне, я вышла в гостиную и улыбкой поприветствовала второго принца.

Лакруа уже открыл рот, чтобы что-то сказать, а потом резко захлопнул, глядя на меня так, будто впервые видел.

— Что-то не так? — каюсь, за эти секунды я успела накрутить себя до предела. — Аудиенция переносится?

— Нет, все хорошо, — как-то странно отозвался Кейн, не сводя с меня взгляда. — Я как раз зашел, чтобы проводить тебя. Думаю, ты не будешь против, если я поприсутствую при разговоре.

— Нет, не буду, — облегченно выдохнула я, сильнее сжимая в руке коробочку с кулоном. — Пойдем?

— Да, конечно, — колдун распахнул дверь и предложил мне локоть. — Шикарно выглядишь, Игрис.

— Это сейчас был искренний комплимент? — поддела я его, не в силах сдержаться.

— А даже если и так, то что?

— Да… ничего, — стушевалась я, а после поспешно добавила: — Спасибо.

Лакруа только усмехнулся и молча повел меня по коридорам замка. Кабинет королевы находился в одной из башен, благо не на самом верху.

Остановившись у светлой двери, украшенной резным орнаментом, Кейн постучал и, дождавшись приглушенного ответа, толкнул дверь.