Про друзей...

Нет, безусловно, яд можно было высыпать в эту быструю воду. Если, конечно, не жаль яда — поскольку его тут же вымоет и унесет куда-то немыслимо далеко. Может быть, кто-то от него и умрет. Но это будет далеко и навряд ли…

Безусловно, это было именно то место, где пил дракон. Это было видно по следам на полу, который не вытирали уже множество веков.

И еще. У этого места была неприятная особенность: помещение с бассейном было достаточно велико, чтоб туда прошел дракон.

Стало быть, и людям надо было выйти на открытое место.

Глядя на трубу, Лорс заметил:

— Кажется, у меня есть план. А что если кто-то спрячется в трубу, откуда бежит вода… А потом, когда появится дракон, высыплет яд в воду.

— Может, и сработает. — пожал плечами проводник. — Плыви…

— Я не могу! Я не умею плавать. Да и в трубу не влезу…

— А я — проводник. Мне не положено вмешиваться в приключения.

Оба посмотрели на Гара.

— Мне обратно плыть по отравленной воде. — заметил он.

— Ничего. — подбодрил его Лорс. — Мы потом всем расскажем, что ты умер героически. Очень героически.

Наверное, Гар полез бы в темную, холодную воду. Ведь он друг, а это обязывает.

Но кто-то откашлялся за их спинами.

Гар похолодел: кроме дракона здесь откашливаться было некому.

— Здравствуйте… — приветствовал их дракон.

— Это совсем не то, что вы думаете! — ляпнул первое, что пришло на ум Лорс.

— Да вы опасный противник. Мысли мои читаете… Здесь, знаете ли, приличная акустика. В общем, я все знаю. Выглядит все очень плохо…

Гар рассматривал дракона. Тот был большим. Очень большим. Вероятно, в комнату с принцессой он бы не смог пройти. Но как туда попала принцесса?

— Это ведь яд?.. — спросил дракон, указывая на баночку в руках Лорса.

— Да нет… — ответил Лорс.

— Так да или нет.

Снова задумался.

— Нет…

О сражении не могло быть и речи. Дракон был слишком большим. Слишком сильным. Вероятно, слишком ученым чтоб дать убить себя начинающему герою. Хорошей мыслю являлся бы побег. И ближайший туннель, в который наверняка не протиснулся бы дракон, находился лишь в ярдах двадцати.

Но добежать до него мимо дракона было затруднительно.

Гар сжал эфес шпаги. Лорс — свою трость.

— Тогда, может, выпьешь его?..

— Кого? — переспросил Лорс, хотя все было ясно и так.

— Яд…

— Это не яд!

— Тогда тебе нечего бояться.

Выбор, вероятно, был — но совсем несущественный.

Будто в задумчивости Лорс начал медленно открывать банку, и одновременно пятиться к проходу в стене. Путь казался неимоверно долгим. Когда оставалось еще шагов пять, крышка предательски поддалась. Пришлось сделать глоток.

Лорс молил судьбу, чтоб на Воровском рынке его обманули, подсунули какую-то пустяковину вроде гуталина.

Герой остановился на месте, будто распробывая яд. Шагнул в сторону обратную от прохода — будто пытался отвлечь дракона. Ну а потом рванул в туннель, на ходу выплевывая яд.

Дракон дыхнул огнем, но слишком поздно.

Теперь дракон смотрел на проводника и Гара, и набирал воздух для еще одного смертоносного выдоха.


Проводник дернул за рукав Гара:

— Бежим!

Дважды повторять не пришлось. Кажется, никогда в жизни Гар не бегал так быстро.

Довольно быстро догнали Лорса — толстяк бегал неважно.

Бегство от дракона было похоже на прятки. По каким-то туннелям дракон и правда не мог пройти. Но он знал куда какой проход выходит. И часто оказывался у выхода раньше.

Беглецы уставали. Лорс уже не бежал, а просто семенил. Его шатало из стороны в сторону — по всему казалось, что яд ему все же продали настоящий.

Наконец несостоявшийся Герой просто рухнул на пол.

Гар попытался помочь ему подняться.

— Брось его! Он все равно не жилец! — крикнул проводник.

Гар это понял и сам: живые не были такого ровного голубого цвета.

Бегство продолжалось.

Лишь раз удалось передохнуть за колонной в одном зале.

— Он же уже убил героя! — успел спросить Гар.

— Дракон об этом пока не извещен. Не хочешь к нему сходить, объяснить?!





* * *


…А ведь они почти ушли от дракона.

Гару и проводнику удалось спуститься в подвал. В место, где покойный ныне граф хоронил своих верных слуг и врагов. В нишах лежали высохшие останки, стояли гробы. Некоторые места пустовали, так и не дождавшись хозяина.

Втроем они здесь уже проходили — надо было пробежать ярдов пятьдесят, повернуть. Еще через двадцать — скучал скелет охранника. А оттуда безопасный путь до мельницы — за пределами замка дракон не нападал уже много десяток лет.

Проводник и Гар замедлили шаг — но слишком рано.

В туннель заглянул огромный глаз. Он на мгновение исчез…

И в проход хлынуло пламя.

Проводник почувствовал опасность первым. Обернулся, затем бросился в ближайшую крипту, потянул на себя каменную плиту. Страх придавал ему силу — плита с лязгом стала на свое место.

Гар, было, затарабанил по крышке.

— Эй! Впусти!

— Занято… — донесся оттуда глухой голос.

Огненная стена шла, торопилась по туннелю, сжигая на своем пути паутину, кожу на мумиях. Кости скелетов вспыхивали словно хворост.

Гар припустил, но огонь был быстрее, гораздо быстрее. Беглец уже чувствовал на своей спине горячее дыхание пламени.

Вдруг в боковом кармане Гар увидел зев колодца.

Раздумывать было некогда, не имелось и времени рассматривать его глубину.

Гар прыгнул, и быстро понял — колодец глубокий. Слишком глубокий, чтоб остаться живым.

Сейчас, сейчас перед глазами промелькнет вся жизнь. И действительно: вот он в школе читает книгу, его одноклассники же идут за молодым вином, а потом — искать приключений в том числе и с одноклассницами. Вот институт — он снова с книгой. За окном весна, и воздух свеж… Но надо сидеть в лаборатории, ставить опыты, которые, в общем-то уже тысячу раз как поставлены и сто раз никому и не нужны.

Армия: потоки информации схлестывались у него на терминале и в мозгу. Для другого уже и не было места.

Работа: пыльные коридоры, пробивание дырочек, с утра до вечера. Одинокое субботнее утро, когда Гар обнаружил в своей шевелюре первый седой волос.

И это жизнь, за которую стоит бороться?

Гар влетел в бурлящую воду.