Прекрасное далеко

— Неплохо. – Хмыкнул дядя. — Самогон у Макса что надо. А рыбка — объеденье. Зря ты не попробовала.

— А Стелла?

– А что с ней не так?

-- Ну… – Протянула Катя, прекрасно понимая, что ничего не было, но остановиться уже не могла, – она вчера говорила, что… – И посмотрела на Джима.

– Понятно. – Вздохнул тот. – Слушай, Кэт, поверь мне на слово, у военных специфическое чувство юмора. Они на полном серьезе могут нести чушь, которая совершенно не является правдой. Понимаю, что мои слова ты проверить не сможешь…

– Уже.

– Что уже? – не понял дядя

– Уже проверила. – Улыбнулась Катя. – Я…

Джим резко подался вперед и зажал своей левой ладонью ее рот. После чего приложил указательный палец правой к своим губам, а после указал на ухо. Катя все сразу же поняла и кончики ее ушей покраснели от стыда. Как она могла забыть, что находится в ненадежном и небезопасном месте. Дядя вынул из внутреннего кармана знакомую эльдарскую штуковину и поставил на перевернутое ведро. Пирамидка тут же начала крутится, а мужчина вошел внутрь тесной каморки и закрыл дверь.

– Подсматривала что ли? – небрежно спросил Джим, имея в виду ее способности.

– Скорее, подслушивала. – Нейтрально ответила девушка.

– Подслушивать нехорошо. – Джим погрозил пальцем и осмотрел каморку. – Значит, не хочешь вливаться в нашу дружную компанию?

– Джим, я не пью, ты же знаешь. – Катя с укоризной покачала головой. – И потом, нет никакого желания видеть рожу этой Стеллы.

– Постригла она тебя хорошо, подровняла, где надо. – Дядя критически осмотрел работу новой знакомой. – Видно, что рука набита. – Он сделал паузу. – Но и здесь ты не выспишься – ночью ведь как следует не спала, я же вижу.

– Привыкну. – Пожала плечами Катя.

– И сонная будешь руководить выгрузкой? Не, так дело не пойдет. – Джим покачал головой и показал пальцем себе за спину. – Спи тогда в шагоходе. Сиденье раскладывается, да и в кабине все же безопаснее, чем в каморке. Хотя, я предпочел бы, чтобы ты спала в кубрике.

– Ну уж нет!

– Ладно, дело твое, настаивать не стану. – Джим поднял руки вверх ладонями вперед. – Но учти, контактировать с такими людьми как Стелла и Макс тебе все же придется. И постоянно, а не как сейчас. А с нелюдями так еще чаще – в смешанный полк все же попала, а не в обычный пехотный.

– Что это вообще значит – смешанный? – спросила Катя. – Я поняла, что там будут огрины и ратлинги, но ведь кроме них есть еще… – она пошевелила пальцами в воздухе, – люди?

– Конечно. – Кивнул Джим. – Каждая тварь, которую признали разумной ветвью человечества, со всех планет Империума. Например, там может быть до хрена зверолюдей любых форм и размеров. Мужикотавры, свинолюды, бандерлоги. Последних вообще полно – целый сектор ими населен. Могут быть фелиниды или людоящеры. Может еще какие амфибии, – Джим пожал плечами, – прилетим на место – узнаем.

– То есть людей там нет? – уточнила Катя. – Одни мутанты?

– Ну, с точки зрения человека с Терры ты тоже мутант. – Ответил дядя. – Только внешне не сильно отличаешься.

– Как это? – не поняла Катя. – Я же… я ведь человек!! Я похожа на человека!!

– А ты видела людей с Терры? – вкрадчиво спросил Джим. – В разрезе так сказать?

– А разве они не такие как мы?

– Представь себе – нет. – Усмехнулся дядя. – Выглядят внешне похоже, ты права. Нос там, форма ушей, губы, глаза, волосы. Да и то у них всего три окраса радужки глаза – серые, карие и черные. А у тебя – синие, как дно океана. И волосы соломенные, насыщенного цвета, а на Терре все блеклое. И форма внутренних органов и их назначение у них резко отличается. У тебя четыре маленькие почки, чтобы организм быстрее от всякой гадости избавлялся, а у них две, но большие. И сердце у тебя больше на пружину похоже, а у них выглядит как такая шарообразная мышца. – Дядя показал руками. – Кости хрупковаты, мышцы слабоваты, череп – даже одного удара не выдержит. Но они – прародители всего человечества. А мы – мутанты. – Джим посмотрел на Катю. – Все до единого, кто живет на других планетах.

То, что ее организм серьезно отличается от знакомого ей по универу анатомического атласа Катя знала и так – книги из библиотеки этого и не скрывали. Но она все это списала на эволюцию человеческой расы, все-таки сорок тысячелетий прошло. А тут ей вдруг выдают, что она сама – мутант, а не полноценный человек! И такое откровение от дяди ее словно обухом по голове ударило. Но один нюанс не давал покоя Кате – как тогда люди с разных планет могли иметь общее потомство? Ведь это невозможно, раз такие сильные отличия в строении организма!! Выходит, есть какой-то секрет, о котором никто не знает. Почему она в этом так уверена? Потому что инфополе подсказало. И Катя его не узнает, пока не найдет носителя нужной информации или же не постигнет свою способность до такой степени, что сможет проникать очень глубоко в прошлое. Она уже поняла, что информация записывается пластами, а вычислить нужный пласт ой как нелегко, не говоря уже про то, чтобы покопаться в нем.

– То есть, – начала Катя развивать свою мысль, – на том же Герионе Прайм люди могут отличаться от меня? Не внешне, так внутренне? – Джим кивнул. – Обалдеть!! Почему об этом не говорят в схоле?

– Чтобы не провоцировать мятежи и погромы. – Просто ответил дядя. – Потому что Хаос тоже изменяет людей – делает из них мутантов. Уродливых созданий, лишенных симметрии, с кучей лишних конечностей, с пятью глазами и прочее. Но обычные люди об этих особенностях не знают и легко могут обвинить того же ратлинга в служении Хаосу. Так что ученые Империума до сих пор разбираются кто из зверолюдей эволюционировавшая в местных условиях ветвь человечества, а кто – проклятый хаоситский мутант. А некоторые не разбираются – сразу бомбят. Разновидностями человеческой расы занимаются генеторы, ты это знаешь, им и карты в руки. А кроме них – сестры госпитальер и сестры диалогус. Первые изучают внутреннее строение всех, чтобы в случае ранения быстро оказать необходимую помощь. А вторые – копаются в хрониках, чтобы найти упоминание о волнах экспансии человечества и предсказать места обитания людей, еще не вступивших в Империум. В том числе и таких. Кроме этого они ищут доказательства генетических экспериментов.

– То есть, мы так широко расселились по всей галактике и даже к этому времени не все собраны в Империум? – решила уточнить Катя.

– Империум огромен. – Кивнул Джим. – Но даже он не может заглянуть во все уголки. К тому же прямо посреди его условной территории существуют анклавы орков, эльдар, дор-хаша и прочих ксеносов. И неплохо так себя чувствуют. Чтобы ты себе представляла – империум разбит как бы на домены, этакие клочки стабильности в космическом пространстве. Где-то они занимают большую площадь, как в сегменте Солар. Где-то – едва покрывают один сектор. Пять-шесть планет, окруженных пустынными мирами или же враждебными ксеносами. И путь туда существует только через варп. Потому что в гипере будешь ковылять очень долго и вряд ли успеешь на помощь.

Картинка такого государства, как Империум постепенно складывалась у нее в голове. Человечество не занимало сплошные площади пространства – границы были условными. Словно пятна на карте. И из одного пятна можно было перепрыгнуть в другое через варп. А что между ними – не знали даже местные. Но вот это откровение в том, что она – мутант, в голове девушки никак не могло уложиться.

– Почему тогда внешность у людей похожа? – спросила она.

– Откуда ж я знаю. – Джим пожал плечами. – Это надо у сестер диалогус спрашивать, только они могут ответить на этот вопрос. Могу тебе сказать только одно: зверолюдей наши предки точно вывели для одной цели – колонизации. Их высаживали на планету, они там наводили порядок с местным зверьем, строили дома, пахали земли, растили злаки. А потом туда пребывали поселенцы на все готовенькое. – Джим задумался. – Наверное поэтому в тех краях так часто происходили восстания. А некоторые миры так вообще перешли под полный контроль зверолюдей.

– Так они не тупые? – удивленно спросила Катя.

– Хм, если человек чего-то не знает, это не значит, что он тупой. – Усмехнулся дядя. – Просто он не имеет доступа к источникам необходимой информации. Это у тебя они всегда под рукой, а те же сестры сидят в подвалах библиотек и глаза себе портят, выискивая крупицы знаний среди тонн книг и записей. – Джим сделал паузу. – Еще в начале моей службы наш полк усилили отрядом огринов. Вонючих болотных великанов с какой-то планеты, сплошь покрытой джунглями. Прямо как Катачан с его еб..тыми обитетелями. Ну так вот, на имперском они говорить не умели, балакали по-своему, одеты были в шкуры, вооружены копьями и щитами. Им даже никто оружие выдавать не стал – использовали как пушечное мясо. Так вот, это самое пушечное мясо действовало в бою гораздо эффективнее, чем обученные стрельбе из лазгана гвардейцы. Один огрин, метнув свое копье, насадил на наконечник двоих еретиков – такой силы был бросок. А щиты их отражали импульсы лазганов, не говоря уже про стабберы и автоматы.

– Это невозможно!

– Вполне возможно. – Джим скрестил руки на груди. – Щиты оказались керамическими. Смесь нескольких глин, после чего вылепленный щит обрабатывается соком какого-то дерева с их планеты для прочности, подсушивается, потом обжигается. В общем, технология выделки щитов, когда о ней узнаешь, уже не кажется такой примитивной, да и до нее нужно суметь додуматься, а для этого кое-какие мозги надо иметь. Я тебе так скажу – в тех мирах, где человек вынужден постоянно выживать, он развивается. А в городах процент никуда не годного тупого населения больше, чем на любой дикой планете. Огрины приспособились к внешней среде – они большие, сильные, быстрые. Потому что на их мирах концентрация кислорода намного выше, точно также как и гравитация.


– А разве не должно быть наоборот? – спросила Катя. – Чем выше гравитация – тем ниже рост и сильнее мышцы.

– Это если в атмосфере тот же состав кислорода, что и на Терре или ниже. А есть миры, где его полно. И твари там огромных размеров – обычному человеку там точно не выжить. Именно такие миры и колонизировали огрины – как правило они богаты редкими полезными ископаемыми или же биосферой, из которой можно понаделать лекарств, сшить дорогую одежду или создать препарат бессмертия. Слышал я про один такой мирок, где давным-давно состряпали такой вот эликсир, но в чем там правда, а в чем ложь – не скажу, просто не знаю. Но, говорят, его уже давно разыскивают, да только путь туда закрыт. – Джим усмехнулся. – Не для всех он, значит.

– Думаешь, это личные владения Высшего Совета? – спросила Катя, намекнув на долгоживущих правителей.

– Не вздумай брякнуть подобное в обществе. – Дядя резко стал серьезным. – Эта тема – табу. Ты должна знать.

– Да, я понимаю, прости. – Катя потупилась. – Больше не повторится.

– Это со мной можешь болтать о чем хочешь – с остальными трижды подумай, что сказать и держи язык за зубами. Комиссары, они, знаешь ли, не дремлют. – Наставительно произнес Джим. – Даже адекватные.

– Я учту.

– Да и твои приятели-жрецы тоже хороши – легко настучат на тебя. Поэтому гляди в оба. – Дядя посмотрел за спину, на дверь, проверяя, не притаился ли там кто-нибудь.

– Так что насчет смешанного полка? – вернула Катя разговор в прежнее русло. – Я поняла, что зверолюди и огрины – не тупые. Они просто лишены знаний и от этого выглядят глупо и дико. А обычные люди там есть?

– Конечно, иначе меня бы рядом с тобой не было. – Кивнул Джим. – Как правило одна или две пехотные роты. Наверняка есть танкисты, операторы шагоходов, артиллеристы. – Катя нахмурилась. – Стелла из двенадцатого, так что к нам она точно не попадет. – Засмеялся дядя. – Есть хозвзвод, разведка, инженерные войска. Ну, это у нас ты. Так что будете сидеть в тылу и чинить оружие и технику. Но там тоже не расслабляйся – враги могут и обойти. Так что у техножрецов точно при себе будут боевые сервиторы и, возможно, пара скитариев для охраны. Которых сослали в этот полк за какую-нибудь провинность. Или они кому-то не угодили. – Джим подмигнул, намекая на Катю.

– Ладно, ладно, я поняла. – Проворчала девушка, подняв ладонь вверх. – И мне придется контактировать со зверолюдьми и прочими мутантами?

– Ну, кто-то же должен чинить их оружие, когда какой-нибудь рогач сломает дробовик о башку хаосита или орка. – Дядя засмеялся. – Уверен, что это будешь ты. Полковые техножрецы спихнут на тебя всю черновую работу, что, в общем-то неплохо.

– И что в этом хорошего? – уныло спросила девушка.

– А то, что я смогу за тобой все время приглядывать. – Пояснил Джим. – Полевая мастерская находится рядом с передовой, не на самом фронте, но и не в глубоком тылу. Мина, конечно, и туда залететь может и бомба какая разорваться, но это скорее случайность. Так что тебе на всякий случай надо озаботиться установкой генератора щита. Правда, если магос разрешит, он же твой начальник. Но, уверен, ты что-нибудь придумаешь. Да и потом, обычная солдатня все же больше доверяет тем жрецам, которых видит каждый день. Те, кто скрыт от них в бункере и редко попадает под обстрел, как правило не вызывают уважения. Поэтому тебе лучше прямо сейчас научиться сглаживать углы и давить возможные конфликты в зародыше. Ну так как, пойдешь спать в кубрик?

– Нет. – Катя решительно мотнула головой. – Мало того, что там тесно, так еще и спиртягой воняет и пердежом.

– Ну, последнее будет сопровождать тебя на протяжении всей службы. – Усмехнулся Джим. – Даже техножрецы иногда пукают и ты в их числе. – Катя покраснела. – Без этого никак.

– Может быть у техножрецов этот вопрос уже решен. – Буркнула она.

– Может быть. – Согласился дядя. – А может быть и все то же самое. Только вонять они станут не метаном, а отработанным машинным маслом. – Он засмеялся, довольный своей шуткой.

– Масло хотя бы не так резко пахнет.

– Вставь фильтры в нос и спи спокойно. – Заметил Джим и задрал голову вверх. – Я, например, так и делаю.

– А что, так можно было?! – как же она могла забыть о такой простой вещи.

– А почему нет? – Джим удивился не меньше племянницы. – Я думал, ты догадаешься. Даже тупой огрин мочит тряпку и кладет ее себе на лицо, когда ему приходится ночевать в компании свои сородичей где-нибудь в тесном бункере. Потому что концентрация вони там запредельная. Выходит, ты тупее огрина? – Дядя смотрел на нее с интересом энтомолога.

– Я не тупее, просто не подумала. – Ворчливо ответила Катя, которой не понравилось, что ее сравнили с глупым великаном.

– Уверен, ты научишься. – Джим подмигнул.

Катя вздохнула – дядя умел потроллить. Точнее, он страсть как любил это делать. Да и он кругом прав – если сейчас она не научится устанавливать контакт с незнакомыми ей людьми и сразу же вливаться в коллектив, то ее служба будет тяжкой. Неизвестно как ее примут техножрецы, которые не один год знают друг друга. Но Катя больше всего боялась не этого, а сексуальных отношений, к которым ее могут начать склонять. Все-таки гвардия – это по большей части мужики, женщин там мало, да и те скорее находятся на вспомогательных должностях. Операторы РЛС, связисты, санитарки, медики. Бойцов среди них мало, а если и есть, то наверняка такие же как Стелла – беспринципные, нетактичные тетки, говорящие правду в глаза. Но Катя не хочет становится такой же и превращаться в подобие соседки-артиллеристки. Значит, придется поставить себя и обозначить границы. Как это сделал дядя. Но он уже опытный в этих вопросах, а вот Катя – молокососка. Точнее, клёвая соска, как сказали бы отморозки в ее время. И в гвардии таких полно – дядя как-то рассказывал, что частенько туда идет отребье с разных планет. Так что ей повезло, что работать она будет со зверолюдьми. Нет, не так, НУЖНО, чтобы она начала с ними плотно работать. И попытаться расположить их к себе. Тогда вся эта озабоченная солдатня просто не станет к ней клеиться, потому что стоит ей шепнуть какому-нибудь мужикотавру о том, что ее пытаются домогаться, как тот сразу же выпишет нахалу люлей. А для зверолюдей она будет выглядеть неприятно – им бы рога подлиннее подавай, вымя большое и чтобы шерсть гладкая была. А насчет техножрецов… для большинства из них не существует зова плоти ибо она, как известно, слаба. Так что вряд ли к ней будут приставать. Но, как и сказал дядя, сперва нужно понять куда попал, а уже потом разобраться с тем дерьмом, в которое окунулся. Катя посмотрела на Джима.

– Ладно, я вернусь в каюту. Но попозже, пускай эти двое проспятся.

– Дать тебе фильтры? – Джим протянул руку с двумя маленькими мягкими цилиндриками.

– Нет, у меня свои есть. – Катя улыбнулась. – И даже лучше. – Она порылась в рюкзаке и показала маску. – Я за всю свою жизнь так к ней привыкла, что даже не замечаю на лице.

– Теперь понятно, почему у тебя кожа на переносице такая грубая. – Заметил Джим.

– Разве? – Катя почесала названое место пальцем. – Вроде нет.

– Это тебе так кажется. – Дядя снова усмехнулся. – Ладно, я тебя жду попозже. И не шарахайся одна по кораблю – матросня тоже разная бывает. Некоторые так отморожены на голову, что даже берегов не замечают.

– Странно, вчера мне показалось, что им до меня никакого дела нет.

– Тебе только показалось. – Серьезно произнес Джим. – К тебе просто присматривались. Поэтому лучше надень маску на лицо и сиди в каюте – целее будешь. Лететь нам недолго, дня три-четыре максимум, но даже за это время может всякое случится.

– Откуда ты знаешь?

– Разговор слышал. Навигатор поймал попутный поток, вынесет нас к месту ближе всего, а там на гипердрайве доберемся.

Дядя оказался прав – весь путь занял три дня, хотя снаружи прошло две с половиной недели. Катя уже не удивлялась скачкам во времени, да и Джим за время в пути объяснил, почему это происходит и как.

– Ты уже знаешь, что в варпе существуют различные течения, – начал он на пальцах, – в которых время может идти быстрее или медленнее. А может повернуть вспять и поток вынесет тебя в прошлое. И в этом нет никакого парадокса – по сути варп это другое измерение со своими физическими законами. Которые, естественно, не противоречат друг другу, но противоречат законам нашего пространства-времени. – Джим задумался, вспоминая. – Наша реальность как бы более примитивна, чем варп, поэтому демонам довольно легко найти дорогу сюда. Вот выше они подняться уже не могут, в более высокий слой реальности, а нам так вообще нужно перескочить через их территорию, чтобы оказаться в следующем, шестимерном измерении. Ну и так далее. Вселенная – она как слоеный пирог, измерения следуют одно за другим и так до бесконечности. И параллельные миры тоже есть, я уверен.