Потерянная среди миров

«Женщина без сумочки – что ковбой без кольта, – припомнила фразу Милены Кортина. – А я из-за одного волшебника совершенно потеряла голову. Стоит позволить парню сначала себя перевязать, а затем переодеть, и доходит до того, что ты по его наущению выходишь из квартиры без сумочки, считай, что неодетой. А путь, как выясняется, настолько неблизкий…»

Из краткого курса выживания в тайге она помнила только про мох на северной стороне деревьев. Все. Чем в старину чистили зубы, понятия не имела. Не желая рисковать здоровьем, протерла рот тыльной стороной футболки. Волосам тоже не помешала бы хоть какая-то расческа, но где ее взять? Несколько раз проведя пятерней сквозь волосы, она постаралась собрать их в хвост и прихватить на затылке резинкой, которую машинально сунула в карман джинсов.

«Надеюсь, сойдет и так. Думаю, в ближайшее время мне никого не придется пленять своей красотой? Хотя главное женское оружие всегда надо держать наготове. Вдруг Матвей объявится… Хоть бы с ним ничего не случилось».

Девушка поднялась и едва не упала, поскольку ноги онемели от холода. Она снова села на траву, закатала джинсы до колен, сняла влажные кроссовки и начала растирать ступни. Минут через пять чувствительность вернулась.

Собралась было пойти дальше босиком, но быстро вспомнила, что в болотах могут быть пиявки.

«Нет, рисковать не стану, можно пораниться, если наступлю на что-то острое. Тогда мы точно из этого болота не выберемся. Маркиз хоть и романтик, но в лапах меня не понесет».

Отогнав тревожные мысли, Маргарита поднялась.

«Так, пришла я на остров с той стороны, вон еще и грязь на траве осталась. А идти нужно туда, – осмотревшись, сделала вывод Кортина. – Главное, не повернуть обратно.

Она снова отправилась в путь, ощущая, как от голода сводит желудок. Отдохнувший за ночь организм настоятельно напоминал, что потраченные на беготню и нескончаемый стресс калории требуется пополнить. Она вспомнила про конфету. Развернула фантик, однако внутри оказалось нечто голубоватое, да еще светящееся.

«Опять не от мира сего! Нет, пока я лучше это есть не стану», – она положила конфету обратно в карман.

«Буду считать вчерашний день разгрузочным, – решила девушка. – А вот сегодняшний хотелось бы загрузить чем-нибудь приятным. Например, выбраться из этого болота и плотно позавтракать».

Маркизу вскоре надоело путешествовать на плече, и он перебрался под ветровку хозяйки, где самым наглым образом уснул. Чтобы зверек не выпал, Кортина двигалась, сцепив руки на животе. Походку трудно было назвать грациозной, и ее это немного нервировало.

«Иду как беременная, наверное! И за что мне такое наказание? Может, и вправду кто-то проклял? – Она вспомнила, что предлогом для визита в офис ООО «Провидение» являлся напророченный еще в детстве сглаз. – Хоть старуха тогда и накаркала, вряд ли это сделали во младенчестве. Наверняка все гораздо сложней. – Когда женщина ищет конкретного виноватого, она быстро его находит, Маргарите для этого понадобилось всего пара секунд. – Не иначе Виталик постарался. Завез меня в глухой район, бросил одну… Может, он с ненормальным Борисом в сговоре был? И вообще, они следили за мной давно и лишь ждали удобного момента… А когда у негодяев почти все получилось, появился Матвей и всю игру им поломал… – Девушка понимала абсурдность выдвинутой теории и усмехнулась собственным мыслям. – Сюжет бульварного романа готов, а сейчас хотелось бы что-нибудь из реальной жизни. Для начала хотя бы понять, куда я иду?»

Маргарита инстинктивно избегала вопроса о том, куда ее, стараниями Матвея, занесло. Оно понятно, что в болото, но у Силаева не раз звучало «другой мир», и сейчас она точно не желала уточнять пугающий термин.

Глубина вязкой жижи к этому времени стала меньше, начали чаще встречаться островки суши, а когда впереди показалась стена леса, девушка по-настоящему обрадовалась:

«Неужели болото все-таки закончится?! Наконец-то! А вон и белое строение из-за деревьев выглядывает. Почему бы ему не оказаться той самой башней? Ладно, пусть не той, но чтобы внутри жили радушные хозяева, которые просто мечтают принять гостя и накормить его всякими вкусностями».

Мысли о еде заставили прибавить шагу…Через несколько минут она все-таки ступила на твердую почву.

Вблизи трехэтажное здание оказалось очень древним и явно нежилым. Ни дверей, ни окон, все стены в трещинах и сквозных проломах, так что надежды на завтрак растаяли еще до того, как Кортина вошла внутрь. И все-таки внутри кто-то был. Сверху доносился монотонный голос.

Маргарита вытащила питомца из-за пазухи, опустила на пол и побежала вверх по лестнице.

Картинка, открывшаяся взору в просторной комнате третьего этажа, заставила вскрикнуть: к дальней от входа стене была прикована женщина в разодранной одежде. Синяки и кровоподтеки свидетельствовали о том, что ее пытали. И палачей, скорее всего, было двое, поскольку именно столько стульев стояло неподалеку от несчастной. К счастью, сейчас они пустовали. Зато три огромных мохноногих паука, размером не меньше Маркиза… Вошедшей показалось, что восьмилапые едят бедняжку заживо.

– А-а-а! – закричала Кортина и, не раздумывая, бросилась к узнице.

Ее сразу заметили. Один из пауков оставил жертву и кинулся навстречу. Маргарита добежала до стула чуть раньше, чем мохноногий. Мебель с грохотом приземлилась на паука, разделив того надвое.

Раздался пронзительный свист, который больно резанул по ушам, заставив Кортину выронить обломки стула и схватиться за голову.

Прикованная, выглядевшая до этого момента безумной, прекратила бормотание и осмысленно посмотрела на вошедшую.

– За что тебя так? – гневно спросила Маргарита.

Между тем обе половины паука быстро начали восстанавливаться. Девушка схватила крупный обломок стула и замахнулась…

Незнакомка издала явно предостерегающий окрик, а потом стала что-то очень быстро говорить.

– Да не понимаю я ничего! – созналась Рита, и сразу вспомнила слова Матвея:

«Он же мне как раз для этого конфету дал! Сказал, чтобы съела, когда кто-то попытается со мной заговорить, – она поспешно принялась шарить по карманам. Нашла. – Фу, какая гадость! Тоже мне, юморист нашелся – в конфетную обертку завернул какую-то гадость! – Маргарита, начавшая было жевать, скривилась и с трудом проглотила содержимое обертки. – И что дальше?»

– … должна нам помочь, и, хотя я не знаю, кто ты…

«Конфетка» подействовала, девушка начала понимать речь незнакомки и поспешила ее остановить.

– Извините, пожалуйста. Можно все сначала? – заговорила она тоже на чужом языке.

– Хвала Гирону великому, мои молитвы услышаны! Ты меня понимаешь?

– Теперь – да.

– Пауков не убить, отойди назад. Ко мне нельзя подходить ближе, чем на пять шагов.

Девушка сдала назад. Два мохноногих, образовавшихся из поверженного тут же поспешили обратно к жертве, позабыв об обидчице.

– Но вас же сожрут!


– Теперь уже нет. Спасибо, что привела меня в чувства раньше, чем они вернулись.

– Кто?

– Теперь не важно. Меня все равно не спасти, но других ты можешь и должна попытаться, девочка.

Прикованной на вид было около сорока. Не вызывало сомнения, что женщина была не из простонародья. Властное лицо, цепкий взгляд и полное пренебрежение к опасности. Даже сейчас она отдавала приказы.

Маргарита, понимая, что освободить незнакомку вряд ли сумеет, спросила:

– Что я могу для вас сделать?

Оставленного на первом этаже Маркиза привлек шум. Он прибежал в комнату, осмотрелся, увидел пауков, чихнул и запрыгнул на плечо хозяйки.

Появление кота заставило пленницу на минуту задуматься. Что-то для себя решив, она заговорила:

– Слушай меня внимательно. Спустишься на второй этаж в желтую комнату, там увидишь лавку. На нее нужно встать ровно посередине. Вытянешь правую руку, ухватишься за то, во что она упрется. Это моя сумка. Хватай ее и беги скорее прочь из дома. Ты, я вижу, не местная?

– Да, я очень издалека, – подтвердила Рита.

– Зверь – твой фамильяр?

– Нет, просто любимец.

– Другим говори, что фамильяр, меньше проблем будет. Да, в сумке есть балахон. Обязательно надень, не стоит привлекать к себе лишнего внимания.

Кортина поражалась спокойствию незнакомки. Та абсолютно не обращала внимания ни на собственное положение, ни на пауков.

– Хорошо, – Маргарита кивнула.

– Как покинешь дом, ступай по тропинке. Выйдешь к дороге, по ней – направо, пока не доберешься до города. Там найди ночлег, только не вздумай ходить к замку местного барона.

– Хорошо.

– Через два дня придешь в храм Гирона. Там воспользуешься моим браслетом и отыщешь Дигана.

– Храм, браслет, Диган, – повторила Рита, чтобы лучше запомнить.

– Дигану скажешь, что ты – от меня, и передашь слово в слово: его подозрения полностью подтвердились.

– А как вас зовут?

– Риас, – представилась незнакомка. – Надеюсь, ты меня не подведешь. Все, что найдешь в сумке – твое. А теперь поторопись и помни: от тебя теперь зависит жизнь очень многих хороших людей. Пообещай, что выполнишь мою последнюю просьбу.

– Обещаю, – не смогла отказать Маргарита.

– Спасибо. Прощай, девочка.

Прямо на глазах прикованная снова превратилась в умалишенную.

Маргарита в нерешительности постояла несколько секунд, но затем отправилась выполнять поручения. Она повернулась спиной к несчастной и не могла видеть, как от той отделилось крохотное облачко и устремилось в погоню за девушкой. Кортина лишь почувствовала нечто, похожее на легкий укус комара, когда сгусток тумана растворился в ее волосах. Не заметила она и резкой смены их цвета. Секунду назад была жгучей брюнеткой и… такие перемены.

Маркиз, отпрянувший было от хозяйки, начал осторожно принюхиваться к волосам. Еще более крохотный сгусток тумана выскочил из обновленной прически хозяйки и влетел в ухо зверька. Кот сразу успокоился и снова прильнул к шее девушки.

Рита спустилась этажом ниже. Нашла и желтую комнату, и лавку внутри, а вот сумки не увидела.

«Неужели кто-то забрал? Или лавка раньше не там стояла? – девушка попыталась сдвинуть лавку. – Гвоздями к полу прибили, что ли? Ну, и где искать?»

Тем не менее, Кортина решила сделать все, что велела Риас. Данные обещания лучше выполнять, всегда считала она.

– Посиди пока тут, – она спустила Маркиза на пол, а сама взобралась на лавку.

Рука действительно коснулась чего-то невидимого. Девушка потянула на себя и…

«Точно, сумка! Да еще с ремешком! – обрадовалась она. – Даже если внутри ничего стоящего, все равно теперь я при оружии!»

Кортина очень хотела заглянуть внутрь, в надежде найти что-нибудь съестное. Однако события дня минувшего приучили: если тебя торопят, лучше последовать советам, иначе потом может не хватить каких-нибудь мгновений.

Маргарита покинула здание, вышла на тропинку и отыскала ближайшие густые заросли. Требовалось «посетить кустики», да еще надеть балахон, как советовала Риас. Буквально через минуту Кортина расслышала голоса.

– Эта потаскуха могла и притвориться умалишенной, с нее станется, – басом говорил тощий невысокий мужчина средних лет с ярко-рыжей шевелюрой.

– Ничего, сейчас Бругон вытащит из нее все секреты. Правду я говорю? – второй, широкоплечий побритый налысо крепыш обратился к третьему, самому молодому из них.

– Магия разума не всесильна, Ргидан, но я постараюсь. Чем вы ее опоили?