Потерянная среди миров

Матвей чувствовал, что не успевает завершить заклятие, но оборвать его сейчас – значило угробить девушку. Он чуть ускорился, стараясь довести волшебство до хотя бы безопасной промежуточной стадии. Успел. В отражении стекла он увидел возникшую сзади опасность и отскочил в сторону за миг до удара клешни. Сам-то он уцелел, но заключенная в панцире скорпиона-переростка сила создала мостик между незаконченным заклинанием и энергией второй жизни Маркиза. Портал сработал, ниша озарилась яркой вспышкой.

Монстра эта вспышка слегка отвлекла, и он промахнулся. Пытаясь достать отскочившего волшебника, рубанул второй клешней и увяз ею в холодильнике. Сил у скорпиона имелось вдосталь. Пытаясь скинуть двухметровую «перчатку», он начал яростно лупить агрегатом по стенам подземного жилища, и в итоге грохнул стекло портальной ниши. Однако у холодильника тоже оказалась неслабая хватка, отпускать погромщика он не желал.

Пока незваный гость сражался с «захватчиком», силясь высвободить конечность, Силаев побежал за помощью к рыжему питомцу, ощетинившемуся на диване. Матвей положил руку на голову Барсика и произнес несколько протяжных звуков. Через пару секунд кот увеличился до размеров саблезубого тигра и напал на агрессора.

Хитиновый панцирь не выдержал удара острых как клинки когтей, и вооруженный жалом хвост скорпиона отделился от тушки. Дальше рыжий хищник запрыгнул на спину монстра и отсек ему обе клешни.

– Уходим! – приказал волшебник, указав на дыру в стене.

Прежде, чем покинуть берлогу, мужчина запустил таймер на уничтожение.

Выбравшись из норы, Силаев услышал топот разбегавшихся от Барсика людей и их крики:

– Он здесь! Скорее сюда!

Вздрогнула земля, оповещая о срабатывании таймера.

«Ну что, взяли?! – Матвей оседлал тигра и во весь опор помчался по ночному лесу. Нужно было срочно добраться до резервной точки перехода на участок, чтобы попытаться выяснить, куда забросило его черноглазую спутницу. – Отыскать ее теперь будет непросто. Незаконченное заклятие дает целый веер возможностей для переброски, но определяющим станет запрос источника энергии. Ну и как угадать выбор Маркиза, понятия не имеющего о других реальностях? Одна надежда на перстень, да и та весьма слабая».



Ползающих гадов Кортина с детства боялась до жути. Но сейчас даже не закричала, поскольку в круговороте обрушившихся на нее угроз появление змеи оказалось далеко не самым страшным.

С минуту они стояли, в упор глядя друг на друга: неподвижная девушка и раскачивающаяся из стороны в сторону шипящая змея.

– И чего расшипелась?! – первой не выдержала Маргарита. – Мне твоя морда тоже не нравится, но я ведь молчу.

Прижатый к груди Маркиз только сейчас пришел в себя. Энергия, потраченная на портал, отобрала у него гораздо больше сил, чем в первый раз, когда она пошла на восстановление собственного здоровья. Растревоженный незнакомыми звуками и запахами, «аккумулятор» попытался взобраться на плечо хозяйки. Не удалось. Кот сорвался вниз и уже в полете заметил, что падает в воду…

– Маоуррр!!! – раздалось над болотом.

Кортина кинулась ловить питомца в воздухе.

Змея именно в этот момент бросилась в атаку.

Маркиз, спасаясь от падения в воду, оттолкнулся от протянутых рук девушки, попал на голову полосатой гадины, начал по ней скользить, вцепился острыми когтями в глаза…

Змея обезумела и начала дергаться из стороны в сторону, пытаясь стряхнуть с себя зверька, что заставило того вонзить когти еще сильнее.

– Маркиз, отпусти червяка, тебе столько не съесть! – прокричала Рита. Ей картинка пляшущей под котом змеи напомнила объездку дикого мустанга, отодвинув страх на задний план.

Наконец, змея рухнула головой на кочку. Почувствовав под задними лапами опору, кот сразу же отпустил необъезженную лошадку, а та резко пустилась наутек.

– Никогда бы не подумала, что ты настолько крут! – Маргарита подошла к спасительной кочке. – Иди ко мне.

Испачканный болотной жижей зверь, прижав уши, яростно лупил хвостом по сторонам и на призывы хозяйки внимания не обращал. У него только что выкрали целый мир, привычный и уютный, а взамен подсунули невесть что.

– Так и будешь там сидеть? – через несколько минут спросила девушка. Она не рискнула сразу после лихой «объездки» взять питомца на руки – в нем почти ничего не оставалось от привычного милого любимца. Все-таки зверь всегда остается зверем. И только заметив, что ярости в глазах хищника поубавилось, Рита дотронулась до грязной шерстки. – Ладно, надо отсюда как-то выбираться и привести себя в порядок.

Она порылась в карманах и выудила носовой платок, которым принялась счищать грязь с шерстки. Получалось не очень, но кот, как ни странно, терпел, хотя в глазах явно играли бесенята.

– Извини, лучше не получится, – закончила Маргарита. Она бросила на кочку превратившийся в тряпку платок, подхватила питомца и выпрямилась. – И вообще, пора идти.

Кот на этот раз взобрался на плечо хозяйки и устроился там, прижавшись к шее девушки. Он цепко впился в воротник ветровки и дрожал мелкой дрожью.

«Бедняжка, даже не представляю, что творится в его голове. Хотя, что про него говорить, если я и в своих мыслях разобраться не в силах. Куда ж это нас занесло?»

Она осмотрелась – ровная гладь унылого грязно-зеленого цвета была сплошь и рядом утыкана выступавшими кочками. И ни деревца, ни кустика в радиусе примерно двухсот метров, дальше видимость закрывала легкая дымка тумана.

«Интересно, тут всегда такая облачность? Понять невозможно, в какой стороне солнце. И как ориентироваться? Болото слева, болото справа…»

Девушка на несколько секунд застыла, пытаясь на слух выбрать направление. Очень хотелось услышать или пение птиц, или гул моторов, а еще лучше – человеческую речь. Все это могло, по ее мнению, указать на близость суши. Однако надежды не оправдались – до слуха не доносилось даже кваканье лягушек.

– Куда пойдем, победитель змей? – спросила Кортина. Она крутилась на месте, пытаясь выбрать направление.

Маркиз чихнул, заставив девушку остановиться.

– Считаешь, нам туда? Почему бы и нет? К тому же вон та кочка, по-моему, чуть больше остальных. Хороший ориентир, не находишь?

На самом деле определяющим критерием отбора стал тот факт, что змея уползла в другую сторону. Встречаться с ней снова желания не было.


Маркиз устроился на плече и больше голоса не подавал, но Кортиной нужен был собеседник, который просто умел слушать.

Стараясь отогнать страх, она начала разговаривать с котом – какая-никакая, а живая душа. Опять же, вроде как и не одна она тут, посреди болота. Если молчать, то придется осмысливать катастрофу, которая с ней случилась. На грязь по колено старалась не обращать внимания, хорошо, хоть вода была почти теплой.

– Даже не представляю, что бы я без тебя делала, – продолжала девушка. – Всегда думала, что рядом самый обычный котик, а ты, оказывается, настоящий герой. На пистолет бросился, змею чуть в клочья не порвал, сейчас дорогу указываешь. Может, ты принц заколдованный? Почему нет? Раз уж, по словам Матвея, волшебников тут пруд пруди…

Маргарита, наконец, с чавканьем вытащила ногу и начала медленное движение вперед. Поход необычной парочки сопровождало только хлюпанье грязи, никаких других звуков не появилось, как ни старалась услышать Рита. Казалось, местность вообще вымерла: ни земноводных, ни птиц, ни насекомых…. Впрочем, последнее обстоятельство было лишь на пользу.

– А ведь в понедельник кому-то надо на работу… Но что-то мне подсказывает, Кортина М. А. в ближайшее время там появиться не сможет. И позвонить начальнику, чтобы объяснить свое отсутствие – тоже. Хорошо, никто из коллег не знает номера моих родителей. А то бы начали звонить, маму волновать. Тебе, Маркиз, проще – ни перед кем отчитываться не надо…

Промокшие до самого верха джинсы становились все тяжелее, но Маргарита ничего сейчас изменить не могла, а потому терпела. Биться в истерике, стонать и плакать удобнее на сухой твердой поверхности, а не посреди болотной жижи. Она упрямо двигалась в выбранном направлении, попутно обсуждая с котом сложившуюся ситуацию:

– Надо было резиновые сапоги прихватить, а то иду по колено в грязи. И, ладно бы еще, в целебной. Что ж за место такое? Складывается ощущение, что та змея сожрала всю живность в округе, да и растительность заодно. Ну где это видано, чтобы в болоте ни камыша, ни осоки, ни… Не помнишь, что там еще на болотах растет?

Маркиз перестал дрожать, но на вопросы по ботанике все равно отвечать не собирался. Так они и «разговаривали».

Следующая пара часов прошла в подобной «беседе». Вскоре девушка едва держалась на ногах. И вдруг она заметила вдали несколько невысоких деревьев.

– Ты оказался прав, Маркиз. Думаю, если есть деревья, должна быть и суша. Может, холм с видом на башню отыщется на краю этого болота? Должно же нам хоть немного повезти.

На самом деле им повезло с самого начала: и болото оказалось неглубоким, с твердым дном, без топей, и вязкая жижа не особо холодила ноги. Кортина это уже просто не ощущала.

Когда на одной из кочек Маргарита увидела первую лягушку, то окончательно уверилась, что идет в правильном направлении.

Они добрались до деревьев.

– Ура, это остров! Маркиз, смотри, тут настоящая трава. – Путешественница устало присела на землю и, спустив кота, улеглась на зеленую «перину». – Я полежу немного, и мы пойдем дальше, – сообщила она питомцу и моментально провалилась в сон.

Кот, уставший гораздо меньше хозяйки, отдыхать не стал. Вокруг было огромное количество незнакомых запахов, поэтому его не покидало ощущение приближающейся опасности. А еще начинал мучить голод, и это при полном отсутствии большого белого друга, из которого всегда доставали корм.

Маркизу пришлось отправиться на первую в жизни охоту.

Вернулся он сытым незадолго до наступления темноты, да еще с добычей для хозяйки. Он принес большую зеленую лягушку – пусть знает его доброту.

Однако Маргарита просыпаться не собиралась. За прошедший день на нее столько сразу свалилось, что организм просто требовал полноценного отдыха.

Насытившись, кот принялся за второе важное дело: ему требовалось тщательно почистить шерстку…

Стемнело, а вместе с сумерками втрое возросло ощущение опасности. Зверек снова начал нервничать. Он трижды обошел вокруг хозяйки. Забытые было инстинкты заставили его пометить свою территорию, и трава в этих местах начала искриться, образовав едва заметное кольцо вокруг девушки.

Осмотревшись, Маркиз остался доволен результатом своих действий: территорию обозначил, пропитание добыл, оставалось продержаться ночь, никого не пропустить внутрь обозначенного круга. После сеанса исцеления, проведенного незнакомцем с каштановыми волосами, кот ощутил мощный прилив сил. Свою недавнюю победу над змеей он связал именно с этим, а раз одолел длиннохвостую, почему должен спасовать перед другими? Примерно такие мысли, если так можно сказать, роились в маленькой остроухой головке.

Однако, когда слуха зверя донесся тоскливый вой, его храбрость заметно притихла. Вид приближавшихся светящихся призраков из семейства кошачьих смелости также не добавил.

Маркиз забрался на грудь красавицы и приготовился к драке. Он видел, как хозяйку окружают со всех сторон, но почему-то преодолеть его круг наступающие не рискнули. От злобы и бессилия они завыли еще громче. Тут уж Маркиз не выдержал и издал свое коронное:

– Маоуррр!!!

Призраки мгновенно притихли. Маркиз заметил, как они поприжали уши и в нерешительности отодвинулись от его территории. Кот повторил свой грозный клич:

– Мао-у-у-уррр!!!

На этот раз получилось вдвое громче и протяжнее, а от выразительного «ррр», казалось, завибрировал ночной воздух.

Призраки еще дальше отошли от границы, а потом и вовсе растворились в воздухе. Ощущение опасности исчезло вместе с ними.

Кот торжественно спустился вниз, горделиво обошел вокруг спасенной хозяйки и вернулся на место. Еще раз осмотревшись, он улегся и позволил себе уснуть.

Маркиз проспал до утра, а затем по привычке подобрался к лицу девушки и на полную громкость включил мурчание.

«Опять попрошайничает! Вот же скотинка ненасытная. Хоть бы раз дал в выходные выспаться. И как муж Милены его терпел?» – Маргарита, не открывая глаз, повернулась на другой бок, и ее нос уперся во что-то шершавое.

– А! – Она подскочила, словно ошпаренная, увидев перед собой дохлую лягушку. – Что это?! Где это?!

В пробудившееся сознание бурным потоком нахлынули воспоминания о событиях прошедшего дня.

– Лучше бы это был кошмар во сне, а не наяву! – простонала Кортина, сидя в траве. – Откуда здесь труп жабы? – она перевела взгляд на кота. – Это что, завтрак в постель? Да ты у меня романтик, каких поискать! Точно, заколдованный принц! Еще бы знать, как тебя расколдовать… Может, поцелуем? – Она подхватила зверька и чмокнула в морду.

Увы, чуда не случилось. Девушка со вздохом опустила кота на землю.

«Чего-чего, а романтики за минувшие сутки я огребла столько, что теперь на всю оставшуюся жизнь хватит. Началось все со свидания с псевдодиректором Виталиком. Вот как чуяла – не надо было садиться к нему в машину. Затем пустынная улица, собаки, маньяк, Матвей, оказавшийся вроде как волшебником. Ой, мамочки! – всплеснула руками девушка. – Матвей! Его же там этот, с клешней… Неужели?! Нет, Ритка, даже думать о том не смей!»

– Слышишь меня?! – Кортина обратилась к закрытому тучами небу. – Только вздумай погибнуть, я не знаю, что с тобой сделаю! – она погрозила пальцем.

Весь косметический арсенал девушки остался дома в забытой сумочке. О кремах и парфюмерии она даже и не мечтала, но вот хотя бы зубы почистить очень хотелось.