Потерянная среди миров

– Я знаю только оборонь-траву, но и для нее необходимо воздействие сторонней магии, – произнес Рудан.

– Оборонь-трава не входит в мой список, – выдержав небольшую паузу, заметил Цинух.

– Хотелось бы узнать, а что входит в твой список? – поинтересовался «пастух».

– Не спрашивай. Составить его стоило немалых усилий и делиться им я не намерен. Уж простите, господа.

– Но откуда… – снова попытался спросить Рудан.

– Я изучил язык лорхов и много общался с ними. Они намного древнее людей и больше знают о коренных обитателях своего мира. Люди появились здесь гораздо позже, привезли с собой других животных и растения. Часть прижилась.

Толстяк действительно хорошо знал здешнюю реальность и уже воспринимал ее как родную. В поисках путей спасения столь полюбившегося ему мира Цинуху даже пришлось пойти против своих соплеменников. К таким, как он, дома относились довольно пренебрежительно. А ученому приходилось утаивать свой истинный дар, выдавая себя за посредственного разумника.

Способности Матвея были сродни основным способностям онарца, поэтому он понимал, как трудно их скрывать. Силаев невольно проникся уважением к толстяку:

– Ты говорил о неких артефактах. Они опасны?

– В определенных условиях – да. Хотя без них, думаю, этот мир погиб бы. Именно на этих артефактах, господа, все и держится.

– Не совсем тебя понимаю. – Матвей с прищуром посмотрел на онарца.

– У меня есть теория, – начал объяснять тот, – что много веков назад некие могучие хозяева здешнего мира позаботились о его сохранности весьма необычным способом. Их артефакты в момент массовой гибели разумных запускают мощные ураганы, землетрясения, вулканы и наводнения.

– Магия смерти? – спросил Матвей.

– Я сначала так и подумал, – сознался Цинух, – но оказалось все наоборот. Этот мир держится на магии жизни.

– Каким образом? – не понял Матвей.

– Артефакты сдерживают бурный нрав здешних земель, подпитываясь энергией жизни аборигенов и проживающих здесь чужаков. Стоит начаться массовым убийствам, в особенности с использованием магии смерти, и подпитка уменьшается. Когда артефактам будет недоставать энергии, стихия разрушения начнет вырываться наружу. Далее цепная реакция. Стихия также начнет убивать разумных, энергии на артефакты поступит еще меньше и произойдет коллапс, сметающий все на пути.

– Планета погибнет?

– Практически да. Кроме двух островов. С них потом и начинается возрождение.

– Ты говорил об этом своим?

– Я не сумасшедший, – покачал головой толстяк. – Стоит заикнуться о теории, построенной на магии жизни, и меня… в лучшем случае уволят. Тем более, доказательств у меня почти нет.

– Почти?

– Да. Вчера, когда за короткое время погибли три сотни лорхов и несколько десятков людей, на поле сражения произошло землетрясение. Конечно, это можно посчитать совпадением, но оно очень четко вписывается в мою теорию. Стихия попыталась прорваться, когда ослабла подпитка одного из ближайших артефактов.

– И что они собой представляют? – задал вопрос Рудан.

– Сложно сказать, господа. Это нечто большое, зарытое глубоко в земле. Я пытался приблизительно измерить размеры шагами. Получилось очень много. Кстати, те два острова сами по себе являются громадными артефактами жизни.

Василий, наконец, разобрался со второй порцией. Бросил ленивый взгляд на хозяина, почесал задней лапой за ухом. Вчера его накормили до отвала, но это абсолютно повлияло на сегодняшний аппетит питомца. Однако кот почувствовал, что больше ему не съесть. Он встал на задние лапы, передними уперся о колени Матвея и подал голос.

Силаев машинально поднял Василия на руки и тут заметил крайне удивленные взгляды собеседников.

– В здешнем мире люди уверены, что приручить карликового тигра невозможно, – сообщил Цинух. – А для лорхов даже случайная встреча с этим животным считается большой удачей.

– И о чем это говорит? – Матвей не понял логики.

– Только о том, что карликовый тигр является коренным обитателем этого мира, – ученый не сводил глаз с Василия. – Он древнее лорхов.

«Кошки?! – мысленно удивился Силаев. – Неужели они вышли из мира Шиканси? Да нет… Может, здешние тигры просто похожи».

– Мой зверь не той породы.





Глава 12

Придется стрелять?




Подозрение, что она опять попала в новый мир, зародилось у Маргариты еще по дороге в деревню, когда девушка рассматривала деревья и кустарники, но тогда у нее не было времени обдумать возникшие сомнения. Утром, когда Маркиз разбудил хозяйку, она, не поднимаясь с постели, принялась анализировать минувший день:


«В Коваче я о лорхах не слышала ни разу, а такие колоритные обитатели наверняка бы обсуждались местными. О монстрах типа того же цокающего – также ни слова… Здесь все другое – и язык, и растительность, и даже дома людей. Кошек называют карликовыми тиграми, при этом сильно удивляются, что мой ест с рук. Единственное общее – некий Гирон».

Маргарита вспомнила еще несколько странностей этой местности, а затем просто спросила у питомца:

– Как думаешь, мы снова в новом мире?

Кот прекратил мурчанье, внимательно посмотрел на Кортину, закрыл глаза, кивнул и возобновил свои рулады.

– Я так и знала! Что же мне так «везет»? Вот уж занесло – так занесло… Интересно, меня теперь вообще отыскать можно? Допустим, Матвей пытается. Очень хочется в это верить, хотя мужики – они… – девушка попыталась найти емкое определение, но передумала, продолжив размышления: – Пусть этот оказался исключением из общих правил. Что может помочь ему в поисках? Перстень? – Кортина только сейчас вспомнила о подарке и полезла в бюстгальтер. Резко подскочила, села на лежанке и принялась судорожно искать. – Пропал!

Неприятное открытие сразу напрочь испортило настроение. Она не могла вспомнить, где и когда потеряла столь ценную вещицу.

«В дороге, когда спасала Лурико? В храме Гирона? В сражении с лорхами? В пещере? На ухабах во время поездки? Это могло случиться где угодно! – размышляла расстроенная Маргарита. – И что получается? У меня не осталось ничего, что связывает с Матвеем? Ну и как он теперь меня найдет???» – она с трудом сдерживала слезы.

Не обнаружила девушка и еще одну вещицу – перестал ощущаться браслет, подаренный Диганом. Правда из-за этой пропажи Кортина переживала не особо. Немного успокоившись, она потерла запястье.

«Может он тоже впитался в кожу? Лучше бы это произошло с перстнем, но что-то мне подсказывает, что подарок Матвея попросту утерян».

И, хотя уверенности в джипиэс возможностях перстня у Кортиной не имелось, потерю она приравняла к пропаже мобильного телефона там, в ее далеком родном мире.

Питомец видел, как расстроена хозяйка, и не спешил ее тревожить. Сидел рядом и внимательно наблюдал. Когда она немного успокоилась, поднялся, сладко потянулся, выгнув спину, и решил было устроиться у Марго на коленках…

– Маркиз, теперь надежда только на тебя. Вот скажи, ты что-нибудь знаешь о Матвее?

Кот остановился и утвердительно кивнул головой. Маргарита на несколько секунд впала в ступор.

– Знаешь и молчишь?! Нет, вы только на него посмотрите: я тут с ума схожу, а он отмалчивается! И после этого я еще должна считать тебя любимцем? Да… – Кортина с трудом погасила эмоциональный всплеск, осознав, что кот здесь ни при чем. – Извини, нервы ни к черту. – Она погладила слегка опешившего зверька. – Матвея не растерзал тот жуткий скорпион? – спросила она, слегка опомнившись.

Зверек помотал головой, а Кортина не совсем поняла, к чему относится отрицание. Подумав, она перефразировала вопрос:

– После встречи с громадным скорпионом Матвей выжил?

Получив утвердительный ответ, Маргарита немного задумалась прежде, чем продолжать расспросы.

«Если ответы Маркиза не галлюцинации и не плод моего воображения, значит, Силаев все-таки попал в тот мир, откуда мы сбежали, иначе бы котейка не знал, что тот выжил?»

– Маркиз, хочу уточнить: Матвей переместился туда же, где были мы? Я имею в виду болото, Ковач, кошечки без самцов…

Питомец снова уверенно кивнул.

Рита возбужденно заерзала на кровати, размышляя:

«Эх, ну почему в этих долбаных волшебных мирах кот у меня соображает на зависть некоторым людям, а говорить не может? Если уж ему ума палату добавили, ну что стоило еще чуть-чуть постараться? Я бы расспросила и откуда он это знает, и где искать волшебника. Так как же все-таки Маркиз выяснил? – Маргарита досадовала на себя. Ведь они могли быть совсем рядом и разминуться в двух шагах. – Одно утешает: Матвей меня ищет и взял верный след. Может, и правда, он – исключение из правил? Ладно, поставим хорошему мальчику еще один большой плюс».

Мыслей, что кот мог что-нибудь перепутать или кивать случайно, у девушки не возникало. Она безоговорочно записала питомца в разумные существа, которым дано знать гораздо больше, чем многим из двуногих.

– Маркиз, а ты, случайно, не в курсе, – Кортина выдержала небольшую паузу, – Матвей сейчас в этом мире? – спросила она и уставилась на питомца в ожидании чуда.

Тот лишь округлил глаза, как бы давая понять хозяйке: «ну ты и спросила».

– Извини, не права. Спрошу по-другому – тебе известно, что он находится здесь?

Кот мотнул головой.

– Жаль, надеялась, ты у меня всезнайка. Все равно ты самый лучший, – подумав, добавила: – И не только среди котов.

Маркиз усилил мурчание, подтверждая, что доброе слово и кошке приятно.

– Ну, иди ко мне, – девушка похлопала себя по коленкам и сразу увидела несколько дыр в юбке. Она поднялась на ноги и принялась обследовать остальную одежду. – Маркиз, ты видел, что эти ослы сделали с костюмом?! Он еще вчера был совсем новым! Убить их за это мало! – сказала и запнулась. – Впрочем, почему мало?.. – Кортина снова присела на край матраца. – Оказывается я вчера в драной одежде… на званом ужине… До чего докатилась с этими сказками и сказочниками!

Их своеобразный «диалог» был прерван звуком открывающейся входной двери. Кто-то зашел в дом:

– Не хотелось бы тревожить вас, Марго, но рассвет давно наступил. Вы проснулись? – заглянул в комнату хозяин избушки.

– Да, я уже встала, – Кортина машинально принялась поправлять прическу. Заправила волосы под ободок и поднялась с матраса.

– Не мешал никто? Как отдохнули? – спросил колдун, когда она появилась в трапезной.

– Спасибо, чувствую себя хорошо. Только мой питомец очень проголодался, – ответила девушка.

– Не сомневайтесь, сейчас принесут завтрак, – пообещал колдун.

– А что у нас на завтрак?