Потерянная среди миров

– Можно подумать, лорда ты боишься меньше, чем какого-то монстра.

Этот аргумент сразу прекратил все возражения.

– Да, ты прав. Ладно, идем.

Минут десять разведчики двигались без происшествий и добрались до широкого коридора. И тут прозвучало многоголосое «Маоуррр!» Все пространство вокруг наполнилось громким утробным звуком, мало того – с потолка посыпались камни, а когда булыжник попал в одного из преследователей, он не выдержал и бросился в обратную дорогу. Второй собирался окликнуть соратника, однако новая порция грозного то ли рыка, то ли рева и его обратила в бегство.

Остановились они лишь под открытым небом, стараясь не глядеть друг другу в глаза. Наконец первый выскочивший заговорил:

– Что скажем Харуну?

– Правду. Дошли до пещеры, начали преследование в подземелье. Попали под камнепад, вынуждены были вернуться, чтобы доложить. Вон у тебя шлем погнуло, авось пронесет.

– Так и сделаем. Может, меня еще каким булыжником приласкать? А ты вроде как вытащил соратника из камнепада…

– Нет. Харун ложь сразу распознает, да и тащить тебя… Чай, не пушинка.



«Ой, мамочки! Что же голова так болит?! Неужели вчера перебрала? Снились какие-то монстры, схватка… Сама стреляла, даже палец указательный болит… – Кортина проснулась без малейших мыслей о реальности минувшего сражения. После колоссального стресса ее сознание отказывалось верить в происходившие кошмары, однако память быстро вернула девушку в страшную реальность. – Ой! Меня же убили? Точно! Помню паренька с топором в груди… Потом… Потом все, свет потушили».

Там, где она очнулась, царили сумерки. Свет еле-еле пробивался через какие-то щели сверху, и его едва хватало, чтобы рассмотреть низкий каменный свод над головой. Лежала Кортина также на камнях.

«Может, опять какой-то портал сработал? – начала строить догадки Маргарита, дотронувшись до браслета на руке. – И меня в последнее мгновение перед смертью перекинуло в безопасное место? Правда, шишак при этом получился знатный, все-таки надо было в оружейной шлем взять».

Кортина нашла правдоподобное объяснение собственному спасению и немного успокоилась. Она ощупала себя на предмет повреждений, нашла сумку Риас.

«Какая женщина! Сама стояла на пороге смерти, а меня перекрасила, чтобы уберечь от расправы местных. А вот мне не удалось спасти ни ее брата, ни людей, которые были с ним. Да еще Маркиза потеряла, сама чуть не погибла… Может, у меня судьба такая – где ни появлюсь, вокруг начинают гибнуть люди. Хорошие и плохие. И не только люди».

Головная боль была настолько сильной, что мысли начали путаться. Кортина решила воспользоваться проверенным средством и попыталась представить себя на лужайке неподалеку от озера, к которому они часто выбирались с родителями. Прозрачная вода, кедры, ели и сосны по берегам, а вдали – небольшой водопад. Просто сердце замирало, глядя на сказочную красоту, созданную природой. Эту картинку из детства она бережно хранила в памяти и обращалась к ней, когда становилось особенно тяжело.

Спустя некоторое время у Риты получилось, Видение выдалось ярким и довольно близким к реальности, может, поэтому девушке удалось быстро забыть про боль и уснуть.

– Маркиз, будь человеком, дай поспать хоть немного. Только задремала, – недовольно пробурчала Маргарита, когда услыхала мурчание кота. – Маркиз?! – она резко подскочила, схватила зверька на руки и прижала к груди. – Я уж думала, не увижу тебя больше!

Питомец даже не пытался вырваться из объятий, хотя сдавили его весьма крепко. Он продолжал выдавать трели, поскольку тоже был рад хозяйке. Правда, через несколько секунд она все-таки поставила зверька на каменный пол и принялась отчитывать:

– А скажи мне, мил-дружок, где ты шлялся, пока я сражалась с монстрами ослоподобными? У меня складывается впечатление, что ты меня «кинул», а когда все утряслось, снова объявился. Разве друзья так поступают?

Кот от неожиданного наезда сразу перестал мурчать и отвернул морду от хозяйки.

– Стыдно стало? То-то и оно. Вместо того, чтобы вытаскивать меня из беды, ты…

Маркиз оглянулся, потом гордо задрал хвост и пошел прочь от девушки.

– Он еще и обиделся! Вот нахал! Эй, ты куда? А ну, вернись!

Кот вошел в тень, и его не стало видно.

И тут Риту накрыло истерикой:

– Да что же меня все бросают?! То в болото, то на убой каким-то монстрам, то в этой темной пещере! Ну что я всем сделала?! Один у меня остался из родного мира и – туда же!

Напряжение схватки для Маргариты, которая за свою жизнь ничего крупнее мухи не убила, сейчас выходило всплеском эмоций. Кортина никогда не была истеричкой, но после кровавой бойни, в которой она с трудом выжила сама, девушку буквально прорвало.

Накричавшись вдоволь, она разрыдалась. Почти беззвучно. Просто из ее черных глаз бурным потоком полились слезы. Девушка вздрагивала и не могла остановиться.

Когда вернулся кот, Маргарита даже не заметила. Видя, что на него не обращают внимания, боднул хозяйку под локоть.

– Что, пришел? Глядеть, как я реву? Ну, ну…

Она сидела, обхватив руками колени.

Маркиз потерся о локоть, затем запрыгнул на плечо хозяйки и начал тереться о щеку. В конце концов его мурчание подействовало, Кортина перестала шмыгать носом и успокоилась.

– Никогда не думала, что придется увидеть столько смертей… Такое мне раньше и в кошмарном сне не могло привидеться. Сколько людей было там, в здании? И этот совсем юный парнишка, который мне арбалеты подавал, я так и не узнала его имени, и все остальные – их больше нет. Чужой мир, все чужое… А может, если кругом столько волшебников, то и смерти не настоящие? Может, здесь все понарошку, как в кино? Ну, да, только ни один из убитых так и не встал… Сама себя пытаюсь обмануть… А я? Как я здесь оказалась? Портал? Но тогда как ты сюда попал? Не помню тебя рядом. Жаль, ты не умеешь разговаривать, – Маргарита тяжело вздохнула и принялась гладить питомца. – Ничего не понимаю, и от этого еще страшнее.

Сон помог отогнать головную боль. Она потрогала ушибленное место и не нашла шишки. Взъерошив волосы, наткнулась рукой на ободок, называвшийся концентратором.

«Была ведь шишка, я точно помню! Не мог же ее кот слизать, пока я спала? Или мог? В этом мире начинаешь верить в самое невероятное!»

Распрямив колени, девушка усадила на них питомца и, продолжая гладить зверька, пристально вгляделась в выступавший из стены камень. Ей почудилось какое-то движение на его плоской грани.


– Маркиз, мыши умеют бегать по стенам? – спросила она.

Кот приподнял голову и раскрыл глаза шире обычного.

– Да ладно смотреть на меня, как на идиотку. У меня сегодня тяжелый день, вот и мерещится неизвестно что. Хотя…

Рита сконцентрировалась и заметила некую особенность: если смотреть на камень не двигаясь, то все тени на его поверхности вроде остаются на месте, но стоит начать поворачивать голову, не отводя взгляда, и тени смещаются. При этом каждый раз в одну и ту же сторону, пытаясь сложиться в рисунок. Оставаясь на месте, ей не удавалось рассмотреть итог работы неведомого рисовальщика, поскольку, вращая головой, приходилось отводить взгляд раньше, чем тени складывались в картинку.

– Погуляй пока. – Девушка сняла кота с колен, поднялась, и двинулась мимо камня, не отводя глаз.

– Так вот оно что! – воскликнула Кортина, когда разглядела результат. – Ладошку они нарисовали. А что будет, если… – она подошла и приложила руку к месту, где мгновение назад видела рисунок.

– Ой, мамочки! – вскрикнула Маргарита и отскочила, с ужасом увидев отрывшиеся в камне большие глаза, которые внимательно ее рассматривали.

«Неужели с ума именно так и сходят? Сначала мне казалось, что была шишка на голове, потом она исчезла… Затем непонятные видения на скале, теперь – и того хуже: эта скала на меня смотрит. Бр-р-р!»

Ощущая, как накатывает волна паники, девушка постаралась ее отогнать, а потому начала говорить первое, что пришло в голову:

– Здравствуйте. Меня зовут Марго. Какие выразительные у вас глаза, очень красиво. Я никогда ничего подобного не видела!

«Что я несу?! На меня каменюка смотрит, а я перед ней в комплиментах рассыпаюсь. Точно головой ударилась. И что жду, когда мне ответят? Так я вопросов и не задавала. А может, действительно стоит спросить?»

– Извините, не подскажете, как отсюда выбраться? – Наконец нашлась Маргарита. – И, если можно – подальше от клыкастых ослиных морд, – подумав, добавила она.

Глаза закрылись, а в воздухе появился светящийся шарик, который завис на уровне ее груди. Кортина вздрогнула и отшатнулась от светляка, считая его плодом своего возбужденного воображения.

«Галлюцинации продолжаются… И что теперь делать – считать себя свихнувшейся? Не, кто умом тронулся, сам никогда так думать не станет. Фу, значит я все-таки нормальная, просто мир вокруг малость того… Я этого раньше не знала», – И Маргарита даже успокоилась, насколько это вообще было возможно в ее ситуации. Она сконцентрировала взгляд на огоньке и спросила:

– И что дальше?

Шарик медленно поплыл вдоль коридора.

– Маркиз, нам любезно предоставили провожатого. Давай, скорее за мной, – позвала она питомца и едва не сорвалась с места. Вспомнив, что не поблагодарила за помощь, изобразила нечто вроде реверанса и сказала камню: – Огромное вам спасибо.

Кот, не мешкая, подбежал к хозяйке. Однако сам идти не желал – перегородил дорогу и поставил передние лапы на коленки девушки.

– Ну, ты и лодырь!

– Мяу, – жалобно отозвался зверек.

– Твое счастье, что я добрая и отходчивая. Иди сюда. – Она усадила питомца на плечо.

Маркиз улегся, свесив задние лапы справа от шеи, передние – слева, и сразу уснул. Девушка уже хотела возмутиться, но передумала:

«Еще неизвестно, что он пережил, добираясь до этих пещер. По сравнению с лорхами кот вообще, как букашка, однако же как-то нашел меня. А я еще на него накричала. Бедняжка».

Рита двинулась по подземному коридору, следуя за светлячком. За первым же поворотом она наткнулась на человеческий скелет и едва не заорала от ужаса. Потом споткнулась о валявшиеся доспехи, и снова сердце ушло в пятки. Однако уже через два-три поворота перестала обращать внимание и на кости, и на валявшееся под ногами оружие, она просто старалась идти осторожно, обходя мусор.

По пути еще не раз встречались камни, подобные ее глазастому покровителю. И все они находились на таких местах, где в пещеру через щели сверху проникал дневной свет.

«Наверняка для того, чтобы с помощью теней фокусы показывать, – решила Маргарита. – Интересно, это все видят или только я?»

У одного из таких камней девушка ненадолго задержалась. Из любопытства постаралась увидеть картинку. Увидела. И опять только в движении. Но стоило ей снять ободок – изображение исчезло.

«Вот оно что! Еще один респект Маркизу – ведь это его находка».

Через какое-то время светлячок неожиданно остановился перед поворотом и погас. Рита оказалась в абсолютной темноте. И снова душу наполнил липкий страх. Она ко многому успела привыкнуть в этой пещере, но в непроглядном мраке оставаться еще не приходилось. А тут вдобавок начали доноситься резкие звуки, которые сильно били по натянутым нервам.

Цоканье, раздававшееся из-за поворота, приближалось. У Кортиной появилось жгучее желание дать деру. Останавливало только то, что всего минуту назад она едва не упала – идти по груде больших камней было тяжело даже при свете, которого сейчас нет.

«Ой, мамочки! Кто может так громко цокать? Тот, у кого стальные когти? А зубы… Стоп, у меня проблем мало?! – разозлилась на себя Маргарита. – Нечего рисовать ужасы, мне и так страшно».

Звуки стали еще слышнее и вдруг затихли. Это был самый напряженный момент ожидания. Затем цоканье возобновилось и стало постепенно удаляться.

Когда Маргарита облегченно выдохнула в тишине, светлячок снова зажегся и поплыл дальше. Девушка последовала за ним.

«Какой заботливый проводник мне достался! Остановил, заставил затаиться. Повезло, что камень с глазами оказался столь любезен. – Кортина вздрогнула, припомнив внимательный взгляд со стенки. – А Маркиз что-то совсем разоспался. Притворился меховым воротником и – никаких признаков активности. Совсем на него непохоже. Может, заболел?»

Маргарита от беспокойства даже остановилась. Начала гладить питомца, и лишь дождавшись знакомого мурчания, успокоилась.

«Слава богу! Все-таки хорошо, что Матвей отправил меня не одну. Даже представить себе не могу, как бы все сложилось, не окажись рядом верного хвостатого друга. Еще бы и самого волшебника сюда, но думаю, просить у судьбы слишком многого не стоит. По крайней мере, здесь и сейчас. А вот выберусь на свет, и будьте любезны подать Матвея. Думаю, это его мне одна бабка нагадала, теперь я не сомневаюсь!»

Уверовав, что самое худшее позади, Кортина продолжила путешествие и даже стала про себя напевать «друг в беде не бросит…»

По подземному лабиринту Рита ходила довольно долго. Еще пару раз ей приходилось делать экстренные остановки и замирать, прислушиваясь к пугающему цоканью. Наконец впереди показался настоящий дневной свет.