Последняя схватка

Да Королевство приняло людей, потерявших свою родину, но вот обеспечить им достойные условия не обязывалось. Предоставили места на станциях и планетах, что уже было хорошо, но вот имущество то все осталось в уничтоженном доме. Хорошо, хоть финансовая система в Содружестве была единой, у беженцев сохранились деньги, имевшиеся на счетах.

В общем, полковник оказался понимающим человеком. Поэтому предоставил всю информацию, которую нарыли следователи Резервного флота, проводившие осмотр. Они с Размоком неплохо посидели, допили легионерку, и в тот же день Змей вывел свой рейдер из доков и направился к месту последнего боя флагманского корабля Бега.

Пошла первая телеметрия от выпущенных сразу же по выходу из прыжка зондов. Андрей выдохнул – система была абсолютно пуста. Это хорошо. Воевать в его планы никак не входило. Дождавшись, когда разведзонды выйдут в точки, позволяющие контролировать все возможные зоны для выхода из прыжка, он внес координаты обломков крейсера, их также предоставил ему куратор, и на малом ходу в нужную зону системы.

Шесть стандартосуток Андрей исследует обломки линейного крейсера, некогда бывшего гордостью Аграфских верфей. С помощью дроидов он обследовал почти каждый обломок, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Не может быть такого, что не осталось никаких следов экипажа.

Если бы крейсер расстреляли из засады, то тела бы все равно остались в отсеках. В случае абордажа, опять же, на уцелевших переборках, сейчас летающих по открытому космосу. Остались бы следы выстрелов из ручного оружия.

Но по результатам осмотра никаких следов боя найдено не было. Вообще. Получалось, что с корабля просто исчезли люди, а потом он взорвался по неизвестной причине, но почему-то уцелел реактор. Вообще непонятно. Никаких следов.

Кто? Зачем? Куда делся экипаж? В то, что после абордажа, кто-то отмыл и зачистил все следы – ну это совсем абсурд. Змей примерно мог представить, как возможно было осуществить такую операцию по уничтожению корабля.

Выдернуть из прыжка с помощью глушилки гиперполя, затем удар ЭМИ-зарядами и абордаж, ну а после зачистки корабля от экипажа заложить несколько зарядов взрывчатки и результат на лицо. Но вот только в таком варианте, непонятно почему нет следов штурма. Андрей ни за что не поверит, будто легионеры просто сдались и не было никакого штурма. Ну не те это люди.

Искин просигнализировал о завершении расчетов. Андрей загрузил в него данные по движению обломков с учетом повреждения всех обследованных кусков крейсера и поставил задачу высчитать место на корабле, в котором мог произойти взрыв.

Все-таки, хороший искин у него на рейдере. С задачей справился всего за сутки. Что при таком мизерном количестве исходных данных уже очень хорошо. Подойдя к терминалу, он развернул перед собой проекцию крейсера и стал рассматривать предложенный искином вариант событий.

В принципе, Андрей и сам предполагал что-то подобное. Исходя из траектории обломков и прочности корпуса, взрыв должен был быть очень сильным. По расчетам искина – был не один, а три взрыва. В районе гипердвигателя, в рубке и в трюме. Но даже в этом случае должен был уцелеть хоть кто-то. Ну, или должны были быть обнаружены тела.

Экипаж… Куда мог деться экипаж. Как можно захватить людей, привыкших на любую агрессию отвечать из всех стволов? Внезапно, как вспышка, перед глазами Змей развернулась картина, которую он видел на одном из кораблей, пытавшихся проникнуть в «Закрытые сектора».

Легкий транспорт, Андрей не помнил его названия, вышел в межсистемное пространство и оказался на пути следования в одном из рейдов. Так вот, сам транспортный корабль не имел никаких повреждений, заправляй и лети. Зато экипаж из трех человек, судя по всему умер на тех местах, где находился во время полета. Змей тогда только видео снял и переслал куратору.

Потом он, конечно, поинтересовался, что могло послужить причиной их гибели. Пси-удар огромной мощности. Вот и разгадка бесследного исчезновения экипажа. Выдернули из прыжка, ударили ЭМИ, после чего пси-удар и корабль полностью беззащитен.

Вот только кто мог такое провернуть? Архи. Первая пришедшая мысль, именно пауки используют пси-удары в качестве оружия. Вот только зачем им так заморачиваться? Любой из их линкоров мог спокойно расстрелять линейный крейсер, и не заморачиваться с такой сложной схемой.

Нет. Это явно работа спецслужб. Только чьих? Из всех возможных вариантов, более-менее правдоподобным был только один. Спецслужбы Императора Аратана. Только ему было выгодно бесследное исчезновение Бега.

Уж очень тот был популярен среди населения, несмотря на активно продвигаемый в СМИ образ кровавого дикаря, палача целой цивилизации. Других настолько явно заинтересованных лиц не просматривалось.

Ну что ж, Андрей отдал приказ на возвращение всех дронов на борт рейдера и запустил предполетную подготовку. Зацепок нет, следов нет – одни предположения. Но копаясь на одном месте, ничего нового он не найдет. А значит его путь лежит в Империю Аратан.

Маскировочные системы на время отключены, система пуста, прятаться не от кого. Приняв решение, Андрей рассчитал курс для прыжка в сторону столицы Империи. Двигатели на полную мощность, разгон, и неприметный минматарский рейдер исчез в воронке гиперперехода.





Глава семнадцатая




У любой ситуации,

какой бы она не казалась безвыходной,

всегда есть минимум два решения.

Если вас убеждают, что выхода нет – вам лгут.



Я немного ошибся, когда прикидывал расстояние до руин, увиденных с вершины дерева. Они, как и само плато, оказались намного дальше, чем я посчитал. Шесть суток. Почти неделя, понадобилась нашему небольшому отряду, чтобы хотя бы выбраться из-под вечно хмуро-зеленого покрывала леса. Одному и налегке было гораздо проще идти по этому маршруту.

Навьюченные как мулы пожитками, которые только смогли унести, мы медленно двигались под нескончаемыми потоками льющего с неба дождя. Из-за высокой влажности под ногами была постоянная грязь. Ноги проваливались почти по колено. Да еще и постоянные нападения местных хищников.

Странно, но во время моих одиночных походов, такой активности фауны я не замечал. А тут – будто с цепи сорвались, я даже стал беспокоиться по поводу того, что у нас просто кончатся боеприпасы. Выяснилось, что устаревший, по местным меркам огнестрел, весьма эффективен против местных хищников. Ну да, останавливающие действие пули, выше, чем у иглы или даже плазменного заряда.

Слава богу, обошлось практически без потерь. Несколько человек были покусаны местными «хорьками», но диагностика, проведенная с помощью полевых аптечек, не выявила никаких признаков отравления. Так что дело обошлось лишь перевязкой, да обработкой антисептиком, чтобы грязь вымыть.

Можно было избежать и этих травм, если бы были готовы к тому, что здесь есть такие вот живущие в норах «хорьки». На самом деле зверьки размером с небольшую лису больше походили на земных кротов, но кто-то из команды обозвал их «хорьками». Пусть будет.

За весь переход никто практически так и не поспал. Ночами двигаться не решились, делали остановки, разбивая лагерь. После первой ночевки, когда нам полночи пришлось отбивать бесчисленные атаки местных «хозяев лесов», каждый вечер мы стали укреплять лагерь тыном из кустарника и тонких жердей. Благо проблем с материалом в лесу не было.

Конечно, против крупных хищников, наподобие «тигрозавров», наш, сделанный на скорую руку забор не имел никакого практического применения. Но вот всех остальных, размером не больше земных волков, задерживал. По крайней мере, хватало времени, чтобы поднять людей и встретить нападение шквалом огня.

Заметил странную особенность – практически все животные были стайными и с очень высокой координацией действий. Даже мелькали мысли, что они разумные. Само собой, ни о каких исследованиях речи не шло, но уж больно организованы были волны зверей.

Каждую ночь практически повторялся один и тот же сценарий: с наступлением ночи вокруг лагеря сразу же появлялись мелкие зверьки, наподобие наших кошек, или скорее «карманных собачек», что так популярны у земных дам. С ними проблем особых не было.


«Собачки» не в состоянии были прокусить одежду. Да и отогнать их можно было обычным огнем. Вот только в вечно мокром лесу, разжечь и поддерживать костер – тот еще геморрой. Но с горем пополам с этим справлялись.

А вот после того, как исчезали эти мелкие надоедливые шавки, начинались уже настоящие проблемы. Разного вида и размера хищники, желавшие полакомиться хорошим свежим космическим мясцом. Самые крупные из особей, похожие на гиен, только размерами с медведя и с пятисантиметровыми зубами.

Нам удалось завалить всего две таких твари, с очень большим трудом. Стреляли почти с десятка стволов, но одна из тварей, прорвавшихся внутрь огороженного периметра, ни в какую не хотела умирать. С трудом удалось ее завалить, используя старые добрые рогатины. Вторую просто взорвали самодельной миной.

Ну да, экипаж наш был весьма разношерстными. Были и умельцы-подрывники, начавшие свой путь на поприще уничтожения еще на Земле.

Сегодня мы наконец-то вырвались из вечнозеленого плена. Это произошло как-то одномоментно. Не было переходной зоны, типа подлеска. Просто шаг, и вот ты уже стоишь на песчано-каменной поверхности без каких-либо признаков растительности.

Люди, впервые за долгое время вырвавшиеся на более-менее открытое пространство, где сверху не давит переплетение ветвей, и чуть больше света вокруг, уставшие и обессиленные длительным переходом просто попадали на землю. Ну да, несмотря на всю подготовку и тренировки, разница между ровными палубами кораблей и лесом колоссальна.

Даже год, проведенный в космосе, весьма сильно сказывается на общей физической форме. Не спасают никакие тренажеры. Как не крути, но даже абордажная секция на кораблях не подготовлена к действиям на диких планетах.

А у меня здесь в основном техники и операторы орудийных установок. Понятно, что сил у них нет. Делать нечего, даю приказ на разбивку лагеря, только уточняю, что от леса все-таки стоит удалиться. Если честно, то меня и самого немного покачивает, но вот я отдыхать и не собираюсь.

Нужно проверить, что ждет впереди по маршруту. Сомневаюсь я в том, что на этом плато нет никаких опасностей. В лесу безопасно только днем, да и то относительно. Возможно, нам просто повезло. Раздав указания, закидываю винтовку за плечо и иду вглубь каменистой пустыни.

Нужно сориентироваться и определиться с направлением дальнейшего движения. Что-то не нравится мне эта планета. За проведенные на поверхности дни я немного привел в порядок мысли и начал более критически относиться к тому, что с нами произошло. Когда месишь ногами грязь, выполняя монотонную работу, или находясь на посту, появляется время подумать.

Вокруг однообразная картина, песок и камни. Абсолютно мертвое все. Такое ощущение, что где-то я уже это видел. Не могу вспомнить где. Ну, да и ладно. Все внимание на то, чтобы обнаружить следы, если здесь вообще кто-то живет. В чем я почему-то сомневаюсь.

Примерно в трех километрах от точки нашего выхода из леса, виднелось небольшое возвышение. Холм не холм. Но бугор. Именно туда я направляюсь. Все же с возвышения обзор гораздо лучше.

Хотя, когда я проводил первоначальную разведку, мне показалось, что на плато нет никаких холмов. В реальности же плато не было идеально ровным. За те полчаса, что мне понадобились для преодоления трех километров, я осознал всю глубину своего заблуждения.

На пути я насчитал с полдюжины оврагов, один каньон, дна которого разглядеть не получилось и очень много острых каменных осколков. Зазубренные края, которых резали прочный материал комбеза, как папиросную бумагу. Что это за минерал такой интересно бы знать.

Хотя… Думаю времени изучить эту планету у всех нас будет предостаточно. Сомневаюсь, что император вдруг решит проявить милость и вернуть нас в цивилизацию. За то время, что я нахожусь здесь, как-то поуспокоился и стал более рационально мыслить.

На этой планете, ставшей нам последним пристанищем по приговору суда Империи Аратан. Закономерно все, если посмотреть со стороны. Кто я и наш легион такие, с точки зрения правителя тысячелетней Империи? Выскочки, «дикари», воспользовавшиеся моментом, чтобы ставить ему условия.

На месте Георга, я, скорее всего, поступил бы так же. Или не по другому – просто разбомбил бы системы, занятые «Легионом». Так что обычная высылка на необжитую планету – это еще очень легко отделались.

А еще, я наконец-то посмотрел на себя со стороны. На все поступки, которые совершил за десять лет своей космической эпопеи.

Чего я хотел и чего добивался все эти десять лет… Не знаю. Вот честно, от всей моей души – не знаю. Годы прошли, как в каком-то тумане или сне, который забываешь после того как проснешься. Но не весь, самые жуткие кадры врезается в память, будто выбитые на камне долотом мастера. Что в моей жизни было хорошего? И было ли вообще, хоть что-то? Война и кровь. Частенько, что уж лгать самому себе, пролитая зря.

Можно было ведь жизнь прожить и по-другому. Нет, я не жалею о том, как прожил. Я был собой. Шел по предначертанному мной пути, просто не заметил того поворота, где можно было бы сойти. Вот только вряд ли бы я смог стать обычным среднестатистическим жителем, как не крути, а всю жизнь я шел по пути воина.

По-честному, быть другим я не умею. У меня был шанс все изменить, но… Не изменил. Кляну ли я себя за то, что совершил – нет. Ни капли. Десять лет я делал то, что умел. Шел напролом. Только забыл, что идти нужно куда-то, а не просто так.

Каким я был, когда только-только появился в Содружестве? Восторженным юнцом, несмотря на свой довольно солидный для Земли возраст. Как же, я оказался среди звезд. Мог летать на космических кораблях. Все дороги для покорения Вселенной передо мной. Даже любовь встретил, самую настоящую, как в лучших голливудских фильмах. Целая графиня.

Было все – любовь, друзья и работа. Служба в армии. А, несмотря на свой статус, «Иностранный Легион» был именно армией. Но это было привычно. Все, как в лучшие годы – когда я был еще восемнадцатилетним безусым пацаном.

Помнится, во времена, когда я только вышел из Учебного Центра был у меня разговор с Ларсом. Старый и мудрый рурх, тогда разложил мне все мои перспективы по полочкам. А они были захватывающие.

Так, как я не был среди осужденных, то теоретически мог свободно посещать Содружество, то есть я мог стать этаким связующим звеном между изгнанниками и цивилизованным миром. А это уже совсем другое дело. Это не какой-то вам сержант-контрактник.

Ларс тогда сказал, что командование рассчитывает на меня, по большей части именно это и стало причиной того, что я получил звание сразу по выходу из учебки, а не мои заслуги на поприще изучения науки, как быстрее и эффективнее всего отправить ближнего своего на встречу с предками.

Помнится, Дуг даже пару раз предлагал мне лететь в Содружество, но я отказался. Из-за Лейлы. Что мне, дураку, мешало потом вернуться. Но нет, кровь бурлила, гормон играл. Доигрался.

Когда все пошло не так? Наверное, в тот самый момент, когда Керк с Риком, вытаскивали меня из оплавленной капсулы штурмовика. Я умер. Вот только судьбе почему-то захотелось дать мне еще несколько шансов. Из реаниматора, после того боя вышел уже не Витя Бегунов, коим я на миг вновь стал, а полковник Бег.

Расчетливый и жесткий разведчик. Закусил удила. И снова свалился в кровавую круговерть. Но что было – то было. Время, как известно не терпит сослагательного наклонения. А если верить ученым Содружества, даже древние не могли по путешествовать по реке, название которой – Время…

И да, я покривил душой, когда сказал, что ни о чем не жалею. Жалею. Что после того, как встретил Андрюху на той станции, не отправил его в Содружество. Даже не предоставил ему право выбора между двух путей: улететь в Империю или остаться в Легионе.

Он был для меня единственным разумным существом, человеком, который стал мне другом. Не тем, с кем можно выпить на выходных. И даже не тем, с кем можно пойти в разведку. А тем, кто шагнет за тобой даже в ад, несмотря на то, что ты заслужил его своими поступками. Весь выбор, который у него был – это в каком подразделении служить.

Сколько их, тех у кого не было выбора? Хотели ли они воевать? Сомневаюсь. В лучшие годы, под моим командованием было почти полмиллиона штыков. Где они все?

Нас здесь даже четырех десятков не наберется. Где Керк? Дик? Киборг Риго? Мудрый рурх Ларс, разумный, преданный своими соплеменниками? Где они все? Где Дуглас и доктор Ланг? Сгорели в огне развязанной войны. За что исчезла целая раса разумных? Ответ один – за мои амбиции. За мою непоколебимую уверенность в собственной правоте.

Даже то, что я находился под внешним контролем, не оправдание. Себя не обманешь – даже действуй я сам по себе, мало что изменилось бы. Война – это моя жизнь. И там где я – там будет смерть.

Может в этом и был замысел Георга, когда он вместо казни, которая полагалась за предъявленные нам обвинения, отправил нас в ссылку. Как когда-то мятежников. Чтобы мы осознали себя? Возможно и такое. Знаю одно, я постараюсь сделать все, чтобы те, кто сейчас со мной на этой планете, прожили как можно дольше.

Ну вот и вершина холма. Я вынул из чехла бинокль и направил его в сторону руин. Ну да, я не ошибся. Если судить по данным выдаваемым нейросетью, синхронизированной с биноклем, то до них около тридцати километров. Но даже на таком расстоянии небоскребы внушали уважение.

По предварительным расчетам, самое высокое из зданий, которые я наблюдаю около трехсот метров. Детально рассмотреть не могу, как будто дымка висит в воздухе, которую не может убрать даже совершенная оптика, произведенная межзвездной цивилизацией.