Последняя из Алых Маков

– Хм… Не ожидал, что восьмилетний ребёнок будет так убедителен. Но ты не оставила иного выхода. Как ты верно заметила, ты пыталась меня отравить. Я хотел знать, чего ожидать.

– Я понимаю… Князь, – покорно кивнула она, преданно смотря на идеальное лицо.

Губы Князя сжались в тонкую линию, в глазах снова показалось раздражение и злоба.

– Убери этот щенячий взгляд. Уж с твоей стороны это точно слишком двулично!

Роза в испуге отступила, но тут же уперлась спиной в подоконник. Она совершенно не понимала, в чем конкретно её сейчас обвиняют. Несмотря на это она чувствовала себя виноватой. Ей хотелось что-нибудь сказать, чтобы успокоить мужчину, но она боялась произнести даже слово.

Князь с силой стиснул зубы, от чего его скулы побелели. Он резко взмахнул рукой, и в мгновение ока его лицо преобразилось до неузнаваемости. Глаза стали ярче, загоревшись потусторонним огнем. Кожа ссохлась, будто он разом сбросил несколько десятков килограммов, черты лица вытянулись и заострились.

На этот раз Роза даже не вздрогнула. Она скользила взглядом по измождённому лицу, чувствуя, как её сердце наполняется чем-то похожим на жалость и болезненно сжимается от подступившего чувства.

Мужчина внимательно вглядывался в её лицо, и постепенно злоба сменялась растерянностью. Кажется, он искал что-то и не находил.

– Ты меня не боишься? – Удивлённо спросил он.

– Боюсь, – она слегка улыбнулась, словно извиняясь за своё признание. – Всегда боюсь. Вне зависимости от того, как вы выглядите.

– И поэтому ты пыталась меня отравить?

– О, Четверо, нет! Я была не права… Глупые слова, – спохватилась она. – Я знаю, они ничего не изменят. Но вы нужны Осеннему лесу…

– А тебе я нужен? – Внезапно спросил он, делая шаг вперёд и вставая почти вплотную.

– Нужны, – шёпотом произнесла Роза, не отрываясь взглядом от неестественно ярких глаз. Это признание эхом отозвалось в её душе, и она тут же поняла, что сказала чистую правду. – Очень…

– И зачем же?

Роза слегка пожала плечами.

– Сначала я думала, что для того, чтобы защитить. От демона, от войны, от Алых Маков… – Она попыталась выдохнуть. От переполняющего её нервного напряжения воздух выходил неровными толчками. – Но это не так. Я хочу… Нет, я прошу у вас… Позвольте мне и дальше быть рядом с вами. Помогать вам.

Князь неверяще смотрел на её лицо:

– Быть рядом… Рядом со мной? Уродливым существом, искалеченным Эфиром?

– Идеальных людей не бывает, – неуклюже пошутила она, пытаясь оставаться спокойной. Она помнила, что Князь не выносит слёз. – И вы не так уж уродливы.

Подчиняясь внезапному порыву, она подняла руку и несмело, медленно поднесла к его лицу. Как в ночном видении, она дотронулась до холодной кожи кончиками пальцев. Князь подался вперёд. Розе показалось, что он сейчас её поцелует.

– Если… Если ты всё ещё хочешь, то можешь называть меня Господином.

– Мой Князь звучит несколько более интимно, – она улыбнулась, повторяя сказанную им однажды фразу. Ей хотелось потянуться к нему на встречу и коснуться своими губами его. Это желание было настолько велико, что наполняло её всю. Сама не замечая того, она приподнялась на цыпочки, слегка приоткрыв рот.

Мужчина осторожно дотронулся до её плеча, проведя по открытой коже вверх. Его прикосновения вызывали жар в груди и отзывались сладкой истомой по всему телу.

Осторожные пальцы скользнули от шеи вниз, к груди, и, чуть задержавшись, плавно направились дальше, до тех пор пока Князь не прижал свою ладонь к её животу.

– У вас с Василем будет ребёнок. Кажется, девочка. У неё будут его волосы и твои глаза, – без тени эмоций произнёс он. – Учитывая твоё положение, думаю, больше не стоит привлекать тебя к участию в Совете. Не стоит расстраивать будущую мать военными неудачами.

Из неё словно выбили весь воздух. Сердце на какое-то время перестало стучать, словно забыло, зачем это нужно. В глазах заплясали разноцветные точки, а уши заполнились ватой, поглощавшей все окружающие звуки.

Твёрдые руки аккуратно поддержали, не давая упасть.

Чувства возвращались постепенно. Когда она полностью пришла в себя, мужчина рядом с ней уже вновь был идеально красив. Она ощутила разочарование и обиду.

– Спасибо, мой Господин, – тихо сказала она.

В ответ Князь только кивнул. Не сказав больше ни слова, он развернулся и поспешно вышел из комнаты. Роза растерянно посмотрела на закрывшиеся за ним двери, возле которых всё ещё стояла Майя.

Девочка хмыкнула, нагло подмигнула ей и, сорвавшись с места, кинулась вслед за Князем.





Глава 20. Семейные ценности




Роза стояла всего в двух шагах. Неужели она была одной из тех, кто называет себя Лучшими Людьми? Анастасия неотрывно смотрела на подругу, не понимая, как получилось, что они оказались по разные стороны.


– Вон ту розу, – повелительным жестом указала блондинка на лежащий с краю цветок.

Монета звякнула о прилавок. Получив своё, подруга тут же отвернулась, потеряв к цветочнице всякий интерес.

– Не вздумай делать глупости. – Дем в очередной раз толкнул её в бок. – Если выдашь себя, то только навредишь ей.

Анастасия сдавленно кивнула и пошла за Проклятым туда, куда он указывал. Она впервые видела казнь через повешение, но всё случившееся на площади не вызвало абсолютно никаких эмоций. Она не могла перестать думать о Розе.

– Нужно выяснить, что им известно о моей матери. – Наконец взяла себя в руки девушка.

– Который упоминал о ней? – Дем оценивающе рассматривал Доров.

– Максимилиан. – Увидев насмешливое выражение, она поспешно добавила. – Седые волосы, длинный нос, стоит справа от Виктора из Дома Серой Скалы. С ним обсуждали. Вон там. С вытянутым лицом. – Она махнула попавшимся под руку букетиком в сторону, указывая на мужчин. – Один в сером сюртуке, а у второго коричневый плащ.

– Хорошо, – кивнул ей Проклятый, поняв, на кого она указывает. – Я выясню, что они знают.

– Надеюсь, никаких пыток?

Тот закатил глаза.

– По-твоему я похож на мясника? Попробую считать мыслеобразы. Если не получится, то заражу эфиром, а когда уснут, покопаюсь у них в голове. Всего-то. – Он подмигнул и проворно направился в сторону Доров.

Анастасия нервно огляделась. Проходя мимо Максимилиана и Виктора, Дем словно случайно оступился и коснулся одного из Доров рукой. Тот раздражённо отступил, а Проклятый рассыпался в извинениях, глядя поочередно то на одного, то на другого Дора.

Внезапно ей в голову пришла идея. Дем говорил об истинном зрении. О том, что принцип похож с перемещением через воду. Но в чем связь между водой и глазами?

Она несколько раз моргнула, стараясь почувствовать свои веки. Чтобы призвать Эфир в лужу, нужно было представить коридор и коснуться поверхности. Может, для того, чтобы увидеть истину, нужно смочить глаза?

Анастасия запрокинула голову и посмотрела на жёлтый сияющий диск, висящий над столицей. Глаза тут же попытались закрыться и наполнились слезами.

«Ну, Эфир, – подумал она, – если ты ещё внутри меня, то ты должен откликнуться». Она закрыла глаза, представляя, как они наполняются потусторонней силой и обретают власть видеть истинную суть вещей.

– Сколько стоит букет? – Громкий голос оборвал её мысли.

Анастасия с сожалением повернулась к высокой дородной женщине, требовательно осматривающей товар. Мир вокруг не изменился, прозрения не наступило.

Пока она отсчитывала гроши для сдачи, рядом снова возник Дем.

– Бросай это, и пойдем есть.

– Что? Ты с ума сошёл! Тут же ещё куча цветов. Это полсотни золотых, не меньше! – Анастасия упрямо мотнула головой, не желая отдавать его.

– Ты жутко забавная. Ты об этом знаешь? – В голосе не было ни тени улыбки. Он разом смахнул несчастные растения прямо на мостовую и принялся отвязывать лоток.

– Обхохочешься. – Она насупилась, с сожалением поглядывая на мятые цветы.

Вокруг них заинтересованно начали скапливаться зеваки, желающие разобрать выкинутое. Они не успели сделать ещё и трёх шагов, а ни цветов, ни прилавка уже не было.

– Куда мы пойдём?

– Местная здесь ты. Твоя очередь устраивать экскурсии.

– Если поможешь мне отвоевать замок, то устрою экскурсию по нему. Города я не знаю, – буркнула Анастасия, всё ещё обиженная за цветы.

На это мужчина только кисло улыбнулся. Взяв за руку, он потянул в сторону выхода с площади. Узкие дома ютились бок о бок, касаясь друг друга и образуя сплошную стену. Принцесса то и дело с подозрением поглядывала вверх на тёмные окна, опасаясь, что какое-нибудь из них откроется, и им на голову выльется ушат помоев.

Впрочем, минут через десять они вышли к двухэтажному зданию. Широкие выступающие окна были украшены резьбой. Там они, наконец, смогли устроить себе запоздалый завтрак. По сравнению с деревенскими и придорожными трактирами, еда была просто отличной. Портило настроение только недовольное лицо Дема, не вымолвившего и пары слов с того момента, как они покинули площадь.

– Куда теперь? – Спросила принцесса, когда они выходили на улицу.

Проклятый открыл рот, собираясь ответить, но его прервал громкий раскатистый голос:

– Верх-низ, лево-право! Подходите за товаром! Лучшее средство от любой напасти, камни с самых вершин Северных гор!

Анастасия удивлённо окинула взглядом улицу и заинтересованно уставилась на высокого и тощего мужчину в дешёвом чёрном сюртуке. Древние легенды гласили, что если взять четыре округлых камушка с вершин Северных гор, то они будут отгонять эфир от своего хозяина.

– А это правда? – Повернулась принцесса к Дему.

Тот безразлично пожал плечами.

– Откуда мне знать, отсюда не видно, те это камни или нет.

– Значит, они действительно защищают от Эфира?